清虚宗治下土地有五郡,最东边的是永治郡,永治郡里最东边的县是广和县,这也是距离东陵驿最近的一个县。

    傍晚时分,清虚宗一行人便来到了广和县城。守城的军士见空极真人一席道袍,衣带飘然,便知不知哪一派的修士驾到,当下恭敬地迎了上来。稍一询问,见过玉牒,方知是清虚宗的修士,立刻将众人迎入城内。

    元始洲之畿服,由大到小依次为道、府、州、郡、县,其划分遵循古制,并不跟随其境内宗门变化而变。传说三劫以前,人妖混居之时,妖族有十二国,人族亦有无数邦国,每国一君,各自为政。彼时大多数修真门派依国而存,许多修士被达官贵人召作供奉,修为高深者甚至入宫佐君,称为国师。后来在前后长达两劫的灭妖之战中,十二妖国悉数覆灭,人族的邦国也纷纷解体,随着修士队伍和势力的扩张,世俗皇权不复存在,玄门执掌生界,方才形成今日之格局。

    开元真仙会盟凌霄顶,立下约法九则,玄门与凡间的关系才逐渐确定下来。若谷盟境内,道、府两级由境内宗门的修士亲自坐镇城中,而州、郡、县三级则施行凡间自治,修士并不直接参与治理,凡间也无需上供,彼此间唯有两重责任:一是魔潮来临之际,玄门修士有抵御邪魔护卫凡间之责,纵死无怨;二是玄门可以选拔境内任意凡人,收入门下,凡间不得有违。其他时候,玄门与凡间互不干涉,凡间各州郡之间有所战事,玄门修士当袖手旁观,而修士之间的争端,也理应不波及凡人。

    这是天道宗会盟立下的约法,是玄门修士的规矩和道义,但并非所有人都会遵守,比如曾在卧牛山前曾威胁要杀尽逍遥宗、大慈悲寺两宗治下凡人的恶活佛,便是这不守规矩之人。当然,对于此等恶徒,玄门正道人人得而诛之,但奈何贼秃修为着实不弱,生界里能诛杀他的修士,实在也不多。

    广和县的县令姓徐,家中三代都是广和县令,在此地可谓根深地牢。虽说一县之令,是本县百姓自己选出来的,但比其他根基浅薄的人,祖上就是当官的徐县令自然更有优势。这位年过五旬的老官本已吃完了饭,洗个干净,正准备爬上自己三房太太的床,突然听闻手下来报,说清虚宗的仙人们莅临广和县,当即连袜子都没穿,胡乱披上衣服就带着大队人马迎了出来。

    空极真人对凡人这般谦恭态度见得多了,不以为意,只是淡淡客套了两句,也回绝了徐县令在衙门里摆宴接待众人的邀请。

    县城旁有个姚家庄,庄主姚员外已年过花甲,是县里有名的乡绅,家中良田千亩,还兼做些丝茶生意,十分富足。姚员外为人和气,平日里也乐善好施,在广和县名声很大,若非他无意县令之位,如今这位徐县令的官能不能坐得稳,还两说。

    当然,最让姚员外自豪的还是他的儿子。不像别的富商,个个金屋藏娇,姚员外与发妻王氏一直举案齐眉恩爱有加,老来方得两子,小儿子正是清虚宗的小师弟姚无咎了。数年前玄静真人路过此地时,在广和县城里遇上了正逛街玩耍的姚无咎,当时便惊讶其天资根骨,实乃百年难遇的修真奇才,当天便上姚家庄去,向姚员外要走了他的大儿子,收作自己的入室弟子。知道儿子是跟着清虚宗的真人上山修行之后,姚员外倍觉自己有面子,每每与乡邻谈起姚无咎,皆是一脸的自豪。

    得知清虚宗众人的到来,姚员外携全家老小早早就在庄园大门外等候。见到空极真人的身影,立刻行大礼道:“恭迎清虚上仙莅临,敝庄蓬荜生辉。”

    “姚员外客气了,贫道等人此番多有叨扰,还请海涵。”

    “哪里哪里,是上仙客气了!”姚员外是个慈眉善目的老头,此时见空极真人对自己客套,顿时笑得双眼眯成了缝,乐呵得嘴巴也合不拢。

    众人走进庄内,管家早已摆下几桌酒菜。空极真人等三位清虚宗长老早已结成金丹,服气辟谷,不用食凡间五谷杂粮,但门下弟子除张秋驰外,大多还停留在周天境甚至筑基境,山上一向布衣蔬食,难得见到如此美味佳肴,许多弟子食指大动。

    姚员外请清虚宗众人入座,又笑着给几位长老介绍自己的家人。

    “这位是内子王氏,见过各位长老。这位是犬子姚无忌,他弟弟姚无咎,就在上山给玄静长老做徒弟呢。”姚员外给自己斟了酒,站起身来向玄静真人敬了一杯。“无咎那小子生性顽皮,这些年恐怕给玄静长老惹了不少麻烦,还要多谢长老照顾担待。”

    玄静真人客气道:“哪里哪里,无咎天资聪慧,前途无量。”

    姚员外敬完酒,侧头看姚无忌还坐着没反应,当即微怒道:“怎么不给你弟弟的师父敬酒,还要为父提醒你么?恁的没眼力见!”

    姚无忌被父亲踹得一愣,这才晃悠悠地站起来,端起酒杯,随口敷衍了两句什么“福如东海”“寿比南山”之类的祝词,听得姚员外是连连摇头:人家是清虚宗的上仙,寿元不知几百几千年,你一个凡人小辈,有多大的脸祝人家“寿比南山”?

    “犬子不懂事,让各位上仙见笑了。”姚员外又给自己斟了一杯酒,给各位清虚长老道歉。玄静真人笑着推辞道:“姚员外不必多礼,我辈玄门修士也不讲究这些凡间礼数。何况修真一途,问的是天道,求的是长生,令公子祝我们寿比南山,也没有说错。”

    话虽客气,酒倒是一杯没喝。正如玄静真人所言,玄门修士不讲凡间礼数,三位长老也辟谷多年,即便要喝酒,抱一真人的地窖里有得是,比起这凡间的酒水,不知美妙到哪里去了。

    何未济则抽空向姚员外身边望去,只见姚无忌面无表情地坐在那里,仿佛席上发生的种种都与他无关。他是姚无咎的胞兄,比小师弟年长几岁,五官眉目也颇有几分相似,但不同于姚无咎跳脱乐天的性子,他的亲哥哥似乎沉闷得多,脸色也很苍白。

    联想到来之前,姚无咎告诉自己的话,他的这个哥哥从小便对神鬼修仙之事十分感兴趣,奈何天资根骨平平,故而当年玄静师叔路过广和县,从姚家庄带走的是姚无咎,而非他姚无忌。难道因为求仙不成,这些年他一指郁郁寡欢,以至于积累成心疾,才变得这般阴郁没有生气么?

    姚无咎让自己带给姚无忌的那本散修养气术,得赶紧找个机会交给他,不能让他再如此沉沦下去。