贾斯汀和尼克遇袭的事让人们觉得学校不再安全了。其中尼克的命运似乎更引起人们的担忧。人们互相询问:什么可怕的力量能伤害一个已经死了的人?又是谁连鬼魂也不放过?来自未知的恐惧让人们蜂涌到霍格沃兹的车站订车票,以便可以回家过圣诞节,他们不想在学校里多待一刻。

    在邓布利多的镇压下,密室的事情并没有流传到校外,但人们每次遇到哈利和罗恩出现在走道上总是躲避着他们,仿佛他们长了尖牙或是要向大家吐毒液似的。人们从他们身边走过时还对他们指指点点的,这让哈利两人颇不好受,可谁让这么巧:出现的三次袭击里,两次都是他们最先到场的呢?

    马尔福今年不会冷嘲暗讽哈利,说什么只有无家可归的孩子才会留校之类的话。因为今年的圣诞节,他也将在霍格沃兹度过他的假期,而他的那两个跟班也留了下来。这对哈利他们来说无疑是个好消息:赫敏的复方药剂就要做好了,就在圣诞节大部分人都回家的时候。抓住这个好机会,他们就可以从马尔福那里套些话出来。

    圣诞节那天早上很冷,到处是白茫茫一片。艾奇身上裹着厚厚的被子,暖洋洋地,即使醒了,也闭上眼睛不想爬起来。

    “喔,埃尔文,别闹。”艾奇的被窝里漏进来一点冷气,一团毛茸茸的东西从他的腰部往上钻,最后爬到艾奇的脖子边,把脑袋伸出来,在艾奇的脸上蹭啊蹭的。厚肥的尾巴在被窝里也不老实,一下子搭在艾奇的手上,一下子又要戳到外面去。艾奇一把把埃尔文搂得紧紧的,“让我再眯一会,就让希尔给你送饭。”

    拉文克劳的休息室里的圣诞树下堆满了艾奇的礼物,与去年比,还多了斯内普和马尔福的礼物。斯内普送的是一把锋利的小刀,用来切材料最好;马尔福则从他家的藏书里精心挑了一本老书,在市面上已经很难看到的了。

    今年的晚会是没有人错过的。大堂看起来漂亮极了,不仅有两棵挂着霜冰的圣诞树,有从天花板上垂下来的沉甸甸的饰带,有呈十字交叉装饰在天花板上的常青树,而且还有从屋顶飘落的雪花,更增添了节日气氛。邓布利多领唱了几首他最喜欢的欢乐颂歌。随着几杯蛋酒下肚,海格越来越兴高采烈,似乎完全忘了晚会前逢人就抱怨他的公鸡死光了的烦恼。珀西没有注意到弗雷德对他最喜欢的三好徽章施了魔法,把它变成大头针,还在不断地问他们在笑什么。

    艾奇注意到晚会没结束,赫敏就偷偷把哈利和罗恩叫走了。他们准是要去用复方药剂的计划了,艾奇也不点破,反正他们也不会从马尔福身上得到什么。不过赫敏今晚似乎会出事,复方药剂可不能让人变成动物。

    “真是不听话。”如果三个人能老实地不管不顾,这个圣诞节一点会很快乐。艾奇暗地里摇头,他喝完最后一口南瓜汁,像往常一样早退了。

    等到伪装成克拉布和高尔的哈利和罗恩从一楼的女盥洗室里出来,艾奇就明白:赫敏真的闹出原著里的乌龙——她把米丽森的猫毛当作她的头发丢进喝的复方药剂了。

    艾奇来到那间传出抽泣声的卫生间前,轻叩着门,一阵尖叫从里面传出:“我说过了,我一点也不想去,你们自己去吧。”

    “是我,赫敏。”艾奇把语气尽量放轻,免得更加刺激赫敏。

    “艾奇,是你?你怎么在这?”赫敏的声音惊讶里带着恐慌。

    “我看到你们把克拉布他们药倒了,”艾奇难道会说他未卜先知?“于是我跟过来,但只看到两个人出去,觉得你现在可能遇到麻烦了……”

    “不,我很好……”赫敏想让艾奇快点离开,“我只是晚饭吃多了,要上厕所,难道这你也要管吗?”

    强大的理由,占据了这里的天时地利,“好吧,那我在外面等你。”艾奇捡起从卫生间的门下面滚出来的杯子,里面还残留着一点恶心黄色的复方药剂,气泡破裂,散发出让人作呕的味道。艾奇把它放在还吊着的锅子旁边,那个熄了火的锅子闻起来,似乎有着让人心神失防的力量。

    脚步声渐渐远了,赫敏微微打开门,从门缝里观察,见艾奇果真出去了,又“砰”的一下把门锁死,呜地大哭起来,“这下丢死人了。”

    “嘤嘤——”艾奇的香狐从卫生间门下面钻了进来,用嘴咬着赫敏的裤脚后拉,想引起伤心者的注意。

    “埃尔文啊,我该怎么办啊?”赫敏从地上抱起它。此时她的脸上布满了黑色的毛,眼睛变成了黄色的竖瞳,而她那长而尖的耳朵穿过头发竖起来。断线珍珠般的泪水在嘴巴两侧长长的须上坠下来。

    “那是一根猫毛!”她低声哭着,“米一米丽森一定有一只猫。而那药一定不是用来和动物转换的。”

    埃尔文从赫敏的拥抱里跳出来,灵气地直起两条前腿,把卫生间的门打开,然后扯着赫敏的袍子想把她拉出来,“别,埃尔文,我不想出去。”赫敏一手捂着脸,一手拽着衣角,泪水顺着毛茸茸的手掌流下来。

    “别担心,会没事的,我们去找庞芮夫人,相信她一定会有办法的。”艾奇不知什么时候悄悄进来了,他的声音在赫敏的耳边柔和地说着,“庞芮夫人是个本分的医生,她从来不问太多问题。”赫敏觉得眼前突然一黑,一股薰衣草甜甜的香味让赫敏觉得安宁。这是艾奇把穿在外面的长袍脱下来盖到赫敏头上,把她遮得严严实实的。

    哭泣的桃金娘快速地走着,发出尖锐的笑声,“等着让大家瞧瞧你长出个尾巴是什么样子吧。”

    “我们走吧,别理她。”艾奇揽着赫敏,拍着赫敏的背,安抚着心里受伤的女孩,扶着她向校医室走过去,“现在大家刚刚结束晚会,等人多就麻烦了。”

    美丑对于女孩子是死穴,尤其是对赫敏这种好强的女孩子来说,她们总是希望展露在别人眼前的是最好的一面,而变成现在这幅鬼样子实在是天崩地裂的恐怖。艾奇深明这一点,所以把赫敏送到校医室庞芮夫人面前之后,就识相地离开了。