淑贤听了秀杏的话倒是回过了些神来，虽仍低头垂泪，却已经全然不似方才那样痴痴颠颠毫无主心骨的样子，自己出了一会子神，便又重新梳妆打扮换了身鲜亮的衣裳，叫秀杏到柜子里去拿出两吊钱来，送去厨房给牛家娘子，叫她晚上单做几道大少爷喜欢的菜色送来，又叫了个小丫鬟去书房外头守着，见大少爷下了学就接过来。
秀杏答应着去了，淑贤便带着个里走，没想到在路上便和依绫撞了个正着。
“哎哟我的好姑娘，你这是怎么说！走路也不看人，这是撞了我，要是撞上堵墙岂不疼死你？”
嘟囔着揉揉被依绫撞痛的肩膀，淑贤腾出一只手来亲热地去挽依绫的胳膊，谁知却被她一脸不自然地躲了过去，错愕地看着这个从小就爱赖在她怀里撒娇的亲生女儿，却见依绫绷着张小脸，眉头蹙着，看着她的眼神也充满了不赞同。
“夫人时常教导，女孩子家一定要先自己知道尊重，日后别人才会敬服，我如今深觉这话有道理，大姐姐就是最好的例子，她一向是最守规矩又最聪慧的，因此也怨不得老太太和几位夫人偏疼她。以往我还起过眼红大姐姐的心思，如今想来实在滑稽可笑，可惜夫人来得晚，竟没有这么个明白人早些教导我。”
淑贤没想到小姑娘嘴里竟然忽然冒出这样一番大道理来，一时被堵得心里噎得慌，也不知道怎么回话，怔怔地看着她半日，谁知依绫却先叹着气摇起头来。
“姨娘是我的亲娘，难道就不想看着我吗？明知道老太太最恨女儿家没有规矩、不庄重，如今姨娘在园子里同我这么拉拉扯扯，岂止明日就没有人编个什么话转到老太太耳朵里？私下里亲热些倒无妨，可这园子里丫头媳妇子来来往往的，姨娘就当真不怕别人歪排女儿不知道尊重么？”
说到最后一句，依绫的声音已经止不住哽咽了起来，她身边跟着的大丫头银珍小声劝着，虽然偶有丫鬟仆妇经过，但见这二人的神气，也知道不是在说什么好话，自然都远远绕路避过，倒也无人敢走到跟前去凑热闹，淑贤受了依绫这孩子的一番重话，偏生无从反驳，气得满脸通红不说，伸手就在银珍的胳膊上狠狠一拧。
“叫你们这起狼心狗肺的下作东西胡说八道，教唆姑娘！说！是谁给你的主意，叫你这么唆摆着姑娘跟我对着干？你给我说！”
“奴婢没有，奴婢实不敢的，姨娘饶了奴婢吧！”
银珍连声讨饶，淑贤却丝毫不放松，方才在余天齐那里吃了瘪，如今亲生女儿竟然也拿着规矩家法来给她气受，更可恨的是她还不能反驳，想她在家里横行了这么些年，哪里受过这样的气了，一时也没地方撒，竟全拿着银珍做筏子撒了出来。
“不敢？我看你嘴里说着不敢，背后却敢得很呢！我好好一个乖乖巧巧的姑娘，你们是怎么在背后给她下的蛆，离间得她跟我母女之间都生分了？我告诉你，你回去告诉你背后的主子，别打量着我好欺负，男人她要，儿女她也要，难道她是天上的仙女，凡事都得先紧着她去挑不成？你告诉她，天底下没这么便宜的事！女儿是我身上掉下来的肉，她别指望给我抢走！”
说话间又恶狠狠地动了几次手，银珍被她掐得又疼又气却不敢还嘴，吓得直往依绫身后缩，依绫见淑贤竟当众撒起泼来，说得又都是些指桑骂槐没规没矩的混账话，丝毫不顾及她这个二姑娘的体面，心里也越对这个姨娘冷了心，实在不明白原来那个雍容得体行事大方的姨娘上哪儿去了？
抬头见袁妈妈在前头的桥上走过来，便朝银珍使了个眼色，银珍正被揉搓得委屈不已，得了主意还不撒腿就跑，一行跑一行哭，奔到袁妈妈面前就跪了下去。
袁妈妈说起来如今已经不管事了，只负责照看老太太的起居，可她到底是老太太的陪房，又在这个家里做了二十几年的管事娘子，老太太以下的年轻一辈主子，并家里各方各处的丫鬟仆妇，有哪个见了她不要客气几分？
淑贤见她挽着银珍走过来，心里也先怯了，忙赔笑道：“妈妈今日怎么有空出来逛逛？快别听这丫头胡说，原是她服侍得不好得罪了我们二姑娘，我才说了她几句。要说我们二姑娘为人和气，妈妈是最知道的，我这做娘的又怎么能眼见着她吃亏呢？”
一面说一面又给依绫使眼色，依绫虽已起了不愿亲近她的心思，但到底自幼感情和睦，原不过是想借着袁妈妈过来说话可以快些解围离了她，也并不想让人给她没脸，因此少不得替她遮掩遮掩，只低着头不说话。
袁妈妈在老太太跟前伺候了一辈子，又带大了三位老爷，这个家里还有什么事是她不知道的，到底碍着依绫的颜面，想她小小年纪却有这样没有德行的亲妈，如今好不容易来了个知书达理又肯疼人的大夫人，偏生这一位还不懂事地总跟人家不对付，叫她夹在里头难做人，实在也够可怜见的，老太太素来又最疼大姑娘，再来便是二房里嫡出的三姑娘，她这位大房庶出的二姑娘，实在是又靠后了些，因此纵然也深恨淑贤的为人，到底还是没有放在脸上，只淡淡地说了银珍几句，叫她要小心伺候不要胡闹。
依绫心里感激她保全自己，又怕她走了之后淑贤继续拉扯不清，忙寻了个借口急匆匆走了，淑贤赶着一盆火似的来寻她，却被兜头泼了一桶冷水，心里自然恼怒，便也掉头就走，却被袁妈妈给叫住了。
“姨娘略站一站。老奴有句话不该说的话想对姨娘讲讲，要是讲得不对，还请姨娘担待我上了年纪，老糊涂了吧。”
“妈妈请讲，淑贤听着便是。”
“姨娘素来是个聪明人，谁不知道二姑娘是你亲生的呢？可不管怎么说，上头还有大夫人，你如今这么不管不顾地总把娘啊女儿的放在嘴上，叫她心里怎么想，怎么处呢？说句不怕姨娘你恼的话，她才是二姑娘正正经经的娘呢。所以依老奴看，姨娘私底下和姑娘说说无妨，这话可再不能当着别人的面说了，就算大夫人不理论，老太太的脾气，姨娘也是知道的。”
一番话说得合情合理冠冕堂皇，句句都在提醒淑贤，别忘了自己是个什么身份，偏偏又句句都是为她好的意思。
淑贤被她说得无言以对，只得忍着气送走了她，自己也没了心思，气呼呼地踩着重重的步子回了房，想起来女儿不听话就罢了，她还有儿子，却看见秀杏瑟瑟缩缩地在门口探头探脑。
“不是叫你去接大少爷吗，怎么这么快回来了？今天下学早不成？”
“不，不是。回姨娘，大少爷今天不得来了，他……他说昨天就应承了大夫人晚上过去陪她吃饭，好有好几句书上的话不明白，要请教大夫人呢，实在没空过来，等改日得了闲，再来给姨娘请安。”
秀杏说着说着声音越来越小，头也越点越低，生怕淑贤一个不高兴又不知道随手抄起什么物事来打她了。
淑贤听了这话岂有不气的，自己当做个宝贝蛋一样捧在手心里长大的亲生儿子，将来下半辈子的全部指望，如今竟然也被那小丫头片子给拉拢了过去。
正气得直磨牙，外头却有小丫头哪壶不开提哪壶。
“回姨娘，厨房的牛嫂子派人送菜过来了，除了姨娘的例，另添了四个小菜，奴婢这就摆出来么？”
秀杏低着头给那不知好歹的小丫头捏了一把汗，淑贤不知想什么呢偏不做声，过了半晌却是低低地笑了出来，又扬声道：“不用，你干干净净地收拾了放着，一会儿随我到大夫人那里走一趟。”
“是。”
那丫头应声去了，淑贤这里却又像是心情好了些似的，坐到镜子前面重新描了描眉，还小声哼着曲子。
“姨娘的意思是？”
秀杏猜度不出她的心思，又不敢就这么出去，只得硬着头皮朝她走近些，却听见淑贤冷哼一声道：“我能有什么意思？左不过是个身份低微的姨娘，但凡是个人，都能抬头挺胸地告诉我，你是奴才，二姑娘和大少爷是主子，你不能在他们跟前摆做娘的谱。我呸！那姓杜的嫁过来之前怎么没听见有人说这话？如今都上赶着攀高枝去了，做梦！儿女是我生的，我就有本事把他们拉回来！你傻站着做什么？快点过来给我梳头，弄个精神点的。”
她这里是胸有成竹了，依绫回了屋却忍不住躲着人哭了起来。
原来方才她原是去寻大姐姐玩耍，却看见铃儿和菱涓在廊下坐着说笑，便知道她们夫人也在里头，因此一时淘气，想着悄悄摸进去好唬她们一跳，没想到却撞见了夫人正在给大姐姐解释梵音姐姐的事情。
大姐姐无声地落泪，夫人也红着眼圈轻轻拍着她的背。
她一向喜欢梵音姐姐温柔灵巧，绝想不到她会做出这种不知廉耻的事，可她们接着说出来的话，那才叫她胆战心惊。
“好姑娘快别哭了，出了这档子事，说起来是闹心，可转开一想，岂不算试出了方家公子对你的一片真情意吗？只是可怜了我们二姑娘，虽说还小，没几年也该说亲的，我原怕有人挑拣嫡庶误了她，这才有意事事将她带在身边，没想到樊姑娘闹出这事，你们姨娘竟也不理论，将来要是传出去，只怕对二姑娘的名声更加不好。”
“可不是说么，难为了二妹妹那样的人品。姨娘向来有想将音姐姐嫁给豪门大户的念头，也跟爹爹提过几次，爹爹觉着为难，便没有应承她们，没想到竟动了方家的念头。我倒也罢了，到底不是她亲生的，可二妹妹……她们这么一闹出去，叫二妹妹怎么做人呢？”
“我倒是满心里疼她，只是她姨娘的心思……到底家和万事兴，我是不敢招惹他的。”
33
听了这么一段对话，依绫心里又怒又愧，怒的是她的亲娘和表姐竟这样鲜廉寡耻，愧的是自己清清白白一个姑娘家，却这样生生被她们带累了，便也不进屋，当即捂着嘴悄悄退了出来，一路失魂落魄地回去，却与淑娴撞上了。
心里本就有气，对着淑娴自然无甚好脸色，待回到自己屋里一番细想，终究对淑娴感到一阵寒心，晚饭照旧到杜娇容那里吃，才进门就听见铃儿和几个小丫鬟说说笑笑的声音，杜娇容穿着家常的轻绢衣裳，手里拿着绣花绷子有一针没一针地绣着两只翩翩起舞的大翅膀彩蝶，一面也噙着笑听那几个丫头逗乐，偶尔凑上几句。
余睿伏在她身边的小桌子上写字，没多会儿功夫想是口渴了，舔了舔嘴唇抬起头来寻人，立刻有个名唤小菊的丫头走上去，脆生生道：“下午外头送了新鲜的西瓜进来，正在井水里湃着呢，最是透心凉的，大少爷要不要尝尝？”
“甚好，谢谢小菊姐姐。”
余睿一双圆溜溜的大眼睛笑起来眯成了一条缝，小菊应声而去，杜娇容跟着一抬眼，正撞见依绫怔怔地站在门口。
“二姑娘这是打哪儿过来，怎么就在门口站着？快进来呀。”
招手将她唤到身边，拉过她的手捏着，大暑天的竟然一片冰凉，杜娇容心下一惊，到底还是个孩子，漏那些话锋给她，是不是太过狠心了些？总有些许不忍，便搂着她坐在自己身前柔声道：“这是怎么说，难不成大毒日头底下中了暑气不成？”
依绫头先见余睿在杜娇容这里十分自在，如今她对自己又这样关怀，想起先前她与念锦的谈话，她不过是个后来的，虽与她有着母女名分，到底感情尚浅，纵使这般仍能为她的将来操心，倒是她亲生的姨娘却……
忍不住眼眶一红，却对杜娇容越有了亲近的意思，忙抬起眼遮掩着笑道：“可不是么，外头虽然太阳下山了，地上的热气却还是有的，才刚听见小菊姐姐说给睿儿拿西瓜，女儿就馋嘴了。”
“傻姑娘，哪里能少了你的了？快去把外头的衣裳脱了，等你们老爷回来就可以开饭了，只是你们大姐姐要到老太太那边伺候，要不有她在就更热闹呢。”
二人才说着，外头就响起了一阵脚步声，杜娇容知道是余天齐回来了，忙起身相迎，依绫和余睿也跟着在后头站着，齐声唤了声“爹爹”。
余天齐在外面忙了一天，正想着回来一家子和乐融融的散一散，没想到小妻子竟这样能体贴他的心思，已经将儿女们接了来，才要问起念锦如何不在，又想起她总是要伺候老太太的，便冲着杜娇容笑了笑，由着她给自己脱下外头的锦袍，换上家常的轻纱罩衫，又问了余睿几句学里的事情，这里铃儿和碧莹已经摆下了饭，四人围着圆桌坐下吃饭不提。
不多久就有小丫头走进来，说是淑姨娘来了，余天齐正因樊音的事心里不自然，实不想见她，但见依绫和余睿都在跟前坐着，到底她是他们的亲娘，也不好在孩子们面前十分给她没脸，便只低头喝汤不言语，还是杜娇容说了说，快让起来，那小丫头才扭头去了。
“可是我来晚了吗？老爷夫人这里已经摆饭了。”
淑娴笑吟吟地入内，身后跟着的是秀杏，右手手臂上挂着一只精巧的三层食盒。
“姨娘怎么这个早晚过来了？吃过晚饭不曾，要不就在这里吃吧。”
杜娇容见一桌子的人都不言语，少不得先了话，淑娴却笑笑道：“吃过了，谢夫人费心。原想着接睿儿过去吃饭，特特叫厨房做了几样他喜欢吃的小菜，偏他又应承了夫人，我便赶着将菜拾掇了送过来，没想到还是迟了。”
杜娇容闻言也笑了起来，看了一眼低着头垂端坐的余睿道：“原来如此，姨娘果然心疼我们大少爷，大少爷很该早说才是，我这里也不过是家常便饭，既姨娘去接了，你如何不去？白白叫她忙活半日。铃儿，还不把姨娘的菜接了摆出来。”
“是，夫人。”
铃儿答应着和秀杏一起上前收拾，余睿听了淑娴的话也没什么，眼睛一扫秀杏端出来的菜，一张小脸却皱成了一团。
“这糟鸭掌还是过年的时候在二婶婶屋里吃着新鲜，回来姨娘赶着给做的，接连着又吃了好几次，早腻了，如今也好几个月不想吃它了，姨娘倒是怎么想起来的？”
所谓童言无忌，余睿一番话并没什么意思，不过是为了他姨娘特特送来的菜不合他的心意罢了，可听在别人的耳朵里，却又成了另一番意思，杜娇容抿嘴忍住笑，余光一瞥，果然见余天齐的眉头已经拧了起来。
这个女人，连儿子爱吃什么爱喝什么也不曾当真用心，如今已近七月，她竟还只知道儿子正月里吃着高兴的菜色，女儿的事也不见得她多上心，那这些日子她都在瞎忙什么？尽想着怎么跟大夫人闹别扭了？还是尽跟着那樊音丫头后头操心了？她可是我余家的人，满心里只有娘家的亲戚，这像个什么话？
淑娴被余睿说得脸上也有些挂不住，自己讪讪地不自在了一会儿，见余天齐也阴沉着脸，心知这一招卖弄母子情深是用不上了，便低着头看似哽咽地沉吟了片刻，方期期艾艾地开了口。
“自打有了大夫人，睿……大少爷便不大往我那里去吃饭了，那也就是二三月里的事，我……竟还以为大少爷喜欢呢，实在是糊涂了我。”
说着便忍不住低头擦了擦眼睛，余睿到底年纪小，听了这话便觉得是自己不常到他姨娘那里去伤了姨娘的心，忙跑到她身边拉了拉她的手，小嘴一瘪，可话到嘴边又不知该说什么，只得求助地看向他姐姐依绫，谁知依绫头也不抬，只低着头在手上绕帕子玩，似乎压根不曾听见他们这边在说话的样子，只好又看了看杜娇容，杜娇容却走上前慈爱地摸了摸余睿的脑袋，又轻笑着说起了玩话。
“原来姨娘是在怪我霸占了大少爷啦，母子连心，他是你身上掉下来的肉，这一点任是谁也不能改了去，你又何必作茧自缚徒增烦恼？看把大少爷急的，小孩子家家可开不得玩笑，心实着呢。”
淑娴听了忙揽过余睿在怀里，又笑向杜娇容道：“夫人莫拿淑娴取笑，我是个什么人，不过是老爷夫人的奴婢罢了，哪里能有那些天打雷劈的想头。不过是心里怪想大少爷和二姑娘的，所以就……”
“好了好了，你这么罗罗嗦嗦还让不让人吃饭了？不说过来伺候夫人吃饭，倒要夫人开导你。”
余天齐不悦地放下了筷子，淑娴脸色一变，但很快又恢复了温柔无争的样子。
“老爷教训的是，淑娴记下了。”
杜娇容冷眼瞅着一双儿女的神色，依绫似乎不为所动，余睿的一双大眼睛里却似有挣扎的痕迹，不由暗暗叹气，这女人可真是有使不完的招，女儿算是吃了她的亏一时灰了心，难保以后不给她哄回去，儿子还小，心思也没有女儿家那么细，只怕更加好哄，眼下便已经对她有些不忍了，便蹲下身来看着余睿的眼睛和颜悦色道：“大少爷，你姨娘心里想你了，今日就去她屋里吃饭可好？明日再来吧，我叫她们留下你最爱吃的蟹粉豆腐，晚上做宵夜。”
“唔，好，谢谢夫人。”
余睿的脸上总算露出了笑容，原来先前他还小，淑娴又掌着权，因此虽说他和依绫都由老太太那里的妈妈教导，但实际上还是由着淑娴带在身边的，夜里也由妈妈们带着睡在淑娴的院子里，如今有了大夫人，便带了他们过来住，因此便有了宵夜一说。
等一大一小手拉着手走了，依绫也识趣地告了退，余天齐这才不赞同地瞪了杜娇容一眼：“你这样纵着她，日后她仗着儿子爬到你的头上去，你可别来怨我。”
杜娇容闻言淡淡一笑，又体贴地给他倒了杯香茶，这才不在意地说道：“老爷未免想得太过了，到底是她亲生的，还能不让人家亲近些么？要说将来大少爷大了，心里偏向着他生母些，我也是无怨的。娇容一辈子命好，小时候在娘家也是个享福的，如今到了我们余家，无论老太太老爷，还是二夫人三夫人，再至姑娘少爷们，也都只有和我好的，实在算是个有福气的人了，日后只盼着老天垂怜，叫我走在老爷前头，一辈子得老爷眷顾，什么也不怕。”
“胡说！青天白日的你这是怎么说，哪里有人咒自己早死的？快别这么想，淑娴有儿子可靠，难道你就没有么？来日方长，咱们生他十个八个的，好好将咱们余家的祖业扬起来。”
余天齐见她年纪轻轻便说这种不吉利的话不免生气，但又听着她这样依靠自己，心里也十分受用，竟当真为她的将来操起心来，一夜辗转反侧也不曾好睡，第二天一早套车出了门，至晚方回，回来时竟带了好大一座送子观音的玉雕，叫杜娇容南面供奉，日日焚香。
谁知这送子观音不曾来得及保佑杜娇容，却已经保佑余天齐又一次当了爹，这日杜娇容正和念锦下棋，忽然听见伺候红玉的陈嫂子气色不成气色地跑了进来，跪在地上一顿磕头。
“夫人饶命，奴婢该死，奴婢该死！”
杜娇容被她弄得丈二和尚摸不着头脑，忙细问缘由，她却瑟瑟缩缩道：“红……红玉姑娘摔了一跤，只怕要早产呢！”
二人听了都唬了一跳，算算红玉还有大半个月才到日子，这可怎么是好？忙拉着那陈嫂到了红玉屋里，此时稳婆已经到了，里间传来阵阵痛苦的呻吟和稳婆扯着嗓子叫她用力的声音，几个丫头进进出出，一盆盆清水往里端，却是一盆盆血水往外送，看着十分凶险。
此时余天齐并不在家，杜娇容又怕吓着老太太没敢去告诉，可自己到底是个不曾生养过的，也实在拿捏不住主意，正慌乱着，还是念锦沉着，叫铃儿赶紧去请了二夫人三夫人过来坐镇，三夫人又进去陪了好一会儿，嘱咐红玉不要怕，女人生孩子都是这样，就是为了孩子，也要咬牙博一博。
或许是因为听了她的话，原本气竭神危的红玉又有了斗志，挣扎着折腾了大半天，终于在太阳下山的时候生下了一个孱弱的女婴，孩子一抱出来就给守着的大夫瞧了，不过是弱些，好生调理便也无妨。
杜娇容等人进屋探视，红玉却只是躺着不停抹泪，众人当她大难不死心中感慨，也并不理论，唯有劝她不要伤心落泪，好生坐月子，保养身体。
等众人散去，杜娇容又细细嘱咐她多休息，便也起身告辞，谁知却被她紧紧攥住袖口，涨红了一张脸道：“求夫人给奴婢和四姑娘做主，这次要不是祖宗保佑，奴婢一条贱命死了就死了，可四姑娘也是余家的血脉，就这么没了岂不冤枉？”
杜娇容一听这话心下一沉，莫非另有别情？
原来红玉本在屋里休息，陈嫂和伺候的小丫头见她睡了便出去散散，都不在院中，睡得正香，却忽然听见外头有人扯着嗓子大喊走水了走水了，她吓得忙起身就往外跑，连鞋也没来得及穿，谁知才一开门就被一件东西猛地扳倒，重重摔在地上，当场就见了红，仔细一看，竟是一只圆凳。
秀杏答应着去了，淑贤便带着个里走，没想到在路上便和依绫撞了个正着。
“哎哟我的好姑娘，你这是怎么说！走路也不看人，这是撞了我，要是撞上堵墙岂不疼死你？”
嘟囔着揉揉被依绫撞痛的肩膀，淑贤腾出一只手来亲热地去挽依绫的胳膊，谁知却被她一脸不自然地躲了过去，错愕地看着这个从小就爱赖在她怀里撒娇的亲生女儿，却见依绫绷着张小脸，眉头蹙着，看着她的眼神也充满了不赞同。
“夫人时常教导，女孩子家一定要先自己知道尊重，日后别人才会敬服，我如今深觉这话有道理，大姐姐就是最好的例子，她一向是最守规矩又最聪慧的，因此也怨不得老太太和几位夫人偏疼她。以往我还起过眼红大姐姐的心思，如今想来实在滑稽可笑，可惜夫人来得晚，竟没有这么个明白人早些教导我。”
淑贤没想到小姑娘嘴里竟然忽然冒出这样一番大道理来，一时被堵得心里噎得慌，也不知道怎么回话，怔怔地看着她半日，谁知依绫却先叹着气摇起头来。
“姨娘是我的亲娘，难道就不想看着我吗？明知道老太太最恨女儿家没有规矩、不庄重，如今姨娘在园子里同我这么拉拉扯扯，岂止明日就没有人编个什么话转到老太太耳朵里？私下里亲热些倒无妨，可这园子里丫头媳妇子来来往往的，姨娘就当真不怕别人歪排女儿不知道尊重么？”
说到最后一句，依绫的声音已经止不住哽咽了起来，她身边跟着的大丫头银珍小声劝着，虽然偶有丫鬟仆妇经过，但见这二人的神气，也知道不是在说什么好话，自然都远远绕路避过，倒也无人敢走到跟前去凑热闹，淑贤受了依绫这孩子的一番重话，偏生无从反驳，气得满脸通红不说，伸手就在银珍的胳膊上狠狠一拧。
“叫你们这起狼心狗肺的下作东西胡说八道，教唆姑娘！说！是谁给你的主意，叫你这么唆摆着姑娘跟我对着干？你给我说！”
“奴婢没有，奴婢实不敢的，姨娘饶了奴婢吧！”
银珍连声讨饶，淑贤却丝毫不放松，方才在余天齐那里吃了瘪，如今亲生女儿竟然也拿着规矩家法来给她气受，更可恨的是她还不能反驳，想她在家里横行了这么些年，哪里受过这样的气了，一时也没地方撒，竟全拿着银珍做筏子撒了出来。
“不敢？我看你嘴里说着不敢，背后却敢得很呢！我好好一个乖乖巧巧的姑娘，你们是怎么在背后给她下的蛆，离间得她跟我母女之间都生分了？我告诉你，你回去告诉你背后的主子，别打量着我好欺负，男人她要，儿女她也要，难道她是天上的仙女，凡事都得先紧着她去挑不成？你告诉她，天底下没这么便宜的事！女儿是我身上掉下来的肉，她别指望给我抢走！”
说话间又恶狠狠地动了几次手，银珍被她掐得又疼又气却不敢还嘴，吓得直往依绫身后缩，依绫见淑贤竟当众撒起泼来，说得又都是些指桑骂槐没规没矩的混账话，丝毫不顾及她这个二姑娘的体面，心里也越对这个姨娘冷了心，实在不明白原来那个雍容得体行事大方的姨娘上哪儿去了？
抬头见袁妈妈在前头的桥上走过来，便朝银珍使了个眼色，银珍正被揉搓得委屈不已，得了主意还不撒腿就跑，一行跑一行哭，奔到袁妈妈面前就跪了下去。
袁妈妈说起来如今已经不管事了，只负责照看老太太的起居，可她到底是老太太的陪房，又在这个家里做了二十几年的管事娘子，老太太以下的年轻一辈主子，并家里各方各处的丫鬟仆妇，有哪个见了她不要客气几分？
淑贤见她挽着银珍走过来，心里也先怯了，忙赔笑道：“妈妈今日怎么有空出来逛逛？快别听这丫头胡说，原是她服侍得不好得罪了我们二姑娘，我才说了她几句。要说我们二姑娘为人和气，妈妈是最知道的，我这做娘的又怎么能眼见着她吃亏呢？”
一面说一面又给依绫使眼色，依绫虽已起了不愿亲近她的心思，但到底自幼感情和睦，原不过是想借着袁妈妈过来说话可以快些解围离了她，也并不想让人给她没脸，因此少不得替她遮掩遮掩，只低着头不说话。
袁妈妈在老太太跟前伺候了一辈子，又带大了三位老爷，这个家里还有什么事是她不知道的，到底碍着依绫的颜面，想她小小年纪却有这样没有德行的亲妈，如今好不容易来了个知书达理又肯疼人的大夫人，偏生这一位还不懂事地总跟人家不对付，叫她夹在里头难做人，实在也够可怜见的，老太太素来又最疼大姑娘，再来便是二房里嫡出的三姑娘，她这位大房庶出的二姑娘，实在是又靠后了些，因此纵然也深恨淑贤的为人，到底还是没有放在脸上，只淡淡地说了银珍几句，叫她要小心伺候不要胡闹。
依绫心里感激她保全自己，又怕她走了之后淑贤继续拉扯不清，忙寻了个借口急匆匆走了，淑贤赶着一盆火似的来寻她，却被兜头泼了一桶冷水，心里自然恼怒，便也掉头就走，却被袁妈妈给叫住了。
“姨娘略站一站。老奴有句话不该说的话想对姨娘讲讲，要是讲得不对，还请姨娘担待我上了年纪，老糊涂了吧。”
“妈妈请讲，淑贤听着便是。”
“姨娘素来是个聪明人，谁不知道二姑娘是你亲生的呢？可不管怎么说，上头还有大夫人，你如今这么不管不顾地总把娘啊女儿的放在嘴上，叫她心里怎么想，怎么处呢？说句不怕姨娘你恼的话，她才是二姑娘正正经经的娘呢。所以依老奴看，姨娘私底下和姑娘说说无妨，这话可再不能当着别人的面说了，就算大夫人不理论，老太太的脾气，姨娘也是知道的。”
一番话说得合情合理冠冕堂皇，句句都在提醒淑贤，别忘了自己是个什么身份，偏偏又句句都是为她好的意思。
淑贤被她说得无言以对，只得忍着气送走了她，自己也没了心思，气呼呼地踩着重重的步子回了房，想起来女儿不听话就罢了，她还有儿子，却看见秀杏瑟瑟缩缩地在门口探头探脑。
“不是叫你去接大少爷吗，怎么这么快回来了？今天下学早不成？”
“不，不是。回姨娘，大少爷今天不得来了，他……他说昨天就应承了大夫人晚上过去陪她吃饭，好有好几句书上的话不明白，要请教大夫人呢，实在没空过来，等改日得了闲，再来给姨娘请安。”
秀杏说着说着声音越来越小，头也越点越低，生怕淑贤一个不高兴又不知道随手抄起什么物事来打她了。
淑贤听了这话岂有不气的，自己当做个宝贝蛋一样捧在手心里长大的亲生儿子，将来下半辈子的全部指望，如今竟然也被那小丫头片子给拉拢了过去。
正气得直磨牙，外头却有小丫头哪壶不开提哪壶。
“回姨娘，厨房的牛嫂子派人送菜过来了，除了姨娘的例，另添了四个小菜，奴婢这就摆出来么？”
秀杏低着头给那不知好歹的小丫头捏了一把汗，淑贤不知想什么呢偏不做声，过了半晌却是低低地笑了出来，又扬声道：“不用，你干干净净地收拾了放着，一会儿随我到大夫人那里走一趟。”
“是。”
那丫头应声去了，淑贤这里却又像是心情好了些似的，坐到镜子前面重新描了描眉，还小声哼着曲子。
“姨娘的意思是？”
秀杏猜度不出她的心思，又不敢就这么出去，只得硬着头皮朝她走近些，却听见淑贤冷哼一声道：“我能有什么意思？左不过是个身份低微的姨娘，但凡是个人，都能抬头挺胸地告诉我，你是奴才，二姑娘和大少爷是主子，你不能在他们跟前摆做娘的谱。我呸！那姓杜的嫁过来之前怎么没听见有人说这话？如今都上赶着攀高枝去了，做梦！儿女是我生的，我就有本事把他们拉回来！你傻站着做什么？快点过来给我梳头，弄个精神点的。”
她这里是胸有成竹了，依绫回了屋却忍不住躲着人哭了起来。
原来方才她原是去寻大姐姐玩耍，却看见铃儿和菱涓在廊下坐着说笑，便知道她们夫人也在里头，因此一时淘气，想着悄悄摸进去好唬她们一跳，没想到却撞见了夫人正在给大姐姐解释梵音姐姐的事情。
大姐姐无声地落泪，夫人也红着眼圈轻轻拍着她的背。
她一向喜欢梵音姐姐温柔灵巧，绝想不到她会做出这种不知廉耻的事，可她们接着说出来的话，那才叫她胆战心惊。
“好姑娘快别哭了，出了这档子事，说起来是闹心，可转开一想，岂不算试出了方家公子对你的一片真情意吗？只是可怜了我们二姑娘，虽说还小，没几年也该说亲的，我原怕有人挑拣嫡庶误了她，这才有意事事将她带在身边，没想到樊姑娘闹出这事，你们姨娘竟也不理论，将来要是传出去，只怕对二姑娘的名声更加不好。”
“可不是说么，难为了二妹妹那样的人品。姨娘向来有想将音姐姐嫁给豪门大户的念头，也跟爹爹提过几次，爹爹觉着为难，便没有应承她们，没想到竟动了方家的念头。我倒也罢了，到底不是她亲生的，可二妹妹……她们这么一闹出去，叫二妹妹怎么做人呢？”
“我倒是满心里疼她，只是她姨娘的心思……到底家和万事兴，我是不敢招惹他的。”
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听了这么一段对话，依绫心里又怒又愧，怒的是她的亲娘和表姐竟这样鲜廉寡耻，愧的是自己清清白白一个姑娘家，却这样生生被她们带累了，便也不进屋，当即捂着嘴悄悄退了出来，一路失魂落魄地回去，却与淑娴撞上了。
心里本就有气，对着淑娴自然无甚好脸色，待回到自己屋里一番细想，终究对淑娴感到一阵寒心，晚饭照旧到杜娇容那里吃，才进门就听见铃儿和几个小丫鬟说说笑笑的声音，杜娇容穿着家常的轻绢衣裳，手里拿着绣花绷子有一针没一针地绣着两只翩翩起舞的大翅膀彩蝶，一面也噙着笑听那几个丫头逗乐，偶尔凑上几句。
余睿伏在她身边的小桌子上写字，没多会儿功夫想是口渴了，舔了舔嘴唇抬起头来寻人，立刻有个名唤小菊的丫头走上去，脆生生道：“下午外头送了新鲜的西瓜进来，正在井水里湃着呢，最是透心凉的，大少爷要不要尝尝？”
“甚好，谢谢小菊姐姐。”
余睿一双圆溜溜的大眼睛笑起来眯成了一条缝，小菊应声而去，杜娇容跟着一抬眼，正撞见依绫怔怔地站在门口。
“二姑娘这是打哪儿过来，怎么就在门口站着？快进来呀。”
招手将她唤到身边，拉过她的手捏着，大暑天的竟然一片冰凉，杜娇容心下一惊，到底还是个孩子，漏那些话锋给她，是不是太过狠心了些？总有些许不忍，便搂着她坐在自己身前柔声道：“这是怎么说，难不成大毒日头底下中了暑气不成？”
依绫头先见余睿在杜娇容这里十分自在，如今她对自己又这样关怀，想起先前她与念锦的谈话，她不过是个后来的，虽与她有着母女名分，到底感情尚浅，纵使这般仍能为她的将来操心，倒是她亲生的姨娘却……
忍不住眼眶一红，却对杜娇容越有了亲近的意思，忙抬起眼遮掩着笑道：“可不是么，外头虽然太阳下山了，地上的热气却还是有的，才刚听见小菊姐姐说给睿儿拿西瓜，女儿就馋嘴了。”
“傻姑娘，哪里能少了你的了？快去把外头的衣裳脱了，等你们老爷回来就可以开饭了，只是你们大姐姐要到老太太那边伺候，要不有她在就更热闹呢。”
二人才说着，外头就响起了一阵脚步声，杜娇容知道是余天齐回来了，忙起身相迎，依绫和余睿也跟着在后头站着，齐声唤了声“爹爹”。
余天齐在外面忙了一天，正想着回来一家子和乐融融的散一散，没想到小妻子竟这样能体贴他的心思，已经将儿女们接了来，才要问起念锦如何不在，又想起她总是要伺候老太太的，便冲着杜娇容笑了笑，由着她给自己脱下外头的锦袍，换上家常的轻纱罩衫，又问了余睿几句学里的事情，这里铃儿和碧莹已经摆下了饭，四人围着圆桌坐下吃饭不提。
不多久就有小丫头走进来，说是淑姨娘来了，余天齐正因樊音的事心里不自然，实不想见她，但见依绫和余睿都在跟前坐着，到底她是他们的亲娘，也不好在孩子们面前十分给她没脸，便只低头喝汤不言语，还是杜娇容说了说，快让起来，那小丫头才扭头去了。
“可是我来晚了吗？老爷夫人这里已经摆饭了。”
淑娴笑吟吟地入内，身后跟着的是秀杏，右手手臂上挂着一只精巧的三层食盒。
“姨娘怎么这个早晚过来了？吃过晚饭不曾，要不就在这里吃吧。”
杜娇容见一桌子的人都不言语，少不得先了话，淑娴却笑笑道：“吃过了，谢夫人费心。原想着接睿儿过去吃饭，特特叫厨房做了几样他喜欢吃的小菜，偏他又应承了夫人，我便赶着将菜拾掇了送过来，没想到还是迟了。”
杜娇容闻言也笑了起来，看了一眼低着头垂端坐的余睿道：“原来如此，姨娘果然心疼我们大少爷，大少爷很该早说才是，我这里也不过是家常便饭，既姨娘去接了，你如何不去？白白叫她忙活半日。铃儿，还不把姨娘的菜接了摆出来。”
“是，夫人。”
铃儿答应着和秀杏一起上前收拾，余睿听了淑娴的话也没什么，眼睛一扫秀杏端出来的菜，一张小脸却皱成了一团。
“这糟鸭掌还是过年的时候在二婶婶屋里吃着新鲜，回来姨娘赶着给做的，接连着又吃了好几次，早腻了，如今也好几个月不想吃它了，姨娘倒是怎么想起来的？”
所谓童言无忌，余睿一番话并没什么意思，不过是为了他姨娘特特送来的菜不合他的心意罢了，可听在别人的耳朵里，却又成了另一番意思，杜娇容抿嘴忍住笑，余光一瞥，果然见余天齐的眉头已经拧了起来。
这个女人，连儿子爱吃什么爱喝什么也不曾当真用心，如今已近七月，她竟还只知道儿子正月里吃着高兴的菜色，女儿的事也不见得她多上心，那这些日子她都在瞎忙什么？尽想着怎么跟大夫人闹别扭了？还是尽跟着那樊音丫头后头操心了？她可是我余家的人，满心里只有娘家的亲戚，这像个什么话？
淑娴被余睿说得脸上也有些挂不住，自己讪讪地不自在了一会儿，见余天齐也阴沉着脸，心知这一招卖弄母子情深是用不上了，便低着头看似哽咽地沉吟了片刻，方期期艾艾地开了口。
“自打有了大夫人，睿……大少爷便不大往我那里去吃饭了，那也就是二三月里的事，我……竟还以为大少爷喜欢呢，实在是糊涂了我。”
说着便忍不住低头擦了擦眼睛，余睿到底年纪小，听了这话便觉得是自己不常到他姨娘那里去伤了姨娘的心，忙跑到她身边拉了拉她的手，小嘴一瘪，可话到嘴边又不知该说什么，只得求助地看向他姐姐依绫，谁知依绫头也不抬，只低着头在手上绕帕子玩，似乎压根不曾听见他们这边在说话的样子，只好又看了看杜娇容，杜娇容却走上前慈爱地摸了摸余睿的脑袋，又轻笑着说起了玩话。
“原来姨娘是在怪我霸占了大少爷啦，母子连心，他是你身上掉下来的肉，这一点任是谁也不能改了去，你又何必作茧自缚徒增烦恼？看把大少爷急的，小孩子家家可开不得玩笑，心实着呢。”
淑娴听了忙揽过余睿在怀里，又笑向杜娇容道：“夫人莫拿淑娴取笑，我是个什么人，不过是老爷夫人的奴婢罢了，哪里能有那些天打雷劈的想头。不过是心里怪想大少爷和二姑娘的，所以就……”
“好了好了，你这么罗罗嗦嗦还让不让人吃饭了？不说过来伺候夫人吃饭，倒要夫人开导你。”
余天齐不悦地放下了筷子，淑娴脸色一变，但很快又恢复了温柔无争的样子。
“老爷教训的是，淑娴记下了。”
杜娇容冷眼瞅着一双儿女的神色，依绫似乎不为所动，余睿的一双大眼睛里却似有挣扎的痕迹，不由暗暗叹气，这女人可真是有使不完的招，女儿算是吃了她的亏一时灰了心，难保以后不给她哄回去，儿子还小，心思也没有女儿家那么细，只怕更加好哄，眼下便已经对她有些不忍了，便蹲下身来看着余睿的眼睛和颜悦色道：“大少爷，你姨娘心里想你了，今日就去她屋里吃饭可好？明日再来吧，我叫她们留下你最爱吃的蟹粉豆腐，晚上做宵夜。”
“唔，好，谢谢夫人。”
余睿的脸上总算露出了笑容，原来先前他还小，淑娴又掌着权，因此虽说他和依绫都由老太太那里的妈妈教导，但实际上还是由着淑娴带在身边的，夜里也由妈妈们带着睡在淑娴的院子里，如今有了大夫人，便带了他们过来住，因此便有了宵夜一说。
等一大一小手拉着手走了，依绫也识趣地告了退，余天齐这才不赞同地瞪了杜娇容一眼：“你这样纵着她，日后她仗着儿子爬到你的头上去，你可别来怨我。”
杜娇容闻言淡淡一笑，又体贴地给他倒了杯香茶，这才不在意地说道：“老爷未免想得太过了，到底是她亲生的，还能不让人家亲近些么？要说将来大少爷大了，心里偏向着他生母些，我也是无怨的。娇容一辈子命好，小时候在娘家也是个享福的，如今到了我们余家，无论老太太老爷，还是二夫人三夫人，再至姑娘少爷们，也都只有和我好的，实在算是个有福气的人了，日后只盼着老天垂怜，叫我走在老爷前头，一辈子得老爷眷顾，什么也不怕。”
“胡说！青天白日的你这是怎么说，哪里有人咒自己早死的？快别这么想，淑娴有儿子可靠，难道你就没有么？来日方长，咱们生他十个八个的，好好将咱们余家的祖业扬起来。”
余天齐见她年纪轻轻便说这种不吉利的话不免生气，但又听着她这样依靠自己，心里也十分受用，竟当真为她的将来操起心来，一夜辗转反侧也不曾好睡，第二天一早套车出了门，至晚方回，回来时竟带了好大一座送子观音的玉雕，叫杜娇容南面供奉，日日焚香。
谁知这送子观音不曾来得及保佑杜娇容，却已经保佑余天齐又一次当了爹，这日杜娇容正和念锦下棋，忽然听见伺候红玉的陈嫂子气色不成气色地跑了进来，跪在地上一顿磕头。
“夫人饶命，奴婢该死，奴婢该死！”
杜娇容被她弄得丈二和尚摸不着头脑，忙细问缘由，她却瑟瑟缩缩道：“红……红玉姑娘摔了一跤，只怕要早产呢！”
二人听了都唬了一跳，算算红玉还有大半个月才到日子，这可怎么是好？忙拉着那陈嫂到了红玉屋里，此时稳婆已经到了，里间传来阵阵痛苦的呻吟和稳婆扯着嗓子叫她用力的声音，几个丫头进进出出，一盆盆清水往里端，却是一盆盆血水往外送，看着十分凶险。
此时余天齐并不在家，杜娇容又怕吓着老太太没敢去告诉，可自己到底是个不曾生养过的，也实在拿捏不住主意，正慌乱着，还是念锦沉着，叫铃儿赶紧去请了二夫人三夫人过来坐镇，三夫人又进去陪了好一会儿，嘱咐红玉不要怕，女人生孩子都是这样，就是为了孩子，也要咬牙博一博。
或许是因为听了她的话，原本气竭神危的红玉又有了斗志，挣扎着折腾了大半天，终于在太阳下山的时候生下了一个孱弱的女婴，孩子一抱出来就给守着的大夫瞧了，不过是弱些，好生调理便也无妨。
杜娇容等人进屋探视，红玉却只是躺着不停抹泪，众人当她大难不死心中感慨，也并不理论，唯有劝她不要伤心落泪，好生坐月子，保养身体。
等众人散去，杜娇容又细细嘱咐她多休息，便也起身告辞，谁知却被她紧紧攥住袖口，涨红了一张脸道：“求夫人给奴婢和四姑娘做主，这次要不是祖宗保佑，奴婢一条贱命死了就死了，可四姑娘也是余家的血脉，就这么没了岂不冤枉？”
杜娇容一听这话心下一沉，莫非另有别情？
原来红玉本在屋里休息，陈嫂和伺候的小丫头见她睡了便出去散散，都不在院中，睡得正香，却忽然听见外头有人扯着嗓子大喊走水了走水了，她吓得忙起身就往外跑，连鞋也没来得及穿，谁知才一开门就被一件东西猛地扳倒，重重摔在地上，当场就见了红，仔细一看，竟是一只圆凳。