朱磊被地上小孩看了一眼，只觉得心里难受，心道：“无论如何也要救活她。 更新最快”远远见又有人围上来，朱磊忙脱下外衣，给地上小孩包上，才将她抱上马，牵马离去。
朱磊牵着马走了一段路，寻到一处水潭，将马上小孩儿抱下，给小孩仔细清洗。这才发觉，这小孩原来是个小女孩，大概七、八岁的样子，有半边身子一块一块地长在鳞片。一双腿也差不多长满的鳞片，远看确实像蛇尾般。再见女孩儿的脸，有一半光洁无暇，另一半却被鳞片盖着，一只眼被鳞片拉着，眼角上斜，看着有些吓人。朱磊一摸女孩额头，竟烫的吓人。“原来这孩子生病了。”朱磊忙将小女孩清洗干净，又将身上的衣服脱下，给小女孩穿上。
“得先退热才行。”朱磊想着，起身四处寻找祛热清火的草药。好在他自小学医，对草药知熟，很快就采来一把草药。朱磊将草药洗净，设法将草汁挤出，滴入小女孩嘴里。朱磊知道，如此做法，药效将大打折扣，却无其他方法可想。朱磊又给小女孩喂了些水，这才抱起小女孩，重新上路。
“看来，得找个地方住下来，等这孩子醒来了，病情好些了再走。村里是不能去了，且往前走。这里有大片的农田，必有农家。”朱磊牵着马，边走便向四处张望，直到太阳西下，才见到路边不远出有树丛，树丛里有炊烟袅袅。朱磊忙牵马走了过去。果见树丛内有一农家，门扉紧闭。朱磊上前打门，片刻，就见门开，里面出来一壮汉。壮汉见到朱磊牵着马，脸露惊异。朱磊上前将事情说了，壮汉倒是热情，只是指着马上的小女孩，捂住鼻子直摇手。
朱磊心里奇道，难道这孩子身上真有臭味？自己怎么一点也闻不到？朱磊还想解释，就见门内又出来一中年妇女，看样子，是壮汉的妻子。那女子上来问了朱磊话，便对朱磊道：“这蛇女身上腥臭难闻。这样吧，你要是不嫌弃，就睡到牛棚去吧。”
朱磊奇道：“你也知道她是蛇女？”
壮汉接话：“这一带的人谁不知道？那个马戏班也不知从哪儿找来的，真是作孽，把这小女孩关在笼子里，到处巡展赚钱。”
朱磊千恩万谢，将小女孩抱下马，边走边想：“奇怪，我怎么闻不到这孩子身上有味道？先前，听那些顽童说她身上有恶臭，只以为是顽童在瞎说。这对夫妻也这么说，看来是不会假的了。”朱磊想着，使劲鼻吸几下，却呼吸顺畅，除了牛粪的味道，也闻不出其他什么味儿。
朱磊将牛棚略微收拾一下，铺上牛草让小女孩躺下。好在天气不热，牛棚内还没有苍蝇蚊虫。朱磊见小女孩仍是昏迷不醒，便出门又寻来许多草药。朱磊回来时，见那壮汉夫妇站在门口。那农妇手里端着一碗粥，递给朱磊，朱磊自身感激不尽，便又请那农妇煎熬草药。农妇接过，表情甚是惊异，她是见朱磊小小年纪，竟懂得医术。
当晚，朱磊给小女孩喂了药汤，又给她喂了些粥喝下，这才和衣睡下。次日，朱磊醒来，一摸小女孩额头，见热度已退，朱磊稍有安慰。出门见地上有饭菜，朱磊又是一阵感激，忙端了饭菜吃了。一连几天，朱磊忙着给那小女孩医治。那夫妇脸有时也给朱磊帮忙。这日，那小女孩突地睁开眼看着朱磊，朱磊瞧她，却感到怪异，原来小女孩的一只眼睛晶亮似弯月般可爱，另一只却斜了眼角，半睁着似没睡醒一般。那小女孩见了朱磊，裂嘴笑了一下。朱磊见了，心里喜欢，忙请农妇烧粥。小女孩俄极，一连吃了三大碗才住嘴。那农家夫妇见小女孩醒来，也是高兴，农妇更是做了鸡汤之类给女孩喝了。又过几日，那小女孩竟能起来行走，朱磊高兴之余，寻思这里也不是久留之地，便想向那夫妇俩告辞。不料还未开口，那农妇竟拉住朱磊笑吟吟地左瞧右看。朱磊被她看得不好意思，也不知她夫妇俩想做什么。
原来这夫妇俩自结婚以后，没生一胎。他们见朱磊为人谦实有礼，又懂医术，便想收朱磊为子。朱磊岂能答应？忽又想到，救活的那女孩正好无家可归，不知他们收留不？便将想法告诉了农家夫妇。农家夫妇当然不肯。
朱磊回到牛棚，那小女孩上前一把紧紧抱住朱磊胳膊，朱磊问有什么事吗？女孩望着朱磊，使劲摇头。
“刚才和农家说的话，大概被她听见了。”朱磊想道，“唉，我这一路也不知还有多少艰险，带着你可多有不便。”又想：“我若是不带她走，只怕她也活不下去。”朱磊眼前又浮现那天查看她时，她看朱磊的眼神。
朱磊拉住小女孩的手，说道：“我这一路还不知要吃多少苦，你受得了吗？”
小女孩点点头。
朱磊一想，也好，正好给她治疗身上的怪病。当下，朱磊便收拾起包袱，准备离开。那农家夫妇见此情景，又多留朱磊住了一夜。次日一早，朱磊起来准备动身，那农家夫妇已经为朱磊准备好了干粮，朱磊又是一番感激，却又无以回报，只得说了些感激的话。朱磊抱上小女孩上马，快马加鞭，一路往西。
这一阵策马狂奔，第二天午后，朱磊在马上便看见前方蔚蓝一片，朱磊高兴：“看样子，那就是大海了。只需找到村镇，问人家去瀛洲怎么走，再搭上便船，就可去瀛洲向姬伯伯报信。然后，就回到小岛，看看爹爹妈妈。”
朱磊一想到爹娘，心里“咯噔”往下一忑。“要是爹娘真的不在世了怎么办？不会！”朱磊心里坚定地说道，便不愿再想，一催马，飞驰来到海边。
朱磊勒住马，望着海面，见海面蔚蓝，时有白云在海面上略过。朱磊怔怔地看着海面，突地觉得丹田一阵刺痛，紧跟着，头顶“嗡”地一下，双眼一黑，“噗通”一下栽下马来。
朱磊在昏迷中，感到一股甘甜顺着喉咙入沁入肺脾，头脑也渐渐清醒。睁眼一看，见那小女孩正手掬清水，往朱磊口中滴喂。小女孩见朱磊睁开眼，又起身跑得海边，掬了一捧水，小心地给朱磊擦洗额头。
“唉，”朱磊心里一声长叹，“全错了。自己怎么那么粗心，也不仔细想想，这里的人装束别说与瀛洲大不相同，就是和中土人的装束也是大有差异。他们说话的语意定然也不一样。这里明明是个湖泊，他们却叫海子，哪里是什么大海？这可如何是好？”
朱磊双眼看着蓝天，躺在地上，心情糟糕之极，一动也不想动。那小女孩见朱磊仍躺在地上，凑上来查看朱磊，见朱磊双眼看天，便想朱磊咧嘴。朱磊见她一只眼角上翘，另一只眼却似弯月，眼角晶亮。朱磊知道她是见自己醒来，心里高兴，朝自己笑来的。朱磊心里叹道，自己得振作起来，否则，这孩子还不知会怎么样呢？朱磊自己也不过是个十多岁的小孩，却称那小女孩为小孩。
朱磊伸手擦拭小女孩眼角，竟有水珠，朱磊笑道：“你哭了？”
小女孩点点头。朱磊见她竟替自己担心，更加放不下她来。朱磊一骨碌坐了起来，对小女孩道：“我没事。”心里却起了疑：“上次在客栈突地昏了过去，只以为是被绑在马背上颠簸时间长了，气血不通造成的，怎么今天也是和上次一样的症状？丹田的刺痛好像也比上次厉害了。”
那小女孩见朱磊坐在地上没有起来，只以为朱磊没有力气，便抱住朱磊胳膊往上拉。朱磊笑笑，起身扑了扑身上泥土，呼吸几口，见内息顺畅，丹田处也没有不适，头脑清晰，便不再把刚才昏迷当回事。朱磊挽住小女孩的手，问小女孩：“你叫什么名字？”
小女孩摇摇头，眼神迷茫。“你没有名字？那你就叫蛇女了？”
小女孩一听，松开朱磊的胳膊，后退一步，望着朱磊，眼里又有恐惧，又有憎恨。朱磊从来没见过这样的眼神，知道自己伤害到小女孩，忙上前拉住小女孩的手，说道：“你不是蛇女，只是得了怪病，我以后一定把你身上的怪东西去了，让你和我一样，好不好？”
小女孩高兴地点点头。朱磊将小女孩抱上马，自己也翻身上马，催马前行。小女孩坐在朱磊怀里，回头看看朱磊。朱磊说道：“我以后叫你什么呢？你长得可不怎么好看，叫你丑儿吧？那可不好，女孩子应该有个好听的名字。”
谁知小女孩听了朱磊的话，竟扭头朝朱磊使劲点头，朱磊笑道：“那好，以后就叫你丑儿。”说着，一打马，那马沿着湖边道路疾奔先前。
到了中午时分，朱磊见前方湖边有一村子，远看上去，规模不小。朱磊带着丑女进了村子，村子里却没有客栈，朱磊寻得一处人家住下。晚间，朱磊打听去中土之路，那人倒似见多识广，笑着对朱磊说道：“你小孩儿家打听去中土做什么？你要去中土却走反了方向。”这点朱磊倒是知道。
“没有其他的路好走了吗？”朱磊问。
“有啊，你走不了。”那人说道。
朱磊再打听，那人才说了。原来这村子就叫海子村。海子村的东面有一大山，翻过山，可见山下有一条大河，那条大河正是流过中土，汇入大海。每年夏季，有不少中土商贩来这里收马皮，然后翻山，顺着大河放排子，将商货运回中土。朱磊问，什么是放排子？那人给朱磊解释，排子就是竹排。竹排朱磊倒是知道，他以前在家常见着大人门剩着竹排在海里捕鱼。
“不过，你可去不了。那座大山高危峻险，许多地方只能一个人通过，马匹根本上不去。”那人说道。
过不了也要过。朱磊想。既然马匹也过不去，不如将马匹换些干粮带着，这人看上去倒也厚道，看来不会讹我。朱磊便将换马的想法与那人说了。那人惊讶地看着朱磊，点点头：“小鹰是要经历风雨才能长硬翅膀。这样吧，你们明天再走，今晚你们就住在那间杂草棚里，这小姑娘身上的味道太重了。我今夜多你们做些干粮给你们路上带着。你往东走不了多少路，就可以见到一个镇子，镇子上有一条东西向的路，顺着路往东走，就是上山的路了。”
朱磊心想，这钺廊国还是好人多啊。当下又是一番感谢。次日一早，朱磊起来，果然见到桌上堆着一堆面饼。主人见朱磊起来，将面饼包好给朱磊背上。朱磊要将坐骑留下，主人无论如何也不肯收。
朱磊告别村民，带上小红往东面大山奔驰。进了村民说的镇子，将马匹卖了，也不息歇，又赶路来到山脚下。朱磊搀着小女孩，一步步往山上走，才走了一会儿，朱磊感到手上越来越重。回头一看，小女孩双腿朝下滴血。朱磊慌忙停下，掀开小女孩的衣服，见小女孩身上的鳞片下渗出血来。一定是鳞片将皮肉磨破了。朱磊想着，见小女孩紧咬嘴唇，一声不吭。朱磊心疼，忙弯腰将小女孩背在身上。
山路虽然艰险，但朱磊从小在山上长大，走起山路来如履平地。朱磊背着小女孩，翻过大山，果然见到一条大河波涛汹涌，向东流去。朱磊忙背着小女孩下山，来到河边，见河边有一简易码头，码头旁系着几个竹排。离码头不远，有一个木屋，木屋内空空如也。朱磊忙将小女孩放下，弄来水给她清洗敷药。朱磊又查看竹排，那竹排完好无损，朱磊心里高兴，拔短剑砍来竹子，在竹排上搭了个雨棚，让丑儿坐在地下，丑儿也是高兴。朱磊兴奋不已，看看天色还早，便解了缆绳，放排逐流而下。朱磊也是年小心壮，不知天高地厚，只以为竹排顺流而走，却不知河床下有多少厉石浅滩？那竹排被撞得歪歪扭扭，好亏朱磊心智明化，很快就掌握了撑掌竹排的技巧，那竹排倒也真的顺流而下，行走极快。丑儿坐在棚下，望着朱磊，高兴地拍手。
那大河在崇山峻岭中穿过。朱磊见两岸山峰峻异，云雾弥霏，宛如泼墨，不禁被景色所迷。竹排在河中行走了四、五天，河面更阔，河水也平缓而流。朱磊有时也坐在雨棚下，看着身边丑儿身上的鳞片，百思不得其解，心道，以前从未在书中见过这样的病例，就连爹爹留下的那本《医经》上也没看见过。难道是内毒？医书上说，内毒聚于体内，多现异状。等到了中土城镇，再配些药给丑儿服了试一试。
朱磊只以为不需几天就可到中土，谁知竹排顺流而下，竟走了一个多月，好在是五月间，天气暖和，干粮虽只吃了十几天，但朱磊也时时将竹排靠岸，找些吃的以及给丑儿治病的草药，一路倒也顺利。
这日，朱磊和丑儿坐在竹排上，观看两岸风景。朱磊见两岸农田渐多，河边垂柳绿帘，景色和先前所见又有不同。忽觉丑儿拉拉自己，见丑儿手指前方。朱磊往前一看，见前方有一码头，码头上停了许多大船。“看来中土到了。”朱磊想着，便将竹排靠近码头。
朱磊带丑儿上岸，见那码头上人来人往，热闹非凡。有人见朱磊和丑儿从竹排上下来，身上衣衫褴褛，只是多望一眼。
朱磊搀着丑儿，心道，得先找个客栈住下息歇，再打听去瀛洲的路。码头的客商见多识广，肯定知道。码头上客栈倒有几家，但却不让朱磊住店。朱磊奇怪，一想，是了，人家嫌丑儿身上的味道大。朱磊想了一想，让丑儿先待在店外，自己进了客栈。朱磊向客栈掌柜要了客栈旁边的杂货房，那掌柜的先是不肯，朱磊掏出一块碎银子，掌柜的自身答应。
朱磊高兴，转身出门，忽见楼梯口有两人上楼，朱磊回头，见那两人身影一闪，已经进了房间。朱磊只觉那两人背影很熟，可在哪里见过，却想不起来。朱磊轻摇了下头，暗笑自己，定是许多天没见到人了，见谁都很面熟。
朱磊带丑儿进了杂货房，又向掌柜的要来热水，让丑儿自己洗澡。他自己又来到客栈，向掌柜的打听此地的所在。掌柜的告诉朱磊，这里属中土南宁郡。从这里往北，大概五里路，就是南宁城了。朱磊听到南宁时，想起一林大师嘱咐自己，若是到了南宁，去枫宁寺找到一智居士，带话给他。那句话是什么来的？朱磊想了一下，“善恶在心，苦甜随味。”对了，就是这句话。
“掌柜的，你知道枫宁寺吗？”朱磊问掌柜的。
掌柜的抬眼看看朱磊：“你打听枫宁寺？”
朱磊心道，难道还有谁问过？点点头。掌柜的说道：“枫宁寺在南门外的一座山间。不过，枫宁寺可冷清得很，香火也不旺。”
朱磊心道，既然打听到了，管他香火旺不旺呢。朱磊谢了掌柜，回到住处，丑儿已经洗好了澡，正坐在杂货上等朱磊。朱磊让丑儿在外等了一会儿，换水，自己也准备洗个澡。朱磊脱了衣服，又将挂在脖子上的水滴形绿色小石块取下。“芸儿姐姐叫它伤心石，芸儿姐姐现在也不知怎么样了？”朱磊现在，泼水洗澡，忽地闻到一股腥臭味儿，刺鼻难当。“哪里来的臭味道？是这房间里的？不对呀，先前怎么没闻到？”“难道是丑儿留下的？可自己以前从未闻到过丑儿身上有味道呢？”朱磊想着，很快洗好了澡。待穿戴好，那味道又消失饴尽。
朱磊带丑儿在码头休息了一夜，第二天一早，便带丑儿上路。丑儿走得慢，朱磊要背她，丑儿却多不肯。她就像才来的这个世间一般，对路旁的一切都好奇，看看这个，摸摸那个，一朵小花在她手里能爱抚百遍。朱磊见了心疼，心道：“这孩子以前还不知被马戏班关了多久，恐怕是生来头一回接触这些花花草草。”便配着丑儿且玩且走。直到黄昏，两人才走到城门口。朱磊抬头，见城门上书有“南宁”两个斗大的烫金大字，心道，看这城门的气势，这南宁城还不知有多大呢。
丑儿也是好奇，看看城门，摸摸城墙，朱磊笑着背起丑儿进城，和先前一样，城里的客栈一家也不愿收留他们住宿。朱磊心急，看看天色还白，索性直往南门走，出了南门。离南门不远，有一座小山。朱磊匆匆赶去，那山下树林中果真有一座寺庙，借着鱼白，隐隐可见山门上方横匾书有“枫宁寺”三个字，山门紧闭。朱磊正要上前打门，忽见树林中闪出两人，竟飞身跃过山墙，进了寺庙。朱磊奇怪，心道，难道这枫宁寺里的僧人都是练武的，晚上进庙却是翻墙而入？也是有可能的，一林大师的武功就不弱。朱磊想着，上前打门，门应声而开。庙内出来一个年轻僧人，见朱磊衣衫破烂，身背小孩儿，一捂鼻子，说道：“小叫化，今儿不是施舍的日子，你来做什么？再说，天色已晚，你明天再来吧。”
朱磊见那僧人将自己当做要饭的化子，忙解释说：“这位师傅，我是受一林大师之托，带话给一智居士的。”
那僧人闻听，惊讶地上下打量朱磊，道：“你站在这里等一下。”说着，转身匆匆进了庙。朱磊背着丑儿站在门口等着，不一会儿，那僧人又匆匆出来，将朱磊领进一间僧房。朱磊跟着那僧人进屋，见屋内墙上有佛菩萨挂像，一老僧正盘腿坐在莲花垫上。屋内佛灯晦暗，香烟缭绕，朱磊也看不清那老僧的模样，只是见他手拿佛珠，坐像却极是端庄。
领朱磊进来的僧人一指地上拜垫，便退了出去。朱磊望了望地上老僧，才隐隐看清面庞，见老僧双目微闭，嘴角上翘，寿眉长垂，一脸的端庄慈祥。朱磊见老僧不说话，便放下丑儿，那丑儿早已呼呼大睡，想是白天玩得累了。朱磊怀抱丑儿，坐在拜垫上，见老僧不说话，自己也不好开口，只是两个眼皮越来越沉，便努力支撑着。
半饷，老僧忽地说道：“唉！心静岂有邪惑？贪、嗔、欲，浑尔心。前途凶险，回头是岸。”
朱磊见他开口说话，却不知他说的是什么意思，难道是说自己前途凶险？朱磊正想着，却见那老僧睁眼看了朱磊一样，指着一旁道：“小施主，真难为你了。你就睡那陋床，将就一夜吧。”说着，又双目微闭，两手合掌，像是又要念经的样子。
朱磊牵着马走了一段路，寻到一处水潭，将马上小孩儿抱下，给小孩仔细清洗。这才发觉，这小孩原来是个小女孩，大概七、八岁的样子，有半边身子一块一块地长在鳞片。一双腿也差不多长满的鳞片，远看确实像蛇尾般。再见女孩儿的脸，有一半光洁无暇，另一半却被鳞片盖着，一只眼被鳞片拉着，眼角上斜，看着有些吓人。朱磊一摸女孩额头，竟烫的吓人。“原来这孩子生病了。”朱磊忙将小女孩清洗干净，又将身上的衣服脱下，给小女孩穿上。
“得先退热才行。”朱磊想着，起身四处寻找祛热清火的草药。好在他自小学医，对草药知熟，很快就采来一把草药。朱磊将草药洗净，设法将草汁挤出，滴入小女孩嘴里。朱磊知道，如此做法，药效将大打折扣，却无其他方法可想。朱磊又给小女孩喂了些水，这才抱起小女孩，重新上路。
“看来，得找个地方住下来，等这孩子醒来了，病情好些了再走。村里是不能去了，且往前走。这里有大片的农田，必有农家。”朱磊牵着马，边走便向四处张望，直到太阳西下，才见到路边不远出有树丛，树丛里有炊烟袅袅。朱磊忙牵马走了过去。果见树丛内有一农家，门扉紧闭。朱磊上前打门，片刻，就见门开，里面出来一壮汉。壮汉见到朱磊牵着马，脸露惊异。朱磊上前将事情说了，壮汉倒是热情，只是指着马上的小女孩，捂住鼻子直摇手。
朱磊心里奇道，难道这孩子身上真有臭味？自己怎么一点也闻不到？朱磊还想解释，就见门内又出来一中年妇女，看样子，是壮汉的妻子。那女子上来问了朱磊话，便对朱磊道：“这蛇女身上腥臭难闻。这样吧，你要是不嫌弃，就睡到牛棚去吧。”
朱磊奇道：“你也知道她是蛇女？”
壮汉接话：“这一带的人谁不知道？那个马戏班也不知从哪儿找来的，真是作孽，把这小女孩关在笼子里，到处巡展赚钱。”
朱磊千恩万谢，将小女孩抱下马，边走边想：“奇怪，我怎么闻不到这孩子身上有味道？先前，听那些顽童说她身上有恶臭，只以为是顽童在瞎说。这对夫妻也这么说，看来是不会假的了。”朱磊想着，使劲鼻吸几下，却呼吸顺畅，除了牛粪的味道，也闻不出其他什么味儿。
朱磊将牛棚略微收拾一下，铺上牛草让小女孩躺下。好在天气不热，牛棚内还没有苍蝇蚊虫。朱磊见小女孩仍是昏迷不醒，便出门又寻来许多草药。朱磊回来时，见那壮汉夫妇站在门口。那农妇手里端着一碗粥，递给朱磊，朱磊自身感激不尽，便又请那农妇煎熬草药。农妇接过，表情甚是惊异，她是见朱磊小小年纪，竟懂得医术。
当晚，朱磊给小女孩喂了药汤，又给她喂了些粥喝下，这才和衣睡下。次日，朱磊醒来，一摸小女孩额头，见热度已退，朱磊稍有安慰。出门见地上有饭菜，朱磊又是一阵感激，忙端了饭菜吃了。一连几天，朱磊忙着给那小女孩医治。那夫妇脸有时也给朱磊帮忙。这日，那小女孩突地睁开眼看着朱磊，朱磊瞧她，却感到怪异，原来小女孩的一只眼睛晶亮似弯月般可爱，另一只却斜了眼角，半睁着似没睡醒一般。那小女孩见了朱磊，裂嘴笑了一下。朱磊见了，心里喜欢，忙请农妇烧粥。小女孩俄极，一连吃了三大碗才住嘴。那农家夫妇见小女孩醒来，也是高兴，农妇更是做了鸡汤之类给女孩喝了。又过几日，那小女孩竟能起来行走，朱磊高兴之余，寻思这里也不是久留之地，便想向那夫妇俩告辞。不料还未开口，那农妇竟拉住朱磊笑吟吟地左瞧右看。朱磊被她看得不好意思，也不知她夫妇俩想做什么。
原来这夫妇俩自结婚以后，没生一胎。他们见朱磊为人谦实有礼，又懂医术，便想收朱磊为子。朱磊岂能答应？忽又想到，救活的那女孩正好无家可归，不知他们收留不？便将想法告诉了农家夫妇。农家夫妇当然不肯。
朱磊回到牛棚，那小女孩上前一把紧紧抱住朱磊胳膊，朱磊问有什么事吗？女孩望着朱磊，使劲摇头。
“刚才和农家说的话，大概被她听见了。”朱磊想道，“唉，我这一路也不知还有多少艰险，带着你可多有不便。”又想：“我若是不带她走，只怕她也活不下去。”朱磊眼前又浮现那天查看她时，她看朱磊的眼神。
朱磊拉住小女孩的手，说道：“我这一路还不知要吃多少苦，你受得了吗？”
小女孩点点头。
朱磊一想，也好，正好给她治疗身上的怪病。当下，朱磊便收拾起包袱，准备离开。那农家夫妇见此情景，又多留朱磊住了一夜。次日一早，朱磊起来准备动身，那农家夫妇已经为朱磊准备好了干粮，朱磊又是一番感激，却又无以回报，只得说了些感激的话。朱磊抱上小女孩上马，快马加鞭，一路往西。
这一阵策马狂奔，第二天午后，朱磊在马上便看见前方蔚蓝一片，朱磊高兴：“看样子，那就是大海了。只需找到村镇，问人家去瀛洲怎么走，再搭上便船，就可去瀛洲向姬伯伯报信。然后，就回到小岛，看看爹爹妈妈。”
朱磊一想到爹娘，心里“咯噔”往下一忑。“要是爹娘真的不在世了怎么办？不会！”朱磊心里坚定地说道，便不愿再想，一催马，飞驰来到海边。
朱磊勒住马，望着海面，见海面蔚蓝，时有白云在海面上略过。朱磊怔怔地看着海面，突地觉得丹田一阵刺痛，紧跟着，头顶“嗡”地一下，双眼一黑，“噗通”一下栽下马来。
朱磊在昏迷中，感到一股甘甜顺着喉咙入沁入肺脾，头脑也渐渐清醒。睁眼一看，见那小女孩正手掬清水，往朱磊口中滴喂。小女孩见朱磊睁开眼，又起身跑得海边，掬了一捧水，小心地给朱磊擦洗额头。
“唉，”朱磊心里一声长叹，“全错了。自己怎么那么粗心，也不仔细想想，这里的人装束别说与瀛洲大不相同，就是和中土人的装束也是大有差异。他们说话的语意定然也不一样。这里明明是个湖泊，他们却叫海子，哪里是什么大海？这可如何是好？”
朱磊双眼看着蓝天，躺在地上，心情糟糕之极，一动也不想动。那小女孩见朱磊仍躺在地上，凑上来查看朱磊，见朱磊双眼看天，便想朱磊咧嘴。朱磊见她一只眼角上翘，另一只眼却似弯月，眼角晶亮。朱磊知道她是见自己醒来，心里高兴，朝自己笑来的。朱磊心里叹道，自己得振作起来，否则，这孩子还不知会怎么样呢？朱磊自己也不过是个十多岁的小孩，却称那小女孩为小孩。
朱磊伸手擦拭小女孩眼角，竟有水珠，朱磊笑道：“你哭了？”
小女孩点点头。朱磊见她竟替自己担心，更加放不下她来。朱磊一骨碌坐了起来，对小女孩道：“我没事。”心里却起了疑：“上次在客栈突地昏了过去，只以为是被绑在马背上颠簸时间长了，气血不通造成的，怎么今天也是和上次一样的症状？丹田的刺痛好像也比上次厉害了。”
那小女孩见朱磊坐在地上没有起来，只以为朱磊没有力气，便抱住朱磊胳膊往上拉。朱磊笑笑，起身扑了扑身上泥土，呼吸几口，见内息顺畅，丹田处也没有不适，头脑清晰，便不再把刚才昏迷当回事。朱磊挽住小女孩的手，问小女孩：“你叫什么名字？”
小女孩摇摇头，眼神迷茫。“你没有名字？那你就叫蛇女了？”
小女孩一听，松开朱磊的胳膊，后退一步，望着朱磊，眼里又有恐惧，又有憎恨。朱磊从来没见过这样的眼神，知道自己伤害到小女孩，忙上前拉住小女孩的手，说道：“你不是蛇女，只是得了怪病，我以后一定把你身上的怪东西去了，让你和我一样，好不好？”
小女孩高兴地点点头。朱磊将小女孩抱上马，自己也翻身上马，催马前行。小女孩坐在朱磊怀里，回头看看朱磊。朱磊说道：“我以后叫你什么呢？你长得可不怎么好看，叫你丑儿吧？那可不好，女孩子应该有个好听的名字。”
谁知小女孩听了朱磊的话，竟扭头朝朱磊使劲点头，朱磊笑道：“那好，以后就叫你丑儿。”说着，一打马，那马沿着湖边道路疾奔先前。
到了中午时分，朱磊见前方湖边有一村子，远看上去，规模不小。朱磊带着丑女进了村子，村子里却没有客栈，朱磊寻得一处人家住下。晚间，朱磊打听去中土之路，那人倒似见多识广，笑着对朱磊说道：“你小孩儿家打听去中土做什么？你要去中土却走反了方向。”这点朱磊倒是知道。
“没有其他的路好走了吗？”朱磊问。
“有啊，你走不了。”那人说道。
朱磊再打听，那人才说了。原来这村子就叫海子村。海子村的东面有一大山，翻过山，可见山下有一条大河，那条大河正是流过中土，汇入大海。每年夏季，有不少中土商贩来这里收马皮，然后翻山，顺着大河放排子，将商货运回中土。朱磊问，什么是放排子？那人给朱磊解释，排子就是竹排。竹排朱磊倒是知道，他以前在家常见着大人门剩着竹排在海里捕鱼。
“不过，你可去不了。那座大山高危峻险，许多地方只能一个人通过，马匹根本上不去。”那人说道。
过不了也要过。朱磊想。既然马匹也过不去，不如将马匹换些干粮带着，这人看上去倒也厚道，看来不会讹我。朱磊便将换马的想法与那人说了。那人惊讶地看着朱磊，点点头：“小鹰是要经历风雨才能长硬翅膀。这样吧，你们明天再走，今晚你们就住在那间杂草棚里，这小姑娘身上的味道太重了。我今夜多你们做些干粮给你们路上带着。你往东走不了多少路，就可以见到一个镇子，镇子上有一条东西向的路，顺着路往东走，就是上山的路了。”
朱磊心想，这钺廊国还是好人多啊。当下又是一番感谢。次日一早，朱磊起来，果然见到桌上堆着一堆面饼。主人见朱磊起来，将面饼包好给朱磊背上。朱磊要将坐骑留下，主人无论如何也不肯收。
朱磊告别村民，带上小红往东面大山奔驰。进了村民说的镇子，将马匹卖了，也不息歇，又赶路来到山脚下。朱磊搀着小女孩，一步步往山上走，才走了一会儿，朱磊感到手上越来越重。回头一看，小女孩双腿朝下滴血。朱磊慌忙停下，掀开小女孩的衣服，见小女孩身上的鳞片下渗出血来。一定是鳞片将皮肉磨破了。朱磊想着，见小女孩紧咬嘴唇，一声不吭。朱磊心疼，忙弯腰将小女孩背在身上。
山路虽然艰险，但朱磊从小在山上长大，走起山路来如履平地。朱磊背着小女孩，翻过大山，果然见到一条大河波涛汹涌，向东流去。朱磊忙背着小女孩下山，来到河边，见河边有一简易码头，码头旁系着几个竹排。离码头不远，有一个木屋，木屋内空空如也。朱磊忙将小女孩放下，弄来水给她清洗敷药。朱磊又查看竹排，那竹排完好无损，朱磊心里高兴，拔短剑砍来竹子，在竹排上搭了个雨棚，让丑儿坐在地下，丑儿也是高兴。朱磊兴奋不已，看看天色还早，便解了缆绳，放排逐流而下。朱磊也是年小心壮，不知天高地厚，只以为竹排顺流而走，却不知河床下有多少厉石浅滩？那竹排被撞得歪歪扭扭，好亏朱磊心智明化，很快就掌握了撑掌竹排的技巧，那竹排倒也真的顺流而下，行走极快。丑儿坐在棚下，望着朱磊，高兴地拍手。
那大河在崇山峻岭中穿过。朱磊见两岸山峰峻异，云雾弥霏，宛如泼墨，不禁被景色所迷。竹排在河中行走了四、五天，河面更阔，河水也平缓而流。朱磊有时也坐在雨棚下，看着身边丑儿身上的鳞片，百思不得其解，心道，以前从未在书中见过这样的病例，就连爹爹留下的那本《医经》上也没看见过。难道是内毒？医书上说，内毒聚于体内，多现异状。等到了中土城镇，再配些药给丑儿服了试一试。
朱磊只以为不需几天就可到中土，谁知竹排顺流而下，竟走了一个多月，好在是五月间，天气暖和，干粮虽只吃了十几天，但朱磊也时时将竹排靠岸，找些吃的以及给丑儿治病的草药，一路倒也顺利。
这日，朱磊和丑儿坐在竹排上，观看两岸风景。朱磊见两岸农田渐多，河边垂柳绿帘，景色和先前所见又有不同。忽觉丑儿拉拉自己，见丑儿手指前方。朱磊往前一看，见前方有一码头，码头上停了许多大船。“看来中土到了。”朱磊想着，便将竹排靠近码头。
朱磊带丑儿上岸，见那码头上人来人往，热闹非凡。有人见朱磊和丑儿从竹排上下来，身上衣衫褴褛，只是多望一眼。
朱磊搀着丑儿，心道，得先找个客栈住下息歇，再打听去瀛洲的路。码头的客商见多识广，肯定知道。码头上客栈倒有几家，但却不让朱磊住店。朱磊奇怪，一想，是了，人家嫌丑儿身上的味道大。朱磊想了一想，让丑儿先待在店外，自己进了客栈。朱磊向客栈掌柜要了客栈旁边的杂货房，那掌柜的先是不肯，朱磊掏出一块碎银子，掌柜的自身答应。
朱磊高兴，转身出门，忽见楼梯口有两人上楼，朱磊回头，见那两人身影一闪，已经进了房间。朱磊只觉那两人背影很熟，可在哪里见过，却想不起来。朱磊轻摇了下头，暗笑自己，定是许多天没见到人了，见谁都很面熟。
朱磊带丑儿进了杂货房，又向掌柜的要来热水，让丑儿自己洗澡。他自己又来到客栈，向掌柜的打听此地的所在。掌柜的告诉朱磊，这里属中土南宁郡。从这里往北，大概五里路，就是南宁城了。朱磊听到南宁时，想起一林大师嘱咐自己，若是到了南宁，去枫宁寺找到一智居士，带话给他。那句话是什么来的？朱磊想了一下，“善恶在心，苦甜随味。”对了，就是这句话。
“掌柜的，你知道枫宁寺吗？”朱磊问掌柜的。
掌柜的抬眼看看朱磊：“你打听枫宁寺？”
朱磊心道，难道还有谁问过？点点头。掌柜的说道：“枫宁寺在南门外的一座山间。不过，枫宁寺可冷清得很，香火也不旺。”
朱磊心道，既然打听到了，管他香火旺不旺呢。朱磊谢了掌柜，回到住处，丑儿已经洗好了澡，正坐在杂货上等朱磊。朱磊让丑儿在外等了一会儿，换水，自己也准备洗个澡。朱磊脱了衣服，又将挂在脖子上的水滴形绿色小石块取下。“芸儿姐姐叫它伤心石，芸儿姐姐现在也不知怎么样了？”朱磊现在，泼水洗澡，忽地闻到一股腥臭味儿，刺鼻难当。“哪里来的臭味道？是这房间里的？不对呀，先前怎么没闻到？”“难道是丑儿留下的？可自己以前从未闻到过丑儿身上有味道呢？”朱磊想着，很快洗好了澡。待穿戴好，那味道又消失饴尽。
朱磊带丑儿在码头休息了一夜，第二天一早，便带丑儿上路。丑儿走得慢，朱磊要背她，丑儿却多不肯。她就像才来的这个世间一般，对路旁的一切都好奇，看看这个，摸摸那个，一朵小花在她手里能爱抚百遍。朱磊见了心疼，心道：“这孩子以前还不知被马戏班关了多久，恐怕是生来头一回接触这些花花草草。”便配着丑儿且玩且走。直到黄昏，两人才走到城门口。朱磊抬头，见城门上书有“南宁”两个斗大的烫金大字，心道，看这城门的气势，这南宁城还不知有多大呢。
丑儿也是好奇，看看城门，摸摸城墙，朱磊笑着背起丑儿进城，和先前一样，城里的客栈一家也不愿收留他们住宿。朱磊心急，看看天色还白，索性直往南门走，出了南门。离南门不远，有一座小山。朱磊匆匆赶去，那山下树林中果真有一座寺庙，借着鱼白，隐隐可见山门上方横匾书有“枫宁寺”三个字，山门紧闭。朱磊正要上前打门，忽见树林中闪出两人，竟飞身跃过山墙，进了寺庙。朱磊奇怪，心道，难道这枫宁寺里的僧人都是练武的，晚上进庙却是翻墙而入？也是有可能的，一林大师的武功就不弱。朱磊想着，上前打门，门应声而开。庙内出来一个年轻僧人，见朱磊衣衫破烂，身背小孩儿，一捂鼻子，说道：“小叫化，今儿不是施舍的日子，你来做什么？再说，天色已晚，你明天再来吧。”
朱磊见那僧人将自己当做要饭的化子，忙解释说：“这位师傅，我是受一林大师之托，带话给一智居士的。”
那僧人闻听，惊讶地上下打量朱磊，道：“你站在这里等一下。”说着，转身匆匆进了庙。朱磊背着丑儿站在门口等着，不一会儿，那僧人又匆匆出来，将朱磊领进一间僧房。朱磊跟着那僧人进屋，见屋内墙上有佛菩萨挂像，一老僧正盘腿坐在莲花垫上。屋内佛灯晦暗，香烟缭绕，朱磊也看不清那老僧的模样，只是见他手拿佛珠，坐像却极是端庄。
领朱磊进来的僧人一指地上拜垫，便退了出去。朱磊望了望地上老僧，才隐隐看清面庞，见老僧双目微闭，嘴角上翘，寿眉长垂，一脸的端庄慈祥。朱磊见老僧不说话，便放下丑儿，那丑儿早已呼呼大睡，想是白天玩得累了。朱磊怀抱丑儿，坐在拜垫上，见老僧不说话，自己也不好开口，只是两个眼皮越来越沉，便努力支撑着。
半饷，老僧忽地说道：“唉！心静岂有邪惑？贪、嗔、欲，浑尔心。前途凶险，回头是岸。”
朱磊见他开口说话，却不知他说的是什么意思，难道是说自己前途凶险？朱磊正想着，却见那老僧睁眼看了朱磊一样，指着一旁道：“小施主，真难为你了。你就睡那陋床，将就一夜吧。”说着，又双目微闭，两手合掌，像是又要念经的样子。