魏东亭一夜之间连越四级,从三等侍卫五品官一下跳到一等侍卫三品官,这无疑使这位红得发烫的君前第一宠臣更加炙手可热。俗话说“人怕出名,猪怕壮”,何况这位老兄本来就臭名远扬,这下整个北京城的“苍蝇”、“屎壳郎”都幕“臭”而来了,把一向冷清的魏府挤得人满为患,比关帝庙会上的人都多。

    不过,他的名声实在是太臭,王宫贝勒、八旗大臣提起他无一不掩鼻。那些个喜好钻营之徒本就是顺风两面倒的角色,今儿个他得势,就去巴结他;明儿个你受宠,再去奉迎你。考虑到以后的仕途,他们都不敢明目张胆的来。先让家丁小厮前面探路,然后化妆打扮了再溜过来。

    他们是一波一波地来,轮流上阵,可把应酬的魏东亭累得够呛。送走了最后一拨人,眼看天色将暮,魏东亭揉着腰吩咐道:“老王,把门关了,再有人来求见,你就说我不在。”

    魏东亭在院子里做了遍广播体操,回到客厅闭目养神。一旁伺候着的婢女梅香轻声道:“老爷,您倦了,让奴婢帮您按摩按摩?”

    梅香是康熙赐给他的使唤丫头,和另一个秋菊都出身汉军正红旗,也是有铁饭碗的“旗大爷”。

    梅香十四五岁的年纪,一脸的孩子气,长得清清秀秀。看到她,魏东亭想起了前世的女朋友,不觉一阵冲动。这下已到嘴边的“好啊”立刻变成了:“不用了,你去忙吧。”

    梅香答应一声去了,魏东亭“哎呦”一声倚了椅背,心道:“也不知她怎样了,我死前一天还和她幽会来着,找新男朋友了吗?别说,还真有点想她。”

    魏东亭正浮想联翩,老王头进来递上一张请柬道:“老爷,有人送来一封信。”

    魏东亭接过拆开一看,是那个巡城御史王凛写来的,请他去正阳门外的正阳楼(因实在找不到康熙年间北京有什么知名酒楼,故把清中叶的正阳楼写上)一叙。魏东亭把信纸折好塞回信封,问:“人呢?”

    “在外面。”

    “叫他进来。”

    那小厮进来叩了头,魏东亭问道:“你家老爷没留什么话?”

    “有。”小厮答,“我家老爷说恭候爷大驾光临,不见不散。”

    魏东亭没有立刻回答,心中盘算这宴去也不去。

    说实话,他累得骨头都散了架,确实不想去。再说王凛只是个六品官,不抬着轿子来请,倒要他三品大员自己走路去,忒也不像话。但俗话说伸手不打笑脸人,何况这王凛还替他解过围,这个面子就不能不给了。

    思索一番,魏东亭决定去,去赴这个宴。不为别的,就冲王凛手下那几百兵丁,也得去。把他争取过来,不也能壮大自己的实力么。虽说魏东亭不想结党营私,但现在而今眼目下,不结党他又能办成什么事?于是,他给自己定了一条标准:结党但不营私。

    想到这,魏东亭笑道:“回去告诉你家老爷,说咱准时赴约。”

    瞧着离天黑还有一段时间,魏东亭抓紧时间休息了会,以备夜战。

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    多尔衮占领北京的第二天,也就是1644年5月3号,下令强迫住在内城的汉族人迁到外城居住,接着又强迫许多店铺迁往南城,同时还明令内城之地,不准设会馆、戏园和妓院。这样一来,前门(正阳门俗称)和大栅栏之地便成了商铺林立,市招繁多,摊贩小商,蜂攒蚁聚;酒楼茶肆,鳞次栉比的繁华去处了,宣武门内那旮旯也就冷清了下了。以前的内城则由八旗人员居住,以保卫皇城。因此在清朝有“内八旗外五城”的说法。

    明弘治元年(1488年),为了维护京师治安,在北京各条街巷门口,设置了木质栅栏,并派兵丁把守,以防盗贼。到了清代,这里已成为主要的商业中心,因为买卖多,为了能够有效地防止盗贼,栅栏建得比其他地方都大,也都好看,所以才叫“大栅栏”。

    大栅栏在明代地图上被叫做“廊房四条”,清《乾隆京城全图》(乾隆十五年,1750年)上才被标名为大栅栏。

    酉戌之交,一身便装的魏东亭出现在正阳门外。厮时,前门一带的夜市已经喧腾热闹起来,唱主角的无非是歌楼舞榭、酒肆饭庄。这些酒楼一到晚上就高高低低的挂起五色灯球,间以各色纱制宫灯,如珊瑚,如翡翠,如明珠,璀璨夺目,让人目不暇接。置身其中,如临天阙仙境,睹之心旷神怡,不知今夕何夕。

    没来古代之前,魏东亭以为古人挂灯笼只是为了照明,没想到他们也知用在生意上,真是古人也不可貌相。

    魏东亭边看边踱,来到了正阳楼前。以前他只知北京有全聚德,从没听过正阳楼的名号,王凛既然要拉关系,想这正阳楼也差不了。

    现在站在了正阳楼门前,定睛一看,嘿,这楼还真不赖!雕梁画栋彩绘重重,氍毹(qushu)帘幕锦绣豪华。瞧着这份气派,魏东亭不住感慨:这正阳楼的董事长肯定也是个腰缠万贯的家伙,要是现在有君主立宪,肯定能当选议员呐!

    这时,一个年轻小伙来到他面前低声道:“爷,我家老爷正在楼上候着您。请爷稍移尊步,小的引您上楼。”

    魏东亭一打量,原来是白天送信的那小厮。还真会说话,把魏东亭侍候得浑身舒坦,喜滋滋地随他上楼。

    小厮轻轻推开门,魏东亭先睃巡一下屋内,见没什么异样,才迈步走进去。正坐着喝茶的王凛见他进来,忙站起身冲小厮一摆手,示意他出去。待小厮掩门退出,王凛打千道:“给魏大人请安。”

    魏东亭呵呵笑道:“王大人太拘礼了,你我既是便装相见就不要再把官场那些繁文缛节带到这里来了。”

    王凛点头道:“魏大人······啊,不,魏世兄说的是。”说着拉开一把椅子,让魏东亭坐。

    “世兄?你的年纪做我爸爸都绰绰戳有余!喊我世兄,我就那么老吗。”魏东亭趁坐下的档儿,赶紧翻翻白眼。

    王凛斟了酒,坐下道:“世兄未及弱冠就······”

    “唉,王大人,”魏东亭实在受不了了,忙止住他道,“你的年纪比我大上一轮还要多,怎好喊我世兄。”

    王凛本想是套套近乎,孰料魏东亭不吃这一套,干哈哈两声,自找台阶道:“下官口误了。魏大人,下官自罚三杯。”

    魏东亭见他认了真,想这样下去肯定是不欢而散,忙到:“王大人且慢。咱的意思是说,你年长,该咱喊你哥才对。”这话一出口,魏东亭只觉浑身鸡皮疙瘩乱抖。

    王凛眉开眼笑地道:“嘿嘿,咱虚长几岁,就忝居哥位了。魏······老弟,老哥敬你一杯。”

    魏东亭抑着上串下跳的胃应了声,举杯相碰,一饮而尽。

    魏东亭斟起一杯酒,敬道:“多谢王大哥上次解救,要没哥哥咱可真下不来台了。”

    王凛笑笑道:“兄弟真是太见外了,要是没那档子事,我怎么能认识你这尊佛啊。该敬酒的,是我。”

    又喝了杯,魏东亭亮亮杯子,道:“这酒不仅醇香,还带着甜味,真乃好酒。”在魏东亭眼中,好酒就是啤酒不苦,白酒不辣。

    提到这事,王凛来了兴趣,一边往锅里下菜,一边数萝卜下窖地卖弄:“先说这家店,这家店主实诚,不管行情如何,酒中从不掺水,就连这火锅啥的也都是实打实地上,故而生意红火。再说这酒,乃是黄酒,一不伤肝,二不伤胃,医上常用作引子,寻常老百姓做菜也时常用到。

    “原料不同,这酒的颜色也不同。糯米酿的,呈白色,似乳汁;小米酿的呈黄色。北方以山东即墨为代表,由粟米酿制;福建龙岩沉缸酒为南方代表,由红曲稻米酿制······”

    “这可真是‘炮制虽繁必不敢省人工,品味虽贵必不敢减物力’。”魏东亭瞧他要掰着手指头一一数一遍,忙啧啧赞道。

    “哎呀!”王凛一拍桌子,站起来叫道。

    魏东亭看他情绪激动,不由心下嘀咕:“难道这时就有同仁堂了?靠,也太背了吧,用一下广告词也被别人给抓住了!”

    魏东亭小心翼翼地问:“大哥为何如此激动?”

    王凛双手按着桌面,倾着身子,两眼放光道:“魏老弟这话说得那个了!呀呀呀,没想到老弟如此年轻,竟能说出这样的话!”

    魏东亭解释道:“大哥,咱只是用它来赞扬店家诚信为本,童叟无欺的,没别的意思。”

    王凛抓起酒杯,一仰脖喝干,咧着嘴道:“老弟,你别说了,哥哥这心里可真是万分的······那啥!”

    “大哥,您别那么激动,兄弟就是那么顺口一说,啥企图也没有。”

    王凛挥手道:“兄弟高才,顺口一说,可哥哥不这么认为。”

    完了完了,这些个正途出身的文人可最忌讳这个,你说用什么不好,偏用这句。药和酒,八竿子打不着嘛!不对,有点关系,药酒。哎呦呦,他把我当小人了,以后可怎么混呐!

    魏东亭急得手搓麻绳脚转筋,突然灵机一转:不对啊,这时没有产权保护的。

    魏东亭狐疑地横了眼那位正挺胸抬头、感情汹涌的王凛,道:“哥哥先坐下,有啥事坐下说。”

    王凛点头如鸡啄米地坐下,还没开口,先把大拇指竖了十七八回,吞了一二十口唾沫才道:“兄弟真是高才啊,随口一说就能说出这么精辟入里的话,可真是堵住了那些小人的嘴······嗯······来,喝酒喝酒。”

    魏东亭伸手压下王凛抬起的手,问道:“哥哥,别人都说兄弟些甚么?”

    “没有没有,没人说,甚么也没有。来,我敬兄弟一杯。”王凛说漏了嘴,见魏东亭追问,忙打哈哈。

    他愈是掩饰,魏东亭就愈想知道,再次压下王凛抬起的手,问道:“有啥话哥哥但说无妨。”

    王凛瞧他偏要刨根问底,一寻思要因这事得罪了这位爷,那自己还有好日子过?反正我没说,我怕个啥!

    他舔舔嘴唇道:“他们说兄弟是个欺下媚上的小人,一定要把你给踢出去,以清君侧。”

    见魏东亭张嘴,忙又道:“谁说的我可不知道,咱也是风闻。哎呀,羊肉都烂了,快吃吧,这家的涮羊肉那可是一等一的好。”

    魏东亭夹起一片羊肉,咀嚼了会道:“不错,挺好吃。唉,王大哥,你都扔了干嘛,可惜了的。”

    王凛一边把羊肉从锅里捞起往盂盆里扔,一边头也不抬地道:“老了。涮羊肉要嫩着才好吃,入口即化。”

    魏东亭明白这些人对吃是很讲究的,便也不再阻止,仍接了刚才的话头道:“大哥为何对兄弟刚才说的那么敏感,莫非······触了谁的眉头?”

    王凛停下手,不信地睨着魏东亭,道:“兄弟对那些混球的话,果真不在意么?”

    魏东亭冷笑一声道:“嘴是别人的,他们爱怎么说怎么说,那是他们的事,至于是不是奸臣,将来定有分晓。就像咱哥俩在这喝酒聊天一样,落到他们耳朵里,肯定说咱结党营私,但其实是么?”

    看着魏东亭一脸凛然的样子,王凛讪笑道:“兄弟胸怀坦荡、高风亮节,愚兄敬佩之极。来,愚兄敬兄弟一杯。”

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