听到呼声,高峰不由得停下了脚。

    实际上他并没有多少愤要泄,这些人虽然可恶,却没有让他吃亏,相反还占了便宜,这一脚踹不踹无关紧要。

    来的是一位老者,身旁还有那位少年,一看就知道他就是这里的里正了。

    里正是之前的说法,因为沿袭的关系,在个别偏僻的地方也在使用,本地称里正,说明这个村子比较古老。

    既然决定在这里建仓库,对于有威望的里正自然不能得罪,莫大叔代表一行人上前招呼。

    “老者你好,我们路过此地,不想这几位前来滋扰,不得已才伤了他们,勿怪鲁莽。”

    “伤得好,也让他们知道天外有天的道理。”老者倒没有袒护,反而愤声讨伐。

    高峰一行却听出了玄外之音,莫大叔问道:“莫非老者与他们还有关系?”

    老者颓废地答道:“老夫周望,这地上的乃是孽子,惊扰了贵客,老夫给各位陪个不是,只是吾只有此一子,还望好汉们饶他一命。”

    原来如此,众人恍然大悟,怪不得周扒皮敢猖狂,乃是有这么一个靠山。

    莫大叔上前说道:“老人家,不是我多嘴,此子做法不当,若任由其胡作非为,早晚会失了性命。”

    周望无奈地叹声说道:“谁说不是呢?只是孽子心中有怨,老夫无力化解,才导致此种局面,如今老夫能做的唯有减少伤害了。”

    这中间有故事呀!

    莫大叔与高峰对视一眼后问道:“莫非他在此行凶还有不得已的缘由?”

    “唉!”周望再次叹声说道:“此事说来话长。”

    停住话头,看了看地上躺着的一群人儿,他躬身问道:“不知贵客可否到寒舍一坐,权当歇歇腿脚?”

    这老头想诉诉苦水,高峰不以为意,反正回程还有的是时间,听听也耽误不了多少功夫,不如去其家中一坐。

    坐一坐或可从周望那里取得建仓库的便利,这才是他的主要目的。

    向莫大叔点头示意后,高峰又对风小默使了个眼色。

    莫大叔对周望说道:“相请不如偶遇,我们就讨饶了。在下乃芒砀山管事,姓莫,说起来咱们还算村邻呢。”

    这话不假,两家相隔十多里,也就一个多时辰的路程,说是村邻并无不妥。

    周望大喜,说道:“原来是芒砀山莫先生,失敬,失敬,也多有得罪。”

    显然他是听说过芒砀山之事的。

    莫大叔客气地回道:“都是村邻,以后可相互走动。”

    俩人这边客套对话,那边风小默却走到周亮身侧,脚尖一踢,只听“唉哟”一声,周亮便醒来了。

    等他看清形势,才发现自己的处境不妙,惊慌间问道:“你们想干什么?”

    看到儿子醒来,周望终于放下了心,只是他的神色还是一收,喝道:“孽子,还不快谢过好汉们饶你不死。”

    还可不死,周亮一阵狂喜,急忙跪地称道:“多谢诸位英雄开恩,小可定当痛改前非,绝不再做恶。”

    信你是鬼。一行人根本没人答理他,纷纷把头扭开。

    讨了个没趣,周亮也不着恼,他起身招呼那些小弟。

    吴玠和项充出手还是留有余地的,周亮的几名手下虽然飞了出去,却没有受多重的伤,之所以趴在地上不起来,实则是怕再挨揍。得到周亮传唤,几人都急忙爬了起来。

    在周家父子的引领下来到周家,稍一打量高峰便皱起了眉头。

    按说周望为里正,儿子又四处打劫,周家就算不富裕,也应该为殷实之家,可他看到的却是周家的寒酸模样。

    墙院房舍破烂不堪,家中陈设破旧,这种家庭也就一般老百姓的水平,有时候还不如富庶地区的百姓之家。

    这是什么情况?高峰有些不懂了,难道他们的钱财都被儿子挥霍掉啦?

    人数较多,周里正便拉出几个条凳来,几人在院内坐定,每人倒了碗白开水,算是茶饮。

    周里正直言说道:“石渠镇位运河之侧,来往客商较多,本是富庶之地,只是近年来受害严重,各家饱饭已是不易,更无余物招待贵客,老儿怠慢了。”

    “老人家,这里所受何害?”莫大叔问道。

    最近并无天灾大祸,周望却言受害,实在令人不解。

    周望看了一眼众人说道:“诸位皆是英雄人物,老儿若是说得不对,还请莫怪。”

    莫大叔鼓励道:“无妨,我们不过是听听而已。”

    周望犹豫了一下还是说道:“我们是成也此河,毁也此河。”

    “此话何意?”莫大叔惊问道。

    周望叹声说道:“此河乃南北大交通,每日过往船只不下千艘,因而其地十分重要。然而,为了保证此河畅通,两岸百姓却为之付出较多,不仅要保证所属河域的安全,还要交纳不菲的疏河费用,更有甚者还要为一些重要官船出苦力拉纤,如此层层盘剥,乡民们已无余力维持生计。”

    嗯?高峰感觉到不对,好像不是这种情况呀。

    他终于开口问道:“老人家,疏河费用不是朝廷财政支出吗?再者说,拉纤也应该付费的,就算是强征的也不会很多吧。”

    周望脸现悲切,无奈说道:“按理应该如此,只是现今官府为了保证河道通顺,把压力全部转移到沿河百姓身上了。”

    “因何如此?”高峰接着问道。

    “因为花石纲。”周望绝望地答道。

    又是花石纲,连高峰都头疼起来,这个玩意不光祸害了江南之地,连沿河百姓都祸害不轻,真是一条寻死之路。

    周望接着说道:“花石纲启运之日,官府便有文书下来,要保证沿途河道的畅通,由各地派人上河巡防,同时征收疏河费用,由官府统一清理河淤,而且每当有船队抵达,当地还要出苦力拉纤,这个当然是免费劳力了。不瞒小哥,这一来一回,不光耽误了地里的庄稼,还加大了百姓的支出,使得百姓生活日渐困苦。”

    果然是一群该死的蛀虫,借花石纲漕运之名义,做贪婪敛财之丑事,祸害的却是两岸百姓,如此上行下效,若还激不起民变才是怪事。

    高峰无奈摇头,又问道:“令子之事难道也与此有关?”

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