笼罩在夕阳余晖下的傍晚,太阳落在云层之间，变得通红的时候，大路中一驾马车朝着朦胧的暮光缓缓驶离朱府。
马车内,谢兰胥和荔知相对而坐。
“虽然我不认识生前的朱靖，但我以为,他应当是个天真可爱的人。”荔知说。
谢兰胥意外地挑了挑眉。
荔知回想起此前和朱家众人的交谈。朱靖痴傻不假,但似乎并不惹人厌烦。
“朱海清有两个儿子，嫡出的是大儿子朱靖,庶出的是小儿子朱逢,朱靖死后，偌大的家产都由朱逢一人继承。从利益上来说，朱逢有足够的动机杀害朱靖。但我和他交谈，他对朱靖的死却表现十分复杂。”
一个时辰前,荔知离开谢兰胥,找上灵堂里一身白孝的朱逢。
她没有傻到直接询问两兄弟的关系，问候之后,她眼睛一眨,泪水泛上眼眶,吓了朱逢一跳。
想要拉进关系,荔知有自己的一套窍门。
万变不离其宗,寻找共同点。
她和朱逢，也有共同点。
谁没死过哥哥啊？
“……朱公子不必担心，我只是触景生情,想起了早逝的兄长罢了。”荔知故作坚强地擦掉眼泪。
通过同样死了一个哥哥的共同点，荔知顺利和朱逢追忆起了兄弟之间的过去。
“说不解脱是假的，但看得出来，他对这位痴傻的兄长并无杀心,甚至在他死后，还有些惋惜。”朱逢的感觉给她十分普通，印象更深刻的反而是另外一人，“我与朱逢交谈的时候，他的妻子也在一边。我试图向她搭话，但她高高在上，不愿搭理我。对于朱靖之死，她并无悲伤之意，反倒有些窃喜，就像我说过的，朱靖死后，朱逢是所有家产的继承人，她窃喜也算合情合理。”
“朱逢的妻子姓柳，是柳国公府的庶女。在白秀秀之后过门。”谢兰胥说，“原本朱海清也想给朱靖娶一个官宦之女，无果后，便定了商户白家的女儿。”
“朱海清面前人来人往不停，我没有找到机会和他交谈。”荔知接着说，“但我找到了白秀秀的陪嫁丫鬟银环，朱靖死后，她就被发落去偏房扫地了。”
一只小小的麻雀忽然飞来，停在了马车窗上。
荔知的注意力被这只肚皮滚圆的麻雀吸引，看着谢兰胥伸手拿起茶几上一粒葡萄干喂了过去。
麻雀竟然也不怕谢兰胥的接近，小嘴一夹，叼起葡萄干便展翅扑棱向蓝天。
望着这只麻雀飞走不见后，谢兰胥才说：
“她的陪嫁丫鬟说了什么？”
荔知回过神来，继续说道：
“她不相信是白秀秀杀了朱靖。”
“理由呢？”
“朱靖对白秀秀就像对待手足至亲，他们之间虽无男女之意，但却有兄妹之情。白秀秀生性内向，她嫁到朱府后，只和朱靖熟悉，根本不可能和其他人有私情，关于这一点，银环说得斩钉截铁。”
“白秀秀只是个替罪羊。”谢兰胥说，“真正的凶手还在逍遥法外。”
“我还听到一些流言。”荔知说，“下人们说，朱海清和朱靖的感情很好，虽然朱靖是个傻子，但从未嫌弃过他，反而多得是心疼。每到日和天晴的时候，朱海清就会带着朱靖在后花园里读书习字。唯一美中不足的就是，朱海清因为朱靖一直没有和妻子圆房的事情，一直烦恼，用了很多办法都不管用，朱靖就是不开窍。所以下人里，也有朱靖不能人道的说法。”
“下人们对于朱靖和朱逢的关系，也认为他们虽然算不上关系很好的兄弟，但至少没什么矛盾。朱逢去外地公干回来，还会给这位从小没出过府门的兄长带一些稀奇的玩意。”
谢兰胥静静地听着，也不说他想到了什么。
“时间不充分，我只打听到这些东西。”荔知说，“阿鲤可有想到什么？”
“你说，朱海清经常带朱靖到后花园读书习字？”
“没错。”
谢兰胥笑了起来：“这朱府，还真是父慈子爱，兄友弟恭。”
“我没明白。”
“回去边吃边说。”
……
冬至的晚上，家家户户都拿出了最好的食物。
荔宅如今热闹了，一张大圆桌上坐满了人，圆桌中心放着一座三脚铜火锅，沸腾的汤锅里浮出阵阵热雾。桌上摆满鲜蔬菌果，切成薄片的兔肉羊肉和鹿肉。
荔象升埋头苦吃，荔慈恩正用梨子烫火锅——试验一种崭新的吃法，黑火则在对着锅底的炭火祷告——荔知也不知道他信的是什么神。嘉穗和嘉禾正在谈论今日的菜价。
众人各自沉浸在自己的世界里，但仍然是一个整体。
荔知和谢兰胥并肩而坐，荔知看着他往自己的碗里胡乱加着调料，似乎要和荔慈恩一样，试验一种全新的吃法。
她此时倒有些相信他从未吃过羊肉火锅了。
荔知拦下他乱来的手，清空了几乎□□料占满的食碗，重新用一个小碟子为他打了蘸料。
“冬至吃的火锅，重在食材的鲜美。所以蘸料不能喧宾夺主，提个鲜便可。”荔知笑道，将蘸碟放回谢兰胥面前。
谢兰胥在桌子上看了看，夹起一筷兔肉，放入锅中。
兔肉原本就切得很薄，在沸水中一烫就要捞起来，谢兰胥却是个新手，眼睛死死盯着锅里的兔肉，却不知道及时止烫的道理。
在荔知的催促下，谢兰胥这才夹出兔肉。
荔知看着他哑然失笑。
谢兰胥将蘸料中滚了滚的兔肉放入口中，在荔知期待的眼神中，缓缓点了点头。
“不错。”
对于谢兰胥来说，这算是极高的评价了。
不一会，他面前的几盘肉便见了底。
谢兰胥放下长箸，一副吃饱了的模样。荔知这时才问出心底一直不解的问题：“现在可以说说案子了吧？凶手究竟是谁？”
“凶手是谁，不重要。”谢兰胥微微一笑，“重要的是，皇帝希望谁是凶手。”
“你的意思是……”
“敬王和凤王的储君之争在这两年一直陷于僵持，但这种僵持，在最近开始瓦解。以谢敬檀为首的敬王派在朝中占据上风。皇帝将我放在大理寺，只有两种可能。”谢兰胥缓缓说，“上谢敬檀的船，或者，给他船上凿一个洞。”
荔知立即想起一件事，敬王虽有贤王之称，但真正获得帝王欢心的，是凤王谢凤韶。这是毋庸置疑，全国皆知的事实。
而此次杀夫案，敬王的左膀右臂礼部尚书就掺杂其中。
如果帝心真如谢兰胥猜测那般，那么真凶是谁根本不重要，他们要做的，就是为白秀秀翻案，将礼部尚书和大理寺卿一干人拉下马来。
“我想知道真凶是谁。”荔知说。
“即便徒增愧疚，也要知道么？”
荔知坚定地点头。
谢兰胥的目光落在她脸上，难以察觉地多了丝温情。
他微笑道：“恭喜你，不必为此感到愧疚。因为我们要惩戒的，确实就是真凶。”
荔知愣住。
……
霜月降临，皑皑如雪。
冬至之夜，一个理应阖家团圆的日子。两名大理寺狱卒正在跛脚的旧木桌上喝闷酒，抱怨冬至却无法归家。
一阵脚步声响起，谢兰胥的出现让两人慌慌张张站了起来，遮掩桌上的小酒。
“少卿大人！”
“大人！”
谢兰胥温和地微笑着：“辛苦你们了，冬至还在值班。不必管我，我有几个问题，想要问问嫌犯。”
“大人是要提审吗？”一名狱卒殷勤道，“是哪位嫌犯？小的这就把人提来！”
“朱府杀夫案中的白秀秀和教书先生。”
谢兰胥话音刚落，两名刚刚还十分配合的狱卒都露出了为难的表情。
“可……这……”
两人面面相觑。
杀夫案中的两个疑犯都已定罪死刑，大理寺卿特意交代过，除了他本人，无人有权提审此二人。
“我并非提审，只是就地问几个问题。如果你们心中有疑虑，可以给大理寺卿递一个话，就说我来了大理寺狱。所有后果，我一人承担。”
谢兰胥并不以架子压人，他的神情却很是令人信服。两个狱卒内心松动，便同意谢兰胥进去问询。
一个狱卒去通知大理寺卿了，另一个狱卒带路去往关押白秀秀和教书先生的牢房，谢兰胥知道，留给他的时间不多。
他先见的教书先生。
教书先生穿着布满血痕的布衣，蜷缩着身体躲在牢房角落，看见有人来了，满脸惊恐不安，不断哆嗦着。
“你……”
谢兰胥话未说完，教书先生就像吓破了胆一样，不断重复着：
“我招，我招……”
“你招什么？”谢兰胥问。
“我招……我和朱府大少奶奶有私情，她……是她先勾引我。”
“朱家大少爷朱靖是谁杀的？”
“是她！是她杀的！——”教书先生魂飞魄散，飞快地说，“白秀秀好几次对我说，如果朱靖死了就好了。后来，朱靖就真的死了！”
“你们是因为什么契机，产生了不伦之情？”
“是她来找我学写字！她勾引我！她杀的人！我什么都没做啊——”教书先生脸色惨白，视线游移，不知在看着什么东西说话。
虽然精神看上去不太正常，但说的话倒是很有逻辑。
谢兰胥对此早有预料，教书先生这里，原本就不是他的真正目的。
“走罢，去看看白秀秀。”谢兰胥转身，轻声道。
狱卒将他领到白秀秀的牢房，这里散发着浓烈的血腥味。
一个不成人形的东西倒在地上，白秀秀的状况看上去比教书先生惨烈百倍。去年才嫁入朱府的白秀秀，如今只有十七八岁，但是倒在地上的那一团东西，实在看不出少女的模样，就像一条被人刮了鳞片，奄奄一息的鱼。刮鳞时的血迹四处飞溅，似乎要将身体周围的每一根枯草都沾满。
“白秀秀？”
“鱼”动了动，似乎想往无人能够触及的地方退去。
可惜，这样的地方哪里都不存在。
“打开牢门。”谢兰胥说。
“啊？这……”
“打开。”谢兰胥说。
声音很轻，但却毋庸置疑。
狱卒被一股难以说清的威严推动着，打开了牢门。
谢兰胥走进鲜血淋漓的牢房，在白秀秀不成人样的身体前蹲了下来。
“白秀秀，关于朱靖之死，你有什么要说的吗？”
白秀秀艰难地扭过头，淤青肿胀到无法完全睁开，只能看见半个瞳孔的眼睛看着谢兰胥，缓缓流出一滴眼泪，她似乎想说话，干裂的嘴唇一张一阖，出口的只是破碎的喉音和模糊的气音。
“郡王殿下！”
一声怒喝，打断了谢兰胥的问询。
怒气冲冲的大理寺卿尤一桂声势浩大地走了进来。他一眼瞪开了站在牢门外的狱卒，脸色难看地看着站起身来的谢兰胥。
“郡王殿下，你是否太不把我这个大理寺卿放在眼里了！”
“哦？尤大人何出此言？”谢兰胥不慌不忙，微笑应对。
“此案涉及朝中二品官员，事关重大，大理寺中只有本官才有权提审案犯，再说——此案已经了结，你再来提审犯人，是何用意？难道觉得我大理寺办案不公吗？”
“尤大人多虑了。”谢兰胥笑道，“本王初来乍到，对办案之事还不甚了解，所以才想着多核实几桩案子，增加一些经验。”
王对官，自然是王胜。
尤一桂一哽，不再自称“本官”。
“郡王要学习办案，可以多请教同僚。只是大理寺狱都是些穷凶恶极的罪犯，并不适合郡王自行学习。”
“尤大人说得有道理。冬至佳节，给大人添麻烦了。”
见谢兰胥退让，尤一桂也缓了语气。
“郡王客气。”
谢兰胥转身离去，并不留恋。
等人完全走后，尤一桂才冷下脸，质问刚刚呆在牢门外的狱卒。
“你可有听见他们说了什么？”
“没说什么……”狱卒茫然地回答，“教书先生对他和白秀秀的奸情供认不讳，但是不承认自己杀了人。白秀秀就更没说什么了，她现在这样子，什么都说不了。”
尤一桂看了眼瘫在地上的白秀秀，信了狱卒所说的话。
“在行刑之前，严加看管这两人。记住，除了我，谁都不许提审他们！”尤一桂再次威慑道。
两个狱卒连连点头应是。
另一边，谢兰胥走出大理寺狱，他回头看了眼夜色中的牢狱，嘴角带着一丝微笑。
他坐上等在狱外的马车，让马车夫兜了个圈子，甩掉尤一桂派来的几个小尾巴，然后，停在了朱府一扇角门外。
一个神色焦急的人早已等在那里。
桃子彬彬有礼地将银环请上马车。
“你是谁？为什么要让我出来？你和小姐是什么关系？”银环一上马车，问题便连珠炮似的射发。
“你不必知道我是谁，你只需要知道，我能帮你救你想救的人。”
谢兰胥微笑着，递出一方包裹着什么东西的手帕。
“做出决定吧，你的时间，不多了。”
银环揭开手帕，目眦欲裂。
雪白的素帕里包裹的是白秀秀血迹斑斑的耳坠。
一切都已就位，好戏，该上场了。
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