荔知躺在床上, 却没有睡意。
每一夜都如此，即便睡去，也只会迎来混沌的梦境。
她也不知道自己每天晚上究竟有多少时间是用于睡眠。
她躺在床上, 睁着眼睛思索一天之中发生的事, 每一件都细细推敲, 检查自己有没有遗漏的地方。
回想起谢兰胥最后说的那两句话，她陷入沉思。
“我此生最恨谶言, 所以不会娶你。”
先不说她并没有打算要嫁给他。退一万步，假设他们成婚了, 这和谶言有什么关系呢？
这种情况下，只有一种可能。
谢兰胥认为自己一定是会登上帝位的，如果他娶了她, 那就代表谶言实现了。
所以, 为了否定谶言, 他不会娶她。
他为何如此笃定？他对那件事, 又知道多少？
荔知的思绪在夜色中沉沉浮浮，等到鸡鸣第二次的时候, 她在黑暗中起身，摸黑点上油灯。
昏黄的光线点亮了幽暗的房间，她推开门, 走到井边打水洗漱，不一会，嘉穗也推门出来了, 然后是荔象生, 最后才是揉着眼睛睡眼惺忪的荔慈恩。
院子里除了他们四人，住的只有谢兰胥和他的两个丫鬟。荔知起得最早，索性替还未出现的桃子和西瓜把菜园给浇了。
荔知正在给菜园浇水, 谢兰胥忽然从外边回来了。
因为一个宗人身份，谢兰胥不必和她一样整日和马屎蛋子搏斗。只要在有需要的时候，从马场向各处输送训好的马匹。
她一直以为他还在屋里睡觉，看见穿得整整齐齐，手里拎着一个小竹篓的谢兰胥，不禁脱口而出：“你起来了？”
谢兰胥似乎不屑回答她这个显然易见的问题，撇了她一眼，走进自己的房间。
荔知放下水瓢跟了进去。
“殿下是去给我采药了吗？”
“不是。”
谢兰胥答得斩钉截铁，荔知站在墙边，垫脚往铁钉上挂着的竹篓里一看，里面满满当当都是散发着独特气味的草药，她肯定道：
“殿下就是去给我采药了。”
谢兰胥不慌不忙，神色冷淡道：
“施肥的。”
“施什么肥？”
“给荔枝施肥。”谢兰胥说。
荔知笑了，施然行了一礼：
“荔知替荔枝谢过殿下厚爱。”
谢兰胥不咸不淡地应了一声，转过身不再说话。
这兜草药，在荔知晚上回到院落的时候，变成一碗苦臭的汤药由谢兰胥端到她面前。
皇孙殿下亲自为她采摘的草药，她能挑三拣四吗？
荔知紧皱眉头，屏住呼吸，仰头一饮而尽。
刚一放下碗，一枚金黄色的蜜饯就递到面前。
荔知诧异地看着眼前的谢兰胥，后者不由分说将蜜饯塞进她的嘴里，似乎生怕她口中说出愚蠢的问题，一句话没解释就转身离开了。
第二日早上，谢兰胥又带着他的药罐和纱布来给荔知换药。
就在他并不承认的精心照料下，一个月后，荔知背上的鞭痕迅速结痂愈合，等到黑色的痂皮掉落，如谢兰胥所言，留下了三道浅浅的粉色疤痕。
荔知并不在意留疤，她早就已经放弃了正常女子的生活，包括找一个相爱之人厮守一生，如果疤痕能助她达成目的，她不介意再多一些。
这一个月来，鲁从阮并未出现，荔知希望他永远忘了自己的好。与之相反，万俟丹蓼倒时不时就来马场看望谢兰胥。
有时荔知感觉到她给与自己额外的注目，似乎在观察她有几斤几两，但她从未刁难找茬，久而久之，荔知也就习惯了她的打量。
一日，看上去和往常并无两样的一日，马场来了新人。
新的一批流人抵达鸣月塔，听说这次流人中内斗得十分严重，再加上老生常谈的饥饿和严寒，流人们抵达鸣月塔时只剩出发时的四分之一。
这些消息，荔知是从分来马场的流人口中听说的。
那时她正在马厩中清扫多得堆成小山的马屎蛋子，李管事用袖口捂着口鼻站在门口，挥手让荔知出去。
荔知走出马厩，发现外边站了四个高矮胖瘦不同的男人。
“这是新来的流人，他们被分配到马场服役。陶嫂子几次三番和我说你们马厩里事情多，忙不过来。喏，你选一个留下，其他我带走。”
荔知放下扫帚，仔细地打量着眼前四人——说是眼前四人，其实她真正关心的只有一人。
唯一不是汉人的那人。
这名高有九尺，宛若巨人的成年男子通体古铜，高鼻深眼，唇厚齿白，样貌与汉人和常见的胡人截然不同。
生活在鸣月塔的当地人大多是汉人，但他们日晒雨淋，皮肤变得古铜，而分配来马场的这人，却是另一种不同的古铜色，看得出是天生如此。再加上那双厚得令人一见难忘的嘴唇，荔知很有理由怀疑，这就是生母秦氏曾说过的“昆仑奴”。
“就他吧。”荔知伸手指向那异族人。
李管事和剩下三人都露出吃惊的表情，尤其是没被选上的三人，他们面面相觑，用眼神向彼此确认是否听岔。
“你说的是他？”连李管事都不确定地问了一遍，似乎很难相信她一个柔柔弱弱的小姑娘，会敢于接触这可怕的怪人。
“是他。”荔知肯定地点了点头。
这下，连那个公认的怪人都朝她看了过来。
李管事留下异族人走了。
荔知对这名在她面前高大得像座小山的异族人友善地露出微笑：“你听得懂我的话吗？”
“听懂，能说。”异族人说话的音调有些古怪，脸上没有一丝多余表情。
“好，我给你说说你在马厩的差事。”
荔知将异族人领进马厩，教他清扫马屎蛋子和擦擦洗洗。异族人学得很快，力气也大，而且明显不怕脏也不怕累。荔知暗自观察，觉得他越看越像秦氏所说的昆仑奴。
“你叫什么名字？”在异族人拿着扫帚打扫马屎蛋子时，荔知问道。
“黑火。”
“你是从哪里来？”
“船，卖了。”
荔知问什么，黑火就答什么，但荔知不发问，他就一话不说，看上去心灰意冷，不愿和外界发生额外联系。
“你来自昆仑吗？”荔知问。
“不是。”
遭到这么果断的否定是荔知没有想到的，她原以为，他至少会问她，昆仑是什么地方。
黑火回答了几个问题，似乎觉得她太过麻烦，不管荔知再问什么，都闭口不答了。
日上三竿的时候，荔慈恩从外边回来了，她刚把满满一牛车的马粪拉去田庄。
见到马厩里多出来的怪人，她停在门口瞪大了眼睛。
荔知以为她害怕，正要去安慰她黑火并不伤人，荔慈恩“哇”的一声打破了马厩里的寂静。
她小跑过来，抱住荔知的手臂，眼神却定定盯着黑火：“太厉害了！太厉害了！”
“什么厉害？”荔知不解。
“什么都厉害！”荔慈恩两眼闪着星星，竹筒倒豆子一骨碌问题向黑火砸了过去，“你是什么地方来的？叫什么名字？你多少岁了？你会说官话吗？你长这么高，是族人都这么高还是只有你这么高？你能不能告诉我你的故乡是什么样的？”
别说荔知了，就连黑火，也被这热情过度的一连串问题给砸闷了。
大个子拿着扫帚看了荔慈恩半晌，也不知道听没听懂，一个字不说就埋下头继续扫地了。
“他听不懂吗？”荔慈恩看向荔知。
“他刚来，累了。”荔知摸了摸荔慈恩的头。
一天下来，马厩里的工作因为多了一个黑火，结束得格外早。
原本在外边训马的荔象生经过马厩的时间明显多了。
他似乎是担心身高体壮的黑火欺负两个弱女子，每次经过，都用威慑的目光盯着马厩里那突兀的古铜色巨人。
黑火毫无反应，像木头人那样沉闷。
荔知注意到他的两只手背和衣领下偶尔一闪而过的皮肤，上面布满了各异的伤痕。
看见黑火，她就会想起秦氏。
同样是流落到异国他乡的人，他和秦氏的命运大相径庭却又殊途同归，荔知无从知道究竟谁要幸运几分。
傍晚时候，两位替班的婶子有说有笑地走进马厩，荔知正打算向她们打招呼，两人已经看见马厩里多出的黑火。
“啊！有鬼啊——！”
两位婶子吓得转身就跑，留下荔知伸出一手悬在半空。
她尴尬地看了眼黑火，后者一脸不在意地低下头继续用扫帚戳马屎蛋子。
两位婶子很快领着李管事回来看“鬼”，李管事多番安抚，再加上荔知不断说着好话，黑火才得以继续留在马厩中服役。
在大多数情况下，伺候马总比伺候披甲人来得好。
至少伺候马不会丧命，伺候披甲人，性命却时常悬在一线。
黑火来了之后，李管事总是将他的排班同荔知、荔慈恩安排到一起。
因为只有她们对黑火最为友善。若是将黑火和其他人排到一起，总免不了掀起麻烦。
荔知就见过有一次黑火和两名当地人排在一起值守马厩，结果第二日黑火就被打得下不了床。
荔知见过打他的那两人，他们还没有黑火的胸口高。
要是寻常小事，李管事就睁一只眼闭一只眼了，可这耽搁了正事，他就不能袖手旁观了。
不知不觉，荔知来马场两个月了。
这一天，谢兰胥奉命去给矿场运送壮马，荔知一如平常地在马厩里同马屎蛋子作争斗，马场里忽然喧闹起来。
嘉穗匆匆赶来马厩和她报信，神色不安道：
“小姐，鲁少爷带了一大群人来了——”
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