对流放故土千里之外的人来说，抵达目的地并非就是磨难的终点。
有一种古怪的病症肆虐在初来乍到的流人之中，患上此病的流人疲惫无力，恶心想吐，头痛不止，病症发展到后期，还会咳白色、粉色泡沫状痰，甚至意识昏迷。
有的十天半个月熬过去就恢复如常了，有的没熬过去就只能一命呜呼。
流人间称此病为烟瘴，缘由吸入鸣月塔有毒的雾气。
这种病一般发生在本身就体质虚弱的人身上，荔知没想到，从小到大壮得像头牛，连喷嚏都不打一个的荔象升竟会是荔家唯一一个染上烟瘴的人。
鲁萱可怜荔象升两兄妹接连遭遇的不幸，特许荔慈恩告假去照顾哥哥。
荔知白日留在萱芷院继续当差，傍晚下值后，马不停蹄赶往男奴所住的偏院。
好在此病并不传染，和荔象升同房的少年小厮并不嫌弃，荔知进门的时候，同房的少年小厮刚帮荔慈恩端来一盆清水。
“谢谢你……”荔慈恩红着眼睛道谢，晒得黝黑的少年小厮不好意思地摸了摸后脑勺。
荔象升躺在狭窄破旧的木床上，意识已经模糊，额头上放着一块湿布。
荔知摸了摸荔象升的额头，又试了试他身上的温度，说：“他没有发热，不用退热。”
荔慈恩无措地点了点头。
荔知看着蒙在荔象升口鼻处的一块蒸笼布，说：“这是什么？”
“我想既然是烟瘴……那么蒙住口鼻，会不会好上一点……”荔慈恩自己也说得很没底气。
荔知叹了口气，揭下蒸笼布道：
“如果真是空气的问题，那这块布也派不上用场。”
没了蒸笼布的遮挡，荔知注意到荔象升苍白干裂的嘴唇正在喃喃着什么。
她凑近了听，发觉他是在叫“姨娘”。
荔知想说些什么来安慰他，但是张了张嘴，却发现言语在事实面前如此弱小。无论她说什么，都不能抵消掉荔象升丧母的千分之一悲痛。
她帮不了他，就像当初也没人能帮得了自己。
这天晚上，荔知说服荔慈恩先睡，明日才好和自己换班照顾荔象升。荔慈恩回去自己的耳房后，荔知坐在荔象升的床边，坐着守了一夜。
第二日天不亮，荔慈恩带着朝食来找她。荔知吃下馒头和咸菜，匆匆赶往萱芷院继续当差。
对于失眠已成常态的荔知来说，连轴转并非最大的难题。
荔象升病情严重，需要请大夫医治，可她身无分文，只是都护府的一名奴婢。
作为流放至此的罪人，她连都护府中的家生子奴婢都比不上，他们尚有月银可说，荔知等流人却是来服刑的罪人，有命便是大幸，月银根本不可想象。
以荔象升现在的病情，如果自己熬过来了当然最好，但如果不能呢？
荔知难道能够眼睁睁看着无辜的弟弟在自己面前死去？
荔香那时是无法可想，可现在，镇上最大的医馆就在都护府数里外的地方！
或许是看出她的心不在焉，鲁萱特许她提前下值。
“小姐……”荔知说完就犹豫了。
鲁萱和她非亲非故，为她已经开了许多特例，若再开口借钱，恐怕也会令鲁萱为难。
“还有什么事吗？”鲁萱侧头看来。
同样投来视线的还有萱芷院的大丫鬟和奶娘，她们的眼神让荔知觉得自己是个贪得无厌、得寸进尺的小人。
“……没什么，奴婢告退。”
荔知俯身退出。
她还能从什么地方弄到钱？
荔知一边冥思苦想，一边赶往荔象升住的耳房。
刚一进门，荔知就呼吸一窒。
荔慈恩拿着一包浅灰色的粉末，正要往荔象升口中灌去。
“等等！”
荔慈恩被喝止，捏着纸包的手停住了动作。荔知疾步走了过去，从荔慈恩手里拿过纸包放到鼻子前闻了闻。
“这是香灰？！”
荔知震惊了。
“哥哥病得要不行了——”荔慈恩哽咽了，“我听他们说这里女娲庙的香灰很管用，所以才求人给了一点……”
“那都是以谣传谣，你是读过书的，怎么能信这种话？”
“可是我……我没有其他办法……”
看着眼前哭泣不止的妹妹，荔知心如刀绞。
“你看着象升，不要喂他香灰。我去请大夫来看。”
“可是……”
荔知知道荔慈恩在担心什么，她打断她的话，说：
“我会想办法的。”
因为她是姊姊，是这两个无依无靠的孩子的天。
她必须想出办法。
荔知走出耳房，略一踌躇，便往东边的客院走去。
穿过一片翠影幽幽的竹林后，荔知第一次迈入东边的客院。两个粗使丫鬟正在默默地打水扫地，见了荔知，疑惑地站直身体。
荔知主动禀明来意：“劳烦哪位姐姐，帮我向殿下通报一声。就说，故人荔知求见。”
两名粗使丫鬟犹豫了一会，其中一个走到正屋门口，往里小声说了句什么，不一会，一位清丽脱俗的丫鬟走了出来。
“是你求见殿下？”她问。
“是，劳烦姐姐行个方便，通便一声。”荔知看出她是客院的大丫鬟，行了一礼。
大丫鬟倒是客气，问了荔知的名字和所属院落便进屋禀报主子了。
又过了一会，大丫鬟重新走出，对荔知说道：
“殿下答应见你，进来吧。”
荔知低头进入正门。
大丫鬟将荔知带进一间朝阳的屋子，自己向着窗口的位置行了一礼便默默退去了。
屋里静悄悄的。
荔知吸了口气，上前两步，向长榻上躺着的人影跪而叩首。
“……殿下，荔知冒昧打扰，自知有罪，然情况紧急，不得不如此，还请殿下开恩，救救我的弟弟。”
荔知的额头抵在双手上，她看不见谢兰胥的表情，猜不到他的心意。
过度的紧张，让风的流动都像贴着她的背游过的毒蛇。
漫长的沉默之中，荔知的鼻尖渗出汗珠。
“……上次是妹妹，这次是弟弟。”谢兰胥终于开口，是荔知所熟悉的暗河般冰冷而又沉寂的声音，“下一次，你又要找我救谁？”
谢兰胥的声音听不出喜怒，荔知壮着胆子抬起头。
“除了殿下……没有其他人可以帮我了。”
她用水润的眼眸看着长榻上的人，好像他就是她唯一可以抓住的水中稻草。
少年半躺在红木榻上，漫不经心地看着她。
在他身后，一扇步步锦木窗里竹影摇曳，破碎的晚霞片片飞散。
“既然如此，为何现在才来找我？”
荔知愣了愣，小心翼翼道：“我以为殿下不想见我。”
“罢了……何时见，怎么见，都无所谓。反正我是个废人，也不会跑到别的地方去。”谢兰胥望着她笑了。
真是好一根坚韧不拔的绿文竹。
荔知一时无语。
她永远也无法忘记当时挂在悬崖下边，看着谢兰胥灵活多变地翻上歪脖子树的震撼。
谢兰胥睁眼说瞎话的实力之高，令她自愧不如。
荔知膝行至榻前，一边观察着谢兰胥的脸色，一边抓住了他垂落在榻下的月白色衣摆。
“殿下……”她央求道。
以谢兰胥的角度，在榻下小小一团的荔知让他想起流放路上见到的一闪而过的兔狲。
那毛茸茸的皮毛让他手痒。
兔狲没摸到，但他鬼使神差地在荔知的头上摸了一把。
头发和皮毛的触感自然不同，虽然没有想象中那么好……但也不坏。
荔知莫名其妙被摸了头，正在发懵，谢兰胥说：
“你不在，我很无聊……这是实话。”
他收回手，像什么都没发生那样平静道：
“你要我怎么帮？”
“求殿下借三四两银子，我想去镇上请大夫。”荔知说。
谢兰胥问：“你没有月例，如何还我？”
荔知沉默了。
谢兰胥所住的客院虽然外表看着低调，但内里装饰处处都透露着身价不菲，他想要的，都护府都有，都护府没有的，她也给不起。
更何况，他这么问，一定不是想听她赚钱慢慢还他。
“殿下想要我怎么还？”
“你看看这里，觉得我还差什么？”谢兰胥反问。
“荔知愚钝……请殿下明言。”
“差点乐子。”谢兰胥说。
“……”
“我说笑的，”谢兰胥露出一如初见的微笑，“……般般。”
荔知配合地露出笑容。
谢兰胥这些天安安分分呆在客院里，既没有机会弄死人，也没有机会被人弄死——可不是差点乐子吗？
“既然如此，你就在每日下值后来这里，给我当个磨墨的婢女吧。”谢兰胥说。
这要求并不过分，荔知如释重负。
她刚要叩首谢恩，一只冰凉的手扶住她的额头。
“不必了。”谢兰胥说，“桃子——”
谢兰胥话音刚落，刚刚那名大丫鬟就走了进来。
“给她十两银子。”谢兰胥说。
得到吩咐，叫桃子的大丫鬟立即拿来碎步包裹的十两银锭。
救人要紧，荔知向谢兰胥告退，后者让桃子送她至门口。
到了门口，荔知忍不住道：
“姐姐名叫桃子？”
“……有什么问题吗？”桃子看着荔知。
荔知不好追问这名字是不是谢兰胥赐的，摇了摇头，匆匆离开了客院。
看着荔知离开后，桃子转身返回了谢兰胥房中。
“殿下，荔姑娘已经走了。”
谢兰胥头也不抬，玩弄着一片飘到榻上的竹叶。
狭长的竹叶在他手中卷来折去，很快就遍布折痕。
“殿下……”桃子顿了顿，迟疑着开口，“殿下为奴婢赐名桃子，是因为荔姑娘吗？”
谢兰胥的手指停下了。
当初谢兰胥给专门为服侍他新买的这一批奴婢命名时，鲁涵在旁也目瞪口呆。
客院里不仅有桃子，还有西瓜、苹果、雪梨……
“当然不是。谢兰胥望向门前的桃子，温和道，“你是我父亲的学生，又因你现在要避人耳目，所以我在取名的时候才会想到桃子。”
这个解释并没有说服桃子，但谢兰胥肯给出解释，已经是对她的极大尊重。
桃子知趣地没有打破砂锅问到底，转而道：
“都护为殿下所请名医已于晚间抵达鸣月塔，殿下打算何时见他？”
“……你觉得，鲁涵是真心助我吗？”谢兰胥答非所问。
“鲁都护在鸣月塔执政多年，砥节奉公，守正不阿，从未搜刮民脂民膏。奴婢觉得，鲁涵可信。”
谢兰胥又开始玩那片叶子，对桃子的话不置可否。
桃子的父亲乃废太子的亲兵，在一次刺杀中为保护太子而亡。桃子继承了父亲的遗愿，对太子忠心耿耿，这种忠心，延续到谢兰胥的身上。
但这些，对谢兰胥来说，没有什么意义。
只要不相信，他就不必去分辨什么是真什么是假。只要让他们相信，他相信了就好。
“既然如此，”他说，“明日你便帮我安排了吧。”
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