喝下一碗碎冰梅子汤,我在杳杳浓枫下纳凉。离秋天还很远,袖珍的枫叶也没熟,一簇簇生长着,掀起了一股绿油油的风。木槿一边替我摇扇,一边吐了口恶气,“真可惜奴婢当时不在场。宸妃作恶,在背后谋害娘娘和大皇子,终于得到了该有的报应!真是大快人心啊。”

    报应?就这?比我预想中的惩处更轻了些。我苦笑道,“皇上终究还是看在两位小公主的份上,饶恕了她。幽居冷宫又如何?有手有脚有头脑,保不齐还会再出来呢。”

    木槿也不禁陷入担忧,“听说昨夜她的旧仆还在冷宫里跟守门的太监闹呢,非要去太医院请御医给宸妃看病。这般闹腾,莫不是想博取皇上的注意?”

    思来想去,我对木槿吩咐道,“你派人去盯着点锦绣宫,若淑妃出了自己寝宫,立即向我汇报。”

    没过两日,木槿收了消息,对我道,“娘娘,方才下人来报,淑妃娘娘的母亲和姑母今早入宫来探望她了。现下淑妃正亲自送两位夫人出宫门呢。”

    我从榻上起身,简单换了件荼白色镶花的裙裳,袖摆上的云气纹与裙角的璎珞纹相辉映,倒也清新秀雅。再带着一把竹扇,一把油纸伞出门,足够了。今日雨汽弥蒙,画桥池畔都镀上了一层烟雾。刚送完母家亲眷的淑妃迎面走来,并说道,“好巧啊,良妃娘娘。怎么雨天亦有闲情出来漫步?”

    我弯起一泓苦涩的笑意,“本来是想去腾龙殿给皇上请安的。但见锦瑟与华年两位小公主在殿前长跪不起,不好多留,就打道回府了。”

    “肯定是在给黄秾烟求情呢。那么小年纪的孩子,哪懂是非道理。就像燕子窝里嗷嗷待哺的雏鸟,母亲没有回巢,肯定会哭闹的。想必是寻芳宫那几个旧奴出在背后出的主意,让小公主不吃不喝的去皇上面前跪着。尤其是那萧嬷嬷,黄秾烟的左膀右臂,竟然没有跟着她去冷宫,而是留在了寻芳宫,可不就是为了坐好内外接应?”淑妃与我并排站着,望向雾气蒸腾,荷叶就雨的瑶池。我心想,她对寻芳宫倒是了如指掌。

    我含蓄说,“皇上小时候懿德皇太后便去世了,所以他大概也不舍得锦瑟华年跟自己一样生母早逝吧。公主们年纪尚幼,确实需要离不开母亲。所幸皇上幼时是由王太后接管抚养。王太后虽然无法生育,但母家显赫,父亲当时还是一国之辅。就算温家犯事了,没落了,王家也能保证皇太子不受连累,在懿言嘉行、有人呵护的环境中长大,继续保持出类拔萃。可见,有一个靠谱的母亲至关重要。只是,黄秾烟这样的心肠,两位公主就算被她带大,也容易上梁不正下梁歪。”

    赵姝环越想越觉得自己与王太后年轻时的境遇相似。同样出生高贵,祖辈父辈均是朝中的权柄显要。而且都没有个自己的孩子。王学英能母凭子贵,当上太后,长盛不衰。她也未必不能

    我将手伸出伞外,触着冰凉的雨丝,又替皇嗣忧心的责备道,“腾龙殿的地砖凉飕飕,偏偏今天还下了雨,空气湿。公主们毕竟是娇弱年幼,如此长跪不起,怕是容易着凉生病啊。如果真是寻芳宫的旧奴出这样的馊主意让小公主卖可怜,那她们也未免太救主心切了。黄秾烟失势,可毕竟还留着一条命。皇上只说不准黄秾烟踏出冷宫,也没说不许公主们去探望啊毕竟来日方长,等皇上气消了,或是小公主寿诞时、懿德皇太后忌辰时再去求情,也许更管用啊,你说是不是?”

    话音落下后,我别有深意的望向赵姝环。赵姝环的忧患意识早已浮上心头。她忿忿道,“黄秾烟这样阴损的人只要还活着,凭着孩子卖惨,保不准还会做什么妖呢。”

    与淑妃分开后,我回到漪澜殿。见皇儿还在摇篮中安睡,便悄然退出屋内,去了偏殿的书房。玉棠替我脱下沾雨的袖衫,又捧来茉莉清茶。她道,“听说小林子今日午时伏诛了。临死前还在请求收尸的人将他与华婳合葬在一起。”

    我深深叹息,“迟来的深情比草还轻贱,早知今日何必当初呢。他与华婳都是这后宫纷争中的工具,说到底也是个无法左右命途的可怜人”

    “那娘娘,咱们应该替他了结这个死前的心愿吗?现在也许还来得及。”玉棠问。

    我摇了摇头,“不必了。倒不是说本宫无情冷酷,而是我不能替死去的华婳做主。小林子想和她葬在一起,可她若泉下有知也未必会点头同意啊。这样一个欺骗她、利用她、甚至为了别人的女人亲手杀了她的男人,她会原谅吗?”

    玉棠陷入反思,许久才道,“华婳她是否会原谅小林子,奴婢不知道。但奴婢若是她,必不会谅解此人。”

    陆河毕竟是卫国公的小舅子,杜家一干人等见他被押解去了天牢,便求见太后。太后不好拂了杜家的情面,前两日就去找翁斐开恩。她道“皇帝啊,这陆河也曾是有过利民利国的功劳在的,到底罪不容诛啊。不如革了职后,把他一家子驱逐出京城,家产悉数充公,永世不得入朝为官即可。”

    翁斐暂未做出回应,借口还有事儿要处理。太后隐忍着不满,离开了腾龙殿。她深知,翁斐这样的态度就已经是答案了。距离陆河行刑还有两天的时候不甘心的她二度铩羽而归。在大殿之外,刚要乘上凤撵离去的太后,见我恰好出现,脸色终于慈爱柔和了起来。

    王学英顿下脚步,看了看我身后端着糕点的宫女儿,“这是要去给皇帝送点心?”

    我点头应是。

    “不如陪哀家走走吧。你看那晴空上的纸鸢,都飞到宫内了,多有意思。”

    雨水过境后,碧空如洗。朱红色的宫墙更显鲜亮张扬。漫步在汉白玉长阶上,视野逐渐广阔了起来。我见太后刚才从腾龙殿出来时面带愠怒,想来是翁斐又没顺着她。便淡淡问,“太后娘娘似乎心情不佳?”

    太后摆了摆手,叹气道,“罢了,心情好坏也只是一时的。有些事儿,哀家该帮的都帮了,该做都做了。”

    “可是关于陆河的事儿?”

    “你怎么会知道?皇帝连这都跟你说?”太后讶异道。

    我摇了摇头,“这几日皇上总说心烦意燥,召我去腾龙殿与他抚琴。臣妾在皇上身边时,发现入宫觐见的官员似乎都是为陆河一案而来。所以斗胆猜想,太后娘娘您也是为了给陆河减轻些处决力度才来的”

    “真是聪明。”太后笑道,“善于傍观必审,洞悉一切,是好事儿。”

    我先仰后贬道,“陆河一案,太后娘娘慈惠无双,以德报怨,臣妾等应当学习。皇上与太后您都希望大翁朝治理有序,只是方式理念不同罢了。太后您想要怀柔,以此让官员们更臣服君上。但皇上却想严政,用对陆河的惩罚威慑贪婪之心蠢蠢欲动的官员们,以儆效尤。我朝现今能成为清平盛世,不单靠皇上和中央的大政方针,还需要每个入仕之人各司其职、为官清正才行。尤其是地方官员治理有方才能一片片汇聚出盛世的图卷。太后娘娘应该是听说过我的身世经历的。在我小时候,许多人都笑话我是有爹生没娘养的命。我记得有一年晋地旱灾,当时的晋地官员跟洛阳的吴跃蔷一样,贪了粮响,枉为父母官。许多灾民涌入京城。本来我以为自己少吃缺衣、四处行乞的命已经够凄凉了,没想到灾民们是一路吃着树皮啃着泥土走过来的,比我可惨得多。臣妾因个人贫苦流离的经历,是希望百姓们能得到一个执法不阿、法不徇情的结果的。而且就因果关系来说,没有陆河对黄秾烟的财字供给,华婳或许不会将淑妃骗到镂月云开亭,而我也不会深陷这场纷争,险些一尸两命。哎,还真是想想都觉得后怕”

    见太后态度松动,我扬起发涩的笑意,“淑妃娘娘落水,有母家亲眷第一时间赶到照料,替她撑腰,为她做主。而臣妾呢,遇到这种暗害,便只能哑巴吃黄连。若非国家有公正严明的法纪,谁还能为臣妾出头?”

    王学英内疚的情绪翻江倒海般搅动着。自己为了那些个人情世故,竟让皇帝放过间接伤害自己女儿和外孙的凶手。她讷讷着站在原地,发不出声音。

    入夜时,内侍才在廊角点上灯笼,翁斐便来了漪澜殿。我故意嗔道,“皇上要来怎么也不叫奴才们提前知会一声?今夜的膳食可没准备你喜欢吃的。”

    翁斐从身后将我抱住,蹭了蹭我的脖颈。几个女官见了,纷纷掩嘴笑着避退到了殿外。他温柔问道,“今天你碰见太后了?跟她说了些什么?竟让她改弦易辙,不再给朕添堵了。”

    我转过身,双手搭在他的腰上,“臣妾可什么都没说,或许是太后娘娘自己想通了呢。”

    翁斐笑意很深,又问,“饿了吗?”

    我摇了摇头,“不饿。”

    “可是朕饿了。”他说着,将我拦腰抱起,超金丝软塌走去。