虽是隆冬,太后的宁康宫依旧暖煦如春日。殿内的装饰富丽堂皇,极其奢贵。绣幕珠帘,飞甍画栋,雕梁间嵌着龙凤和玺的彩画,翘头案上陈设着数不尽的古董珍宝。上到西汉的绿釉陶壶,下到初唐的白瓷双螭耳瓶,琳琅满目,数不胜数。

    虽然我在偏殿等候,却隐约听见主殿方向热闹了起来。留下来伺候我的女官笑道,“想必是太后娘娘母家的亲眷来了。”

    太后王学英,系出名门,她的母亲娘家姓尹,虽不在京中,但同样是杖钺一方的贵戚豪族。晟王的正妃娘娘尹相莲便是太后的表侄女。如今在主殿里来探望太后的正是王尹两家的女眷。她们啊说是来参拜新公主,实则是借机带家族未嫁的小姐们来给太后相看的。少帝登基以来,中宫之位悬空未定,各方虎视眈眈,谁不觊觎?况且,皇上勤政图治,不贪女色,后妃本就不多,连个姓王姓尹的都没有怎么行?想到这儿,太后也恼,上次选秀,王家尹家送来参选的都是嫡系出身的,最合她心意。结果呢,全部落选,皇帝硬是一个都没看上。如今再想塞人进来,都只能是旁系或庶出的新面孔了。

    我看叶知秋忙着认亲戚,一时半会也抽不身来理会我,于是自觉请辞,打算先回去了。那女官只好尽职将我护送。可惜天公不作美,才走一半路,冷风就挟着寒雨淋漓而来。我有些纳闷,今天可是太后娘娘亲选的黄道吉日啊,怎么天色会变得恶劣,难道钦天监失职了没事先预测天气?

    “刘夫人,您且在这凉亭中避避雨,我这就跑回去拿伞。”

    见女官一路小跑的背影消失,我才从怀中掏出手绢,轻细擦拭有些湿漉的耳发。擦干净了,又察觉身子因淋了雨凉意难遣,连着打了好几个寒颤。我望了望四周,也不知此处御苑是哪儿,叫什么。反正周遭的楼阁重檐巍峨,很是高敞宏丽。苑儿里盛放的全是应季的冬花,赛过韶春繁景,只剩那清癯褐骨的梅枝上花苞未绽了。

    忽然,只听石峰假山后传来几声似燕鸣莺啼的盈盈笑语,三五位光鲜亮丽如姑射仙人的妃子,盛装霞帔,袖带香风,由持着伞的侍女们众星拱月般前呼后拥,浩浩荡荡而来。

    不用想,瞧这架势也知是后宫娘娘们才有的阵仗了。我只得颔首礼让,退避到亭子角落。

    为首的妃子起先没有注意到我,只关心天气去了,“如此阴云密布,看来上苍也不太待见这位新晋的金枝玉叶嘛。刚皇上那儿传来旨意,说下午雨停了再举行大礼。”

    几个位份低些的妃嫔跟着附和,心里酸得夹枪带棒,都还不太待见一个孤女跻身上流,跟她们平起平坐共享富贵的事实。其中包括凭借母家铺路,又靠一首才诗让皇上青眼有加的海媛珠。

    那被簇拥在人群中央的妃子正是淑贵妃,她环顾了圈御苑美景,发现了角落里的我,才轻傲慵懒的拨开人群,打量了过来,“你是谁?”

    我低头福了福身,“臣妇刘木氏,翰林院侍读刘禤之长子刘清慰内室。今日与婆母一同受邀入宫参加新长公主的册封大典。路过此处避雨,扰娘娘清闲了。”

    刚自报完家门,海媛珠就凑了上来,“逢春姐姐,真是好久不见啊。”她牵起我的手,故作友爱的向各位妃嫔介绍说:“这是我的娘家表姐。”

    淑贵妃仍端详着我,隐隐有些不怀好意,“刘少夫人修颈、削肩、柳腰,月眉,美眸、樱唇,都是极美的,似乎在哪儿见过。可参加过选秀?”

    海媛珠抢答道,“我表姐门户低,若参选,资格略勉强,所以早在今年选秀前就嫁人了。”

    “哦?是吗?”淑贵妃挑起柳叶眉,“那还真是可惜了呢。”

    淑贵妃敌意与轻慢交织的态度叫我有些不明所以,也不知她是一惯如此的作风,还是仅针对我。她的姿色本就不差,又有妆容华服加持,气度更显雍容。总不至于跟我一个身份低她一等的外臣妻子较劲吧?

    她又道:“可惜,美则美矣,就是跟咱们即将册封的新公主比,略逊了一筹。”尽管她也不喜叶知秋,但到底要找个能打压我风头的才甘心。这反而叫我更生窦疑了。

    其实淑贵妃起先也不知我是谁,只是无意中在皇上的寝殿见到一副风露清愁的仕女画,与我的身段、面容都极为相似。又听说我叫逢春,于是想起了画中题跋有一句,“苦恨相逢春已晚,哪堪春意别处浓。”这才似乎窥懂了一二。

    淑贵妃一想到当时她碰那副画时被皇上训斥,就心生不爽,只将袖儿一拂,朗朗曼声,“你随家人入宫,不待在举行大典的瑞和殿等候,独一人跑来后宫干什么?”言外之意,有嫌我不安分的意思。

    我依旧保持温文尔雅气度,谦和解释道,“臣妇是应召才去了太后娘娘宫中,如今正要想回瑞和殿去。可惜忽逢斜雨,暂时借此一避。护送臣妇的女官刚回去取伞了,想来也该回来了。”

    雨势渐大,似乎还夹杂起了薄雪。众人纷纷仰头望天,没想到今年的第一场雪,竟来的那么仓促。尽管这些妃嫔出门前饱食暖衣,也架不住匆匆寒潮。淑贵妃睥了我一眼,也不好没有由头的奚落我。于是只扔下一句:“那你好好这儿等着吧,别到处再乱跑了,免得太后宫中的女官儿回来也找不到你。”就率着各位妃子急遽地走了。

    没走多远,她便散开各位妃子,让她们回自己宫歇息一阵,下午好在瑞和殿见。当妃嫔们作鸟兽散后,淑贵妃才对贴身宫女低声附耳道:“去太后宫中的路上截住那送伞的女官,叫她打道回府吧。就说我们已经赠伞给木逢春,送她回去了。”

    “是,奴婢遵命。”婢女接下差事立马去办。

    雨雪似柳絮砸来,天色愈加晦暗。太后早知道十二月二十根本不是什么吉日良辰,之所以执意选了今天,只是因为这是女儿生辰日罢了。可这样恶劣的雨雪天气,倒叫太后也始料不及了。

    折返去寻伞的女官迟迟未归,让我有些焦急。如此天寒地冻,在求生欲的驱使下,我不再犹豫傻等,果断凭着记忆原路返回太后宫里。本想直接回瑞和殿的,又怕女官是因事耽搁来迟,若她来了我不在,岂不害她白跑一趟,以为我失信于人。

    到了太后宫门,在门口候守的宫女见我冒着雨雪回来了,才悄悄去叫来女官。这女官能在太后宫里当差,也不是蠢笨的,目语额瞬间就明白了所以然。于是拉我去偏殿暖阁给我烤火,弄了杯热茶。她不敢惊扰太后,只是悄悄禀明了叶知秋,又与我道明原委,羞惭满面的赔了罪。我这才心下了然,是招了贵妃的道了!

    叶知秋来了暖阁见我,觉得我是因她的带累,才惹贵妃不满,一时间竟抽抽搭搭地哭了起来。说公主王妃这些个位置,没少给自己招来蜚短流长,恶语中伤,不要也罢。还不如从前自在云云她一边哭着,一边用手扶着没戴稳昂贵金簪,将簪子更稳固的插在发间。

    见此状,我险些忍不住白眼扶额,明明被雨雪沾湿身子受寒的是我,怎么反而要我去安慰她了若是真不屑这王权富贵金缕衣,何不干脆扔了本摇摇欲坠的金簪

    于是我也照做倚风娇无力的样子,不出言安抚,只陪着她一起悲泣。见我也在哭,叶知秋才愣住,停下了哭腔问道,“逢春你怎么也哭了?”

    “我见你哭了,也忍不住替你伤心。”

    她这才不得不宽慰起了我,与我互道了几句姐妹情深,就又忙着去太后跟前承欢膝下了,临走前解释道:“今日你来宫中,本想带你拜会太后娘娘。只是如今主厅内坐满了太后娘娘母家的权胄亲戚,一个个的都招呼不过来了。又怕人多生疏,把你冷落了。我也就不领你去凑热闹了。”

    我淋了雨雪,妆容惨淡,身子发冷需要烤火,确实不适合到太后跟前让人扫兴。只笑着让她放心去。待到身子干爽了,才由女官护送到了瑞和殿。

    还好雨雪只短促的下了一会儿,下午就迎来了雪霁。大典虽延迟举行,但总算能赶在天黑前结束了。

    大内宫廷金碧辉煌,美轮美奂,任由琉璃瓦反着熠熠的光。皇亲国戚、文武百官们都携着够格的亲眷按照品阶等级排序,在瑞和殿外恭候大典启幕。

    未时三刻,举行仪式的内监一声响遏行云的“皇上驾到——”,我便随着众人恭恭敬敬的三跪九叩,顶礼膜拜了。

    终于要见到被全天下子民奉若神明的皇上了,终于要见到我曾奢望入宫选秀从而托付一生的男儿了。极力克制住雀跃的心脏,我悄悄抬首,只见一身材修长挺拔的男子,身披明黄色的龙纹披风,在叩首跪拜的群臣中从容不迫的走向大殿。

    待看清了他的俊脸,我才难掩吃惊的捂住嘴。此气韵清贵,气度高冷的男人,不是非文又是谁?

    离开江南后,我从未做过再遇见他的打算,以为京城虽小,圈子却不同。身为贵族公子的他,自有他的诗酒唱酬,曲觞流水。而我囿于内宅高墙,足不出户。就算是偶尔赴宴串门,也是家中妇孺随行,混在女眷堆里吟诗作对、闲话家常罢了。

    虽然怀疑过他的身份,可此刻落实了反倒感觉如梦似幻好不真切。他不是非文,他是翁斐,是我皇朝的帝王,至高无上、无人匹敌的君主。十四岁亲政,十五岁修渠治河,十七岁诛杀乱党,十九岁平藩拓疆。少年老成,为政精明,权略善战,大有成就千秋功业的势头。

    看着黄袍加身的他,我先是感到惊悸,而后又觉得无比庆幸。但也第一次意识到了自己与他好似云渊的距离。

    翁斐挺鼻薄唇,如今不笑时总让人感到生疏凉薄,难以接近。见那么多文武百官对他诚惶诚恐,仰着鼻息,与我印象中始终噙着笑意的形象,分明是截然不同的两个人啊。