当夕阳开始照下的时候,一个个暂且陌生的人影却开始归来。

    率先回来的是老大,他那蓝色的纯棉袍子已然不见,归来的装束却是驿站里的制服。在东方各国间,马匹仍旧是运输的主力。据说西方已经开发出了一种燃烧黑色矿物,可以奔跑也可以怒吼着喷出黑烟的钢铁怪物,能够日行千里。但那毕竟还是崭新的科技,哪怕受西方影响最大的匈奴国,也都只是耳闻。

    “哟,凯撒。今天过得怎么样?”老大想要学着那些有教养的上层贵族说话,可是他的神态举止间,却还是显得有些粗俗。

    “哈哈,老大,今天笑死啦。”

    宁琰还没回答,就看到一个小子从老大的身后钻了出来。年纪最小的周心,背着学童的书包,而他的手里则不停地丢着一个钱袋。钱袋沉甸甸的,在空气中发出清脆的碰撞声。

    “今天帮史馆里的大胖子默书,他就把自己的月例给我了。这个家伙的月例有三金!”

    “三金?!”

    这个数值比实际的重量更有分量,听到了周心的话,另外几个家伙同时从外面冲了过来,医师无痕甚至直接把那个钱袋给抢了过来。

    “村长!”

    周心努力着想要抢回钱袋,不过个子较矮的学童,还是无法触及到被医师指尖举起的那个钱袋。

    “好了!都拿来吧!”

    老大站到了院落的中央,他的手里举起一个盘子,然后无痕,景秀,周心纷纷从包裹里掏出了今日的所得,扔到了盘子里。

    “老大,今天没出去,没有收成啊。”梅苏特懊恼地摇头。

    老大笑了一笑,从自己怀里也掏出个袋子,“你今天的任务就是照顾凯撒,你的那份我出了。”

    “这是?”

    宁琰是第一次见到这样的场景。他不知道他们为什么要这样,不过他却看到,这些家伙掏出钱袋的时候都很小心,仿佛他们指间捏着的,是如一条生命般珍贵的希望。

    “哦。这是我们仅有的规矩。大家每天挣的都聚到一起,然后用来买血红液体。不过是轮流的,这一次买的液体是给景秀熔炼的。”

    老大一边点数着这些所得,一边向宁琰解释。

    “没事,凯撒,小工的事情我说了算,搬砖的工钱一天比老大的还要多!”

    梦无痕拍拍宁琰的肩膀,他安慰着看上去有点儿不安的年轻人。

    “嗯,我们凑齐了二十金,应该能够弄上一份血色液体了。”老大抬起了头,眨巴着眼睛,似乎是在宣布这个好消息。

    “诶,我可是没有一点把握啊。”作为落峰派的副掌门,景秀,这个年纪和老大差不多大,不过长年累月的镖师生活,让他的皮肤黝黑坚硬,而且细密的皱纹爬满了他的额头。再加上那微卷的黑色长发,让他的年纪看上去比老大足足大了一轮。

    “没事哇,万事开头难嘛。”老大似乎充满了信心,他将储存的积蓄和今天的收获,一共五、六枚金色刀币和其余几十枚杂色的银色铜色刀币都倒到桌上,细细再数上两遍,确认无误后才倒入了一个麻布袋子。微笑着扔给了面前的景秀。

    “哈哈,我们都失败两轮了,运气总要好上一把的。景大哥,就靠你啦!”梅苏特对着景秀竖起了大拇指。

    “哈哈,秀秀肯定会成功的!成功了我们的伙食就能改善了!”年轻的周心似乎对于熔炼宝器并不在意,他更在乎的是一顿美味的大餐。

    “对了,明天去的时候,带上凯撒。他才来,多见识见识总归是好的。”老大将宁琰推到了景秀的面前。

    “没问题!凯……撒,明天还能带你去镇上吃顿好的呢!”景秀似乎放松了下来,他拍拍自己的胸脯,示意凯撒明天跟着自己没问题。

    “血色液体?我们要去哪里弄?”宁琰淡淡问道。

    “还能有哪里?这儿向南走五十里,有一座燕国的小城镇,叫平云镇,那儿有个宝玲楼的分号!”景秀作为镖师,走南闯北对于地理信息可谓是刻入了心里。

    “宝玲楼?”宁琰缓缓地说了出来,他心底隐约的担忧在这一刻变成了事实。

    “对啊,宝玲楼。你们知道吗?宝玲楼的少东家,楚国的宁大少爷这些天就要来峰落派了!”老大突然压低了声音,他小心翼翼地向众人分享着这个消息。

    “楚国宁家?!”一时间,众人哗然。作为毗邻峰落派的落峰派,他们当然知道宁家就是峰落派的坚强后盾,近些年,几乎峰落派所有的物资耗材都是由宁家提供,当然也包括了,那从红海里打捞上来的,一块一块闪耀着的红色晶体。

    “凯撒,楚国的宁家,你应该也听到过吧?”老大偏头,他主观地把宁琰认作了一位富家子弟,而富家子弟的见识,总要比他们高多了。

    “嗯……好像听过。”宁琰点点头,他的面色没有一点变化,可是心底却开始翻腾。

    当他从横沙城里离开时,小舅等人就和宁琰一起商议好,宁琰投奔峰落派,消息只会通过宝玲楼私自传递给峰落派。因为毕竟宁家事变,宁琰就成为了楚王和那群穷凶极恶的御史追逐的首要目标。保持低调的话,峰落派自然会照顾好宁琰,而明面上楚国也查不到任何关于宁琰的消息,这样楚王也没有太多的口实来扣押宁家在楚国之外的产业。

    宁琰辞去阿离的陪伴,独自一人来到釜山也有这个考量。他甚至没有私底下踏入任何一座宝玲楼,这样当宝玲楼都不知道信息,自然楚国的追查也会更加艰难。不过他们都低估了小道消息的威力,宁琰前往釜山的消息几乎是沿着宝玲楼分布的路线一路传到了釜山。楚国之外的宝玲楼都欢欣鼓舞,因为他们作为宁家外派在异国的人员,背井离乡都是常事,更有可能一辈子都没有机会踏上回乡的路。而他们有可能在楚国之外看到小少爷,看到宁家的最高层代表,本身对他们而言就是一件重如泰山的大事。

    “老大,这是驿站经过的消息?”梅苏特是个认真的人,哪怕是八卦传到他的耳里也要刨根问底一番。

    “不是的!我嘛,今天下午在峰落派打杂的时候,听到他们内门的弟子说的。要知道,峰落派为了这个消息也是大张旗鼓呢,各处都开始了翻修,还有那些姑娘们,啧啧,”老大说道这儿,他的眼睛里闪烁着兴奋的光芒,“收拾得可比元旦节都漂亮!”

    “这样的话,等景秀你们从平云镇回来之后,我们都一起去峰落里宫里面干点活吧,他们的出手可大方了!”作为村长的梦无痕瞬间就听到了机会。

    “诶,那些峰落派的家伙太可恶了!上次去做工,被他们捉弄了一整天!那些高高在上的家伙,真的……”一说起峰落派,周心似乎就想起了许多往事,他的拳头捏紧,紧的都能捏出水来。

    “哈哈,不就是被几个小哥儿糊弄着去送情书,结果被女孩儿们好好地教训了一顿嘛!”周心的糗事在其他人眼里却是乐事,大家听到周心的话,都哈哈笑出声来。

    “去峰落做工的事另议,毕竟这个月我们的任务已经完成,还是先把需要的东西从宝玲楼弄回来吧!”老大拍拍桌子,作出了最终的决定。

    高耸的穹顶如同黑夜般广阔,而跳跃的烛光,则向星辰般闪烁。宽敞的大殿内,聚集了峰落派所有的弟子们。弟子们按照归属席地而坐,而众人前面高高的讲道台上,则端坐着峰落派一共六十四名铸器大师。

    “喂,什么事啊,还没有到月底,怎么就全员集会了?”大殿内的弟子们叽叽喳喳,他们互相交换着打探的小道消息,然后用一种敬畏的眼神望向讲道台。

    要知道,讲道台上的大师们,都必须是最少熔炼出加二的赤铜兵器的。而一件加二的赤铜兵器,有些国主甚至愿意用城池来交换。

    “安静!”讲道台的最前面,那个端坐着的白衣男子突然站起。这是副掌门燕然青,也是台上最年轻的铸器大师。

    就像是被海潮掠过般,声音从近到远逐渐消失,几乎只是一瞬的功夫,几千人坐着的大殿内就变得鸦雀无声。

    “诸位!今天召开的特殊集会是掌门和我共同商议的结果,”燕然青回头,看到了掌门师叔袁子星朝着自己点点头,“因为最近的门风有些紊乱,而且有些事情必须澄清!”

    声如洪钟之后,大厅内的人头又涌动起来,他们没有说话,却在用眼神和表情做着最直接的交流。大家心中有数,如果说能扰乱门风的话,那么就只有那个传闻了。

    “是的,楚国宁家,他们的公子宁琰,将会来到我们峰落派。这本就不是一件稀奇事,大家都知道,我们和宁家的关系已有数百年历史,历史上,也有几位宁家的子弟加入过我们门派修行。”燕然青的语调平静,在他的叙述下,这件事的发生好像再自然不过。

    “还有,我们各位大师也经过讨论,宁琰将直接被我纳入子弟,我将亲自指导他的修行和铸器,关于这点,掌门和诸位大师也是放心的。”

    燕然青说完这话,有好几位坐在台上的大师们的表情变得不自然起来。他们都曾为宁琰争取过,不过却没有想到燕然青霸道地告诉他们宁琰将会是他的弟子。而更可气的是,掌门还微笑着点头默许,似乎完全就没有考量过他们。

    燕然青顿了一顿,然后又补充道,“那么,今年我亲授弟子的名额便被占取。不过你们没有影响,将会有另外一位大师,多收一名弟子,来弥补我的位置。”

    这是峰落派的规矩,初入门的子弟其实并不算走上了铸器之路。他们只会接受些普通的学识和体格方面的锻炼。而只有被门派内的大师收为亲授弟子后,他们才有机会接触到真正地铸器。而大师们收徒的名额有限,包括掌门在内,一年每位大师只能收一名弟子。不多也不少,正好凑齐六十四卦之数。

    而这个惯例却在此时被打破,而打破这个惯例的原因,只是一个来自遥远楚国的少爷。

    议论声再次响起。而台上的燕然青并没有反对,他又返身坐下,似乎允诺了台下弟子们的讨论。

    已经成为了亲授弟子的倒是泰然处之,他们甚至把背脊挺得更直,好让身后那群数量庞大的入门弟子们膜拜。

    可是入门弟子却面面相觑,他们对于宁琰成为燕然青弟子并不意外,可意外的却是,燕然青让出了他的那个亲授弟子的名额。亲授弟子名额的竞争,往往从年初就开始了,而到年中的时候,基本上就已经一目了然,而到了年末这个紧要关头,燕然青放弃了自己的名额,那就意味着有一名弟子,注定就要悲伤。

    “这……孙鑫那个家伙,要发狂了罢?”有个男弟子小声嘀咕。

    “哼,这个自大的家伙,终于倒霉了!”另外一名男孩器宇轩昂,他无所谓地耸了耸肩。他是一名燕国将军的孙子,号称“釜山小将”的秦声。作为一名军人后裔,竞争和搏斗就是她的天性。而骄傲的他也不得不承认,他在和孙鑫的竞争中败下阵来,不过以他的家世,必定还是会有大师收取他的。

    “你们都要小心点,孙鑫哥要发怒,这些天都没有好果子吃!”蓝色袍子上绣着紫星的是樊纲。他舔了舔嘴唇,小心地警告着身旁的几个小兄弟。樊纲来自燕国一个显赫的家族,他的家族曾经属于燕国的外戚,不过经过演变,却最终成为了一个和楚国宁家相似的商业家族。樊纲虎头虎脑,却极其重感情。他在认识了孙鑫以后,就自觉成为了孙鑫的左膀右臂。

    “噢,孙鑫……”一个面目清秀的女孩,忧心忡忡地盯着大殿内的某个方向。那个方向上的弟子有千百个,可是在女孩的眼里,却始终只有那一个背影。

    这个背影就属于孙鑫。孙鑫出生于最东方的齐国,他的家世只能用贫穷来形容。父亲是个没什么出路的铁匠,母亲则在浆洗房工作。父亲的作品大多都是农具,而在海陆河路发达的齐国,农业并不被看重。也因为这样,父亲的农具很少有被卖出的时候。可是自小就在风箱和火炉边长大的孙鑫,他却迷上了铸炼的工艺。在他看来,那滚滚的铁水从管道里流出,而在他的打击下,铁器逐渐成型,变硬,整个过程就在像制造一条生命。

    孙鑫从六岁起就改变了自己贫穷的家庭。他偷偷地将父亲卖不出的铁器融掉后重炼,一件件农具被他再造成为锋利的武器。他的武器简洁,实用,仿佛拥有灵魂。没有多久,他打造的武器就在整个城市,整个郡县,甚至整个齐国传开来。当他十五岁的时候,他雇上了一队镖队,押运着他赚取的十万金,赶了五千里路,投奔到了峰落派。

    自然而然,孙鑫就将自己的目标锁定为了最优秀的那个位置,而他认为,门派内最优秀的铸器师一定是燕然青,他的作品和成功率甚至超过了掌门大人。于是,仅仅过了两三个月,孙鑫就击败了所有同辈的入门弟子,每个人都相信孙鑫才是今年燕然青收取的亲授弟子。

    自始至终,孙鑫都没有抬头。他的拳头捏紧了又松开,他的骄傲不容得他承认失败,可是冰冷的事实却似乎在嘲笑他。弟子们的议论也变得格外刺耳,他此刻的眼神愤怒,有如一柄出鞘的利刃,能够斩杀仍和一个嘲笑他的人。

    “对了,还有一件事要宣布!”燕然青挥挥手,再次止住了议论。

    “今年的材料已经用完。明日里,各位入门弟子的负责人,将要前往平云镇,宝玲楼接收我们新的订单!”

    “宝玲楼……”孙鑫在这一刻抬起头来,他就像一头行走在草原里的孤狼,这种野兽正在他的身体里磨牙嘶吼,随时都准备着怒吼着扑出,然后咬断猎物的喉咙。