中州大陆北部,一望无际的草原上,生活着这样一个部族,他们主要依靠放牧为生,草原就是他们的衣食父母。

    乌托堡是这片草原上远近闻名的商易中心,一条蜿蜒曲折的运河贯穿整个城镇,运河两岸尽是一片繁华的景象。

    从高处望去,整个城堡呈三角形,中间傲然矗立着一座美轮美奂的宫殿,莫名中散发着一种庄严之色,像是久经沧海一样。

    城堡的一角有一座高大石门,是进入城堡的唯一通道。在石门和堡内之间,有一个玉石砌成的长廊,两侧分别坐落着两个巨大雕像。一个是手持巨剑,身穿铠甲的男性雕像,另一个则是单手托着水晶球、一身巫师打扮的女性雕像。

    穿过长廊,是一大片贸易广场,堡内民众可以在这里互换自己的商品,还可以出售商品来换取一些财物。广场四周,密密麻麻的布满了大小不一的商铺,有酒楼、药铺、铁匠炉、赌场甚至是妓院,各种设施应有尽有,可以说是堡内最繁华之地了。

    广场的西北角,一个百年老字号的药堂门口,伙计们正卸着五六个马车的药材,一个店主模样打扮的中年男子,在催促着什么,手舞足蹈的样子。

    “快点快点,大军马上就要凯旋了,听说这次又有不少伤兵,看来又可以小赚一笔了”中年男子摸了摸自己的八字胡,颇为得意的笑道

    “掌柜的,听说这次大军并未遭遇什么抵抗,那里会有那么多伤员”其中有个伙计撇了撇嘴说道

    “你懂什么,这只是宫廷发布的消息,那都是用来迷惑百姓的,却根本逃不出我的法眼。据内部消息,这次不但遭遇到那群鬼东西,而且还是历来最强的一次,大军早就损失的七七八八了,伤员更会不计其数”中年男子说到这里,满眼冒着金光,像是看到很多金银财宝似的。

    “钱掌柜的又在做发财梦呢吧,醒醒吧,那些怪物只要出手那里还会留下活口”隔壁铁匠铺的铁匠,翻了翻白眼说道

    钱掌柜如泼了冷水一般,当即板起脸来,有些不悦的回道

    “哼,要不是用了你造的这些破铜烂铁,大军又怎会如此不堪一击”

    “你说什么?”铁匠听到钱掌柜如此一说,怒火中烧,抄起手中的铁锤,就向钱掌柜砸去。

    钱掌柜少年时也练过几天武术,看见突如其来的铁锤,并未惊慌,身形一闪,就躲开了,尔后大声笑道

    “武器造的不咋地,火气还挺大”

    “臭卖药的洒家忍你很久了,今天洒家就要活劈了你”铁匠听到钱掌柜的笑声,气的直咬牙跺脚,拿起手中还没铸好的铁剑,不管三七二十一,一个健步冲到了钱掌柜面前,举起手中铁剑就砍了下去。

    钱掌柜那见过这阵势,脸色早就吓绿了,抱着头猛一转身,撒腿就跑,边跑边嚎道

    “杀人啦,杀人啦,救命啊!”

    铁匠手中铁剑略一迟缓,一下子劈了个空。其实铁匠根本没有想杀他,只是想吓唬吓唬他,让他以后收敛点,别整天跟个娘们似的碎嘴。

    铁匠见钱掌柜撒腿逃跑了,也不甘示弱,重新举起手中铁剑,便向钱掌柜逃跑的方向追了过去,口中也未闲着,边追边吼吓道

    “臭卖药的你给我站住,洒家今日定要你人头落地,身首异处,看你还如何昧着良心赚黑钱!”

    两人在闹市里,你追我赶的,引得路人纷纷投来了好奇的目光,一些人还指指点点的说些什么。

    就在这时,“噹!”的一声脆耳的钟响从城堡石门方向传来,堡内所有居民全都停下手里的活,把目光投向了声音传来的地方。气氛一下凝结到了冰点,钱掌柜和铁匠也不例外,双双驻足愣在了原地。

    不知过了多久,也不知是谁发出了一声刺耳的尖叫:“是大军,大军凯旋回来了,我终于要发财了!”

    钱掌柜最先反应过来的,一声尖叫后疯了似的向药堂跑去,完全忘记了自己还在逃命这档子事儿。

    堡内所有居民像是被钱掌柜扎了一只兴奋剂似的,瞬间欢呼雀跃地沸腾了起来。路人、陌生人都互相拥抱在一起,甚至还有一些人激动的大哭了起来。一时间,整个城镇变成了一片欢乐的海洋。

    不论老少妇孺全都聚集在广场之上,自发的排列成一条长长的欢迎队伍,从广场的最南端一直延伸到宫殿的大门口,翘首期待着大军的通过。

    乌托堡城门外,有一支队列非常整齐的军队。虽然为数不多,但仔细观察之下,个个都是非凡之辈,手持长戈、盾牌,一副骁勇善战的样子。

    队伍的前端有一列骑兵,骑兵双手举着一杆高大的彩色旗帜,随风舞动着,上面赫然写着一个大字“伊”。

    骑兵前面,有一个骑着红鬃战马将军模样打扮的中年男子,一摆手,整个军队便停了下来。

    紧接着,一个身穿铠甲的少年驾着一头白色灵驹,一声喝“驾!”从军队的后面策马赶了过来。

    少年十二三岁的模样,眉清目秀,双目传神,长相十分俊朗。少年个子不高,看起来很结实,腰上挎着一把青色宝剑。虽然年龄不大,但举手投足之间,给人一种久经沙场的感觉。

    “父帅,队伍怎么停下来了!”少年看了看中年男子略带疑惑的问道

    中年男子并没有回答,而是思量了片刻后,转首略带考问的说道

    “林儿,你觉得这次出征,咱们打的如何?”

    “依孩儿看来,这次出征并没有胜利,甚至可以说失败了!”少年没有丝毫犹豫的回道

    “哦?此话怎讲”中年男子颇有兴趣的继续问道

    “大军在那一役中几乎损失殆尽,虽然最后不知为何,那群魔兽突然撤回了北面,但咱们的军队也只剩下十之一二”少年继续回道

    “嗯,的确如此,但不论如何,咱们还是把它们赶回了老家,这个没错吧”中年男子满意的点了点头说道

    “父帅要知道,如果当天那群魔兽继续向我军进攻,不出半个时辰,我军便会全军覆没。毕竟这是多年来,我们碰到的最强魔兽联军,魔将就足有十几个之多。虽然它们暂时撤回了北面,但只要它们想,随时都会在杀回来的,到那时恐怕……”少年略有些担忧的回道

    “暂时也管不了那么多了,还是尽快把消息告诉大王,再做定夺吧”中年男子同样有些忧虑的说道

    接下来,中年男子跟身边的属下耳语了几句,策马向城堡石门走了过去。随后,整个大军也混成两排,一个跟着一个步入了城中。

    俊美少年紧跟在中年男子的后面,眉目间隐隐带着一丝愧疚之色。在他看来,这种伤敌一千自损八百的胜利,根本不值的高兴。如果失败可以保住如此多勇士的生命,他宁愿选择失败。

    转眼间,大军就行进到了贸易广场。待人群看见大军出现后,欢呼声、呐喊声,一浪接一浪的传来,气氛一下子沸腾了起来。当看清是中年男子策马走在队伍的最前端时,气氛更是一下子到达了极点。

    “快看是伊将军,果然英姿飒爽、威武不凡!”

    “快看快看后面那个是伊林少将军,真是英雄出少年啊!”

    “伊林少将军张的真是俊美啊!”

    人群中传来了各种各样的赞美声、欢呼声,人们开始自发的齐声呐喊着

    “伊将军!”

    原来中年男子便是人群口中所说的伊将军,而少年便是伊将军的儿子——伊林。

    伊将军双手抱拳,满脸微笑着向人群频频致意。

    伊林倒是一副心事重重的样子,当听到百姓的呐喊声后,心情更是一下跌入谷底。他根本无法面对父老乡亲,低下头来,只是希望可以快些离开这里。

    大军很快的通过了广场,来到了一座巨大宫门面前,一个女巫打扮的美妇早就站在那里了,双眸间还微带着一丝忧虑。

    美妇长的不说是倾国倾城,那也是美艳绝伦。一双美眸清澈可鉴,头上梳着灵蛇发髻,身穿一件紫色法袍,上面布满了密密麻麻的奇异图案,左手还拿着一根青藤法杖。

    伊林见到美妇的一霎那,顿时一股久违的温情从心底涌了上来,无法自控的从马上下来,飞奔到美妇面前。

    “娘,孩儿回来了”伊林虽然外表看起来很坚强,可他毕竟还是个十二三岁的孩子,一见到娘亲,自然恢复了顽皮天真的本性。

    美妇把伊林揽在了怀里,豆大的泪珠,不自觉的从双眸中涌了出来,抚摸着伊林的头发,有些安慰地说道

    “回来就好,回来就好!”

    接着伊将军也从马上下来,两只宽厚的大手一张,将美妇和伊林都抱在了怀里。一时间一家三口紧紧地拥抱在一起,泪水不自觉地打湿了三人的衣襟,其他人也很识趣的并未上前打扰。

    约莫一盏茶的时间,美妇擦了擦眼角的泪水,开口说道

    “夫君,我们赶快入宫吧,大王已经设好了宴席,给你们接风洗尘!”

    随后,伊将军向大军吩咐了几句,带着妻儿便走进了王宫。