余真意掏出一张符纸，这是徐仰止水平给他的。
道教符文化起源于人类早期对自然神力的崇拜，并在古代虫书、篆书的启发下，摹写云气鸟兽等自然物，用特有的符号和图文方式记载在某种特定的物品和材料上，逐渐形成了符系统庞大而复杂的符图和文字。
其内容不但代表了天神的意志、旨令，而且赋予了人们众多的希望、祈祷和崇拜。古代有度朔山桃树驱鬼避害的传说，东海度朔山有大桃树，其下有神荼、郁垒二神，能祛病辟百鬼。
以桃木制成两块木板，左右各绘上“神荼”和“郁垒”的像，称为“桃符”，这是最早的书符作。
符咒是重要道术。符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合。初与郡守为铜虎符、竹使符。
邵注曰：“国家当发兵遣使者，至郡合符，符合乃听受之。”张晏曰：“符以代古之圭璋。”镌刻篆书于竹简上，半留京师，半予郡守，使达帝王旨意，符合是取信的凭证。
道士书符以召役鬼神或即沿用其意而来。以为天神垂符图，示以云采图像，即所谓“云篆”，录之而神符。又以为天神降授神符，焚之取信天神，可役使、召劾不同司职的鬼神，或镇邪祛疾，或倒转日月，或称位五岳。
《山海经》记有一则神话：东海仙都山上有大桃树，蟠屈三千里，居有神荼、郁垒二神，监领众鬼之恶，所以后人常用桃木板书符，以示镇邪避恶，治病疗疾。
咒与祝、诅，在道书中通用，是与神灵取得联系的语言，大抵承继古巫祝之术而来。同符一样，咒也是感召神灵，以达到所祈求之目的的法术。
符，又称“神符”、“符字”、“墨符”、“丹书”等，是一种用朱或墨画于黄色纸、帛上或木板上的特殊符号，形似篆书，难以辨认，给人神秘莫测之感。
《玄门大义》解释说：神符起“即龙章凤篆之文，灵迹符书之字是也。”道教声称，这种符号文字，是仿天上“三元五德八会”之，自然结成的“天书云”而产生的。
相传道教符最早来自黄帝“云书”。黄帝善作云书，故以云为纪。“云书”是以流云为主要模拟对像的一种书法。云书在秦汉之际演变为“神符”，古人相信天神以云彩的形式显现出来的图纹或篆文，方士、道士将它记录下来，便是神符。
书符者“以道之精，布之简墨，会物之精，以却邪伪、辅正真，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方。”
也就是说，道士画神符，具有召神劾鬼，镇邪扶正，消灾祛病，保佑平安的神奇作用。神符的内容，一般为神真的名讳、形貌、符咒等。神符是以意念与精为载体，沟通人与神关系的信息通道。道教中称：“画符不知窍，反惹鬼神笑，画符若知窍，惊得鬼神叫。”符?对于道士来说是极为重要和神秘的，它是与上天神灵交流的密码。
道教符虽带有浓厚的神秘色彩，但从形式上看，符又是一种具有抽象意义的书法艺术。早期道教符，基本上是在隶书的基础上形成的，是汉代隶书若干字的结合。
因此，画符就成了具有独特意味的道教书法。后来，道教为了加强神秘感，对汉字作了大胆的变形，突破了字体笔画的束缚，并吸收了古代各种字体的写法，特别是吸收了草书的写法，创造出人们难以辨认的一种文字。
但符也不是道士随意所为的产物，而是有着一定规律的独特文字。唐代书论家张怀?曾说：“案道家相传，则有天皇、地皇、人皇之书各数百言，其文犹在，象如符印，而不传其音指。”明代陈继儒《记道家书》也说：“道家书学详见于三洞经教部”。
道教的这些书体，对于一般人来说犹如天书，无法辨认，连大书法家苏轼也望字兴叹，他在《天篆记》中说：道教方士之书“笔势奇妙，而字不可识。”
陶宗仪在《书史会要》中也认为，道教的书法“其书类飞白而不真，笔势遒劲，莫能传学。”可见，道教书法有自己的体系和要求，它既来自于书法，又不同于一般书法。但它对文字的大胆突破，进行富于想象的变化，使道教画符具有不可否认的审美价值。
对于道教书法的特征，陶弘景有过论述。自称华阳隐居，又号阳陶隐、华阳真人等，丹阳秣陵人是南北朝梁代著名的道教人物，茅山宗的创始人，对道教的发展作出过巨大贡献。
他一生著述甚多，除道教著述外，还著有天文、历算、地理、兵学、医药学、文学、艺术等方面的著作，同时他还是一位著名的书法家和书论家。
关于道教书法，他在认为，道教书法的主要特征是“实中之空，空中之有，有中之无象”，这实际上是老子的“道”在书法中的体现。
他还将道教书法分为两大系列：“今三元八会之书，皇上太极高真清仙之所用也；云篆光明之章，今所见神灵符书之字是也。”陶弘景的《论书启》也谈论书法创作，是后人收集在一起，汇编而成的著作，共九篇，包括陶弘景五篇，梁武帝萧衍批答四篇。
道教的画符、书法，以及道教的宇宙论，对文人士大夫们的书法创作，具有重要的影响。东晋大书法家王羲之，是道教信仰者，他在《白云先生书诀》中说：“天台绿真谓予曰，子虽至矣，而未善也。书之气必达乎道，同混元之理，七宝齐贵，万古能名。”由此可见，他的书法艺术，受到道教理论的浸染。
到了唐代，由于上层社会崇尚道教，使道教得以迅速发展。社会上道教的流行，必然给书法带来重要影响。虞世南、李邕都崇尚道教，他们的书法，带有明显的道教特征。
道教书法，对唐代草书的影响，更为直接。信仰道教的大书法家张旭，他的狂草艺术，直接受益于道教宇宙论和狂奔宣泄的道教符?。宋代著名书法家苏轼、黄庭坚等人的书法艺术，也都从道教那里得到启迪。
道教在书法艺术发展过程中，起到不可忽视的推动作用。特别是它的宇宙论、遨游宇宙的神仙境界，改变了书家的思维方式，对打破传统书法艺术模式，创造新的艺术表现方法，起了重要的推动作用。
符咒法术经籍在《道藏》中占有很大的份量，这些著述内容博杂，体例也不尽一致；但从总体上看，它们携带了诸多的易学信息则是可以肯定的。所谓“法术”首先是指以符和为本的道术秘法。
由于符在体式上已有象征的特点，这就很自然会引入易学的思想理念。故而，符无论是外在的还是内在的都蕴含着易学的旨趣。作为与符相辅助的一种重要法术，咒语融摄易学象数理念，也是有案可稽的。
在道教中，咒语与符有时是可以互相转换的，一种理念通过符字书写与勾画就成为符，而当这种符以特殊音频念颂的时候也就成为咒语。
巫术是基于一种对超自然力量的信仰，并凭借这样的力量来控制周围的世界。利用巫者于神与人交通的媒介者。巫术是一种附有信仰的仪式，即相信人能通过超自然的途径对他人、动物、自然现象、与想象中的鬼神产生影响。
在人类宗教发展的历史过程中，信仰与仪式始终是宗教的两个重要的范畴。各种宗教都有对神灵的信仰，而表达乃至实践信仰的行动就是仪式。
符咒，道教的符和咒语的合称。由于符和的书写方式和基本性都大体相似，所以后来将两者归为合而用之，称为符。咒，又称祝，指被认为对鬼神、自然事物、社会现象有神秘感应或禁令性质的语句。咒语与符都是远古时代巫术的直接产物。
以符、咒、诀、步四大功能为主体，都以想象的鬼神世界为前提，面对鬼神世界施行的。主要靠存想和气法。存想，又名存思，简称为"存"，若存想专精，则称为"精思"，是道教最普遍、最具有特色的思维方法。在道教徒的修炼中、法术中、斋醮科仪中，都运用"存想"的方法，往往成为全程法术、科仪的关键。
道教斋醮之法的产生、形成与完善，是道教发展历史的折射投影。论道教思维方法，不能不讨论存想。因为存想是道教思维方法的实质所在。气法的修持与运用是道教的重要特点。存想原是气法的一种，以后成为服气和发放外气的意念引导方法。
靠存想，符、咒、诀、步面对的鬼神世界才能在法师眼前发威功效；靠气功的内气外运，符、咒、诀、步才能和外物兼容并企图控制对方的意识型态。 从道教斋醮祀神仪式中，蕴含着道教的神学理论、哲学思想、祀神观念、信仰习俗，及道教文化的诸多层面，开拓道教文化研究领域，推动宗教学的仪式研究，丰富宗教学的基础理论，具有重要的学术价值。因而研究道教符咒，有助于正确认知与评价。
若知书符穷、惹得鬼神惊。不知书符穷、惹得鬼神笑。
道是过程。这是道的第一层含义。道不仅是对万事万物的系统性、整体性的概括，而且是对万事万物发展过程的高度抽象和概括。道不是一种静态的形而上实体,而是一个过程。道的过程性表现为道生万物的过程,即老子说的“道生一,一生二,二生三,三生万物”就是说,道转化为一,一
转化为二,二转化为三,三转化为万物。
在这一过程中,道循环往复,“周行而不殆”,它的运动周期是“大曰逝,逝曰远,远曰反”,它逐渐的离开,离开得越来越远,远到一定程度又返回来。
万物又复归于道。道的过程性是由只能用混沌理论说明的各种关系构成的,因此,道也是关系。 道是本原。这是道的第二层含义。道是天地万物之母，无和有都来自道，是道的不同角度的名称。这是最为玄妙和深奥的。道是万物的本体和来源。天地万物都是由道演化而来。道作为本原，是浑然一体的东西。
老子指出,“无名,天地之始,有名万物之母”“玄之又玄,众妙之门”，“玄牝之门,是谓天地根”，“天下有始,以为天下母”。就是说,道是天下万物的本原,这里“始”、“母”、“根”、“门”等等都含有本原的意思,但是,它们有层次的区别。作为本原,它具有唯一性,它无前无后,无上无下,“吾不知谁之子,象帝之先”,它象是在天帝的前边,然而在它之前却没有什么存在。“有物混成,先天地生”,在没有天地之前,它就存在了。作为本原,它是物质的东西,“道之为物,惟恍惟忽,其中有物,其中有精,”道是规律。
这是道的第三层含义。道是物质运动的规律，道是天地万物变化的终极原因。老子指出,“道者万物之奥”,就是说，道是万事万物运动的规律。道是普遍存在的,“大道泛兮”,道存在于一切事物之中,贯穿于一切事物发展过程的始终,万物从道起源,又回归于道,“各复归其根,归根曰静,复命曰常”,返回本性是事物发展的永恒规律。作为规律的道,是看不见,听不着,摸之不得的。所谓“夷、希、微”,它是“无状之状,无物之象”,但是一切都受到它的支配和制约。
道的规律是不可抗拒的,不能违反的。只有遵循道的规律,坚持“无为”的原则,才能把事情办好。否则,“物壮则老,是谓不道,不道早已”,违背了规律要受到规律的惩罚,下场是极其可悲的。 道是法则。这是道的第四层含义。老子把道视为必须遵循的法则,他说,“故从事于道者,道者同于道”,他要求人们要坚持,遵循道的法则。又说,“执古之道,以御今之有,以知古始,是谓道纪”,意思是要遵循古代的法则,驾驭现实的实有,以认识历史的规律,这就是遵循道的法则的具体表现。
废弃了这一原则,有了仁义,“大道废,有仁义”老子主张“唯道是从”,“贵食母”,即是要坚持道的法则,按道的法则做事。道也是观察事物的永恒法则。“自古及今,其名不去,以阅众甫,吾何以知众甫之然哉,以此”就是说老子自己就是用道的法则观察万事万物的,给人们作出了榜样。老子认为,人们对道的法则的态度是有区别的。“上士闻道,勤而行之”,上等人能够坚持道的原则,而且身体力行。至于其他人,肯定是相形见绌了。
“孰能有余以奉天下,唯有道者”,坚持道的原则的人,才能把自己有余的奉献给社会。是否按道的原则办事,结果是不一样的。“天下有道,却走马亦粪,天下无道,戎马生于郊”,坚持道的原则,天下和平安定,放弃道的原则,则会陷于兵荒马乱之中。按道的法则去作,道会成全你的,“同于道者,道亦乐得之”。最后,道的原则是最高原则,而且有很高的价值,“天之道,利而不害”。
一道符的构成有五个主要部份组织而成：点符头：符咒开笔最为重要，就如同人的眼睛一般。
主事符神：每道符的功用各有不同，什么事就该找什么主事之神符，如同现今使用者权威或教授。 符腹内：此道符功用要用于何事作用、斩妖除邪或镇宅，在此处即可明了。
符胆：为一道符的精华所至生魂及灵魂，符能不能灵验全在此诀。符脚：为请兵将镇守之意，符脚变化很多，全看此道符本身用途而定，叉符脚也有口诀
“居不可无桃”是独具特色的文化，表达了人们对人生的吉祥、平安、长寿的向往和追求。国人对它情有独钟，桃符--桃木浮雕钟馗是相信桃木能制鬼避邪的一个作用。
桃在古代神话传说中很多，其中最为重要的传说是有两个神人，名叫神荼、郁垒相传可以治恶鬼。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
尽管文化中有关桃的描述含有神话故事很多，迷信成分浓重，但桃木避邪是一个不争的“事实”！首先我们因当明白什么是“邪”。邪就是不正当、不正派、邪恶、邪念、邪说。
中医指邪就是引起疾病的环境因素：常见的有外感六淫:风, 寒,暑,湿,燥,火.七情,痰,饮,瘀血等，邪气入侵人体就会使人生病，病就是邪。迷信的人指鬼神给予的灾祸：中邪，妖异怪诞。
避邪就是避免或驱除邪祟。一般用做迷信语，表示降伏妖魔鬼怪使其不侵扰人的意思。其实最简单的说避邪即指去病。在医学科技较为落后远古代时期，洪水、猛兽并不是威胁人类生存第一天敌，因为人类在与大自然搏斗中已经掌握自然生存的法则，而古人类无法认知和解释的是“瘟疫和疾病”。
使人们心里产生极度的恐惧，认为神鬼在作怪，是一种看不到摸不着的邪气，不祥的邪祟。然而在人类不断的与邪魔做殊死搏斗过程中！发现了桃木在某些方面是对付邪魔强有力的武器。使人们产生了对桃木崇拜，以至在人们心中“桃木”有着不可替代的作用，古人尊桃树为“仙木”。
其实桃有较高的药用价值，桃树一身均可入药。鲜桃肉质致密，甘甜多水，含维生素、铁较丰富，作为食疗果品，桃对胃阴不足、口干口渴或体虚体液不足之便秘症有较好的滋养和润下作用。桃是高血压和糖尿病患者可以常吃的水果，肺病患者吃桃也益处多多。
云篆太虚，浩劫之初。乍遐乍迩，或沉或浮。五方徘徊，一丈之余。天真皇人，按笔乃书。以演洞章，次书灵符。元始下降，真文诞敷。昭昭其有，冥冥其无。
道教符咒中的符头、符胆、符脚自古以来论符咒派别不少，但各拜其祖师，画符方式自然有所不同，而其符头的暗号也各有差异。
如许多符图上常见的“三勾”即是代表三清（道德天尊、元始天尊、灵宝天尊）或三界公（城隍，土地，祖师）的记号。符图上的三勾在整个符图上代表三清的意思，而在敕令及神名之下则代表三界公。下笔书此“三勾”时应暗念此咒语：“一笔天下动；二笔祖师剑；三笔凶神恶煞速去千里外。”
、 一笔一句须恰到好处，意为“踏符头”。“符头”也由敕令，雷令等画符法作为符头，其种类之繁多，因玄门道教符咒的教派不同而各有差异，一般请神，调兵遣将，多书以“敕令”为符头。如无“三勾”三清符号时，必须用咒语，日“天圆地方，律令九章，吾今下笔，万鬼伏藏。”即可。
如果在画符的时间，符咒中无上符头，则在画符时先念：一笔天下动；二笔祖师剑；三笔凶神恶煞去千里外，此符头用咒为：一转天地藏，二转鬼神惊，日月两点合明动乾坤，急急如律令。
在写“敕令”二字的时间是需要念咒的，用咒为。一围天地动，二围主病动，三围不求血，四围不求脓，五围不生疽，六围不生疖，七围大神咒，急急随咒灭。
符胆是一张符令的灵魂，是符的主宰，一张符能否充分发挥效验，在很大程度上取决于是否有符胆镇守其中。 书符一般都称为入符胆，入符胆的意思就是请神明镇座这一张符令之内，把守此符的门户。一般常见的符胆是“罡”字，也有“井”字，也有“马”字，“化”字等不胜枚举。然何谓符胆呢？符胆是由一些秘字所组合而成。
道教符一派,肇始于东汉。自张陵创教巴蜀,至隋唐之际八百余年,道教中先后形成了天师、上清、灵宝三大道派。入宋,道教符纂之学又进入了一个新的发展阶段,在汉唐三大道派的基础上,又衍生出北帝、神霄、清微、东华、天心、太一、净明等新的符宗源。以致宋元时期道教符流派繁衍,著述丰富,学说成熟,空前兴盛,道教符学已达登峰造极的地步。明清之际,诸宗渐归同一,大多皆融入正一派中,其中亦不乏杰出人物。从东汉至清代,绵延一千八百余年,道教符一派代代相承,道脉不绝,影响甚巨且广,是道教中最重要的主体。这里,就符派的主要流派之历史,作一概述,以促进对道教符派的研究。
张陵在创教初期,主要是运用上章招神和符咒劫鬼等道术来招纳信徒。据李膺《蜀记》言,张陵在鹤鸣山学道,避病疟于丘社之中,得咒鬼之术书为之,遂解使鬼法。陵,顺帝时客于蜀,学道鹤鸣山,造作符书,以惑百姓。可见,从张陵创教之始,符咒术便成为其传播道法的主要工具,而被广泛使用。由此,道教符派的主脉即根基于此,故诸宗皆祭张陵为祖天师。
据《汉天师世家》所言,张鲁之子张盛精修道法,父命嗣教,携带祖传剑印经,自汉中迁居江西贵溪龙虎山,得祖天
师玄坛及丹灶故址,即其地为居,以三元日自登坛传,以授四方学道之士,动千余人,自是阐为科范,率以为常。明王棉《青崖从录》亦说,张陵曾孙张盛,于西晋永嘉年间移居龙虎山,为天师道龙虎宗肇始。但上说缺乏史实文献,难以为信。张陵之后嗣迁居龙虎山,当在晚唐。
五代孙夷中《三洞修道仪》序曰:东汉末三天法师张君房受太上正一科法,先是蜀当鬼宿之分,下有十二四治阴司,以调二十四气。后为六天魔鬼占据,号曰鬼营。天师以正一法而降制焉,至今列为阴局,鬼为阴吏。天师之裔,世传一人,即信州龙虎山张家也。大约此教盛于吴蜀,迄于魏世,有篙岳寇谦之天师,复大弘阐历于唐季,其间道业彰灼者,江左即有若简寂先生陆公修静,中字即有若隐真赵先生、潘天师、澄源李先生、司马天师、宗元先生、吴天师、牛先生、叶孤云、叶广寒二天师、希和李先生,皆传教之光明者,具载道门七叶图,其于枝分脉散,不可胜数。这是对张陵正一道于汉唐之际传承的较为准确的记述。其后,南唐后主李煌在龙虎山建天师庙,真宗大中祥符九年(赐二十二代孙张正随为贞静先生,哲宗绍圣四年救龙虎山为正一派本山,从此龙虎山遂成为夭师道、正一派传道布教的中心。
张陵各代子孙皆受封号,史有明文。
在历代天师之中,精通符法者甚多。如十代天师张子祥,广宣符,教化四方;十一代天师张通玄,以符水治大疫,汲饮者皆愈。,因此乞符者云集,受经箫者益众;十九代天师张修,凡有疾病求治者,木叶治之即愈三十代天师张继先理法皆精,曾书铁符以除解州盐地灾怪,取符投水中,以饮有疾者,凡饮者皆愈同时吸取钟吕内丹之学,将丹道与符法相结合,从而使道教传统的符学发生了极大的变革。三十五代天师张可大,符法精妙,屡见神验,深得理宗信任,命其提兴三山符,兼御前诸宫观教门事,正一派从此取得了统领符诸派的地位,延至今天亦然。
上清派创始于东晋中叶,尊魏华存夫人为始祖。它的出现,与张陵天师道有直接的联系。其开创者杨羲、许谧、许迈等本皆天师道徒,魏华存亦曾任天师道祭酒。因此,也可说上清是从师道分化而来。
该派自杨、许等人创立之后,再经王灵期的推衍,才逐渐发展。至南北朝时,陆修静亦传上清经法,总后三洞,为世宗师。陶弘景隐居茅山,出入朝野,整理上清典籍,著作甚丰,贡献尤巨,使茅山成为上清派的中心。从他之后,上清派历代宗师多居茅山,故该派亦称茅山宗。
从隋唐至宋元时期,上清派十分兴盛,出现了一大批高道。如王远知通晓天命,唐高祖龙潜时,先生密告以符命。司马承祯有著作十余种,深受武则天、睿宗、玄宗倚重,玄宗并从其受.其弟子李含光精通上清**,曾数次入京。
玄宗受三洞经于大同殿。入宋,朱自英传授上清经法,仁宗赐号国师,太后受其法。刘混康得神宗、哲宗、徽宗倚重,时皇后孟氏误吞针止喉中,医莫能出,师遂进服符,呕出,针刺符上,宫中神其事。蒋宗瑛、肖应臾、董思靖、杜道坚、张雨等则以博学高行、著述等身名世,各有精微玄论,阐发上清经法。
该派传承非常清楚,以东晋魏华存至元代刘大彬,共有四十五代宗师。基传承以杨、许上清经为凭,至刘混康得御赐九老仙都印、宝剑后,传承信物又增加了剑、印。并与龙虎山,阁皂山鼎峙,传授符。
今茅山、龙虎、阁皂,实有三坛,符遍天下,受之者各著称谓上清派以修习上清法为主,也兼习灵宝、三一皇及天师道法。修持方法以存神、炼气为要,也倡众求合修,结合符法、咒术、导引、服食、药饵、外丹、气功、养生诸术,以求长生之道。至唐宋时,司马承祯又援引儒家的正心诚意和佛教止观、禅定学说,充实道教的内炼理法;肖应臾则采用内丹之学解释符咒之术,主张内炼成丹,外施符咒,符咒之术猫以人体之灵气真神为本,颇有创新。
按唐代高道间丘方远所说,该派源于元始天尊,至黄帝时得天真皇人传授,皆天书古篆。
;后大禹得之以治水,功成更演五符，藏于洞庭包山;至战国吴王阖间时,曾令龙威丈人取出,但无人能识。直至葛玄、陆修静推衍增修,立成仪轨,砖是灵宝之教大行放世。始放轩辕,终于简寂,法教圆通,使后世得睹夭仪,传习者悉无疑虑,于此教而成真者不知几极,承袭此教为帝师者代有其人。
灵宝派道术以符咒、科仪为主,就此而言接近天师道。亦受上清派影响,讲习存神、炼气、诵经之术。但唯该派在教义上却颇受佛教大乘经义的影响,强调普度一切人,视灵宝经为大乘之法。在其经文中随处可见三世轮转、善恶因缘、罪福报应、检束三业、度劫更生、涅架灭度、修功德、奉戒律、造福田等说教,从而使道教理论发生了重大变化。概而言之,重视劝善度人、斋戒科教,是灵宝派最显著的两大特点。
该派擅长斋蘸,由陆修静传下的灵宝古法,经唐代张万福、杜光庭等发展,成为道门施法的基本准则。宁全真、金允中所编《灵宝镇教济度金书》、《上清灵宝**》合计多达四百二十五卷,明代的《灵宝无量度人上经**》亦有七十二卷,详述了道教斋酿的各种科仪轨范。故其地位虽不及天师、上清三派,但在民间却相当活跃。从北宋时即与龙虎、茅山鼎峙,并以江西阁皂山为祖坛,传授灵宝经,因此又称阁皂宗。
不仅为该派所重,亦为各派道门及信徒奉为万法之宗,群经之首。其内容极其丰富,既阐述了阴阳、三才、五行等宇宙生成、人物蕃育及顺德齐功之道,又讲述了消灾辟驱、制鬼镇魔、养神成真之术,是研究灵宝道法最重要的著作。概而言之,灵宝派在符方面显得较有系统,比天师、上清二派有更多的建树。
北帝派为唐初道士邓紫阳开创。初在麻姑山修道，后巡游中岳、南岳、庐山、王屋山、函谷关、宗圣宫及诸名山，其精诚感帝授法，遂开北帝一派。初隐麻姑坛之西北，后因省亲，路获神剑佩之。性颇刚毅，自负济世之材，每憩溪壑之间，诵天蓬咒不辍，遂感北帝，遣神人授以剑法。""唐明皇开元中蒙召入大同殿，建醮胡藩，封为天师。"
自邓紫阳肇开此派，历经其侄子邓德成、侄孙邓延康以及后裔邓道牙、邓道苗、邓启霞数代，再加上众多弟子谭仙岩、史洞、左通元、邹郁华、何元通、王栖霞、黄洞元、瞿童等人的推衍，并得力于唐代帝王玄宗、德宗、宪宗、武宗、宣宗、懿宗的崇信，很快便在全国范围内传播，并修建一批专祭北帝的院堂，行使北帝**。
叱咤风云，久雨祈晴则天即朗霁，深冬祈雪则六花飘空，或人家妖祟为害，即遣神将驱治，俱获安迹。"徽宗召对称旨，又于宫中驱怪缚鬼，显诸灵异。敕封"冲虚妙道先生"，未几，拜太素大夫、凝神殿校籍、凝神殿侍宸等职。据说他能预知天命，数以修政练兵事为请，徽宗不纳，乃拂袖还归故里。
流风所被，道教内丹南宗一系，至四祖陈楠开始，兼传神霄雷法。据五祖白玉蟾言，陈楠游黎母山遇汪真君之徒辛忠义，得都天大雷法，后以传已。白玉蟾丹道、雷法兼精，其门徒甚众。弟子彭耜开"细林宗"，活动于福州。尚有留元长、林伯谦、潘常吉、周希清、胡士简、罗致大、陈守默、庄致柔等，皆复雷法之传。
苏州玄妙观成为历代神霄派活动的据点，许多大师如王文卿、莫月鼎、张善渊、周玄真等皆曾寓居于此。清代又有施道渊一系住此传承不绝。施道渊字亮生，别号铁竹道人，吴县人。童真出家，遇异人张信符授丹诀。年十九，从龙虎山徐演真受五雷法，能驱役百神，除祟疗病，后主玄妙观，传神雷道法。弟子胡德果，传潘元圭，潘传惠远谟，惠传张资理、施神安，已至嘉庆之世。
神霄派的著述颇丰，其道术以融合内丹、符以及禅法、密法为特色，尤重雷法，十分值得重视与研究。
该派称其符法出自清微天元始天尊，故名清微派。黄舜申号雷渊，字晦伯，福建建宁人。十四岁时得危疾，南毕道以符法治之，雷震于庭，其疾顿痊。观其骨相合仙，悉以所传付之。
遂以善祈禳、精雷法，名震朝野上下，得南宋理宗、元世祖召见，并敕号"雷渊真人"。他集清微法之大成，"覃思著述，阐杨宗旨，而其书始大备。凡有祈祷，若持左券，而能不动声色，以取偿报于渺茫冲漠之中，弗爽晷刻，何其神也。一时王公大人争欲罗致，四方来受学者以千数。"有亲传弟子三十五人，三十人各得一法，仅五人尽得全法，即张道贵、熊道辉、叶云莱、刘道明等。"皆为一代宗匠，道德冲融，内外光霁焉。"
与其它宗派相比，清微派在继承传统符的基础上，非常重视内丹修炼，并形成了一门独特的"清微丹法"。此外又援取佛教密宗的修本尊法，演变为"变神"之道。在理论上，有取于禅宗、全真道的"明心见性"及儒家理学的"格物致知"，并用"万法唯心"的观念，为其符咒之术奠定基础。总而言之，清微派的符之学因其有系统、理论性强、兼容性佳，在道教的符学中占有相当重要的位置。
道教符文化起源于人类早期对自然神力的崇拜，并在古代虫书、篆书的启发下，摹写云气鸟兽等自然物，用特有的符号和图文方式记载在某种特定的物品和材料上，逐渐形成了符系统庞大而复杂的符图和文字。
其内容不但代表了天神的意志、旨令，而且赋予了人们众多的希望、祈祷和崇拜。古代有度朔山桃树驱鬼避害的传说，东海度朔山有大桃树，其下有神荼、郁垒二神，能祛病辟百鬼。
以桃木制成两块木板，左右各绘上“神荼”和“郁垒”的像，称为“桃符”，这是最早的书符作。
符咒是重要道术。符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合。初与郡守为铜虎符、竹使符。
邵注曰：“国家当发兵遣使者，至郡合符，符合乃听受之。”张晏曰：“符以代古之圭璋。”镌刻篆书于竹简上，半留京师，半予郡守，使达帝王旨意，符合是取信的凭证。
道士书符以召役鬼神或即沿用其意而来。以为天神垂符图，示以云采图像，即所谓“云篆”，录之而神符。又以为天神降授神符，焚之取信天神，可役使、召劾不同司职的鬼神，或镇邪祛疾，或倒转日月，或称位五岳。
《山海经》记有一则神话：东海仙都山上有大桃树，蟠屈三千里，居有神荼、郁垒二神，监领众鬼之恶，所以后人常用桃木板书符，以示镇邪避恶，治病疗疾。
咒与祝、诅，在道书中通用，是与神灵取得联系的语言，大抵承继古巫祝之术而来。同符一样，咒也是感召神灵，以达到所祈求之目的的法术。
符，又称“神符”、“符字”、“墨符”、“丹书”等，是一种用朱或墨画于黄色纸、帛上或木板上的特殊符号，形似篆书，难以辨认，给人神秘莫测之感。
《玄门大义》解释说：神符起“即龙章凤篆之文，灵迹符书之字是也。”道教声称，这种符号文字，是仿天上“三元五德八会”之，自然结成的“天书云”而产生的。
相传道教符最早来自黄帝“云书”。黄帝善作云书，故以云为纪。“云书”是以流云为主要模拟对像的一种书法。云书在秦汉之际演变为“神符”，古人相信天神以云彩的形式显现出来的图纹或篆文，方士、道士将它记录下来，便是神符。
书符者“以道之精，布之简墨，会物之精，以却邪伪、辅正真，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方。”
也就是说，道士画神符，具有召神劾鬼，镇邪扶正，消灾祛病，保佑平安的神奇作用。神符的内容，一般为神真的名讳、形貌、符咒等。神符是以意念与精为载体，沟通人与神关系的信息通道。道教中称：“画符不知窍，反惹鬼神笑，画符若知窍，惊得鬼神叫。”符?对于道士来说是极为重要和神秘的，它是与上天神灵交流的密码。
道教符虽带有浓厚的神秘色彩，但从形式上看，符又是一种具有抽象意义的书法艺术。早期道教符，基本上是在隶书的基础上形成的，是汉代隶书若干字的结合。
因此，画符就成了具有独特意味的道教书法。后来，道教为了加强神秘感，对汉字作了大胆的变形，突破了字体笔画的束缚，并吸收了古代各种字体的写法，特别是吸收了草书的写法，创造出人们难以辨认的一种文字。
但符也不是道士随意所为的产物，而是有着一定规律的独特文字。唐代书论家张怀?曾说：“案道家相传，则有天皇、地皇、人皇之书各数百言，其文犹在，象如符印，而不传其音指。”明代陈继儒《记道家书》也说：“道家书学详见于三洞经教部”。
道教的这些书体，对于一般人来说犹如天书，无法辨认，连大书法家苏轼也望字兴叹，他在《天篆记》中说：道教方士之书“笔势奇妙，而字不可识。”
陶宗仪在《书史会要》中也认为，道教的书法“其书类飞白而不真，笔势遒劲，莫能传学。”可见，道教书法有自己的体系和要求，它既来自于书法，又不同于一般书法。但它对文字的大胆突破，进行富于想象的变化，使道教画符具有不可否认的审美价值。
对于道教书法的特征，陶弘景有过论述。自称华阳隐居，又号阳陶隐、华阳真人等，丹阳秣陵人是南北朝梁代著名的道教人物，茅山宗的创始人，对道教的发展作出过巨大贡献。
他一生著述甚多，除道教著述外，还著有天文、历算、地理、兵学、医药学、文学、艺术等方面的著作，同时他还是一位著名的书法家和书论家。
关于道教书法，他在认为，道教书法的主要特征是“实中之空，空中之有，有中之无象”，这实际上是老子的“道”在书法中的体现。
他还将道教书法分为两大系列：“今三元八会之书，皇上太极高真清仙之所用也；云篆光明之章，今所见神灵符书之字是也。”陶弘景的《论书启》也谈论书法创作，是后人收集在一起，汇编而成的著作，共九篇，包括陶弘景五篇，梁武帝萧衍批答四篇。
道教的画符、书法，以及道教的宇宙论，对文人士大夫们的书法创作，具有重要的影响。东晋大书法家王羲之，是道教信仰者，他在《白云先生书诀》中说：“天台绿真谓予曰，子虽至矣，而未善也。书之气必达乎道，同混元之理，七宝齐贵，万古能名。”由此可见，他的书法艺术，受到道教理论的浸染。
到了唐代，由于上层社会崇尚道教，使道教得以迅速发展。社会上道教的流行，必然给书法带来重要影响。虞世南、李邕都崇尚道教，他们的书法，带有明显的道教特征。
道教书法，对唐代草书的影响，更为直接。信仰道教的大书法家张旭，他的狂草艺术，直接受益于道教宇宙论和狂奔宣泄的道教符?。宋代著名书法家苏轼、黄庭坚等人的书法艺术，也都从道教那里得到启迪。
道教在书法艺术发展过程中，起到不可忽视的推动作用。特别是它的宇宙论、遨游宇宙的神仙境界，改变了书家的思维方式，对打破传统书法艺术模式，创造新的艺术表现方法，起了重要的推动作用。
符咒法术经籍在《道藏》中占有很大的份量，这些著述内容博杂，体例也不尽一致；但从总体上看，它们携带了诸多的易学信息则是可以肯定的。所谓“法术”首先是指以符和为本的道术秘法。
由于符在体式上已有象征的特点，这就很自然会引入易学的思想理念。故而，符无论是外在的还是内在的都蕴含着易学的旨趣。作为与符相辅助的一种重要法术，咒语融摄易学象数理念，也是有案可稽的。
在道教中，咒语与符有时是可以互相转换的，一种理念通过符字书写与勾画就成为符，而当这种符以特殊音频念颂的时候也就成为咒语。
巫术是基于一种对超自然力量的信仰，并凭借这样的力量来控制周围的世界。利用巫者于神与人交通的媒介者。巫术是一种附有信仰的仪式，即相信人能通过超自然的途径对他人、动物、自然现象、与想象中的鬼神产生影响。
在人类宗教发展的历史过程中，信仰与仪式始终是宗教的两个重要的范畴。各种宗教都有对神灵的信仰，而表达乃至实践信仰的行动就是仪式。
符咒，道教的符和咒语的合称。由于符和的书写方式和基本性都大体相似，所以后来将两者归为合而用之，称为符。咒，又称祝，指被认为对鬼神、自然事物、社会现象有神秘感应或禁令性质的语句。咒语与符都是远古时代巫术的直接产物。
以符、咒、诀、步四大功能为主体，都以想象的鬼神世界为前提，面对鬼神世界施行的。主要靠存想和气法。存想，又名存思，简称为"存"，若存想专精，则称为"精思"，是道教最普遍、最具有特色的思维方法。在道教徒的修炼中、法术中、斋醮科仪中，都运用"存想"的方法，往往成为全程法术、科仪的关键。
道教斋醮之法的产生、形成与完善，是道教发展历史的折射投影。论道教思维方法，不能不讨论存想。因为存想是道教思维方法的实质所在。气法的修持与运用是道教的重要特点。存想原是气法的一种，以后成为服气和发放外气的意念引导方法。
靠存想，符、咒、诀、步面对的鬼神世界才能在法师眼前发威功效；靠气功的内气外运，符、咒、诀、步才能和外物兼容并企图控制对方的意识型态。 从道教斋醮祀神仪式中，蕴含着道教的神学理论、哲学思想、祀神观念、信仰习俗，及道教文化的诸多层面，开拓道教文化研究领域，推动宗教学的仪式研究，丰富宗教学的基础理论，具有重要的学术价值。因而研究道教符咒，有助于正确认知与评价。
若知书符穷、惹得鬼神惊。不知书符穷、惹得鬼神笑。
道是过程。这是道的第一层含义。道不仅是对万事万物的系统性、整体性的概括，而且是对万事万物发展过程的高度抽象和概括。道不是一种静态的形而上实体,而是一个过程。道的过程性表现为道生万物的过程,即老子说的“道生一,一生二,二生三,三生万物”就是说,道转化为一,一
转化为二,二转化为三,三转化为万物。
在这一过程中,道循环往复,“周行而不殆”,它的运动周期是“大曰逝,逝曰远,远曰反”,它逐渐的离开,离开得越来越远,远到一定程度又返回来。
万物又复归于道。道的过程性是由只能用混沌理论说明的各种关系构成的,因此,道也是关系。 道是本原。这是道的第二层含义。道是天地万物之母，无和有都来自道，是道的不同角度的名称。这是最为玄妙和深奥的。道是万物的本体和来源。天地万物都是由道演化而来。道作为本原，是浑然一体的东西。
老子指出,“无名,天地之始,有名万物之母”“玄之又玄,众妙之门”，“玄牝之门,是谓天地根”，“天下有始,以为天下母”。就是说,道是天下万物的本原,这里“始”、“母”、“根”、“门”等等都含有本原的意思,但是,它们有层次的区别。作为本原,它具有唯一性,它无前无后,无上无下,“吾不知谁之子,象帝之先”,它象是在天帝的前边,然而在它之前却没有什么存在。“有物混成,先天地生”,在没有天地之前,它就存在了。作为本原,它是物质的东西,“道之为物,惟恍惟忽,其中有物,其中有精,”道是规律。
这是道的第三层含义。道是物质运动的规律，道是天地万物变化的终极原因。老子指出,“道者万物之奥”,就是说，道是万事万物运动的规律。道是普遍存在的,“大道泛兮”,道存在于一切事物之中,贯穿于一切事物发展过程的始终,万物从道起源,又回归于道,“各复归其根,归根曰静,复命曰常”,返回本性是事物发展的永恒规律。作为规律的道,是看不见,听不着,摸之不得的。所谓“夷、希、微”,它是“无状之状,无物之象”,但是一切都受到它的支配和制约。
道的规律是不可抗拒的,不能违反的。只有遵循道的规律,坚持“无为”的原则,才能把事情办好。否则,“物壮则老,是谓不道,不道早已”,违背了规律要受到规律的惩罚,下场是极其可悲的。 道是法则。这是道的第四层含义。老子把道视为必须遵循的法则,他说,“故从事于道者,道者同于道”,他要求人们要坚持,遵循道的法则。又说,“执古之道,以御今之有,以知古始,是谓道纪”,意思是要遵循古代的法则,驾驭现实的实有,以认识历史的规律,这就是遵循道的法则的具体表现。
废弃了这一原则,有了仁义,“大道废,有仁义”老子主张“唯道是从”,“贵食母”,即是要坚持道的法则,按道的法则做事。道也是观察事物的永恒法则。“自古及今,其名不去,以阅众甫,吾何以知众甫之然哉,以此”就是说老子自己就是用道的法则观察万事万物的,给人们作出了榜样。老子认为,人们对道的法则的态度是有区别的。“上士闻道,勤而行之”,上等人能够坚持道的原则,而且身体力行。至于其他人,肯定是相形见绌了。
“孰能有余以奉天下,唯有道者”,坚持道的原则的人,才能把自己有余的奉献给社会。是否按道的原则办事,结果是不一样的。“天下有道,却走马亦粪,天下无道,戎马生于郊”,坚持道的原则,天下和平安定,放弃道的原则,则会陷于兵荒马乱之中。按道的法则去作,道会成全你的,“同于道者,道亦乐得之”。最后,道的原则是最高原则,而且有很高的价值,“天之道,利而不害”。
一道符的构成有五个主要部份组织而成：点符头：符咒开笔最为重要，就如同人的眼睛一般。
主事符神：每道符的功用各有不同，什么事就该找什么主事之神符，如同现今使用者权威或教授。 符腹内：此道符功用要用于何事作用、斩妖除邪或镇宅，在此处即可明了。
符胆：为一道符的精华所至生魂及灵魂，符能不能灵验全在此诀。符脚：为请兵将镇守之意，符脚变化很多，全看此道符本身用途而定，叉符脚也有口诀
“居不可无桃”是独具特色的文化，表达了人们对人生的吉祥、平安、长寿的向往和追求。国人对它情有独钟，桃符--桃木浮雕钟馗是相信桃木能制鬼避邪的一个作用。
桃在古代神话传说中很多，其中最为重要的传说是有两个神人，名叫神荼、郁垒相传可以治恶鬼。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
尽管文化中有关桃的描述含有神话故事很多，迷信成分浓重，但桃木避邪是一个不争的“事实”！首先我们因当明白什么是“邪”。邪就是不正当、不正派、邪恶、邪念、邪说。
中医指邪就是引起疾病的环境因素：常见的有外感六淫:风, 寒,暑,湿,燥,火.七情,痰,饮,瘀血等，邪气入侵人体就会使人生病，病就是邪。迷信的人指鬼神给予的灾祸：中邪，妖异怪诞。
避邪就是避免或驱除邪祟。一般用做迷信语，表示降伏妖魔鬼怪使其不侵扰人的意思。其实最简单的说避邪即指去病。在医学科技较为落后远古代时期，洪水、猛兽并不是威胁人类生存第一天敌，因为人类在与大自然搏斗中已经掌握自然生存的法则，而古人类无法认知和解释的是“瘟疫和疾病”。
使人们心里产生极度的恐惧，认为神鬼在作怪，是一种看不到摸不着的邪气，不祥的邪祟。然而在人类不断的与邪魔做殊死搏斗过程中！发现了桃木在某些方面是对付邪魔强有力的武器。使人们产生了对桃木崇拜，以至在人们心中“桃木”有着不可替代的作用，古人尊桃树为“仙木”。
其实桃有较高的药用价值，桃树一身均可入药。鲜桃肉质致密，甘甜多水，含维生素、铁较丰富，作为食疗果品，桃对胃阴不足、口干口渴或体虚体液不足之便秘症有较好的滋养和润下作用。桃是高血压和糖尿病患者可以常吃的水果，肺病患者吃桃也益处多多。
云篆太虚，浩劫之初。乍遐乍迩，或沉或浮。五方徘徊，一丈之余。天真皇人，按笔乃书。以演洞章，次书灵符。元始下降，真文诞敷。昭昭其有，冥冥其无。
道教符咒中的符头、符胆、符脚自古以来论符咒派别不少，但各拜其祖师，画符方式自然有所不同，而其符头的暗号也各有差异。
如许多符图上常见的“三勾”即是代表三清（道德天尊、元始天尊、灵宝天尊）或三界公（城隍，土地，祖师）的记号。符图上的三勾在整个符图上代表三清的意思，而在敕令及神名之下则代表三界公。下笔书此“三勾”时应暗念此咒语：“一笔天下动；二笔祖师剑；三笔凶神恶煞速去千里外。”
、 一笔一句须恰到好处，意为“踏符头”。“符头”也由敕令，雷令等画符法作为符头，其种类之繁多，因玄门道教符咒的教派不同而各有差异，一般请神，调兵遣将，多书以“敕令”为符头。如无“三勾”三清符号时，必须用咒语，日“天圆地方，律令九章，吾今下笔，万鬼伏藏。”即可。
如果在画符的时间，符咒中无上符头，则在画符时先念：一笔天下动；二笔祖师剑；三笔凶神恶煞去千里外，此符头用咒为：一转天地藏，二转鬼神惊，日月两点合明动乾坤，急急如律令。
在写“敕令”二字的时间是需要念咒的，用咒为。一围天地动，二围主病动，三围不求血，四围不求脓，五围不生疽，六围不生疖，七围大神咒，急急随咒灭。
符胆是一张符令的灵魂，是符的主宰，一张符能否充分发挥效验，在很大程度上取决于是否有符胆镇守其中。 书符一般都称为入符胆，入符胆的意思就是请神明镇座这一张符令之内，把守此符的门户。一般常见的符胆是“罡”字，也有“井”字，也有“马”字，“化”字等不胜枚举。然何谓符胆呢？符胆是由一些秘字所组合而成。
道教符一派,肇始于东汉。自张陵创教巴蜀,至隋唐之际八百余年,道教中先后形成了天师、上清、灵宝三大道派。入宋,道教符纂之学又进入了一个新的发展阶段,在汉唐三大道派的基础上,又衍生出北帝、神霄、清微、东华、天心、太一、净明等新的符宗源。以致宋元时期道教符流派繁衍,著述丰富,学说成熟,空前兴盛,道教符学已达登峰造极的地步。明清之际,诸宗渐归同一,大多皆融入正一派中,其中亦不乏杰出人物。从东汉至清代,绵延一千八百余年,道教符一派代代相承,道脉不绝,影响甚巨且广,是道教中最重要的主体。这里,就符派的主要流派之历史,作一概述,以促进对道教符派的研究。
张陵在创教初期,主要是运用上章招神和符咒劫鬼等道术来招纳信徒。据李膺《蜀记》言,张陵在鹤鸣山学道,避病疟于丘社之中,得咒鬼之术书为之,遂解使鬼法。陵,顺帝时客于蜀,学道鹤鸣山,造作符书,以惑百姓。可见,从张陵创教之始,符咒术便成为其传播道法的主要工具,而被广泛使用。由此,道教符派的主脉即根基于此,故诸宗皆祭张陵为祖天师。
据《汉天师世家》所言,张鲁之子张盛精修道法,父命嗣教,携带祖传剑印经,自汉中迁居江西贵溪龙虎山,得祖天
师玄坛及丹灶故址,即其地为居,以三元日自登坛传,以授四方学道之士,动千余人,自是阐为科范,率以为常。明王棉《青崖从录》亦说,张陵曾孙张盛,于西晋永嘉年间移居龙虎山,为天师道龙虎宗肇始。但上说缺乏史实文献,难以为信。张陵之后嗣迁居龙虎山,当在晚唐。
五代孙夷中《三洞修道仪》序曰:东汉末三天法师张君房受太上正一科法,先是蜀当鬼宿之分,下有十二四治阴司,以调二十四气。后为六天魔鬼占据,号曰鬼营。天师以正一法而降制焉,至今列为阴局,鬼为阴吏。天师之裔,世传一人,即信州龙虎山张家也。大约此教盛于吴蜀,迄于魏世,有篙岳寇谦之天师,复大弘阐历于唐季,其间道业彰灼者,江左即有若简寂先生陆公修静,中字即有若隐真赵先生、潘天师、澄源李先生、司马天师、宗元先生、吴天师、牛先生、叶孤云、叶广寒二天师、希和李先生,皆传教之光明者,具载道门七叶图,其于枝分脉散,不可胜数。这是对张陵正一道于汉唐之际传承的较为准确的记述。其后,南唐后主李煌在龙虎山建天师庙,真宗大中祥符九年(赐二十二代孙张正随为贞静先生,哲宗绍圣四年救龙虎山为正一派本山,从此龙虎山遂成为夭师道、正一派传道布教的中心。
张陵各代子孙皆受封号,史有明文。
在历代天师之中,精通符法者甚多。如十代天师张子祥,广宣符,教化四方;十一代天师张通玄,以符水治大疫,汲饮者皆愈。,因此乞符者云集,受经箫者益众;十九代天师张修,凡有疾病求治者,木叶治之即愈三十代天师张继先理法皆精,曾书铁符以除解州盐地灾怪,取符投水中,以饮有疾者,凡饮者皆愈同时吸取钟吕内丹之学,将丹道与符法相结合,从而使道教传统的符学发生了极大的变革。三十五代天师张可大,符法精妙,屡见神验,深得理宗信任,命其提兴三山符,兼御前诸宫观教门事,正一派从此取得了统领符诸派的地位,延至今天亦然。
上清派创始于东晋中叶,尊魏华存夫人为始祖。它的出现,与张陵天师道有直接的联系。其开创者杨羲、许谧、许迈等本皆天师道徒,魏华存亦曾任天师道祭酒。因此,也可说上清是从师道分化而来。
该派自杨、许等人创立之后,再经王灵期的推衍,才逐渐发展。至南北朝时,陆修静亦传上清经法,总后三洞,为世宗师。陶弘景隐居茅山,出入朝野,整理上清典籍,著作甚丰,贡献尤巨,使茅山成为上清派的中心。从他之后,上清派历代宗师多居茅山,故该派亦称茅山宗。
从隋唐至宋元时期,上清派十分兴盛,出现了一大批高道。如王远知通晓天命,唐高祖龙潜时,先生密告以符命。司马承祯有著作十余种,深受武则天、睿宗、玄宗倚重,玄宗并从其受.其弟子李含光精通上清**,曾数次入京。
玄宗受三洞经于大同殿。入宋,朱自英传授上清经法,仁宗赐号国师,太后受其法。刘混康得神宗、哲宗、徽宗倚重,时皇后孟氏误吞针止喉中,医莫能出,师遂进服符,呕出,针刺符上,宫中神其事。蒋宗瑛、肖应臾、董思靖、杜道坚、张雨等则以博学高行、著述等身名世,各有精微玄论,阐发上清经法。
该派传承非常清楚,以东晋魏华存至元代刘大彬,共有四十五代宗师。基传承以杨、许上清经为凭,至刘混康得御赐九老仙都印、宝剑后,传承信物又增加了剑、印。并与龙虎山,阁皂山鼎峙,传授符。
今茅山、龙虎、阁皂,实有三坛,符遍天下,受之者各著称谓上清派以修习上清法为主,也兼习灵宝、三一皇及天师道法。修持方法以存神、炼气为要,也倡众求合修,结合符法、咒术、导引、服食、药饵、外丹、气功、养生诸术,以求长生之道。至唐宋时,司马承祯又援引儒家的正心诚意和佛教止观、禅定学说,充实道教的内炼理法;肖应臾则采用内丹之学解释符咒之术,主张内炼成丹,外施符咒,符咒之术猫以人体之灵气真神为本,颇有创新。
按唐代高道间丘方远所说,该派源于元始天尊,至黄帝时得天真皇人传授,皆天书古篆。
;后大禹得之以治水,功成更演五符，藏于洞庭包山;至战国吴王阖间时,曾令龙威丈人取出,但无人能识。直至葛玄、陆修静推衍增修,立成仪轨,砖是灵宝之教大行放世。始放轩辕,终于简寂,法教圆通,使后世得睹夭仪,传习者悉无疑虑,于此教而成真者不知几极,承袭此教为帝师者代有其人。
灵宝派道术以符咒、科仪为主,就此而言接近天师道。亦受上清派影响,讲习存神、炼气、诵经之术。但唯该派在教义上却颇受佛教大乘经义的影响,强调普度一切人,视灵宝经为大乘之法。在其经文中随处可见三世轮转、善恶因缘、罪福报应、检束三业、度劫更生、涅架灭度、修功德、奉戒律、造福田等说教,从而使道教理论发生了重大变化。概而言之,重视劝善度人、斋戒科教,是灵宝派最显著的两大特点。
该派擅长斋蘸,由陆修静传下的灵宝古法,经唐代张万福、杜光庭等发展,成为道门施法的基本准则。宁全真、金允中所编《灵宝镇教济度金书》、《上清灵宝**》合计多达四百二十五卷,明代的《灵宝无量度人上经**》亦有七十二卷,详述了道教斋酿的各种科仪轨范。故其地位虽不及天师、上清三派,但在民间却相当活跃。从北宋时即与龙虎、茅山鼎峙,并以江西阁皂山为祖坛,传授灵宝经,因此又称阁皂宗。
不仅为该派所重,亦为各派道门及信徒奉为万法之宗,群经之首。其内容极其丰富,既阐述了阴阳、三才、五行等宇宙生成、人物蕃育及顺德齐功之道,又讲述了消灾辟驱、制鬼镇魔、养神成真之术,是研究灵宝道法最重要的著作。概而言之,灵宝派在符方面显得较有系统,比天师、上清二派有更多的建树。
北帝派为唐初道士邓紫阳开创。初在麻姑山修道，后巡游中岳、南岳、庐山、王屋山、函谷关、宗圣宫及诸名山，其精诚感帝授法，遂开北帝一派。初隐麻姑坛之西北，后因省亲，路获神剑佩之。性颇刚毅，自负济世之材，每憩溪壑之间，诵天蓬咒不辍，遂感北帝，遣神人授以剑法。""唐明皇开元中蒙召入大同殿，建醮胡藩，封为天师。"
自邓紫阳肇开此派，历经其侄子邓德成、侄孙邓延康以及后裔邓道牙、邓道苗、邓启霞数代，再加上众多弟子谭仙岩、史洞、左通元、邹郁华、何元通、王栖霞、黄洞元、瞿童等人的推衍，并得力于唐代帝王玄宗、德宗、宪宗、武宗、宣宗、懿宗的崇信，很快便在全国范围内传播，并修建一批专祭北帝的院堂，行使北帝**。
叱咤风云，久雨祈晴则天即朗霁，深冬祈雪则六花飘空，或人家妖祟为害，即遣神将驱治，俱获安迹。"徽宗召对称旨，又于宫中驱怪缚鬼，显诸灵异。敕封"冲虚妙道先生"，未几，拜太素大夫、凝神殿校籍、凝神殿侍宸等职。据说他能预知天命，数以修政练兵事为请，徽宗不纳，乃拂袖还归故里。
流风所被，道教内丹南宗一系，至四祖陈楠开始，兼传神霄雷法。据五祖白玉蟾言，陈楠游黎母山遇汪真君之徒辛忠义，得都天大雷法，后以传已。白玉蟾丹道、雷法兼精，其门徒甚众。弟子彭耜开"细林宗"，活动于福州。尚有留元长、林伯谦、潘常吉、周希清、胡士简、罗致大、陈守默、庄致柔等，皆复雷法之传。
苏州玄妙观成为历代神霄派活动的据点，许多大师如王文卿、莫月鼎、张善渊、周玄真等皆曾寓居于此。清代又有施道渊一系住此传承不绝。施道渊字亮生，别号铁竹道人，吴县人。童真出家，遇异人张信符授丹诀。年十九，从龙虎山徐演真受五雷法，能驱役百神，除祟疗病，后主玄妙观，传神雷道法。弟子胡德果，传潘元圭，潘传惠远谟，惠传张资理、施神安，已至嘉庆之世。
神霄派的著述颇丰，其道术以融合内丹、符以及禅法、密法为特色，尤重雷法，十分值得重视与研究。
该派称其符法出自清微天元始天尊，故名清微派。黄舜申号雷渊，字晦伯，福建建宁人。十四岁时得危疾，南毕道以符法治之，雷震于庭，其疾顿痊。观其骨相合仙，悉以所传付之。
遂以善祈禳、精雷法，名震朝野上下，得南宋理宗、元世祖召见，并敕号"雷渊真人"。他集清微法之大成，"覃思著述，阐杨宗旨，而其书始大备。凡有祈祷，若持左券，而能不动声色，以取偿报于渺茫冲漠之中，弗爽晷刻，何其神也。一时王公大人争欲罗致，四方来受学者以千数。"有亲传弟子三十五人，三十人各得一法，仅五人尽得全法，即张道贵、熊道辉、叶云莱、刘道明等。"皆为一代宗匠，道德冲融，内外光霁焉。"
与其它宗派相比，清微派在继承传统符的基础上，非常重视内丹修炼，并形成了一门独特的"清微丹法"。此外又援取佛教密宗的修本尊法，演变为"变神"之道。在理论上，有取于禅宗、全真道的"明心见性"及儒家理学的"格物致知"，并用"万法唯心"的观念，为其符咒之术奠定基础。总而言之，清微派的符之学因其有系统、理论性强、兼容性佳，在道教的符学中占有相当重要的位置。