“刘公子,你不会把我给忘了吧?”郭东辰见刘庆斌和帕默尔说得正欢,假装不高兴地开玩笑道。

    “怎么会呢?郭掌柜,我请你来是有事情和你商量,你先看看这个!”刘庆斌说完将花名册递给了郭东辰。

    “这么多人?”郭东辰大致翻了翻惊讶道。

    “是呀,所以,我想请你来替我掌舵,把这些人管起来,让他们很好地运转起来!”刘庆斌很诚恳地对郭东辰说道。

    郭东辰沉默了好一会,然后看着刘庆斌:“刘公子,我很感激你对我的看重。人贵有自知之明,不是我推脱,你让我打打下手还行,可你说的这副担子太重,我真的担不起来。如果我自不量力,将来误了刘公子你的大事,我会后悔一辈子的。”

    郭东辰回答得非常诚恳,刘庆斌知道他说的是心里话。可是,郭东辰不来领这个头,谁来领头呢?诚如郭东辰所说,这副担子太重,一般的人是担不起的。

    郭东辰见刘庆斌默默无语,犹豫了半天终于说道:“刘公子,我给你推荐一个人选,要不刘公子你考虑考虑?”

    刘庆斌点点头:“刘掌柜,您请直说!”

    “此人叫段履庄,是归化城内大盛魁的伙计。”

    “哦?”刘庆斌心中一动。

    郭东辰以为刘庆斌看不起段履庄,赶忙解释道:“刘公子,你别看他是一个学徒,可他……”

    刘庆斌摆摆手:“郭掌柜,你不用说了,就是他了!”

    郭东辰顿时愕然,刚才他还怕刘庆斌看不起段履庄,可现在他又觉得刘庆斌有些轻率了。

    “郭掌柜,可否麻烦你带我去见见这个段履庄!”

    ……

    “集廿二省之奇货裕国通商步千万里之云程与蒙易货”刘庆斌站在大盛魁总号门前,读着门上张贴的楹联,心中不禁感慨万千。

    大盛魁商号是山西人开办的对蒙贸易的最大商号。创始人是清康熙年间的三个穷汉,他们因生活无着,随着康熙征剿噶尔丹的部队进入外蒙古乌里雅苏台、科布多做生意。当时仅是肩挑小贩,蒙古人称为“丹门庆”。征服噶尔丹以后,清兵移驻大青山后的武川,而部队供应仍大部依靠该部原驻防地山西右玉杀虎口。三人后来就在杀虎口开了一个名叫吉盛堂的商号。到康熙末年吉盛堂改为大盛魁,设总号于外蒙古科布多,以后又移总号于归化城。极盛时有员工六七千人,商队骆驼近二万头,活动地区包括喀尔喀四大部、科布多、乌里雅苏台、库伦、恰克图、内蒙各盟旗、xin jiāng乌鲁木齐、库车、伊犁和俄国西伯利亚、莫斯科等地,其资本十分雄厚,声称其资产可用五十两重的银元宝,铺一条从库伦到běi jing的道路。

    就在刘庆斌思绪纷飞之际,郭东辰陪着两人从大门内出来。

    “张先生,这位就是大盛魁的大掌柜李顺廷!”

    “大掌柜,这位就是张寿增张先生!”

    因为之前已经说好,由张寿增出面,而刘庆斌躲在幕后。故而郭东辰只对李顺廷和张寿增相互作了介绍。

    “大掌柜,久仰大名,如雷贯耳呀!”张寿增抱拳客套着。

    “哪里,哪里!张先生大驾光临,使我大盛魁蓬荜生辉呀!”可能是职业的原因,李顺廷很自然地露出了微笑。

    刘庆斌偷眼打量着李顺廷:年过半百,饱经风霜的脸上,积蓄了几十年的风风雨雨。两只深陷的眼睛,深邃明亮,闪耀着智慧的光芒,看上去很有神,显出一种不言而喻的身份。之前听郭东辰介绍过,李顺廷是祁县北梁村人。出身寒微,迫于生计少年时即单身走口外,在大盛魁当了店员。由于本人勤劳朴实,工于心计,肯钻研,善学习,从普通店员一直熬到大掌柜的位置。

    就在刘庆斌打量李顺廷的时候,他敏锐地觉察到李顺廷身后有一道目光正在注视着自己。刘庆斌迅速移过目光,却发现那人早已看向了他处。

    李顺廷身后是一个三十来岁的中年人,头发很短,发茬又粗又黑;圆脸盘上,宽宽的浓眉下边,闪动着一对jing明、深沉的眼睛;看人时,十分注意;微笑时,露出一口整齐微白的牙齿。不用问,此人肯定就是郭东辰向刘庆斌推荐的段履庄了。

    事实上,刘庆斌在后世的时候,对段履庄多少还是有些了解。

    段履庄是山西祁县人,年轻时像很多走西口的山西人一样,段履庄如随波的浮萍一路飘荡,来到归化城寻机会。当时,大盛魁是旅蒙商中的旗舰商号,出于乡情的诱惑,段履庄来到大盛魁当了一名学徒。在这里,他遇到了“贵人”李顺廷。也许是相同的命运,或许是段履庄眉宇间流露出的那份聪慧,从段履庄进店那天起,李顺廷就对这位小老乡给予了特殊的关照。有了这份关照,再加上段履庄本身具有的敏捷与公关能力,一晃十年之后,段履庄俨然已是李顺廷最得力的助手。

    “张先生,里边请!”李顺廷侧过身来,要将张寿增等人让进院里。

    “大掌柜,可否找个安静的地方,咱们详谈?”张寿增按照之前商量好的对李顺廷说道。

    李顺廷抬头看看天,已是晌午时分,于是征询道:“张先生,也到吃饭的点了,要不咱们边吃边谈?”

    张寿增爽快道:“那敢情好!”

    郭东辰却在一边插言道:“好不容易来一趟归化,我还有一位故人想见上见,请他一起来坐,不知大掌柜可否行个方便?”

    “郭掌柜您太客气了,您的客人不也就是我的客人吗?”看的出来,李顺廷还是很给郭东辰面子。

    “正好他住的也不远,咱们顺路叫上他!”说完,郭东辰头前带路往前行去。

    李顺廷并排和郭东辰走在头里,李顺廷好奇地问道:“郭掌柜,不知您这们故人在何处高就?我可否认识?”

    郭东辰笑道:“说起来此人在归化也算有一点名气,想来大掌柜必然是认识的!”

    “哦?郭掌柜可否告知一二?”李顺廷似乎有些好奇。

    “此人姓项,名叫项天城!”

    “啊?是他?”

    “怎么了?大掌柜?”郭东辰觉得有些奇怪。

    李顺廷叹了口气:“此人何止是有一点名气?郭掌柜可曾听过归化城有‘李通事、雷票号、崔保商、项高脚’四大家的说法?”

    郭东辰摇摇头。

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