太阳挂在半空,发出惨淡的光。

    树上能吃的树叶,全被捋光,显得光秃秃的。

    有的人为了活命,连含毒素并很苦的黑槐叶,都捋下来吃了。脸肿得,像盆子一样大。

    榆树、洋槐、柳树、杨树等,凡是能吃的树皮,也被扒去,露出惨白的树干。

    连树叶树皮也吃不上的,只能被活活饿死。

    张家庄有个外号叫大光腚猴的人,咽气前,还不住地喊着:

    “馍,馍,馍……”

    直到咽气。

    大地主朱四有馍,拿来用水泡透喂他,就能救他的命。

    但这个只顾压榨老百姓的吸血鬼,巴不得这个没有了可榨汁水的老家伙,赶快死去。

    老百姓,家家都连自己的命还保不住,谁又有能力救他呢?

    在那兵荒马乱的旧社会,老百姓遇到灾荒,境况之凄惨,场面之悲凉,实在叫人寒心。

    张家庄是这样,哪个村庄不是这样呢?

    舍申扛着,用麻绳捆着的铺盖卷。

    一手抓住绳头,另一只手领着二弟。

    越过一棵棵枯树,怀着惆怅而又期盼寻到亮光的心情,缓步走出张家庄,登上去东明要饭的征途。

    一只掉队的孤雁,从头顶掠过,发出嘹唳的哀鸣。

    就在这时,只听后面有人喊道:

    “舍申哥!”

    舍申回头一看,望四、浩东,匆匆跑了过来。

    两人跑到舍申跟前,趴在他的耳朵上,悄悄告诉他:

    “卖货郎二下说,他在东明县白岗集,见到过芝兰。”

    舍申听后,先是一怔。心想,她为啥跑那里去?

    接着,他嘴唇圆圆地往前微张,头一仰,“噢!”恍然大悟。

    他和芝兰说话时,听说东明白岗集年景好,曾提过,要到那里要饭的事。

    真是说者无意,听者有心呀!

    “嗨!”

    舍申轻轻一跺脚,有点悔恨地说。

    我要一开始,就想到这件事。

    也不会让朋友们,无目标地到处瞎找了不。

    没事,大家都是朋友。高兴还来不及呢。望四兴奋地说。

    你去了找找她,可不要委屈人家啊。浩东以大哥身份嘱咐道。

    芝兰到那里去的意图,很明确了。

    既然她知道,舍申要到那里去,肯定是专门奔他去的。

    舍申虽没说话,无意中,他的潜意识,还是一阵欢畅,心胸也变得敞亮。

    同时,也更陷入了痛苦。

    很明显,芝兰逃出,是实实在在不愿嫁到苏家,是死心塌地要和舍申结合。

    但她是仇人的闺女呀!

    舍申心里,仍然为这个问题而痛苦。

    舍援拖着病弱的身体,上路后,没走多远,就走不动了。

    哥,我饿,浑身酸痛,咱回去吧。

    他蹲地上,愁眉苦脸地央求道。

    二弟不怕,有哥呢!咱可不能在家等着饿死。

    哥背着你走。

    他说着蹲了下去,向后伸出两只手。

    我给你拉个呱,讲个孙猴子大闹天宫的事,中不中?

    “那中。”

    舍援趴在舍申的背上,脸上有了点喜色。

    按道理说,十二岁的孩子,一般情况下,应该能自己走路了。

    但因舍援,刚从死亡线上,把命捡回来。

    身体虚弱得连站着都困难,确实走不动路。

    舍申平时,就有一股子韧劲。虽然他的身体也很虚弱,现在出门在外,自己是哥,咋肯让二弟受苦呢?

    他勒紧裤带,强忍疲乏与饥饿,把二弟背在身上,边讲故事,边向前走。

    幸亏,舍援浑身瘦得没有多少肉,身体的分量很轻。

    哥,我冷。他说着,在舍申背上两胳膊交叉,抱着肩膀,趴在舍申的脖子后。

    舍申听了二弟的话,先把身子慢慢挺起来,一只手在后面扶着他的背,让他滑下去,站地上。

    再下腰解开被子,给他披身上。

    又继续背他前行。

    他背着二弟,走到一个路旁有深沟的大路上,已是傍晚。

    因这里是个大洼,村庄稀少。

    没赶上村庄要饭,他俩早已饥肠辘辘。

    舍援耐不住,又叫喊起来。

    我饿!

    舍申早有准备,他知道白路口大洼很大,赶不上村庄要饭。

    上午要的干粮,给他留了一块。

    从口袋里掏出,递到他的手里。

    就在这时,只听路旁大吼一声:

    “站住!”

    两个劫道的毛贼,从路沟里突地跳出。

    这俩毛贼,在这里趴了半天,没等到行人。黑地里见有人走了过来,当然不肯放过。

    他俩各执短刀在手,站在路上,堵住了他们的去路。

    疯狂地大叫:

    “留下买路钱!”