与苏公子拜堂,总要把绑松开吧。但刚一松绑,芝兰就“噌”声,上了梁头。

    她推开八砖盖顶的房顶,跃上房。霎那间,就逃得无影无踪。

    朱四虽把芝兰捆着送往了苏家,可他的精神却受到莫大打击。

    芝兰的作为,虽使朱四对她越来越恨。

    但潜意识里,又莫名地空虚、哀戚、百无聊赖。

    他无形中,病倒了。

    不再想贵香,也不再提舍申、浩东的事。

    一直闷着头子睡。

    张达宝,虽以祸害别人为乐。

    但没了朱四的指使,也就没了底气。

    这样,武馆封不封,人还抓不抓,也就没人再提。

    和朋友们一起练武的芝兰被捆走后,大家的心里都空落落的。

    这天,二十几个少年和往常一样,在张大山后园大白杨下,读自己喜爱的小说,练打弹弓。

    但想起芝兰,都有点垂头丧气。

    舍申尽管从小就知道芝兰被指腹定亲,对她不抱希望。但芝兰被捆着拉走,心里还是非常难受。

    他反复对自个说,男大当婚,女大当嫁,天之常理。自个何必难受呢?

    何况人家是财主的闺女,自个是穷人的孩子,应该有各自的生活。

    他想到这里,打起精神,鼓励大家说,兄弟姐妹们,大家都高兴起来。

    贵香却说,不知芝兰咋样?她从小就不愿意这门亲事,就那样捆走了,我担心她会出事。

    听了这句话,舍申心里“咯噔”一下。

    因为芝兰被送走后,究竟情况啥样,也正是他最担心的。

    她被送到苏家后,是和人家过日子,就此不再想他张舍申?

    还是仍不愿意跟苏家成亲?

    既然被拉到苏家,不愿意又能咋着?

    但愿她到苏家,能得到幸福。

    不!不会的。

    因为舍申知道,芝兰一直反对这项婚事,厌烦这项婚事,准保不会对苏公子产生感情。

    那她在苏家,就承受着无比的痛苦,遭受着难言的折磨。

    想到这里,舍申的心要碎了。

    他痛苦得,哭的滋味都有。

    可再担心,又有啥法子呢?

    他强打精神道,芝兰的事,有大白杨树仙保佑,咱不用担心。

    舍申不自觉地采取了自我精神安慰法。

    他嘴里虽这样说,但心里是苦的。

    脸上没有一丝笑容,说话也显得很不自然。

    他说,今天咱们,比赛用弹弓打抛出的石子和飘动的树叶。

    每人每项各打十下,大家共同当裁判。都练得认真点,开心点。

    张舍申说罢,抬头看了看大白杨。想在心里祝愿祝愿芝兰。

    可祝愿她啥呢?

    祝愿她和苏公子恩恩爱爱吗?他不敢想,也不愿想。

    祝愿她仍反对这桩婚事吗?这样祝愿又为了啥呢?是为了慰藉自个心里的痛苦吗?

    芝兰就是反抗成功,又能咋样呢?自个能接受她吗?

    他越想,心里越乱。越想,心里越苦。

    还是别想了吧!

    他缓缓地从大白杨树上,移开目光。

    舍申说的大白杨,在张大山后园中央。

    这棵树异常高大,是张舍申祖辈留下来的,据说已有一百多年。

    就是家里再穷,谁也不愿动这棵树。

    因为谁动它,就表明谁忘祖。

    说它异常高大,是因其高,离八里路远,就能看到;

    树身之粗,七个大人手接手,刚搂过来;

    树冠之大,覆地面积达四五亩,树冠上枝干重重叠叠,四处伸展,枝叶茂盛。

    下大雨,在树下都不漏雨。

    喜鹊、鹞鹰及其他名贵凶猛鸟类,隐藏其中。

    这些鸟春天虽开战争,一旦树叶茂密,相互隔绝,各自筑巢抱窝,形成势力范围,却能平安相处。

    中国人是多神论者,一看这树,长得恁巍峨,就认为有神,有仙。

    烧香的,挂红子的,求药看病的,无后求子的,天天络绎不绝。

    舍申说芝兰有树仙保佑,指的就是这棵大白杨。

    说打飘动的树叶,指的也是大白杨的叶子。

    大白杨的叶子,叶片大,叶梗长且扁而薄,不易平衡。就是没风,也不断地摆动。

    树叶相互撞击,昼夜发出哈啦哈啦的响声。

    他们的弹弓都已练到,打固定的东西,弹弹皆准,比赛难分胜负。

    只好打抛出的石子和摇动的树叶,来一决雌雄。

    在比赛中,舍申、浩东、望四、伟国、伟民、辰卓、若顶、战胜、战勇,还有女孩腊梅等,更是不需瞄准,弹无虚发,更胜一筹。

    按规定,获胜的,要被大家抬起,围大白杨转三圈。

    腊梅觉得,自己是大姑娘了,怕被抬起难堪,就赶快躲开。

    伙伴们,跟她开玩笑说,你不让大家抬着围大白杨转,在这一决雌雄的比赛中,究竟是雌的,还是雄的?

    有的起哄说,是雄的。

    也有的说,是雌的。

    引得大家都哈哈地笑。

    腊梅脸也不红,笑着,任他们说。

    至此,为芝兰而苦闷的情绪,才稍有改变。

    其他人,都被伙伴们抬起,欢呼着,围大白杨转了三圈。

    不如他们的,则按规矩,主动围大白杨倒立行走。

    张宗乾定下的规矩是,凡张家庄人,不分男女,人人练武。

    但女的练武,场所在别的地方,不能进家庙。

    看来,再开明的人,也会打上所处时代的烙印。

    几千年重男轻女的遗毒,同样是张宗乾难以逾越的鸿沟。

    孩子们精力旺盛,除在练武场练武外,每天还在大白杨树下练。

    只有这时,才能不分男女,充分发挥孩子们玩的天性。

    他们除了练武功外,还经常围坐在大白杨下,读共同喜爱的小说,并谈感想。

    有时,还按诸葛亮在《三国演义》中用过的计谋,玩打仗游戏。

    这天比完弹弓,他们围坐在大白杨下,听略通文字的舍申、望四、浩东轮流读《三国演义》和《水浒传》。

    尽管舍申安慰自己,应有各自的生活,让大家高兴起来。可不论咋着说,大家谈感想时,还忘不了芝兰。

    可对芝兰的态度,却发生了严重分歧,以致发生激烈的冲突。