阳光透过淡淡的雾气,温柔地洒在万物上,没有城里的喧闹气息,只有心旷神怡的清静。

    一辆马车疾驰在山林间,车窗的帘子拉开,隐约可见两位芳华少年与他们的如花美眷,望着窗外的万千景象,欢快雀跃,间中小打小闹……

    前面一位驾车的小伙,脸上的憨笑一直未泯。

    管州郊外常庄村客店

    “你们……就吃这些?”

    王元芳不可思议地看着桌上的野草伴粗面。

    “对啊,这里前不着村后不着店,只能随意吃些填饱肚子,怎么,委屈咱们王公子了?”

    “我……”

    “没办法,这段路没有官驿,只能将就将就。再说了,感受民风,体察民情嘛,老百姓都能吃的,我们就不能吃么。”

    “是啊元芳,不是有句话叫什么……大丈夫能伸能屈吗。”

    “说得好,难得梦瑶你会说句有水准的话。”

    “王少爷,要不你再问问有没有别的主食。”

    “没事,我可以的!”王元芳一大口吃进去,野草的泥土味充斥着口腔,差点没喷出来……

    “这……这味道……”

    “吃着吃着就习惯了。”狄仁杰看着这个娇贵的王公子,摇摇头。

    “狄仁杰,你平日里也是个衣食无忧的公子哥,怎么会习惯吃这些……”

    “哎!如果你从小被迫吃梦瑶做的半成品,你就不会嫌弃其它任何食物了!”

    二宝不禁回想起,童梦瑶生在美食世家,从小就被训练各种烹饪技巧,她还经常拿做出来的试验品,硬逼着自己和少爷吃,真是一个黑色的童年啊……

    “小虎!那是小时候好不好,我现在可厉害了!”

    王元芳和李婉清好笑地看向童梦瑶。

    看来狄仁杰从小就能吃到梦瑶亲手做的菜,王元芳心里竟有些羡慕,他默默地端起碗,小口小口地继续吃面。

    一辆马车在馆驿前停下。

    “小二,给我寻个座位。”

    “客官,现在暂时满座,劳您稍等,等有座位了,小的马上领你过去。”

    二宝忍不住嘀咕了一句,“没想到这么一个小破馆子,还人满为患啊。”

    “谁让这条路上就一个馆驿。”狄仁杰懒洋洋道。

    童梦瑶嚼着面条,抬头便看到一位相貌堂堂的公子,身穿银白色丝绸面料翻领衫,领子上是宝蓝色镂空花卉镶边,头上戴着羊脂玉簪,一看就是有钱人家。只见他手中拿着一个锦袋,就站在不远处。

    “哎!”童梦瑶朝那位男子挥挥手。其他人也纷纷抬头看向那位男子。

    男子转过身来,见童梦瑶向自己打手势,疑惑地用手指指自己。

    “对,就是你,这有空位,你过来坐吧。”童梦瑶指了指王元芳左侧的位置。

    白衣公子犹犹豫豫地走过来。

    “公子,不必拘谨,请坐吧。”王元芳微微一笑。

    “感谢诸位。”男子坐下来,把锦袋放在桌上,拱手道。“在下许慕寒,多谢各位关照。”

    “许兄客气。在下狄仁杰。”

    “狄兄。”

    “王元芳。”

    “王兄。”许慕寒看向童梦瑶,“多谢这位姑娘招呼,敢问如何称呼?”

    “我叫童梦瑶。这位漂亮姐姐是李婉清,那是二宝。”

    “幸会幸会。”

    许慕寒坐下后也叫了一碗面。

    “不知几位前往何处?”

    “我们欲前往嵩阳县。”

    “哦,真巧,我就住在嵩阳县,许某在县里经营丝绸生意。”

    “那真是巧了,正好可以同行。”

    “原来许公子是丝绸商人,难怪衣着如此讲究。”童梦瑶一直盯着许慕寒的衣服看,狄仁杰看到王元芳有些无语的表情,轻咳了一声。

    “童姑娘要是喜欢,到镇上给你做一件便是。”

    “真的?那太好了!”童梦瑶拍着小手。狄仁杰又大声咳了一声。

    “小虎,你怎么了?”

    “……”

    “对了,几位是探亲吗?”

    “倒不是,我们……只是结伴游玩罢了。”

    “我们嵩阳县虽小,可景色确是远景驰名。”

    “许兄,这是出来办事吗?”

    “嗯,我夫人身子不好,常服中药,她极为怕苦,于是我便出来此处为她买石蜜。”

    “许公子,你对你家夫人真好。”李婉清说道。

    其他人也纷纷向许慕寒投去赞许的眼光。

    “许兄真是细心体贴,只是……县里没有石蜜卖吗,为何要跑这么老远来这里买?”

    “是这样的,狄兄有所不知,南方种植的竹蔗几乎都是运到这里来加工成石蜜,制成后卖往各处,京城的石蜜也多为此地供应。直接来这里,能买到更好更多种类的石蜜,再说,趁我家商铺现不忙,既然得闲,就跑一趟呗。”

    狄仁杰笑着点点头。

    “来来,我们赶紧吃,早些赶路到嵩阳县去吧。”

    傍晚,两辆马上前后驶进嵩阳县。

    在许宅停了下来,许慕寒下了马车,随后狄仁杰和王元芳也跳下马车。

    “诸位,我到了。”

    “那就此别过……”

    这时童梦瑶拉开马上的帘子,探出脑袋。

    “许公子,可否推荐一家干净舒适的客栈?”

    “童姑娘,狄兄,王兄,天色已晚,客栈恐怕没有上房了,如两位不嫌弃,不如借宿许某家宅。”

    “这……大家萍水相逢,未免唐突了。”

    “无妨,无妨,家中只有我与夫人,客房空着也是空着,今日承蒙各位关照,也请给我一个机会略尽地主之谊。”

    狄仁杰与王元芳互相交换了下眼神,纷纷点头。

    “许兄客气,那就叨扰许兄了。”

    “请。”

    大门打开,李管家迎上前来。

    “姑爷您回来了。”

    “李管家,夫人休息了吗?”

    “……还没有。”

    “把夫人请出正堂,见见几位客人。还有,叫小眉为客人清理几间厢房。”

    “是。”

    “诸位,里边请。”

    步入正堂,许慕寒命人奉上新茶。

    接连两日的兼程,狄仁杰一行人终于可以放松一下筋骨了。狄仁杰观望了一下堂中的摆设,甚为精巧,只是……不太像青年人的品位。

    沸水的蒸汽缓缓升起,顿时堂内茶香四溢。

    “没想到在这小县城,还能品上这么好的茶。请问这是什么茶?”王元芳闻着茶汤沁人心脾的香气。

    “这是今年新收的zi笋茶,虽不是什么上等茗茶,可胜在我们嵩阳县的水,甘冽清甜,泡出来的茶自然热别好喝。”

    “原来如此。”

    “许兄年纪轻轻有此家业,实在令人佩服。”

    “狄兄见笑了,许某本是普通丝绸商人,全赖老丈人提携,才有今时家业。”

    “那许兄的老丈人不住在宅中?”

    “两位老人搬到相隔两条街市的季园中住,那儿更加清静。”

    “原来如此。”

    这时,小眉扶着许夫人缓缓走了过来。

    许夫人身着一袭古纹双蝶云形千水裙,腰系一条金腰带,秀发斜侧挽起,仅在发髻上横插一支纤秀的鎏金蝴蝶头钗,简洁的装扮衬得她的面容清秀绝俗,只是……不知为何她眉头紧锁,而且肌肤间少了一层血色,显得有些苍白。

    许夫人莲步经过处,留下阵阵清香。而李婉清闻着这个香气,感到有些熟悉。

    “这位是内人千蝶。”许慕寒赶紧站起来扶着夫人,“夫人,今日在常庄村结识了几位朋友――狄公子、王公子、童姑娘和李姑娘。”

    许夫人并没有对上许慕寒的眼睛,不动声色地脱开许慕寒搀扶的手臂,双手平置胸前,作揖。

    “千蝶见过各位。”

    “许夫人客气。”

    “咳咳……”许夫人轻咳几声。

    “夫人是否身体不适,婉清姑娘精通医术,如不介意,她可以为你把把脉。”

    此言一出,许夫人脸上略过一丝惊慌,稍后顿了顿:“呵,我只是寻常病痛,这几日皆服药调理,应该就快痊愈,就不劳烦各位了。”

    “原来是这样。”

    “各位,我身体不适,先回房休息,招呼不周,请各位宽宥。”

    说着便又行作揖,转身离去,许慕寒显得有些尴尬。

    童梦瑶大喇喇地伸长脖子看着许夫人远去的身影,“许公子,你夫人真漂亮。你们是怎么认识的啊?”

    “呃……”许慕寒笑得有些不自然。

    “童姑娘,我与小蝶是指腹为婚之约。”

    狄仁杰把童梦瑶拽回身后,“许兄,时候不早了,我们各自歇息吧。你也好回去陪陪夫人。”

    “招呼不周。李管家,把客人带到厢房,切勿怠慢。”

    “是。几位,请。”

    许宅里下人不多,却是打理得井然有序,庭院里郁郁葱葱。

    沐浴后,童梦瑶走出厢房,衣衫单薄,披着湿漉漉的头发,在小院的石桌椅上坐下来,手中拿着蒲扇,扇着发丝。

    “真热……”

    没过多久,李婉清也走了出来。

    “婉清姐姐,你也洗了头发?”

    “是啊,出门在外,条件有限,好不容易住上环境好点的地方,还是赶紧梳洗一番。”

    “说的是。”

    两个小女人相视而笑。

    李婉清注意到院子里种有石榴树,她走了过去,只见高大挺拨的石榴树上,浓绿的密叶间,结满了硕大的果实,像小灯笼似的。

    童梦瑶跟着走到树前,看到这可爱的果实,二话不说伸手就摘下来。

    “梦瑶……这可是人家家的……”

    “怕什么,摘一个两个什么的,又没人会发现,再说了,这么多的石榴,他们能吃得完吗?来,这个给你。”

    李婉清笑笑,伸手接过石榴果。

    说完童梦瑶又伸手摘了一个,两人坐回石凳上,轻轻剥开石榴的皮,立刻露出了籽粒,一颗颗白里透红,亮晶晶,水灵灵的。取下几颗放入口中,不需嚼,轻轻一吸,便果汁四溢,那味道又酸又甜。

    这时,狄仁杰和王元芳也先后走了出来。

    “小虎,元芳,怎么你们也没睡啊。”

    “你以为我们是二宝吗?大晚上的,听着你们在外嬉笑,哪能睡得着啊。”狄仁杰一屁股坐下石凳,看着两人手中的石榴。

    “原来你们在偷吃呀。”

    “嘘……小声点!”

    “婉清,喂我。”

    李婉清把最后一小串石榴肉放入自己的嘴里,没好气道:“要吃自己去摘。”

    “这么小气……”狄仁杰百无聊赖地挑起李婉清的几根秀发,颇有趣味地把玩着。

    而王元芳坐在一旁,直直地看着刚刚出浴的童梦瑶,一时不知说什么好。

    童梦瑶早就把一整个石榴吃得精光,在继续煽风,见王元芳看着自己发愣:“大公鸡!愣着干嘛,把你的扇子拿出来。”

    王元芳从腰间拿出扇子,递给童梦瑶。

    童梦瑶接过扇子,把手中的蒲扇递给李婉清,“婉清姐姐,这个给你,煽一下头发干得快。”

    狄仁杰眼疾手快一把抢过蒲扇,殷勤道:“婉清,我帮你煽。”

    童梦瑶展开王元芳扇子时,狄仁杰又忍不住地调侃。

    “我说王公子啊,这扇子都被人毁了,怎么还不换把新的呀?怎么,不舍得换啊?”

    童梦瑶有些不好意思地看向王元芳,而王元芳一时语塞,有些尴尬。

    “关你什么事……”

    “哈哈哈――大公鸡――”狄仁杰得意地怂着肩膀。

    “狄仁杰!”

    “好好好,小声点,别人都睡了。那换个话题……”狄仁杰压低嗓门,“哎,你们觉不觉得这个许公子和他夫人有点奇怪?”

    “狄仁杰,你还真八卦。我们只是借宿一晚,明日便离开,别人的家事就别多口了吧。”

    “这么说,你也看出他们不寻常咯?”

    王元芳不语。

    “许公子说他与夫人成亲不到一年,也就是新婚,可是看样子,他们的感情并不像是一般新婚小夫妻。”

    “对对对,我也觉得,那个许夫人好像对许公子有些冷淡。”

    “而且,就算再体贴夫人,好似也没必要亲自坐马车到老远的常庄村去买石蜜吧,让家丁去不就可以了吗。”

    “人家许公子不是说了,他很有空吗,或许他就是想亲力亲为呢,你看他对许夫人多么深情啊……”

    “深情不是看表面的,再说了,一个做丝绸生意的商人,怎么这么清闲,大老远去买个东西。你家也是经商的,你见你父母亲很闲淡吗?”

    “嗯……那倒是……”

    “除非……除非绸缎庄并不是他一个人经营的。”

    “好像记得叫什么季氏缎庄……难道是许夫人家经营的?”

    “有这个可能……如果真是这样,那看来这位许兄,可能是入赘女婿。”

    “狄仁杰,你真的――很――八――卦――”