所谓的体弱多病、命不久矣，全都是装的。想来，必定是这八皇子为了回来用的伎俩。
苏步钦被替回国也快大半年了，诸如此类的揣测纷至沓来，他一直都不加理会，身为侍从，又旦也始终不作辩解。更多时候，只觉得讽刺，那些说风凉话的人，有几个跟在爷身边享受过质子的“待遇”？又有几个亲眼见过爷为了活下来，熬过多少关？
有时候，他宁愿那些揣测是真的，若爷的病当真是装出来的多好，也不用每年都这般提心吊胆地过。
可事实呢？大伙都已经记不清究竟是从哪一年开始的，又或许所有人都同又旦一样，不愿去记住人间炼狱般的那一年。总之，有一年，年关后，天气渐渐回暖，本是万象复苏的光景，而他家爷却开始食欲骤减。
起初，谁也没当回事，只当是心情不好的缘故。逐渐地，年复一年，这情况越来越严重，发病期也越来越提前，近几年就快到了滴水不进的地步。回国后，大夫只诊断为脾胃不和，相比之下，倒是均国的大夫更直接些，“厌食”二字便直叙出病情，只是均国开出的药方子，爷不敢用。
皇上闻讯后，一直都很紧张，会集所有御医，想尽一切办法。
前些日听说爷想吃葱花鱼丸，皇上还特地派人去南堰请了个厨子来，据说此人做的鱼丸天下第一。
然而……又旦亲眼见证了天下第一惨败给一盆“狗食”。
没错，把面前桌上那个铜盆里的东西形容成“狗食”一点都不为过。有谁会用这种东西装食物？又有谁可以把鱼丸煮得如此黏稠！
只不过这些全都不是重点，在又旦看来，重点是他家爷吃得很欢。失望了太多次，以至于见到这种现象他不知道是好是坏，满脸纠结地愣了许久后，他颤着声小心翼翼地问道：“爷，这、这、这东西真的能吃吗？”
看他家爷此刻大快朵颐的模样，他只联想到了四个字回光返照。
“这是谁做的？”苏步钦总算舍得稍稍暂停片刻，扬眉，不答反问。
“……呃，该不会那天你在四爷别院吃的鱼丸就是这个味道吧？”虽然是疑问句，可又旦联系前因后果，几乎已经肯定了这猜测。事实也果然如此，见苏步钦点了点头，他颇为激动地怪叫起来，“那个姓冷的女人怎么好意思说那天的菜是她做的？！真没见过那么不要脸的。这盆狗食……哦，不对，这盆鱼丸分明是十三荡亲手弄出来的！”
他就是爱计较，先前若不是冷淑雨谎称那日的菜式全都出自她手，他也不会替爷去冷府把人求来。当真是求来的，好说歹说，要不是最后皇上下了旨，那女人还端着婚事威胁呢！最气人的是，来了钦云府后，还得像菩萨似的供着。又旦承认，她照顾爷的时候很尽心尽力，至于进膳房做菜，别指望了，人家大小姐说了……“这几天没心情，等心情好了才能做得出！”
这头又旦愤愤不平地嘀咕咒骂，那头苏步钦握着筷子的手僵在半空中，夹在筷子间的那颗不成形的鱼丸啪地掉落，他微张着嘴，怔了许久，回神后，有种哭笑不得的滋味。他竟不觉得自己能吃下东西是件多大的事儿，反而想到了她还在，心底不自觉地发烫。
“姚荡？”须臾后，他动了动唇，问得很轻，试探性地想要确认，生怕只是自己听错了。
“当然，琉阳城里还有几个十三荡。”
“她在哪？”
“哦，南堰来的那个厨子说她做菜的手势不对，做出来的东西色香味皆差，简直侮辱了神圣而光辉的食材。我把鱼丸端来的时候，膳房里头吵得鸡飞狗跳的，估计现在还在吵吧。”
“你把我的病都同她说了？”
“都什么时候了，还有什么可瞒的。连冷淑雨都知道的事儿，为什么不能让十三荡知道？”
“因为冷淑雨怎样，我不在乎。”可是她的反应，他在乎。
想着，苏步钦抿唇苦笑，喉间哽出一股涩味。这些年来，他在乎过的人不多，心上那几道擦不去的伤却毫无例外都是那些人刻下的。
他不确定，倘若再多一道，会不会真的被逼疯？
见苏步钦沉默不语，又旦也不敢再多话，隐隐有些猜到他家爷想起了什么。直到门上传来的轻叩声打破了安静，又旦才回过神，咳了声，把声音粉饰到若无其事后，才出声回应，“谁？”
“姚家四爷来拜访，见还是不见？”
门外的通传声让苏步钦紧了紧神，在又旦想要回绝前，率先开了口，“领他去厅堂候着，我一会儿就来。”
“万紫千红、明媚春光及不上钦云府厅堂里这道独特风景。”某位闻讯赶来凑热闹的丫鬟如是感叹道。
虽然围观者众多很难真切感受到现场气氛，可视觉享受也是种享受，这是怎样的一种人文景观哪！几缕刺目阳光从厅堂大开着的门边洒入，隐约还能清晰看见阳光下有细小尘埃在浮动，八皇子含笑负手立在门边，仍是一身霜白，被阳光刺得眯起的双瞳里覆着一层恬静神色，让他愈发像只无欲无争的玉兔。
视线掠过他，便能瞧见传说中的姚家四爷一袭艳丽紫衣，慵懒靠坐在椅上，侧低着头。听闻门边有动静，眼眸漫不经心地一斜，扫了眼甫进门的苏步钦，骨瓷般的手指若有似无地拨弄着一旁案上的杯盖，制造出一声声瓷器相叩的清脆声响。声音虽小，却极具震撼效果地撩拨着门外那群从宫里被调派来的丫鬟。
早前大伙就常听一些常出宫办事的太监提起过，八皇子美得很阴柔，姚家四爷帅得很有气场。当那些浮在旁人唇间的肤浅形容词被真真切切摆在面前时，看热闹的心态随即被欣赏取代。
“都不用干活了吗？要不要我让旦旦去给你们搬几排长凳来？”苏步钦顿住脚步，微微侧过头，轻柔话音搭配上含着警告意味的视线，威力倒也不容小觑。
一旁的又旦匆匆瞥了眼聚在门边的人群，暗自在心里预估着这得搬多少凳子啊？为了不加剧自己的工作量，他及时出声，把围观人群赶去各就各位。
“你也出去，把门关上。”眼见人散得差不多了，苏步钦把矛头对准了又旦。
“可是爷……”姚四爷可不是那么容易周旋的，何况他家爷身子还弱得很，又旦犹豫着，想要劝阻。
可惜只换来苏步钦一句不容置疑的命令，“出去。”
满腹的担忧被又旦生生吞下，只好摸摸鼻子识相地转身，替他们关上房门。
较之先前私语不断的吵闹，眼下这突然而来的安静，让姚寅挑了挑眉梢。软弱、无能、没主见、任何人都可蹂躏之……好像外头所有人都这么形容八皇子。然而，亲眼见到的一切却给了他截然相反的感觉。
旦旦？没有记错的话，他始终跟随在苏步钦左右，不像是个只会愚忠的侍从。所谓贤臣择主而侍，如果真是个难成大器的皇子，留得住贤臣？有能耐让那个小侍从对他不敢有异议？
很快姚寅就收回心思，他今儿来钦云府不是为了试探八皇子究竟是什么样的人，更确切地说他根本不关心。想着，他手指一松，把玩着的杯盖落下，人却应声站起身，踱步至苏步钦跟前，目不转睛地打量会儿，开门见山地说：“我来接姚荡。”
“她不是你妹妹吗？不是应该在你的别院才对吗？”苏步钦笑着反问。
“八皇子是想要我用行动来诠释她的重要性吗？”
“想要搜钦云府？”一声闷笑从苏步钦的胸腔间溢出，“来者是客，四爷若是想好好参观下钦云府，我不介意。”
既然如此，那最好，达成共识了，也不需要再浪费口舌。姚寅没心思再理他，举步朝着紧闭的厅堂大门走去。
就在他的手刚碰到房门还没来得及拉开时，苏步钦的声音再次从身后飘来，“我身子不好，就不奉陪了，你自便。不过四爷，钦云府可不比你的别院，你可没法子把那些不想见的人都拒之门外。”
仇，原来可以记那么久。姚寅发誓，苏步钦绝对是他见过的最小心眼、最能记仇的！
“比如我父皇派来的那些宫中侍卫，又比如冷丞相擅自调派来的人手，那些都挺讨厌。四爷若真像外头传说的那么有能耐，那请帮我把他们都弄走。唉，一堆堆的人看了心烦，害得我近来心神不宁，睡都睡不安稳，劳烦四爷了。”
禁宫侍卫，冷家势力，足以硬生生将姚寅的冲动逼退。
如果他不姓姚，也许仍能硬闯。然而，就像他很难在朝夕之间消除掉姚荡脑中根深蒂固的兄妹关系，他也不可能摆脱掉姚姓。硬闯的后果，他扛得起，可是他背负在肩上的整个姚氏却扛不起。
他不得不停住所有动作，旋身，看起来像是已经收敛了“参观”钦云府的念头，反而饶有兴致地打量起苏步钦的打扮，那种倨傲的气焰仍在，可言辞间的口吻却明显掩了锋芒，“啧啧，果然啊，想要俏一身孝。”
前言不搭后语的话蕴藏的意义更让人难以捉摸，苏步钦愣了愣，好笑地回过神，“过奖了。四爷这是打算留下来陪我讨论怎样才能更俏吗？”
“嗯？”姚寅含着三分笑意轻哼了声，抬起的指尖划过他围在颈上的皮草，这看似与世无争的皮相下到底藏着怎样的野心，很难预估。可以肯定的是，他就用这张脸，让冷淑雨乃至整个冷家为他倾巢而出了，“我以为你应该很关心这些才是。若是不够可口，诱惑不了女人，你还有什么筹码信手玩弄朝野势力？”
“呵，我这个质子曾经过的究竟是什么日子，恐怕四爷比任何人都清楚。一条狗要活下来，并且活得像个人，靠女人能做到吗？”的确，如同狗一样地活着，这形容丝毫没有夸张的成分。如果可以，苏步钦甚至希望自己可以永远记不起那些日子。
这话让姚寅眉心一紧，言下之意很明显，他做了那么多年质子还能安然回国，就不会只有吃软饭的能耐。只是，那关他何事？转过眸，姚寅笑得有些玩味，“你是怎么回来的，回来做什么，都与我姚家无关。如果处心积虑接近姚荡，是想要姚家拱你上位，那抱歉，即使握着她，我也无法如你的愿，这样说，够清楚了吗？”
的确够清楚了，他只差没有明说姚荡这枚筹码没有任何意义，没必要再浪费力气了。
事实也的确如此，卫夫人、旦旦……不止一人告诫过苏步钦别和姚荡走太近，那是个麻烦，还是个毫无用处的麻烦。
但，那又如何？如果回来，也无非是换个环境做傀儡，他还用得着忍辱负重那么多年？抿了抿唇，苏步钦转过头，不着痕迹地叹出一口气，“你想太多了。你该比我更清楚，如今的姚家，我要来有何用？”
“是吗？那姚荡，你要来又有何用？”姚寅不是鲁莽行事的人，若不是确定了姚荡就在这儿，他不会冲动地领着人胡乱闯入。
“不瞒四爷，我只是想活下去。每年回暖之际，我会厌食，刚巧曾到贵府拜访时，能咽得下姚荡煮的菜……”
“你的生死与她无关。”装可怜，啐，他死了更好，清净！
“你是想要我去请示父皇要了姚荡？何必呢，这样走来走去，我都嫌麻烦，况且这话说出口，我就真的很难再把她送回了。倒不如我们私下商妥，如能熬过这一关，姚家便有恩于我，官职也好，爵位也罢，只要是姚家所要，我会让父皇全数奉上。”
“这算是威胁吗？”姚寅不爽地蹙起眉。他不是会受人威胁的人，这些年，也从未尝过受制于人的滋味。
“算利诱，我给了你选择余地。姚家荣辱，在你一念。”
威胁利诱在苏步钦的话中尽显，姚寅踌躇难定，凝眸冷觑着他。这个在别国长大的皇子，却比任何人更清楚眼下朝中局势。姚家想要的，他了如指掌。皇上对他是心怀愧疚的，这份愧疚给了他些许嚣张气焰，所以他许诺的一切，到底是否能兑现，这一点姚寅不存疑。
他的犹豫只在于，南堰姚氏几世基业和他对一个女人十多年的守护，孰轻孰重？
听闻丫鬟们的窃窃私语后，姚荡几乎是立刻丢下手里搓了一半的鱼丸子，也懒得再和那位自称专业的厨子吵架，提着长袍直奔前头的厅堂。
虽然距离那一场兄妹间擦枪走火的意外没多久，但历经了那么多事后，她反而想不起那些尴尬了，心里头惦念着的全是些单纯至极的事，譬如四哥会不会担心她？又譬如四哥会不会知道她又偷偷去过赌坊了？会不会因为她任性离家，也像爹一样不愿再管她死活了？
这是仅剩的亲情温暖，她不想失去。为了握住，她甚至已经想好了倘若四哥想要看她笑，她就一直笑；想要她哭，她就一直哭；就算是想要她终身不嫁，天天待在别院里写“姚寅”二字，她也能强迫自己应允。反正不管嫁给谁，对方也定不会像曾经的四哥那样不求回报地待她。
嗯，就是这样，那种感情就跟传闻说的“父爱如山”一样，任谁都取代不了。
然而当她把所有情绪调整到最佳状态，诚惶诚恐地推开厅堂大门后，却愣住了。她眨着眼，木讷地攫取眼前的画面，确认真的只有苏步钦在。和他对视了许久后，她才回过味来，“我四哥呢？”
“走了。”他回得很是简洁。
“走了？！”姚荡难掩惊愕，夸张地重复道，气势汹汹地冲到苏步钦跟前，攥紧他的衣领责问，“他不是来接我的吗？怎么可能就这样走了？你是不是骗他说我不在钦云府？！”
“姚姑娘，我说过我不会撒谎。”相较于姚荡的激动，苏步钦意兴阑珊地挥开她的手。她就在眼前，谁也没能把她带走，可他却无法真心挤出笑容，“四爷让我转交给你的信。”
姚荡安静了下来，垂眸，略显狐疑地顺着苏步钦的视线看向一旁的桌案。
与其说那是一封信，不如说只是匆忙下留下的字条，一张再简单不过的宣纸，纸上混乱的褶皱是被人在掌心揉捏过的痕迹。她困惑地指着那张纸，看着苏步钦，见他点头，才撇了撇嘴好奇地拿起来端详。
是四哥的笔迹没错，但绝不是他说话时一贯的口吻。
字里行间仿佛都透着股冷漠。他说有急事这两天要出远门，有什么就和八皇子说？他说苏步钦毕竟是八皇子，姚家得罪不起，要她安心待在钦云府把八皇子的脾胃照顾好？他说救了皇子一命是立功，爹会松口让她回家？还他娘的今天的分离是为了明天更好地相聚！
“放他的屁！！”不能怪姚荡粗蛮，完全是因为这封活像打发不懂事孩子的信，实在很难让她平心静气地对待。
要出远门没关系，她不是第一次面对没有四哥的生活，有自保的能力，他犯得着全然不顾她意愿地就把她寄存在钦云府吗？好歹她是个有血有肉有思想的人，不是包袱！
要她照顾苏步钦也没关系，在听完旦旦的叙述后，她也不可能坐视不理。可为什么要把她形容得好像一件替姚家谋取福利的工具？照顾苏步钦只是为了立功？去他的！姚府，呵……以为那地方她还会心心念念着要回去？
如若不是这割不断的血脉，她早就恨不得彻底脱离姚家。
“他没有留其他话吗？”在经过了一番无奈纠结后，姚荡仍是无法相信这会是四哥做出的决定。
“没有。”苏步钦回得草率，那双灼灼双眸紧凝着她。这对兄妹之间的牵扯会不会也太深了，深得远不像单纯的血脉相连。他可以理解姚荡迫切想抓住这唯一依赖的情愫，但很难理解在她面前任何人任何事只要和姚寅并论后，立刻会相形见绌。
又如果当真那么在乎，以她识相又懂得卖乖的个性，那晚怎么会一个人狼狈地跑来赌坊？猛然间，他骤然想起那天她从昏迷中醒来后的那句梦呓四哥！你吃了我吧！被你吃总比没命好！
吃？这词让他心上一紧，顺势挑起眉梢，“姚姑娘，你和四爷……”
“我让旦旦扶你回房，你身子那么弱，就乖乖躺着，别乱走动了，四哥说了要我好好照顾你。我去给你做晚膳，我手脚慢，要做好几个时辰才能折腾出来。”他想问什么，姚荡隐约有些猜到，可她不想说，也不知道该怎么说。她不是能言巧辩的人，扯开话题的技巧也很拙劣，最后这生硬话语就不自觉地从唇里迸出，生生打断了他的话。
怕这又笨又死脑筋的男人看不懂脸色，她说完就匆忙将信收好，几乎是逃出了厅堂。
望着那道背影，他紧抿着唇，没有再多话，也没有阻拦。并非是因为笃信这些天她跑不掉，而是……她的照顾，只是因为姚寅的嘱托，他还有什么话可说？在她看来，他就该好好配合躺在床上哪也不去，别添麻烦了？
至于她和她四哥之间的事，显然，他是没资格去过问的。
兴许是因为八皇子的病情已有起色，上头也不再像以前那样三缄其口，反而大张旗鼓，闹得满城风雨。人人都知道，皇上为了八皇子的病不惜重金网罗了玄国所有名医和名厨，最终传闻姚家十三荡竟能煮得一手好菜，把八皇子的脾胃哄服帖了，姚家自然也乘势哄得皇上龙颜大悦。
然而，生活在皇城里、打滚在朝野纷争中的人都知道，传言只能听一半。如何证实？眼见为实。
于是乎，无数达官显贵打着探病旗号频频出现，都快要把钦云府的门槛踏平了。
钦云府的人丁兴旺，只让他更觉得屋子里的冷清。望着桌上那一摞旦旦送来的礼单，喜庆的红色看久了有些刺眼，他仍是没移开目光。没有人过问，他是如何紧闭双唇、双眼换来这一切的；也没有人记得他当初为什么要走，而后又为什么能回来。
那种冷清是从心底氤氲出的，即便山呼在耳，都不可能赶走。
“发什么愣，该吃饭了。”
甜腻又带着几分熟悉的招呼声传来，他一下子就被唤回了神，抬眸却换来失望，“放着。”
“怎么了？不是姚荡煮的菜，你不吃；现在连不是姚荡端来的菜，你也不吃了？”她将手中托盘用力丢到桌上，随即人也重重地坐在一旁的椅子上，甜甜糯软的嗓音，仍不是她一贯的调调。
苏步钦皱着眉看了眼身旁的冷淑雨，那种生气时大咧咧的张扬也不是她寻常的模样，“好端端，做什么去学姚姑娘？”
很快，他就认出了那种熟悉的感觉，确定冷淑雨是在刻意模仿姚荡的姿态。他有些不悦，很想说，这是在丑化！
“你不是就好这口吗，我都已经放下身段来讨你欢心了，你还想怎样？”淑雨是真的被激怒了，只差没指着苏步钦的鼻子骂一句“不识好歹”。
“你不必这样……”没人会放着原汁原味的正版不要，去退而求其次。
“那你要我怎样？”冷淑雨有一身傲气和放不下的姿态，可是最近的苏步钦让她看见了些许非同一般的东西。她不去细想这种极力去争取他的行为有多少爱的成分，总之，人不可能不为己。
她的低声下气让苏步钦定睛望向她，“冷姑娘，我以为已经跟你爹把话讲得很清楚了。”
“心有所属，不愿娶我吗？”淑雨不清楚他是怎么做到的，但他的确和她爹达成了共识，甚至不管她怎么闹，她爹都毫不动摇。可就算如此又怎样，她不甘愿随波逐流，“你心里那个人是十三荡吗？所以最近才向姚家频频示好？”
“这与你无关。”他冷着声，不觉得有向任何人交代的必要。
无关？当初急需她这块跳板的时候，他怎么不理直气壮地说出这句话？早该知道这个男人不是什么省油的灯，是她太自以为是。比起太子，这只兔子更难掌握。想着，淑雨不怒反笑，她清楚地知道不该和苏步钦撕破脸，女人歇斯底里的样子不会好看。
“你不必像防贼似的防着我，我爹都已经在你身上孤注一掷了，就算天下人都与你为敌，我必须也必定会站在你身边。”她放缓声调，收敛气势，拿捏好分寸，女人该有的娇滴滴配上小鸟依人的姿态，总不会太让人讨厌，“至于姚荡，你别想了。你那点野心连我都看明白了，四爷会看不懂吗？他会把自己最疼的妹妹许给一个居心叵测的男人？说不定若真把他逼急了，索性把姚荡给了太子。”
苏步钦凝着眉头，揉了揉微微作痛的太阳穴，不愿多做解释，只想让她闭嘴消失，图个清净。
“话说回来，姚荡和太子也挺配，算是不打不相识吧。我倒是觉得他们挺情投意合的……”
“冷姑娘，你眼睛没毛病吧？”哪只眼睛看出来他们情投意合的？！
“就算我眼睛瞎了，都能感觉到。太子说是来探望你，可每天一进钦云府就去找十三荡；你的姚荡就更好笑了，说什么照顾你，每天就煮些菜，剩下的还不都是我在做，倒是有空陪太子胡闹……”
“你可以闭嘴了！很吵！”他突然褪去伪装，爆出低吼，情绪游走在失控边缘。
还以为她仍在为姚寅的事心情不好，又或是当真手脚比较慢大部分时间都在膳房里消磨掉，所以才会连陪他说句话甚至见他一面的空隙都没有。他没有咄咄逼人，每天咽下她煮出来的那些东西就觉得心满意足。但结果！她很闲闲到可以天天陪别人！
充斥在眼眶里的是蔚蓝天际，很宽很广，像是触手可及，又像是遥远得让人不敢奢想。这样躺在屋顶看天空，总觉得很惬意，好像什么烦心事儿都会消失殆尽。只是每次，她都拼命想睁大眼，又频频被阳光刺得泪腺松动。
和缓的春风拂过，撩到她的额发，几缕发尾时不时地划过鼻尖，制造出的微痒感让她不耐烦地挥手拨开扰人的发丝。阵阵杂乱的脚步声传来，她懒得动，反正最近的钦云府就像市集般，常有陌生人走来走去。
“哼！一对狗男女！”
直到耳边传来太子愤愤不平的咒骂声，她才好笑地转过头，看向屈膝坐在身边的老虎头，“怎么了？”
“你刚才就该跟我一块儿去死兔子房门外偷听，可惜啊，错过了千载难逢的好戏。”他不屑地撇了撇唇，伸手把那顶帽子摆正，继续道，“你猜，那个冷淑雨有多恶心。”
“我怎么知道。”姚荡嘟起嘴，很不想继续这个话题。她就是不想听不想看，更不想心烦，才假装高尚地不愿去偷听。
“也对，那种恶心你这辈子都模仿不来，怎么可能猜到。我学给你听……”说着，他侧过身子，清了下喉，捏住喉结，故意装出那种能让人鸡皮疙瘩掉一地的娇细嗓音，“咳咳……就算天下人都与你为敌，我也会站在你身边……哎哟，我那无所不能的父皇啊，赶紧的，赶紧让雷公把这女人给劈了吧！”
“哈哈哈哈哈哈！”这话并不好笑，甚至让姚荡觉得心在抽痛，可是太子那样子，却还是成功把她逗笑了，“你、你你这是嫉妒吧。”
“对啊，爷就是嫉妒。你说那只死兔子到底哪里好，怎么就能把冷淑雨迷成这样？”说这话的时候，他眉头深锁，仿佛这个问题困扰了他许久。
姚荡定了定神，也跟着坐起身，颇为诧异地看着他，“你喜欢淑雨？”
在她的理解中，只有喜欢才会嫉妒。
“怎么可能？”很快，太子就用大呼小叫的方式让姚荡明白了一个道理，“你怎么连这都不懂？对于男人来说最重要的是什么？就是有些东西即便丢了也不可惜，但绝不能让敌人捡去！那多没面子。”
“东西？”姚荡自言自语地重复。她的确不懂，可现在有些明白了，女人对于男人来说只是东西？是他们用来向敌人炫耀自己胜利的道具？
“算了，你智商太低，跟你说不清楚。爷只是觉得有些憋屈，不过怎么也比你好。辛辛苦苦地把死兔子照顾好，又怎样？他懂感恩吗？人家忙着跟冷淑雨山盟海誓呢！你就是个傻蛋，替他人作嫁衣的傻蛋！”
“你才智商低！你才傻蛋！他们还说了什么？”骂不还嘴，不是姚荡的个性，她抬起手，自然地冲着太子的后脑拍下去，也不管这种打骂是否违了君臣之礼。
“你不是品德高尚，不屑偷听吗？”太子没好气地回了她句。见她瞪眼，又一次举起手，为了避免再次挨打，在那只手落下前，他改了口，“我哪知道。就听到冷淑雨那句话，够恶心的了，怎么还能撑着听下去？不过，你想想，如果死兔子没野心，会有与天下人为敌的那一天吗？”
“这可说不定，他是个皇子啊，就算什么都不做，也会惹人怨的。”
“想太多，你以为满朝文武那么闲？谁有空去跟个什么都不做的皇子较真。”太子蹙了蹙眉，一咬牙，突然摆出一副豁出去的样子，“算了，跟你说你也不会信，给你看这个。”
一张薄薄的纸被递送到了姚荡面前，她好奇地垂下目光，纸上的字迹是她所陌生的，然而提及的内容有些却是她熟知的。
譬如“吉祥赌坊”、“冷丞相”、“苏步钦”……
“什么意思？”就算这些字她都认得，可就这么一张莫名其妙的纸捏在手里，用意何在，实在让她很难理解。
“你白痴啊，这还看不懂吗？就是说，吉祥赌坊是苏步钦开的，因为那地方龙蛇混杂，是套取各路消息最好的地方。还有，苏步钦和冷丞相早就串通好了，那死老头会想办法让父皇废除我的太子之位，由苏步钦取而代之，届时，他能继续稳坐他的丞相之位。顺利的话，冷淑雨还能做皇后，母仪天下……”
“不是，我的意思是……我凭什么要信这些片面之词啊！”
“什么叫片面之词，这些证词可都是爷花了好一番工夫弄到的，吉祥赌坊养着的那些打手亲口供出来的！画了押的！你是不是怀疑爷严刑逼供？得了吧，爷和苏步钦有什么深仇大恨，犯得着把那些打手全都弄来一个个屈打成招？”
“谁知道啊，你也可以让你的人冒充吉祥赌坊的，然后嫁祸。”
“好！爷下回直接带你去见人，你被他们打过那么多次，总不会认错吧。”
“……”姚荡抿了抿唇，垂下头，无话可说了。她不想去怀疑苏步钦，但愿他可以像她最初认定的那样，只是个笨笨呆呆不受重视的平凡皇子，没有心机，和这官场上的人不同。可是，现实却让她没办法不去正视那些猜测，她总不能永远只活在自己的主观构想里。
“想什么呢？都跟你说了，顶着太子妃的头衔出去，看看谁还敢欺负你。”
“我才不要。”
“嫁给我有什么不好？我们可以相敬如宾，我闲的时候就陪你去赌坊玩玩，忙的时候呢，你也只需要多陪我说说话，随便说些什么都行，比如太监暗恋宫女啊，或是谁家小姐几天没洗澡啊……”
“你还真没抱负。”
“有，我当然有抱负，但那些不需要说出来让你心烦。你看看百姓家的寻常夫妻，女人只要负责洗衣煮饭带孩子，受苦受累的事交给男人做就好。嗯，我们要稍微深奥点，你照顾我，我照顾天下……”说着说着，他陷入沉默，天下究竟要怎么照顾，这是个难题。
这话让姚荡为之一愣，从未想过老虎头也会说出这种市井哲学。
本还想说些什么，却觉得身下传来一阵震动，她下意识地把那张供词藏妥，然后整个人突然弹了起来，爆出一声和整体风格很不搭调的咒骂，“他娘的！谁在戳我腚！”
太子有些茫然，很快也感觉到了那种异样。他站起身，险些忘了自己这是在屋顶上，好不容易才站稳，扶住摇摇欲坠的姚荡，探头朝下看了眼，瞧见苏步钦正领着一群光着膀子的大汉站在屋檐下。
这是什么情况？他怔了半晌，回过神来，冲着下面喊道：“死兔子！瞎了是不是？没瞧见爷在上头吗？！”
底下的交谈声停了下来，苏步钦仰起头，用手遮在眉间，往上张望了会儿，恍然大悟般开口，“太子殿下，姚姑娘？光天化日的，你们怎么偷情偷到屋顶上去了？”
“你才偷情！”这回没等太子反驳开吼，姚荡就忍不住了。什么叫贼喊捉贼？就是他那样的！自己偷爽了，还跑来污蔑她。他也懂光天化日？那还喊得那么大声，让不让她嫁人了！
“是！你才偷情，爷这是光明正大领着女人来**！”
处在盛怒中的姚荡没细听太子的话，就傻乎乎地跟着频频点头，等发现不对劲后，才转眸瞪他，“调你个头！你当我是粉楼里的姑娘吗？可以随随便便就被你拉着调一调。”
“你怎么内讧了，我们现在不是应该一条战线一致对外嘛。”
“有你这样毁我清白对外的吗？”
“啐，你的清白值多少银子？爷一会儿赔给你就是了。”
“你……”
上头两人吵得挺欢，底下那群光着膀子的人在屋子里捅屋顶捅得也很欢。被排挤在外的苏步钦不悦地蹙起眉毛，向一旁的又旦交代了几句。领悟到了自家爷的怒意和醋意后，又旦极为贴心地代为喊话，“我家爷说，‘让姚荡滚下来’！”
“……我没让你只字不差地传话！”
对于他家爷的申辩，又旦假装什么都没听到，悠然自得地看着无数灰瓦在外力之下滚落。姚荡和太子似乎也意识到了，继续待在屋顶上是没有优势的。才一眨眼的工夫，就瞧见两人从后头的梯子上下来了。
最先气势汹汹冲向苏步钦，攥住他衣襟粗暴责问的，毫无疑问自然是姚荡，“你有病是不是？好好的，找一堆莫名其妙的人来捅屋顶干吗？！”
“哦，这屋子闲置太久了，我不过是找人来修葺下。”他一脸无辜地冲着她笑，“你在上头做什么？没人跟你说这是危楼吗？”
姚荡用力松开手，鼓起眼睛恶狠狠地瞪他，“我就喜欢待在危楼屋顶跟人谈心，关你什么事？”
“姚姑娘要跟人谈心？那何必舍近求远，刚好我也挺寂寞的，一堆心事找不到人聊。”
“您是大忙人，身子那么弱还要忙着陪淑雨，我哪敢叨扰。”
带着浓烈酸意的话，让苏步钦弯起了嘴角。
见主子恍神，又旦连忙接上去，“十三荡，你没听说吗？近来客人太多，爷疲于应付，都养不好身子了。皇上体恤，规定往后没有内侍监令牌，任何人都不得随意出入钦云府。哪还有冷姑娘，早就被侍卫请走了……哦，对了，太子爷，时辰不早了，您也该走了，若是明儿还想来探望我家爷，别忘了先跟皇上请示，咱们钦云府里的侍卫呆得很，只认令牌不认人。”
“放屁，什么时候定的规矩，爷怎么没听说过？”
“刚定。太子殿下若是有疑问，去问父皇，我没力气解释。”
“苏步钦！你……”显然，这压根儿不是什么父皇定的规矩，分明是他打算先斩后奏，并且还有十足的把握父皇一定会准。
“等一下，那我岂不是也不能随意出门了？”被夹在中间很是疑惑的姚荡左右张望了会儿，很快捕捉到了她该关心的重点。
苏步钦噙着笑，分神看了她一眼，没打算继续逗留，一改先前好脾气又温吞的个性，握着她的手腕，转身便走，把太子的叫嚣彻底抛在了身后。
莫名其妙地修葺危楼，看来是有意图的；突然而至的规矩，也来得猝不及防；甚至他突然强势起来的姿态，更是让姚荡摸不着头脑。被拉扯着跑了一大段路后，她才回神，边试图将步子迈到最大追上他，边调整呼吸问话，“喂，你还、还没回答我呢。万一我四哥要是回来了呢？没有那个什么乱七八糟的令牌，我……我也不能回去看他？不是吧，我应该有特权的吧。”
“有。”
“哦哦，那就好……”
他猛地停住脚步，看她因措手不及狠狠撞进他怀里。没有退也没有让，苏步钦只是垂下视线笑看着她，待她站稳后，才继续补充道：“旦旦是不是忘了说，往后我的屋子，任何人都不能进？”
“啊？”皇上要把他幽禁？
“除了你。这算特权吗？”
这算个屁特权啊，分明是逼着她以后全日无休地端茶送水，“那我……”
“你什么？等姚寅回来了想去看他？也对，兄妹情深嘛，你那么照顾我，我的确不能太不近人情。”她重重点头，漂亮的双瞳间还闪烁着期待的光芒，在他看来，刺眼极了，“不过可惜，我没打算再放你走。”
苏步钦被替回国也快大半年了，诸如此类的揣测纷至沓来，他一直都不加理会，身为侍从，又旦也始终不作辩解。更多时候，只觉得讽刺，那些说风凉话的人，有几个跟在爷身边享受过质子的“待遇”？又有几个亲眼见过爷为了活下来，熬过多少关？
有时候，他宁愿那些揣测是真的，若爷的病当真是装出来的多好，也不用每年都这般提心吊胆地过。
可事实呢？大伙都已经记不清究竟是从哪一年开始的，又或许所有人都同又旦一样，不愿去记住人间炼狱般的那一年。总之，有一年，年关后，天气渐渐回暖，本是万象复苏的光景，而他家爷却开始食欲骤减。
起初，谁也没当回事，只当是心情不好的缘故。逐渐地，年复一年，这情况越来越严重，发病期也越来越提前，近几年就快到了滴水不进的地步。回国后，大夫只诊断为脾胃不和，相比之下，倒是均国的大夫更直接些，“厌食”二字便直叙出病情，只是均国开出的药方子，爷不敢用。
皇上闻讯后，一直都很紧张，会集所有御医，想尽一切办法。
前些日听说爷想吃葱花鱼丸，皇上还特地派人去南堰请了个厨子来，据说此人做的鱼丸天下第一。
然而……又旦亲眼见证了天下第一惨败给一盆“狗食”。
没错，把面前桌上那个铜盆里的东西形容成“狗食”一点都不为过。有谁会用这种东西装食物？又有谁可以把鱼丸煮得如此黏稠！
只不过这些全都不是重点，在又旦看来，重点是他家爷吃得很欢。失望了太多次，以至于见到这种现象他不知道是好是坏，满脸纠结地愣了许久后，他颤着声小心翼翼地问道：“爷，这、这、这东西真的能吃吗？”
看他家爷此刻大快朵颐的模样，他只联想到了四个字回光返照。
“这是谁做的？”苏步钦总算舍得稍稍暂停片刻，扬眉，不答反问。
“……呃，该不会那天你在四爷别院吃的鱼丸就是这个味道吧？”虽然是疑问句，可又旦联系前因后果，几乎已经肯定了这猜测。事实也果然如此，见苏步钦点了点头，他颇为激动地怪叫起来，“那个姓冷的女人怎么好意思说那天的菜是她做的？！真没见过那么不要脸的。这盆狗食……哦，不对，这盆鱼丸分明是十三荡亲手弄出来的！”
他就是爱计较，先前若不是冷淑雨谎称那日的菜式全都出自她手，他也不会替爷去冷府把人求来。当真是求来的，好说歹说，要不是最后皇上下了旨，那女人还端着婚事威胁呢！最气人的是，来了钦云府后，还得像菩萨似的供着。又旦承认，她照顾爷的时候很尽心尽力，至于进膳房做菜，别指望了，人家大小姐说了……“这几天没心情，等心情好了才能做得出！”
这头又旦愤愤不平地嘀咕咒骂，那头苏步钦握着筷子的手僵在半空中，夹在筷子间的那颗不成形的鱼丸啪地掉落，他微张着嘴，怔了许久，回神后，有种哭笑不得的滋味。他竟不觉得自己能吃下东西是件多大的事儿，反而想到了她还在，心底不自觉地发烫。
“姚荡？”须臾后，他动了动唇，问得很轻，试探性地想要确认，生怕只是自己听错了。
“当然，琉阳城里还有几个十三荡。”
“她在哪？”
“哦，南堰来的那个厨子说她做菜的手势不对，做出来的东西色香味皆差，简直侮辱了神圣而光辉的食材。我把鱼丸端来的时候，膳房里头吵得鸡飞狗跳的，估计现在还在吵吧。”
“你把我的病都同她说了？”
“都什么时候了，还有什么可瞒的。连冷淑雨都知道的事儿，为什么不能让十三荡知道？”
“因为冷淑雨怎样，我不在乎。”可是她的反应，他在乎。
想着，苏步钦抿唇苦笑，喉间哽出一股涩味。这些年来，他在乎过的人不多，心上那几道擦不去的伤却毫无例外都是那些人刻下的。
他不确定，倘若再多一道，会不会真的被逼疯？
见苏步钦沉默不语，又旦也不敢再多话，隐隐有些猜到他家爷想起了什么。直到门上传来的轻叩声打破了安静，又旦才回过神，咳了声，把声音粉饰到若无其事后，才出声回应，“谁？”
“姚家四爷来拜访，见还是不见？”
门外的通传声让苏步钦紧了紧神，在又旦想要回绝前，率先开了口，“领他去厅堂候着，我一会儿就来。”
“万紫千红、明媚春光及不上钦云府厅堂里这道独特风景。”某位闻讯赶来凑热闹的丫鬟如是感叹道。
虽然围观者众多很难真切感受到现场气氛，可视觉享受也是种享受，这是怎样的一种人文景观哪！几缕刺目阳光从厅堂大开着的门边洒入，隐约还能清晰看见阳光下有细小尘埃在浮动，八皇子含笑负手立在门边，仍是一身霜白，被阳光刺得眯起的双瞳里覆着一层恬静神色，让他愈发像只无欲无争的玉兔。
视线掠过他，便能瞧见传说中的姚家四爷一袭艳丽紫衣，慵懒靠坐在椅上，侧低着头。听闻门边有动静，眼眸漫不经心地一斜，扫了眼甫进门的苏步钦，骨瓷般的手指若有似无地拨弄着一旁案上的杯盖，制造出一声声瓷器相叩的清脆声响。声音虽小，却极具震撼效果地撩拨着门外那群从宫里被调派来的丫鬟。
早前大伙就常听一些常出宫办事的太监提起过，八皇子美得很阴柔，姚家四爷帅得很有气场。当那些浮在旁人唇间的肤浅形容词被真真切切摆在面前时，看热闹的心态随即被欣赏取代。
“都不用干活了吗？要不要我让旦旦去给你们搬几排长凳来？”苏步钦顿住脚步，微微侧过头，轻柔话音搭配上含着警告意味的视线，威力倒也不容小觑。
一旁的又旦匆匆瞥了眼聚在门边的人群，暗自在心里预估着这得搬多少凳子啊？为了不加剧自己的工作量，他及时出声，把围观人群赶去各就各位。
“你也出去，把门关上。”眼见人散得差不多了，苏步钦把矛头对准了又旦。
“可是爷……”姚四爷可不是那么容易周旋的，何况他家爷身子还弱得很，又旦犹豫着，想要劝阻。
可惜只换来苏步钦一句不容置疑的命令，“出去。”
满腹的担忧被又旦生生吞下，只好摸摸鼻子识相地转身，替他们关上房门。
较之先前私语不断的吵闹，眼下这突然而来的安静，让姚寅挑了挑眉梢。软弱、无能、没主见、任何人都可蹂躏之……好像外头所有人都这么形容八皇子。然而，亲眼见到的一切却给了他截然相反的感觉。
旦旦？没有记错的话，他始终跟随在苏步钦左右，不像是个只会愚忠的侍从。所谓贤臣择主而侍，如果真是个难成大器的皇子，留得住贤臣？有能耐让那个小侍从对他不敢有异议？
很快姚寅就收回心思，他今儿来钦云府不是为了试探八皇子究竟是什么样的人，更确切地说他根本不关心。想着，他手指一松，把玩着的杯盖落下，人却应声站起身，踱步至苏步钦跟前，目不转睛地打量会儿，开门见山地说：“我来接姚荡。”
“她不是你妹妹吗？不是应该在你的别院才对吗？”苏步钦笑着反问。
“八皇子是想要我用行动来诠释她的重要性吗？”
“想要搜钦云府？”一声闷笑从苏步钦的胸腔间溢出，“来者是客，四爷若是想好好参观下钦云府，我不介意。”
既然如此，那最好，达成共识了，也不需要再浪费口舌。姚寅没心思再理他，举步朝着紧闭的厅堂大门走去。
就在他的手刚碰到房门还没来得及拉开时，苏步钦的声音再次从身后飘来，“我身子不好，就不奉陪了，你自便。不过四爷，钦云府可不比你的别院，你可没法子把那些不想见的人都拒之门外。”
仇，原来可以记那么久。姚寅发誓，苏步钦绝对是他见过的最小心眼、最能记仇的！
“比如我父皇派来的那些宫中侍卫，又比如冷丞相擅自调派来的人手，那些都挺讨厌。四爷若真像外头传说的那么有能耐，那请帮我把他们都弄走。唉，一堆堆的人看了心烦，害得我近来心神不宁，睡都睡不安稳，劳烦四爷了。”
禁宫侍卫，冷家势力，足以硬生生将姚寅的冲动逼退。
如果他不姓姚，也许仍能硬闯。然而，就像他很难在朝夕之间消除掉姚荡脑中根深蒂固的兄妹关系，他也不可能摆脱掉姚姓。硬闯的后果，他扛得起，可是他背负在肩上的整个姚氏却扛不起。
他不得不停住所有动作，旋身，看起来像是已经收敛了“参观”钦云府的念头，反而饶有兴致地打量起苏步钦的打扮，那种倨傲的气焰仍在，可言辞间的口吻却明显掩了锋芒，“啧啧，果然啊，想要俏一身孝。”
前言不搭后语的话蕴藏的意义更让人难以捉摸，苏步钦愣了愣，好笑地回过神，“过奖了。四爷这是打算留下来陪我讨论怎样才能更俏吗？”
“嗯？”姚寅含着三分笑意轻哼了声，抬起的指尖划过他围在颈上的皮草，这看似与世无争的皮相下到底藏着怎样的野心，很难预估。可以肯定的是，他就用这张脸，让冷淑雨乃至整个冷家为他倾巢而出了，“我以为你应该很关心这些才是。若是不够可口，诱惑不了女人，你还有什么筹码信手玩弄朝野势力？”
“呵，我这个质子曾经过的究竟是什么日子，恐怕四爷比任何人都清楚。一条狗要活下来，并且活得像个人，靠女人能做到吗？”的确，如同狗一样地活着，这形容丝毫没有夸张的成分。如果可以，苏步钦甚至希望自己可以永远记不起那些日子。
这话让姚寅眉心一紧，言下之意很明显，他做了那么多年质子还能安然回国，就不会只有吃软饭的能耐。只是，那关他何事？转过眸，姚寅笑得有些玩味，“你是怎么回来的，回来做什么，都与我姚家无关。如果处心积虑接近姚荡，是想要姚家拱你上位，那抱歉，即使握着她，我也无法如你的愿，这样说，够清楚了吗？”
的确够清楚了，他只差没有明说姚荡这枚筹码没有任何意义，没必要再浪费力气了。
事实也的确如此，卫夫人、旦旦……不止一人告诫过苏步钦别和姚荡走太近，那是个麻烦，还是个毫无用处的麻烦。
但，那又如何？如果回来，也无非是换个环境做傀儡，他还用得着忍辱负重那么多年？抿了抿唇，苏步钦转过头，不着痕迹地叹出一口气，“你想太多了。你该比我更清楚，如今的姚家，我要来有何用？”
“是吗？那姚荡，你要来又有何用？”姚寅不是鲁莽行事的人，若不是确定了姚荡就在这儿，他不会冲动地领着人胡乱闯入。
“不瞒四爷，我只是想活下去。每年回暖之际，我会厌食，刚巧曾到贵府拜访时，能咽得下姚荡煮的菜……”
“你的生死与她无关。”装可怜，啐，他死了更好，清净！
“你是想要我去请示父皇要了姚荡？何必呢，这样走来走去，我都嫌麻烦，况且这话说出口，我就真的很难再把她送回了。倒不如我们私下商妥，如能熬过这一关，姚家便有恩于我，官职也好，爵位也罢，只要是姚家所要，我会让父皇全数奉上。”
“这算是威胁吗？”姚寅不爽地蹙起眉。他不是会受人威胁的人，这些年，也从未尝过受制于人的滋味。
“算利诱，我给了你选择余地。姚家荣辱，在你一念。”
威胁利诱在苏步钦的话中尽显，姚寅踌躇难定，凝眸冷觑着他。这个在别国长大的皇子，却比任何人更清楚眼下朝中局势。姚家想要的，他了如指掌。皇上对他是心怀愧疚的，这份愧疚给了他些许嚣张气焰，所以他许诺的一切，到底是否能兑现，这一点姚寅不存疑。
他的犹豫只在于，南堰姚氏几世基业和他对一个女人十多年的守护，孰轻孰重？
听闻丫鬟们的窃窃私语后，姚荡几乎是立刻丢下手里搓了一半的鱼丸子，也懒得再和那位自称专业的厨子吵架，提着长袍直奔前头的厅堂。
虽然距离那一场兄妹间擦枪走火的意外没多久，但历经了那么多事后，她反而想不起那些尴尬了，心里头惦念着的全是些单纯至极的事，譬如四哥会不会担心她？又譬如四哥会不会知道她又偷偷去过赌坊了？会不会因为她任性离家，也像爹一样不愿再管她死活了？
这是仅剩的亲情温暖，她不想失去。为了握住，她甚至已经想好了倘若四哥想要看她笑，她就一直笑；想要她哭，她就一直哭；就算是想要她终身不嫁，天天待在别院里写“姚寅”二字，她也能强迫自己应允。反正不管嫁给谁，对方也定不会像曾经的四哥那样不求回报地待她。
嗯，就是这样，那种感情就跟传闻说的“父爱如山”一样，任谁都取代不了。
然而当她把所有情绪调整到最佳状态，诚惶诚恐地推开厅堂大门后，却愣住了。她眨着眼，木讷地攫取眼前的画面，确认真的只有苏步钦在。和他对视了许久后，她才回过味来，“我四哥呢？”
“走了。”他回得很是简洁。
“走了？！”姚荡难掩惊愕，夸张地重复道，气势汹汹地冲到苏步钦跟前，攥紧他的衣领责问，“他不是来接我的吗？怎么可能就这样走了？你是不是骗他说我不在钦云府？！”
“姚姑娘，我说过我不会撒谎。”相较于姚荡的激动，苏步钦意兴阑珊地挥开她的手。她就在眼前，谁也没能把她带走，可他却无法真心挤出笑容，“四爷让我转交给你的信。”
姚荡安静了下来，垂眸，略显狐疑地顺着苏步钦的视线看向一旁的桌案。
与其说那是一封信，不如说只是匆忙下留下的字条，一张再简单不过的宣纸，纸上混乱的褶皱是被人在掌心揉捏过的痕迹。她困惑地指着那张纸，看着苏步钦，见他点头，才撇了撇嘴好奇地拿起来端详。
是四哥的笔迹没错，但绝不是他说话时一贯的口吻。
字里行间仿佛都透着股冷漠。他说有急事这两天要出远门，有什么就和八皇子说？他说苏步钦毕竟是八皇子，姚家得罪不起，要她安心待在钦云府把八皇子的脾胃照顾好？他说救了皇子一命是立功，爹会松口让她回家？还他娘的今天的分离是为了明天更好地相聚！
“放他的屁！！”不能怪姚荡粗蛮，完全是因为这封活像打发不懂事孩子的信，实在很难让她平心静气地对待。
要出远门没关系，她不是第一次面对没有四哥的生活，有自保的能力，他犯得着全然不顾她意愿地就把她寄存在钦云府吗？好歹她是个有血有肉有思想的人，不是包袱！
要她照顾苏步钦也没关系，在听完旦旦的叙述后，她也不可能坐视不理。可为什么要把她形容得好像一件替姚家谋取福利的工具？照顾苏步钦只是为了立功？去他的！姚府，呵……以为那地方她还会心心念念着要回去？
如若不是这割不断的血脉，她早就恨不得彻底脱离姚家。
“他没有留其他话吗？”在经过了一番无奈纠结后，姚荡仍是无法相信这会是四哥做出的决定。
“没有。”苏步钦回得草率，那双灼灼双眸紧凝着她。这对兄妹之间的牵扯会不会也太深了，深得远不像单纯的血脉相连。他可以理解姚荡迫切想抓住这唯一依赖的情愫，但很难理解在她面前任何人任何事只要和姚寅并论后，立刻会相形见绌。
又如果当真那么在乎，以她识相又懂得卖乖的个性，那晚怎么会一个人狼狈地跑来赌坊？猛然间，他骤然想起那天她从昏迷中醒来后的那句梦呓四哥！你吃了我吧！被你吃总比没命好！
吃？这词让他心上一紧，顺势挑起眉梢，“姚姑娘，你和四爷……”
“我让旦旦扶你回房，你身子那么弱，就乖乖躺着，别乱走动了，四哥说了要我好好照顾你。我去给你做晚膳，我手脚慢，要做好几个时辰才能折腾出来。”他想问什么，姚荡隐约有些猜到，可她不想说，也不知道该怎么说。她不是能言巧辩的人，扯开话题的技巧也很拙劣，最后这生硬话语就不自觉地从唇里迸出，生生打断了他的话。
怕这又笨又死脑筋的男人看不懂脸色，她说完就匆忙将信收好，几乎是逃出了厅堂。
望着那道背影，他紧抿着唇，没有再多话，也没有阻拦。并非是因为笃信这些天她跑不掉，而是……她的照顾，只是因为姚寅的嘱托，他还有什么话可说？在她看来，他就该好好配合躺在床上哪也不去，别添麻烦了？
至于她和她四哥之间的事，显然，他是没资格去过问的。
兴许是因为八皇子的病情已有起色，上头也不再像以前那样三缄其口，反而大张旗鼓，闹得满城风雨。人人都知道，皇上为了八皇子的病不惜重金网罗了玄国所有名医和名厨，最终传闻姚家十三荡竟能煮得一手好菜，把八皇子的脾胃哄服帖了，姚家自然也乘势哄得皇上龙颜大悦。
然而，生活在皇城里、打滚在朝野纷争中的人都知道，传言只能听一半。如何证实？眼见为实。
于是乎，无数达官显贵打着探病旗号频频出现，都快要把钦云府的门槛踏平了。
钦云府的人丁兴旺，只让他更觉得屋子里的冷清。望着桌上那一摞旦旦送来的礼单，喜庆的红色看久了有些刺眼，他仍是没移开目光。没有人过问，他是如何紧闭双唇、双眼换来这一切的；也没有人记得他当初为什么要走，而后又为什么能回来。
那种冷清是从心底氤氲出的，即便山呼在耳，都不可能赶走。
“发什么愣，该吃饭了。”
甜腻又带着几分熟悉的招呼声传来，他一下子就被唤回了神，抬眸却换来失望，“放着。”
“怎么了？不是姚荡煮的菜，你不吃；现在连不是姚荡端来的菜，你也不吃了？”她将手中托盘用力丢到桌上，随即人也重重地坐在一旁的椅子上，甜甜糯软的嗓音，仍不是她一贯的调调。
苏步钦皱着眉看了眼身旁的冷淑雨，那种生气时大咧咧的张扬也不是她寻常的模样，“好端端，做什么去学姚姑娘？”
很快，他就认出了那种熟悉的感觉，确定冷淑雨是在刻意模仿姚荡的姿态。他有些不悦，很想说，这是在丑化！
“你不是就好这口吗，我都已经放下身段来讨你欢心了，你还想怎样？”淑雨是真的被激怒了，只差没指着苏步钦的鼻子骂一句“不识好歹”。
“你不必这样……”没人会放着原汁原味的正版不要，去退而求其次。
“那你要我怎样？”冷淑雨有一身傲气和放不下的姿态，可是最近的苏步钦让她看见了些许非同一般的东西。她不去细想这种极力去争取他的行为有多少爱的成分，总之，人不可能不为己。
她的低声下气让苏步钦定睛望向她，“冷姑娘，我以为已经跟你爹把话讲得很清楚了。”
“心有所属，不愿娶我吗？”淑雨不清楚他是怎么做到的，但他的确和她爹达成了共识，甚至不管她怎么闹，她爹都毫不动摇。可就算如此又怎样，她不甘愿随波逐流，“你心里那个人是十三荡吗？所以最近才向姚家频频示好？”
“这与你无关。”他冷着声，不觉得有向任何人交代的必要。
无关？当初急需她这块跳板的时候，他怎么不理直气壮地说出这句话？早该知道这个男人不是什么省油的灯，是她太自以为是。比起太子，这只兔子更难掌握。想着，淑雨不怒反笑，她清楚地知道不该和苏步钦撕破脸，女人歇斯底里的样子不会好看。
“你不必像防贼似的防着我，我爹都已经在你身上孤注一掷了，就算天下人都与你为敌，我必须也必定会站在你身边。”她放缓声调，收敛气势，拿捏好分寸，女人该有的娇滴滴配上小鸟依人的姿态，总不会太让人讨厌，“至于姚荡，你别想了。你那点野心连我都看明白了，四爷会看不懂吗？他会把自己最疼的妹妹许给一个居心叵测的男人？说不定若真把他逼急了，索性把姚荡给了太子。”
苏步钦凝着眉头，揉了揉微微作痛的太阳穴，不愿多做解释，只想让她闭嘴消失，图个清净。
“话说回来，姚荡和太子也挺配，算是不打不相识吧。我倒是觉得他们挺情投意合的……”
“冷姑娘，你眼睛没毛病吧？”哪只眼睛看出来他们情投意合的？！
“就算我眼睛瞎了，都能感觉到。太子说是来探望你，可每天一进钦云府就去找十三荡；你的姚荡就更好笑了，说什么照顾你，每天就煮些菜，剩下的还不都是我在做，倒是有空陪太子胡闹……”
“你可以闭嘴了！很吵！”他突然褪去伪装，爆出低吼，情绪游走在失控边缘。
还以为她仍在为姚寅的事心情不好，又或是当真手脚比较慢大部分时间都在膳房里消磨掉，所以才会连陪他说句话甚至见他一面的空隙都没有。他没有咄咄逼人，每天咽下她煮出来的那些东西就觉得心满意足。但结果！她很闲闲到可以天天陪别人！
充斥在眼眶里的是蔚蓝天际，很宽很广，像是触手可及，又像是遥远得让人不敢奢想。这样躺在屋顶看天空，总觉得很惬意，好像什么烦心事儿都会消失殆尽。只是每次，她都拼命想睁大眼，又频频被阳光刺得泪腺松动。
和缓的春风拂过，撩到她的额发，几缕发尾时不时地划过鼻尖，制造出的微痒感让她不耐烦地挥手拨开扰人的发丝。阵阵杂乱的脚步声传来，她懒得动，反正最近的钦云府就像市集般，常有陌生人走来走去。
“哼！一对狗男女！”
直到耳边传来太子愤愤不平的咒骂声，她才好笑地转过头，看向屈膝坐在身边的老虎头，“怎么了？”
“你刚才就该跟我一块儿去死兔子房门外偷听，可惜啊，错过了千载难逢的好戏。”他不屑地撇了撇唇，伸手把那顶帽子摆正，继续道，“你猜，那个冷淑雨有多恶心。”
“我怎么知道。”姚荡嘟起嘴，很不想继续这个话题。她就是不想听不想看，更不想心烦，才假装高尚地不愿去偷听。
“也对，那种恶心你这辈子都模仿不来，怎么可能猜到。我学给你听……”说着，他侧过身子，清了下喉，捏住喉结，故意装出那种能让人鸡皮疙瘩掉一地的娇细嗓音，“咳咳……就算天下人都与你为敌，我也会站在你身边……哎哟，我那无所不能的父皇啊，赶紧的，赶紧让雷公把这女人给劈了吧！”
“哈哈哈哈哈哈！”这话并不好笑，甚至让姚荡觉得心在抽痛，可是太子那样子，却还是成功把她逗笑了，“你、你你这是嫉妒吧。”
“对啊，爷就是嫉妒。你说那只死兔子到底哪里好，怎么就能把冷淑雨迷成这样？”说这话的时候，他眉头深锁，仿佛这个问题困扰了他许久。
姚荡定了定神，也跟着坐起身，颇为诧异地看着他，“你喜欢淑雨？”
在她的理解中，只有喜欢才会嫉妒。
“怎么可能？”很快，太子就用大呼小叫的方式让姚荡明白了一个道理，“你怎么连这都不懂？对于男人来说最重要的是什么？就是有些东西即便丢了也不可惜，但绝不能让敌人捡去！那多没面子。”
“东西？”姚荡自言自语地重复。她的确不懂，可现在有些明白了，女人对于男人来说只是东西？是他们用来向敌人炫耀自己胜利的道具？
“算了，你智商太低，跟你说不清楚。爷只是觉得有些憋屈，不过怎么也比你好。辛辛苦苦地把死兔子照顾好，又怎样？他懂感恩吗？人家忙着跟冷淑雨山盟海誓呢！你就是个傻蛋，替他人作嫁衣的傻蛋！”
“你才智商低！你才傻蛋！他们还说了什么？”骂不还嘴，不是姚荡的个性，她抬起手，自然地冲着太子的后脑拍下去，也不管这种打骂是否违了君臣之礼。
“你不是品德高尚，不屑偷听吗？”太子没好气地回了她句。见她瞪眼，又一次举起手，为了避免再次挨打，在那只手落下前，他改了口，“我哪知道。就听到冷淑雨那句话，够恶心的了，怎么还能撑着听下去？不过，你想想，如果死兔子没野心，会有与天下人为敌的那一天吗？”
“这可说不定，他是个皇子啊，就算什么都不做，也会惹人怨的。”
“想太多，你以为满朝文武那么闲？谁有空去跟个什么都不做的皇子较真。”太子蹙了蹙眉，一咬牙，突然摆出一副豁出去的样子，“算了，跟你说你也不会信，给你看这个。”
一张薄薄的纸被递送到了姚荡面前，她好奇地垂下目光，纸上的字迹是她所陌生的，然而提及的内容有些却是她熟知的。
譬如“吉祥赌坊”、“冷丞相”、“苏步钦”……
“什么意思？”就算这些字她都认得，可就这么一张莫名其妙的纸捏在手里，用意何在，实在让她很难理解。
“你白痴啊，这还看不懂吗？就是说，吉祥赌坊是苏步钦开的，因为那地方龙蛇混杂，是套取各路消息最好的地方。还有，苏步钦和冷丞相早就串通好了，那死老头会想办法让父皇废除我的太子之位，由苏步钦取而代之，届时，他能继续稳坐他的丞相之位。顺利的话，冷淑雨还能做皇后，母仪天下……”
“不是，我的意思是……我凭什么要信这些片面之词啊！”
“什么叫片面之词，这些证词可都是爷花了好一番工夫弄到的，吉祥赌坊养着的那些打手亲口供出来的！画了押的！你是不是怀疑爷严刑逼供？得了吧，爷和苏步钦有什么深仇大恨，犯得着把那些打手全都弄来一个个屈打成招？”
“谁知道啊，你也可以让你的人冒充吉祥赌坊的，然后嫁祸。”
“好！爷下回直接带你去见人，你被他们打过那么多次，总不会认错吧。”
“……”姚荡抿了抿唇，垂下头，无话可说了。她不想去怀疑苏步钦，但愿他可以像她最初认定的那样，只是个笨笨呆呆不受重视的平凡皇子，没有心机，和这官场上的人不同。可是，现实却让她没办法不去正视那些猜测，她总不能永远只活在自己的主观构想里。
“想什么呢？都跟你说了，顶着太子妃的头衔出去，看看谁还敢欺负你。”
“我才不要。”
“嫁给我有什么不好？我们可以相敬如宾，我闲的时候就陪你去赌坊玩玩，忙的时候呢，你也只需要多陪我说说话，随便说些什么都行，比如太监暗恋宫女啊，或是谁家小姐几天没洗澡啊……”
“你还真没抱负。”
“有，我当然有抱负，但那些不需要说出来让你心烦。你看看百姓家的寻常夫妻，女人只要负责洗衣煮饭带孩子，受苦受累的事交给男人做就好。嗯，我们要稍微深奥点，你照顾我，我照顾天下……”说着说着，他陷入沉默，天下究竟要怎么照顾，这是个难题。
这话让姚荡为之一愣，从未想过老虎头也会说出这种市井哲学。
本还想说些什么，却觉得身下传来一阵震动，她下意识地把那张供词藏妥，然后整个人突然弹了起来，爆出一声和整体风格很不搭调的咒骂，“他娘的！谁在戳我腚！”
太子有些茫然，很快也感觉到了那种异样。他站起身，险些忘了自己这是在屋顶上，好不容易才站稳，扶住摇摇欲坠的姚荡，探头朝下看了眼，瞧见苏步钦正领着一群光着膀子的大汉站在屋檐下。
这是什么情况？他怔了半晌，回过神来，冲着下面喊道：“死兔子！瞎了是不是？没瞧见爷在上头吗？！”
底下的交谈声停了下来，苏步钦仰起头，用手遮在眉间，往上张望了会儿，恍然大悟般开口，“太子殿下，姚姑娘？光天化日的，你们怎么偷情偷到屋顶上去了？”
“你才偷情！”这回没等太子反驳开吼，姚荡就忍不住了。什么叫贼喊捉贼？就是他那样的！自己偷爽了，还跑来污蔑她。他也懂光天化日？那还喊得那么大声，让不让她嫁人了！
“是！你才偷情，爷这是光明正大领着女人来**！”
处在盛怒中的姚荡没细听太子的话，就傻乎乎地跟着频频点头，等发现不对劲后，才转眸瞪他，“调你个头！你当我是粉楼里的姑娘吗？可以随随便便就被你拉着调一调。”
“你怎么内讧了，我们现在不是应该一条战线一致对外嘛。”
“有你这样毁我清白对外的吗？”
“啐，你的清白值多少银子？爷一会儿赔给你就是了。”
“你……”
上头两人吵得挺欢，底下那群光着膀子的人在屋子里捅屋顶捅得也很欢。被排挤在外的苏步钦不悦地蹙起眉毛，向一旁的又旦交代了几句。领悟到了自家爷的怒意和醋意后，又旦极为贴心地代为喊话，“我家爷说，‘让姚荡滚下来’！”
“……我没让你只字不差地传话！”
对于他家爷的申辩，又旦假装什么都没听到，悠然自得地看着无数灰瓦在外力之下滚落。姚荡和太子似乎也意识到了，继续待在屋顶上是没有优势的。才一眨眼的工夫，就瞧见两人从后头的梯子上下来了。
最先气势汹汹冲向苏步钦，攥住他衣襟粗暴责问的，毫无疑问自然是姚荡，“你有病是不是？好好的，找一堆莫名其妙的人来捅屋顶干吗？！”
“哦，这屋子闲置太久了，我不过是找人来修葺下。”他一脸无辜地冲着她笑，“你在上头做什么？没人跟你说这是危楼吗？”
姚荡用力松开手，鼓起眼睛恶狠狠地瞪他，“我就喜欢待在危楼屋顶跟人谈心，关你什么事？”
“姚姑娘要跟人谈心？那何必舍近求远，刚好我也挺寂寞的，一堆心事找不到人聊。”
“您是大忙人，身子那么弱还要忙着陪淑雨，我哪敢叨扰。”
带着浓烈酸意的话，让苏步钦弯起了嘴角。
见主子恍神，又旦连忙接上去，“十三荡，你没听说吗？近来客人太多，爷疲于应付，都养不好身子了。皇上体恤，规定往后没有内侍监令牌，任何人都不得随意出入钦云府。哪还有冷姑娘，早就被侍卫请走了……哦，对了，太子爷，时辰不早了，您也该走了，若是明儿还想来探望我家爷，别忘了先跟皇上请示，咱们钦云府里的侍卫呆得很，只认令牌不认人。”
“放屁，什么时候定的规矩，爷怎么没听说过？”
“刚定。太子殿下若是有疑问，去问父皇，我没力气解释。”
“苏步钦！你……”显然，这压根儿不是什么父皇定的规矩，分明是他打算先斩后奏，并且还有十足的把握父皇一定会准。
“等一下，那我岂不是也不能随意出门了？”被夹在中间很是疑惑的姚荡左右张望了会儿，很快捕捉到了她该关心的重点。
苏步钦噙着笑，分神看了她一眼，没打算继续逗留，一改先前好脾气又温吞的个性，握着她的手腕，转身便走，把太子的叫嚣彻底抛在了身后。
莫名其妙地修葺危楼，看来是有意图的；突然而至的规矩，也来得猝不及防；甚至他突然强势起来的姿态，更是让姚荡摸不着头脑。被拉扯着跑了一大段路后，她才回神，边试图将步子迈到最大追上他，边调整呼吸问话，“喂，你还、还没回答我呢。万一我四哥要是回来了呢？没有那个什么乱七八糟的令牌，我……我也不能回去看他？不是吧，我应该有特权的吧。”
“有。”
“哦哦，那就好……”
他猛地停住脚步，看她因措手不及狠狠撞进他怀里。没有退也没有让，苏步钦只是垂下视线笑看着她，待她站稳后，才继续补充道：“旦旦是不是忘了说，往后我的屋子，任何人都不能进？”
“啊？”皇上要把他幽禁？
“除了你。这算特权吗？”
这算个屁特权啊，分明是逼着她以后全日无休地端茶送水，“那我……”
“你什么？等姚寅回来了想去看他？也对，兄妹情深嘛，你那么照顾我，我的确不能太不近人情。”她重重点头，漂亮的双瞳间还闪烁着期待的光芒，在他看来，刺眼极了，“不过可惜，我没打算再放你走。”