本尼迪塔斯的热情有些出乎意料。



    队伍中那些随本尼迪塔斯来到北方,初次见到沦为亡灵的法奥大主教的教会牧师,在照顾马车上被薄冰封冻起来的法奥大主教时,也没有丝毫的抗拒。



    仿佛他们对法奥大主教的崇敬,根本就没有因其形体的转变而有所削减。



    安格玛还是低估了阿隆索斯·法奥在教会中的影响力。



    想想也是,仅凭圣光教会为表达谢意,居然自发筹资募款,为血精灵送来大量宝贵的物资,就能看出一二了。



    “那我们启程吧,大主教?”



    安格玛问了一句。



    既然有凯尔萨斯王子那边招待,想必昨晚和今天清晨,本尼迪塔斯及其随行人员,都受到了妥善的招待。皇家待客之礼的周全,曾经担任皇家顾问的安格玛可是见识过的。



    看看这些牧师一脸容光焕发的样子,不用多想,早餐什么的,一定早就用过了。



    “好,”本尼迪塔斯点头,呵呵笑着说道:“访问结束后,我一定会到使节团的馆驿登门拜访。大魔导师先生,这几个月里,你将神器无私分享给白银之手,带领诸族联军战胜天灾军团的传闻,早就传遍了暴风王国。我可是有许多话想与你面谈呢。”



    “不,此间事了,理应我亲自拜会大主教。”安格玛再次谦虚道。



    这次简短的见面,本尼迪塔斯给安格玛留下了很不错的印象。



    高贵,谦和,无私……这位虔诚信仰圣光,接过法奥衣钵,领导圣光教会的大主教身上,似乎能找到所有为人赞颂的美德。



    但就是这样一位信徒心目中的圣徒,却终究还是堕向了上古之神的怀抱。



    安格玛很想知道,这究竟是怎么发生的。



    “那我们出发吧,请。”



    两人互相谦让着,先后率领队伍走进了传送门。



    ……



    暴风城外一副热闹的景象。



    两排身材出奇统一的礼兵立于道路两旁,整齐的队列一直从城门延伸到了一公里外,昂首挺胸,威武之极,身穿崭新的铠甲,盾牌上镌刻着蓝底金狮徽章,一尘不染的金属表面锃光瓦亮,尽显皇家仪态。



    听闻血精灵使节团即将于今早到访的消息后,连远在城外数十公里的闪金镇居民,也赶过来看热闹了。



    人群被礼兵组成的人墙阻隔在道路之外,踮着脚尖四下张望着。



    里面不仅有附近的居民,还有很多从王国各地赶来的商队。他们本来打算趁着清晨进城,尽早走完缴税流程,好去贸易区的外来商队自由市场占个好位置,不成想却被眼下这阵仗极大的迎接仪式阻拦在了城外。



    “他们的铠甲好漂亮!”一个骑跨在爸爸肩膀上的五岁女孩指着礼兵说道。



    女孩的父亲与妻子对视一眼,纷纷深深叹息。



    这一家三口全都衣衫褴褛,风尘仆仆,显然不是艾尔文森林里生活相对优渥的“艾尔文人”,或是“城里人”,反倒更像是刚刚从被迪菲亚兄弟搞得乌烟瘴气、民不聊生的西部荒野逃难过来的难民。那常年面朝黄土背朝天,被烈日晒得黝黑,被海风吹的干裂的皮肤就是最好的证明。



    唯有小女孩的目光仍然清澈。



    人群中还有不少与他们一样的难民。



    “孩子,漂亮的铠甲可上不了战场。”这名父亲多有些悲哀地说道。



    是啊,虽然并不意味着防御力就差于普通的制式装备,但对于一个被战争逼迫着透支生产力加紧军备生产的王国而言,这种过于在意外表的铠甲,显然无法满足高性价比的投产需求。



    打造这样一套铠甲所需的工时,都够武装一打士兵了。



    “我听说我们要参战了。”一名本地人用怜悯的眼神看了一眼这一家三口。



    谁都知道西部荒野人的悲惨遭遇,但除了予以同情和尽可能的帮助,他们也无计可施。



    “参战?圣光啊,难道国王不准备剿除西部荒野的匪患了吗?”女孩的父亲吃惊地说道。



    旁边一名头戴草帽,背带裤沾满干草,马夫打扮的围观者恨恨搭话:“你难道看不出来吗,要不然那些血精灵干嘛要访问咱们,不就是来商讨参战事宜的吗?我真是无法理解国王的想法,放着迪菲亚匪徒不管,居然要去参与一场不属于我们的战争……”



    “小声点!”马上有人捂住了马夫的嘴巴,这种激进的言论传出去可不是好事。



    女孩的父亲闻言失望地低下了头。



    这个国家,什么时候变成这样了?



    一年前,迪菲亚兄弟会就开始为祸西部荒野了。繁荣的月溪镇被攻陷,沦为这些恶徒的大本营。可当局的态度,却是置之不理,整整一年之久,都没有向西部荒野派出过一兵一卒。要不是第二次战争期间的战争英雄格里安·斯托曼上校带领当地的民兵组织奋勇抵抗,说不定西部荒野早就彻底沦陷了。



    难道王国的贵族们忘了迪菲亚兄弟会是怎么来的了吗?要不是他们拒不支付石匠兄弟会重建暴风城的工程款,石匠兄弟会的会长艾德温·范克里夫又怎么会一怒之下,带领石匠们落草为寇?



    整整十四年啊,从第二次战争结束,暴风王国的人民回到这片土地,用圣光教会募集的善款展开重建开始,成千上万的石匠足足花了十四年,才让暴风城恢复了被兽人毁灭前的宏伟壮观。



    可贵族的承诺,却被事实证明,只不过是一张空头支票而已。石匠们十四年的汗水,垫付的工程款,全都打了水漂。



    起初还有人同情艾德温·范克里夫和那些石匠,但随着他们做了这么多的恶行,屠杀了那么多西部荒野人,让更多的人流离失所,已经没有任何人再对他们报以同情了。



    他说的对,女孩的父亲想道。



    瓦里安·乌瑞恩国王,根本就比不上他那雄才大略的父亲,莱恩·乌瑞恩。



    唉,要是莱恩国王还活着就好了,王国都乱成这样了……他一定不会允许这样的事情发生。



    “要我说,连圣光教会的那帮牧师都是蠢货!居然拿着我们的善款,去资助血精灵!”那名马夫甩开捂住自己嘴巴的手,恶狠狠地说道。



    人们顿时吓了一跳,纷纷退后了两步,看向他的目光也不再友善,而是转为愤怒。



    “砰!”



    旁边的农妇狠狠打了他一下,“你才是蠢货!募捐的时候你一定一枚铜板都没掏吧?是血精灵拯救了我们的大主教,我们应当报答他们。要不是王国不参战,我都想让我的三个儿子参军了!”



    “是啊,你怎么能这样评判教会?”



    “要不是教会的救助,我们这些西部荒野的难民早就饿死了。教会募集的善款里,有大部分都用来救济我们了,你不应该这样说,先生。”女孩的父亲刚刚还很赞同这名马夫,但此时却非常义愤填膺。



    横跨七国的圣光教会,从创立之初到现在都没有任何污点。他们施行免费的医疗,任何瞧不起病的平民,都可以在教会的礼拜堂获得妥善的治疗。



    不仅如此,在早先的第一二次战争中,教会也出力甚多,在白银之手骑士团成立之前,牧师的死亡率甚至一度超过了身先士卒的贵族——真正的贵族,而非如今这些只会在华丽殿堂中夸夸其谈的“贵族老爷”。



    圣光教会更为暴风王国的重建,起到了不可磨灭的贡献。十分深入人心,若论威望,人民对圣光教会的敬重,远远超过如今的暴风王国当局,毕竟国王太让人寒心了。



    “不掏钱又怎样?这并不妨碍我发表自己的看法。参战?放着迪菲亚匪徒不管,去帮助北方佬?真不知道你们是怎么想的。”马夫对周围人的口诛笔伐不屑一顾。



    人们都被这个马夫气的够呛,但却找不出任何反驳的话语。



    “我大儿子已经去参加格里安·斯托曼上校组建的西部荒野人民军了。我们家还分出了谷仓给二十多个西部荒野难民住,用去年的存粮接济他们!你呢,除了躲在别人后面满嘴乱喷,你又做了什么实事?嘴上逞强,实际上你比谁躲得都快!”唯有农妇傲然挺了挺肥硕的胸脯,言辞十分犀利。



    马夫悻悻地闭上了嘴巴,揉着生疼的后背,不再多说。



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