建安十七年,公元212年,春三月。



    曹老大自邺城到许昌,就“赞拜不名”等礼遇,入朝称谢。私下却是让已经赶回许昌恭候的董昭,密问荀彧:曹老大劳苦功高,可否进爵国公,九锡备物,以彰殊勋否?



    荀彧以曹老大乃兴义兵以匡朝宁国,秉忠贞之诚,不宜如此。



    好吧,曹老大对此勃然不悦,心意难平。



    夏四月,车驾至谯,命连续上了三道以病请辞表得不到回复的平南将军、荆州刺史陈恒,赶来谯县。



    谯,乃曹老大故里也。



    这位号称有病的狡狐,一路日夜兼程,倍道而行,只用了十余日便赶到了。



    这速度,别说是有病之人,就连身体强健之人都经不住劳顿。而狡狐呢,却精神抖擞,红光满面,说话都不带喘气的。



    啧啧,连表面功夫都不带做的。



    不过呢,曹老大并没有道破,只是挥了挥手,让他跟着,行走于乡间的原野上。还让带着宿卫的许褚停留下了脚步。



    陈恒当即一愣,连忙解下腰侧的佩剑及小军弩等利器,交给许褚保管,自己趋步跟上。身子落后了半步,恭敬异常。



    不知道是因为原野之上的绿意葱葱,空气沁人心扉;还是难得有了踏青闲情,曹老大一开始的话语,都在叙说着家常。



    时不时的,还感慨说自己幼年时就在打猎过什么的,场面一度贼亲切,贼温馨。



    一如父子。



    但是该来的,终究还是要来。



    废话了半天的曹老大,脚步不停,嘴上却是话锋一转,“子初,汝三番上表,何所思邪?莫非是心慕程仲德之‘知足不辱’乎?”



    知足不辱,出自于《老子》。



    也是程昱在赤壁之战后,闭门谢客,归还兵权给曹老大时,所用的理由。



    “回主公,恒不敢于程奋武将军比肩。”



    跟在背后的陈恒,先是停下脚步拱了个手,方才趋步跟上,“恒,微末之身,得遇主公之厚爱,以一介刀笔吏入仕,今已经是平南将军矣。恩隆之重,朝中无人能及,常为惶恐,心不能安。是故,思虑良久,有所得:如今天下格局,恒不在荆州,胜在荆州。”



    嗯?



    顿时,曹老大闻言,便停下了脚步,回首而顾,脸上尽是疑惑。



    在他的揣测中,陈恒以病去职,不外乎是不甘心放下权力,亦或者是有什么难言之隐罢了。哪想到,此子竟然飙出来了一句,是在为征伐天下而考虑。



    “子初,可试言之。”



    目光在俯下脑袋的陈恒身上,流连好久,曹老大才出声。他自己都没有发现,他的声音里,已经带上了一丝期待。



    陈恒听出来了。



    看到曹老大的思路已经被自己引着走,马上就趁热打铁,“恒所思,有三。”



    “其一,主公数年前便在芍陂屯田治水军,修缮舟船,意在江东。去岁荆南之战,孙仲谋大败;今岁主公车驾南来,不日必然讨伐江东。此天下皆知也。若是扬州有战事,我军在蜀中、汉中将无战事。此乃常理也。”



    “然!”



    曹老大嘴角微翘,抚了抚长长的胡须,便再度缓缓向前。



    他对陈恒说的,一点就透,还举一反三。



    他若是举兵去从扬州攻打江东,那么荆南之地的曹军,也必然作为策应,牵制对方的兵力。曹军就不可能有多余的兵力,去攻打汉中或是蜀中。



    如此一来,马超与张鲁,无后顾之忧,就能和刘璋打得更加激烈一点,死伤更多一点,彼此消耗也更多点。



    为将来曹军入主益州,创造机会,或者减少抵抗!



    “再言之!”



    “喏!”



    陈恒再度行礼,又缓缓跟上,徐徐而言。



    “其二,恒督兵多年,赖主公虎威,常能取胜,薄有名声,亦让世人皆知恒好行诡道。若是恒在南阳,虽兵力不足,然恐蜀中与汉中,心有疑虑也。正好江东以谶语毁恒清誉,见疑于朝中百官,不如将计就计顺势而为,恒以病去职,安其心也。”



    “善!”



    曹老大又停下了脚步,转过来的脑袋,眼中的期盼更多了,“子初,何为其三?能谋益州之地否?”



    顿时,陈恒的脸上有些尴尬之色闪过,拱手垂下了脑袋,声音也变得有些踌躇。



    “其三,荆北之地,接壤的敌军不过是蜀中与汉中耳。彼在争锋中,无意兵犯我军地界,恒在不在南阳,皆可无忧。是故,恒便想趁机回乡里,修缮下先父坟茔,尽一尽这些年征战在外亏欠的孝道。”



    额......



    好嘛,曹老大哑然。



    他抱着宏图霸业的期待,等着第三条谋略。哪知道,这狡狐心里所想的,却是借着孝悌之名来贪图个人的安逸!



    半响,才一拂袖,声音有些愤愤的,“汝个竖子,真乃朽木不可雕也!”



    言毕,自己倒是先忍不住笑了。



    颇有些畅快淋漓,发泄近日心情不畅的味道。



    “准了。”



    曹老大笑完了,昂着脑袋陶醉了一番,乡里的味道与记忆,便往回走,“子初,若汝将今日之言手书一封,又何必三番上表,如此周折邪?”



    难道我会告诉你,是为了避开即将到来的纠纷吗?



    “喏。是恒有欠缺考虑了。”



    陈恒一点诚意都没有的,赔了个不是,“恒当日只想着如何取信于敌,却忘了私下禀报主公,死罪。”



    汝个狡狐,几乎算无遗策,连这种小事也会忘?



    明明是故意为之!



    好让孤亲自来问,好能以口舌之利,得逞所愿!



    曹老大的脚步微微顿了下,心里也转过了千百道弯。不过,很快,马上又不留痕迹的继续往前走。



    唉,罢了。



    此子费尽心思,终究也是在为孤大业所谋。



    嗯......



    大业。



    好久的沉默,持续在两人一前一后的身影里。连阳光的灿烂,与原野上的如画多娇,都无法挑起谈兴来。



    一直等到,已经看见许褚的胡须有多长了,曹老大才顿住脚步,微微着的眼睛,让声音不带半点人间烟火。



    也让陈恒的心脏,猛然跃到了嗓子。



    那句话,是:“子初,董公仁言当宜脩古建封五等爵,以孤爵进位公,汝以为如何?”



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