黑松山很多村民心中感到恐慌。
亲人被牛秀带去辽东了。
萧正几乎挨家的走访，安慰他们不必担心，一切事情他都做了安排，不会让他们白白去辽东送死。
出于对萧正的信任，众人这才渐渐把心放下来，不过，终究是离开了让他们感到安全的新柳寨，对亲人的那份牵挂，始终都会埋在心里。
两天后，牛秀带着李三娃和商志忠率队北上。
临朐县守兵远远看到牛秀的队伍，不由大惊失色，以为是叛军来攻打县城，急忙关闭城门，派人去县衙告急。
牛秀提马来到城门下，高声喊道：“城上的兄弟听着，我乃大隋左屯卫越骑校尉牛秀，现在要北去辽东，还请开城容我等过去。”
守城的头目一听才知道不是叛军，不过仍然不敢轻易开城，冲牛秀躬身施礼，“不知牛校尉驾到，小的彭春给您施礼了，还请将军少待，小的已经差人去请张兵曹了。”
牛秀点了点头，没说话。
临朐兵曹张创听到叛军来了也是吓了一跳，没等去找县令，后面又来人禀报不是叛军，是左屯卫校尉牛秀要借道北上。
张创不敢轻易做主，急忙禀报县令赵才。
赵才听了禀报就是一皱眉，牛秀究竟怎么个意思？是真的要去辽东？还是想诈城？这年头谁都不可信，还是谨慎些为好。
“他们有多少人？”
“怕是有一千来号，穿着也很整齐。”
“一千来号？这可是新柳军全部家当了吧？”赵才沉吟着，“张兵曹，你先去对付他，就说本官去益都办事还没回来，让他们现在城外扎营。”
“这，这能行吗？”张创有些为难，“大人，要是耽误了军情，小的可是吃罪不起啊。”
“丢了县城你就吃罪的起了？牛秀既然打着左屯卫的旗号就不会拿你怎么样，快去吧。”
赵才说完，急忙差人去益都禀报。
牛秀早有预料，一般的城池都不允许军队进入，除非像这样卡在必经之路上，才会允许通过，但是必须手续齐全。
临近傍晚，郑虔符收到临朐县衙的紧急禀报。
郑虔苻心里大骂萧正，怎么就不能消停消停？早不走晚不走，偏偏在这个时候走！早走的话，就随着王崇礼一同北去，王崇礼的队伍也能加以监视，晚走的话，来不及和东征大军汇合，自己也就有理由阻拦。
现在怎么办？
“过，让他们过！我就不信他牛秀敢造反！”郑虔符一咬牙。
临朐县衙得到太守许可，给牛秀开了城门，牛秀带着手下也没停留，直接穿城而过，赵才和手下一干人等算是松了口气。
第二天上午，郑虔符在城楼上看着越来越近的新柳军，心里也是吃惊不已，无论从装备还是军容上，怎么看这都是一直了不得的军队。
郑虔符虽然是文官，可这几年没少和叛军打交道，也算见多识广，现在亲眼看到了新柳军，心里不由对萧正又多了几分警惕。
“牛校尉吗？此去辽东可有兵部调令？”
“郑太守，牛某当初是告假回来养伤，现在伤势已好，自然要回归左屯卫，现在大军都往涿郡集合，牛秀已经有些迟了，还请大人准许牛秀尽快过城，牛某谢过了。”
牛秀说完，从怀里掏出公验，“还请大人验看。”
郑虔符点了点头，“本官职责所在，牛校尉少待。”
城楼上用绳子放下吊篮，牛秀让随从把鱼符、公验放到里面。
郑虔符把公验和鱼符拿在手里仔细看了看，自己还真没理由阻拦，否则的话，牛秀参上一本，自己绝对自讨无趣，而且，若是在此阻拦，怕是正合了萧正和牛秀的意，反而不去辽东了。
想罢，郑虔符吩咐一声：“开门。”
入城后，牛秀取回公验、鱼符，又向郑虔符道了谢，才领兵穿城而过，等牛秀领人走了，郑虔符才长出一口气，这种心惊肉跳的滋味真不好受。
出了益都不远，牛秀还没什么反应，李三娃和商志忠以及属下士兵都有些愣神儿。
眼下四月初，正是冬小麦开花灌浆的时候，黑松山一带，田野里麦浪滚滚香气扑鼻，满是忙碌的人群，可这...怎么...很多人回头看了看益都城，这才出城十几里啊，怎么像是到了另外一个世界，放眼望去，田地里杂草过膝，甚至长势好的都齐腰高，目之所及，几乎见不到侍弄庄稼的农户。
人都是这样，在对比中感受幸福，在对比中感受幸运，新柳军上下看看这里，想想家里，不由挺了挺腰板，脸上浮现出幸福和满足。
李三娃对商志忠说道：“商大哥，这怕是去年郭方预闹的吧？”
商志忠有些疑惑，“应该不是吧，义军打的旗号都是吊民伐罪为老百姓出头啊。”
“牛将军，是不是官兵杀良冒功，把老百姓逼走了啊？”商志忠转头问牛秀。
牛秀牛头看了看商志忠，“杀良冒功的官兵不在少数，可对老百姓伤害最大的还是所谓的义军。”
“他们不耕不种，唯有四处劫掠，很多官兵行事还是有底线的，那些义军就未必了，良莠不齐什么人都有，军纪也不严明，甚至形同虚设，唉，说来说去，最苦的还是老百姓啊。”
李三娃等人听了牛秀的话，都是若有所思，对义军的印象也有所改变，虽然出了秦君弘的事情，不过在他们心里始终觉得义军和他们是一伙儿的，官府才是大家共同的敌人，现在看来，有些想当然了。
李三娃问道：“牛将军，北面的情况如何，听说比这还惨，是真的吗？”
牛秀叹了口气，“北面有逃卒、有义军、有盗匪，你们觉得能好的了吗？不要说乡间，就是城里都不好过，上次离开的时候，涿郡一带斗米都涨到百文了。”
李三娃大吃一惊，“那么贵？那，那百姓吃的起吗？”
牛秀摇摇头没说话。
李三娃说完就知道自己问了个愚蠢的问题，老百姓要能吃的起百文的粮食，那得多富裕！
一行人边说边走，下午的时候来到牛山脚下淄水岸边，牛秀叫过李三娃和商志忠。
“我担心郑虔符会派人监视咱们，所以今夜咱们到对岸扎营，明天天一放亮，你俩就带人悄悄北上进入社山一带，然后从社山向东，从临淄境内渡过淄水，渡过淄水后继续向东，渡过巨洋水然后南下，记住了吗？”
二人都点了点头。
随后，队伍趟过淄水，在对面扎下营盘，第二天，天似亮非亮的时候，李三娃和商志忠便领着人起身向北，牛秀则率队伍向西而行。
向西走出没多久，天光已然大亮，远处一座大山巍峨耸立，山峦叠嶂，郁郁葱葱延绵出百里之远。
这便是素有“岱山副岳”之称的长白山，也是知世郎王薄的家乡，大隋末年的烽火，便是在此处点燃，也由此拉开了乱世序幕。
或许是受到王薄的传染，此地在近年连续出现了孟让、孙宣雅、杜伏威等义军，虽然救火队长张须陀四处灭火，一一将他们击败，可始终没能把义军的头领擒获。
这些义军的首领就像随身携带火种一样，一路逃一路点火，长白山四周淄川、长山、亭山、章丘四县几经战乱，如今很多村庄都已人去屋空，破败不堪。
宽阔的官道上，一个行人都看不到，显得异常幽静。
牛秀心里很乱，他在黑松山新柳寨待了几个月了，辽东战场无论是曾经的还是现在的，似乎都已经和他没什么关系了，可是他心里总是像有什么东西藏着似的，就这个藏着的东西，始终影响着他的心情。
萧正开导过他，说这是什么抑郁症，是战后心理综合症的一种，牛秀不明白这是什么意思，但萧正的话他听懂了，就是有心事，这心事埋久了就变成了一种病。
此次出来，牛秀知道买马只是个由头，萧正就是想让他出来走走，甚至主动让他向北走，愿意的话，甚至可以直接去辽东。
牛秀因此对萧正很是感激，却不知道自己该不该去，想去又有些抗拒，心里很矛盾。
往前走，距离历城越来越近，官道上行人渐渐多了起来，田野里也随处可见忙碌的身影，牛秀的心情好了一些，其他人也活跃了许多，开始说说笑笑。
临近午时，牛秀等人远远便看到了历城高大的城墙。
城墙上的守兵也看到了这只来历不明的队伍，急忙吹开了哨子。
守城的士兵顿时打起精神，一个个弓上弦刀出鞘严阵以待，城门也吱呀呀关闭。
城下外来往的百姓不知道发生了什么事，一愣神儿的功夫，有很多人就被关在了门外，回头瞧见牛秀的队伍，顿时鸡飞狗跳四散奔逃。
牛秀摇摇头，怎么都成了惊弓之鸟。
抬手压住队伍，牛秀提马上前。
城墙上守城将领高声厉喝：“来者何人，因何领兵至此？”
“这位兄弟请了，某乃左屯卫越骑校尉牛秀，领兵北去辽东，路过此地而已，并非反贼乱匪。”
“哦？那为何不见旗帜？不着军服？”
“其中缘由这位将军一看便知。”牛秀从怀中掏出鱼符、官凭、公验等物，托在手里。
这时，城墙上又出现一名将领，此人铁盔铁甲腰间悬刀，先前的将领一见，急忙施礼，“秦都尉。”
来人点了点头，向下看了看，道：“可是从新柳寨来的？”
牛秀大吃一惊，新柳寨这么有名？怎么历城的守将都知道了？
来不及细想，牛秀急忙抱拳，“不错，某正是从黑松山新柳寨而来。”
后出现的将领抱了抱拳，“且稍等。”
说完吩咐手下士兵开城。
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两天后，牛秀带着李三娃和商志忠率队北上。
临朐县守兵远远看到牛秀的队伍，不由大惊失色，以为是叛军来攻打县城，急忙关闭城门，派人去县衙告急。
牛秀提马来到城门下，高声喊道：“城上的兄弟听着，我乃大隋左屯卫越骑校尉牛秀，现在要北去辽东，还请开城容我等过去。”
守城的头目一听才知道不是叛军，不过仍然不敢轻易开城，冲牛秀躬身施礼，“不知牛校尉驾到，小的彭春给您施礼了，还请将军少待，小的已经差人去请张兵曹了。”
牛秀点了点头，没说话。
临朐兵曹张创听到叛军来了也是吓了一跳，没等去找县令，后面又来人禀报不是叛军，是左屯卫校尉牛秀要借道北上。
张创不敢轻易做主，急忙禀报县令赵才。
赵才听了禀报就是一皱眉，牛秀究竟怎么个意思？是真的要去辽东？还是想诈城？这年头谁都不可信，还是谨慎些为好。
“他们有多少人？”
“怕是有一千来号，穿着也很整齐。”
“一千来号？这可是新柳军全部家当了吧？”赵才沉吟着，“张兵曹，你先去对付他，就说本官去益都办事还没回来，让他们现在城外扎营。”
“这，这能行吗？”张创有些为难，“大人，要是耽误了军情，小的可是吃罪不起啊。”
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“牛校尉吗？此去辽东可有兵部调令？”
“郑太守，牛某当初是告假回来养伤，现在伤势已好，自然要回归左屯卫，现在大军都往涿郡集合，牛秀已经有些迟了，还请大人准许牛秀尽快过城，牛某谢过了。”
牛秀说完，从怀里掏出公验，“还请大人验看。”
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商志忠有些疑惑，“应该不是吧，义军打的旗号都是吊民伐罪为老百姓出头啊。”
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牛秀牛头看了看商志忠，“杀良冒功的官兵不在少数，可对老百姓伤害最大的还是所谓的义军。”
“他们不耕不种，唯有四处劫掠，很多官兵行事还是有底线的，那些义军就未必了，良莠不齐什么人都有，军纪也不严明，甚至形同虚设，唉，说来说去，最苦的还是老百姓啊。”
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城墙上守城将领高声厉喝：“来者何人，因何领兵至此？”
“这位兄弟请了，某乃左屯卫越骑校尉牛秀，领兵北去辽东，路过此地而已，并非反贼乱匪。”
“哦？那为何不见旗帜？不着军服？”
“其中缘由这位将军一看便知。”牛秀从怀中掏出鱼符、官凭、公验等物，托在手里。
这时，城墙上又出现一名将领，此人铁盔铁甲腰间悬刀，先前的将领一见，急忙施礼，“秦都尉。”
来人点了点头，向下看了看，道：“可是从新柳寨来的？”
牛秀大吃一惊，新柳寨这么有名？怎么历城的守将都知道了？
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