“哈维,快,快给我一拳,我好像中了魔法生物制造的幻境了。老天——你知道我看见了什么吗?迈向天上的梯子?”小声而又难以置信的声音在人群中响起。

    “不,亨利,你没有看错,我也看见了——”隔了许久,一旁的少年用着同样迷茫而飘渺的声音说道。

    到底也都不过十七八岁的少年,原先整齐而安静的剑士们看到皇宫尽头的景色,都不由小声惊叹议论起来。

    带领他们的修道士对此并没有指责,而是微微提高了声音,让他们安静下来以后,这才面容严肃地说道。

    “你们以后要服侍的人就在上面。”

    “难道——教皇住在天上?”一个按捺不住的少年惊诧地问道。

    修道士淡淡扫了他一眼,“并不是。你们要服侍的——可是比教皇还要尊贵的大人们。”有些事情此刻也是时候应该嘱咐他们了,“之前我已经说过,百年前为了推翻暴虐的国王,当时的教皇请来了几位外域的大人一同协助,可以说正是由于这几位大人深厚的魔法,所以才会有现在安定平和的国家。”

    “而你们,就是要效忠这几位大人。”

    在众人的议论纷纷中,他又说道,“在进入教会学院学习之前,你们都是从各个地方的骑士日中选出来的优秀骑士,你们也应当了解骑士的精神。”

    “而接下来我们要去的地方,甚至教皇没有允许都无法进入,所以,我希望你们在那里要有着一颗荣誉、谦卑的心,要有着甘愿牺牲的精神去服侍那些大人,知道了吗?”

    “知道了!”年轻的剑士们齐声回答。

    修道士满意地点了点头。

    ……

    小心而又惊奇地踏上这由魔法凝结而成的阶梯,少年们还未回过神,展开在他们面前的便是一个毫不逊于皇宫的城堡庄园。这样说或许并不恰当,因为它更像是一个处处透露出华丽的精致城镇。

    并没有像皇宫中的金色高塔一样华丽,这里的建筑古朴而又大气,远处还能看见一个高大的城堡——她心里猜测可能是所说的几位大人住的地方。街道宽阔干净,很少有人来往,只是偶尔会看见一两个毫无表情的修道士匆匆而过,像是在办什么事情。

    “你们最近就暂且住在这里——”

    修道士将他们带到一个处于城中心的房子里。

    这里的位置很好记——不远处有一栋教堂模样的建筑,只是修得更平矮一些,门口也有不少的圆形石柱,看上去似乎是一个重要的地方。

    “吃住方面里面会有人服侍你们,这些天剑术也不要懈怠。等到过几天大人们有空见你们了,你们就随着人去,知道了吗。”

    修道士低声嘱咐着。

    而正在这时,不远处却驶来了几辆马车,轮子轱辘的声响很轻,可在这几乎寂静的街道上却仍响的令人心惊。

    众人不由回头望去。

    只见几位穿着白袍的修道士先从马车下来,然后又侧在一旁等候,就在他们以为是封臣或者外域的大人从里面下来时,却没有想到下来的竟然会是剑士。

    这里剑士是不用骑马的吗?

    淡淡的疑问从安宁宁心头掠过,她又发现每辆马车里似乎装满了人,竟然一个马车可以下五六个剑士。就在少年们犹豫着是不是要向这些前辈们打个招呼——因为这些人也是每年从学院中选拔出来的。却发现年轻的剑士们根本就未往他们这边看一眼,各个都脸色平静,没有丝毫声响地跟在修道士身后往那平矮华丽的建筑走去。

    “那是他们住的地方吗?”

    安宁宁拉着一旁的巴塞洛缪轻声问道。

    而对方只是略茫然地摇了摇头表示不知道。

    “那你先前怎么知道那阶梯的魔法是这里的大人所凝结?”她无语质问。

    巴塞洛缪冲她一笑,很是有些得意,“我进皇宫时,从路过的修道士那里听说的!”

    ……

    人类最深的恐惧往往是未知。

    所以在此之前,哪怕被送往教会的孩子们知道自己会死,甚至如何去死,在却不能知道死的原因时,都是不甘而又绝望的。

    这代表着,他们看不到丝毫的希望——可以革命胜利,推翻那一切。

    亚历克斯是幸运的。

    在几十年来用一条条年轻的生命铺就的谜题,其中甚至包括了他父母的生命,终于到了这一年,有了答案。

    而他也是不幸的。

    因为即使弄清楚了原因,可是结果仍是无解的——他依旧要牺牲。

    大概这样也好,在他之后,或许就再也不用人牺牲了。

    同盟会的长辈虽然没有要求他,但是他仍然知道那个对于他而言残忍的选择。

    ——是今年死,还是两年后死。

    自从他入了学院以后,同盟会没有再派孩子进来,所以站在某种角度上说,这两年即使有被选入皇宫而死去的年轻魔法师,可并不会折损他们的人。

    但是没有人可以因此做到无动于衷。

    那些都是活生生的生命,都是最年轻的鲜血。

    然而便是同盟会中最果决严厉的德怀特,他都无法张着口——让他今年一定要选拔上,避免这两年里其他孩子的牺牲。

    他怎么能要求一个同样大的孩子这样做?去提前送死?

    德怀特做不到,埃德蒙、老约翰他们更做不到。

    亚历克斯清楚地知晓他们的为难——实际上,或许在曾经他可以坚定地提前赴死,然而到了现在,他也开始有了留恋,有了不舍。

    他的心有一处柔软——装着那个愿意成为他骑士的女孩。

    只是,动摇不过短短一瞬。

    长久以来,自年幼时的决心便早已让他做好了在这条路上独自一人的准备。

    他想要和那个女孩最后好好地道别一次,却没有想到,她竟然比他还先要到那片死亡之地。

    亚历克斯徘徊在院长室的塔楼下。

    他本想过几天在不引起对方怀疑的情况下,问一下上次所说的有关魔法师考核的事,可是如今从戴维那里听来的消息,他是一天也等不及了。快穿之不得安宁