自打驻守阿拉山口的部队被击溃,逃回怕刺城龟缩不出,距离只有四百里的亦力把里王城里,王庭内就已经乱了套。

    大汗巴里扎因这个年过五十的老者,长期病在宫中,三个儿子里老大老二各自掌握兵权,本就暗斗不止,现在更是在父王病榻前每日争吵不休,是出兵抵抗蒙古人还是苟合谈判,这十几天里就没吵出个结果。

    只有柔弱的老三巴里泰,还能记着給父王端上汤药伺候,但往往是被两位哥哥不由分说,直接地赶出了巴里扎因的寝宫。

    作为大汗的宰臣耶包良,只能守在大汗的寝宫外,冷眼看着两位王子威逼着大汗,试图抢先拿到象征王位的权杖、王玺。

    倔强的巴里扎因,在病床上挣扎抗拒了半个月后,奄奄一息之际,尤抱着权杖、王玺,喃喃地咒骂着自己的两个好儿子,不甘地闭上了眼睛,吐出了最后一口热气。

    顿时,王庭里哭嚎声隐隐响起,宫里卫队也分成了两拨,支持着自己的王子,甲胄摩擦声沉重的脚步声轰然大作,刀剑相击声不绝于耳。

    早就等得不耐烦的两位王子,直接就在王挺内外动手了,为了王位恨不得把对方杀成肉酱,各自的亲卫队也把一个好端端的大城,搅得乌烟瘴气。

    还好,守在城里的两万王庭骑兵,谨守着城池的防御,没有掺和进王宫内斗;两位万夫长在宰臣耶包良的暗示下,保持了中立态度,哪位王子得胜继承王位,他们就效忠哪位。

    耶包良唯一的女儿长相奇丑,体态丰盈到了走路都要人扶的地步,两年前嫁给了相貌还算清秀的巴里泰,成为了三王子的王妃;此事让巴里泰这两年里被哥哥们讥笑到了习惯。

    到这时,耶包良这位王庭宰臣有了发力的机会,趁着两位王子打死打活之际,派出了一支家卫队;持有重型滑膛火绳枪的家卫队,潜伏进了王宫。

    一夜的混乱,巴里泰的两位哥哥被火/枪击中重伤,那一队刺客全部死于刀箭之下。

    完好无损的巴里泰,在耶包良等一众臣官的拥护下,自然登上了王位,拿到了那被鲜血浸染的权杖、王玺。

    大汗出殡,处理两个暴虐的哥哥,交好那两位将军,整治城里的余虐,这些,都不是性子疲弱的巴里泰能干的,只能全部交给了宰臣和那些文臣。

    至于如何抵御入侵的蒙古人,这些身居高墙大城里的权贵,一时还没有更好的办法。时间就这么一天天的流淌,半个来月下来,亦力把里城竟然没有派出一直像样的部队,去阿拉河河边驻营防备。

    也只有不多的小队骑兵,被派出去查探怕刺城的动静。

    城里的动荡尘埃尚未落地,西门旺福派来的信使到了,浑身上下没带一根针的信使,是西门旺福帐下的一位万夫长,拉乃尔特。

    服用了强力丹,对着侯爷画像宣誓效忠过的拉乃尔特,西门旺福知道他和侯爷之间的恩怨,虽然那时大家是对手,各为其利,但现在有机会让拉乃尔特去死,他还是乐于奉送时机的。

    当然,要是拉乃尔特没被哈萨克人砍了,那就是功劳一件,这一点西门旺福深得萧夜的治军手段。

    只带了两个随从的拉乃尔特,过河后不久,就遇到了哈萨克骑兵小队,一番询问后,被带回了亦力把里城。

    城里忙得脚不挨地的耶包良,得知怕刺城蒙古人派来了信使,不敢怠慢,匆匆进宫,和巴里泰商议后,亲自出城迎接了拉乃尔特。

    蒙古骑兵的火器实在是厉害,加上还有那能在草原上飞行的铁车,哈萨克骑兵已经不愿去送死了,耶包良觉得能谈判是最好的上策了。

    亦力把里有两万骑兵,加上阿里玛图城的一万,再算上草原部落里拼凑的,满共还不到五万,这偏居于衣烈河流域的小国,怎么就惹了蒙古人的注意了?

    两山夹一河的地形,草场不那么丰腴的原因,正是这里的气候,一年里有半年严寒阴冷,这才让哈萨克族人守着这块不大的地盘,没有被瓦刺部落、鞑靼蒙古人窥视,现在一切都变了。

    规模不大的王宫,在拉乃尔特的眼里,只是一座稍大点的庄园,站在议事厅里,面对王座上脸色苍白的年轻大汗,他拿出了牛皮书卷。

    “哈萨克骑兵无故东出阿拉山口,杀掠我蒙古部落,我草原济农慈悲,一来,是要为冤死的族人讨个公道,二来,要租借怕刺城两年,”

    “但是,我们是带着诚意而来,否则的话,十万大军就不会停步在怕刺城了,”这虚伪的话里,压根就靠不住的含义,让拉乃尔特自己都不相信。还是汉人狡猾啊。

    “我家济农想与大汗你结个善缘,否则的话,哼哼,怕刺城的后果,你们可是看清楚了,”言语和善面带笑意的拉乃尔特,言语里威胁的意味,亮晃晃的。

    怕刺城近两万骑兵,能逃回亦力把里城的人数,耶包良比巴里泰清楚多了,现在好不容易把这个软货拱上了王位,自是不想出别的意外。

    那可是十万大军啊,耶包良的探子早就打探清楚了。

    对于阿拉山口那里的骑兵,耶包良知道他们的秉性,遂也摸不准拉乃尔特话里真实成分,只能讪讪地摸着下巴上的胡须,不肯贸然出声。

    他不说话,巴里泰和几个文官更是没法张口了,只能让大厅里陷于沉默。

    嗯,这是何为?拉乃尔特说了半天,换来的是人家的不答理,顿时脸色就阴了下来,冷笑两声拧身就坐在了一旁的矮几边,屁股在滑溜溜的软稠垫上扭了扭,拿着茶杯喝水,也不吭声了。

    这就是实力,有了实力在手,他并不担心这些人有胆拿下自己,就凭着怕刺城的十万铁骑,他还是有五成以上把握的。

    耶包良见这个气势轩昂的信使,很不耐烦的模样,想了想,冲着一旁的一个文官,眨巴几下眼睛,那个穿着绣丝锦袍的文官,只能站出来。

    “这位使者大人,不知您说的公道,是要我王庭赔偿多少?我哈萨克族地域狭小,气候寒冷,草场、田地所出贫瘠啊,”

    没打理这位装可怜的文官,拉乃尔特嘴角一撇,“赔偿黄金万两,牛羊十万头,”

    “斯,这么多,怎么可能,”几个文官大佬顿时到吸口凉气,惊呼道;就是耶包良这个亦力把里城中最为富有的宰臣,也是眉头一皱。

    唯有巴里泰扶在王座上的双手,微微地一松,只要王位不失,这些赔偿,还得让那些城外的部落分摊,他没有损失就无所谓了。

    “多?”拉乃尔特哈哈一笑,放下了茶杯,目光炯炯地一扫,感觉自己真是很舒畅了,这场面上的关注点,就自己一个人,痛快啊。

    “多么?阿拉河东岸,有我蒙古大军十万,人吃马嚼的,一天得多少的消耗,说出来吓死你们,”伸出巴掌,张开五个粗短的手指,拉乃尔特晃了晃,“白银万两,折黄金就是千两,”

    “赔偿黄金万两,不过是大军十天的耗费,你当那些军汉光吃粮啊,他们要的可是奴隶和女人,要的是数不清的牛羊,不好约束啊,”

    “我家济农有令,今天没有答复,明天这赔偿,就涨到两万两,牛羊加倍,一天翻一番,你们看着办吧,”

    面对拉乃尔特的强势,耶包良不得不出面了,他现在心里也有了底,只要不是来抢地盘的,那就好,不外是让城外的部落多出点血而已,自己掌握的部落还不是自己说了算。

    至于怕刺城,那是人家担心这里的骑兵再出山口捣乱,租借两年也是无奈,把柄不在手难受也没办法,听说怕刺城都烧成了白地了。

    一方是柔中带刚的还价,一方是傲慢的不让,口舌交锋了半个时辰后,双方达成了协议。

    哈萨克王庭赔偿蒙古大军黄金万两,牛羊五千头,租借怕刺城一年,一年后由王庭派员收回怕刺城,同时收租金千两白银。

    那所谓是租金,耶包良根本就不指望,双方在牛皮书卷上写下了和议书。

    当然,这和议书拉乃尔特要拿回去让济农盖了印,才能生效。

    拿到盖了王印的和议书,拉乃尔特一改刚才的强势,要求亦力把里城能和济农的部落通商,任何势力不得阻碍。

    “你们那里,有何等货物,不也就是牛羊马匹嘛,还有点汉人奴隶罢了,我们这里可是不缺,”有文官跳出了不屑地说道。

    亦力把里城作为商道上的大城,可是有不少东西来往的马帮、商队,就是征税、提供补给也能养活一半的人口了,各色货物虽贵但种类繁多。这才是亦力把里城百年屹立不衰的原因。

    拉乃尔特也不争辩,翻手拿出一个小铁盒,“此为生肌丹,可以快速医治伤口,还能提升个人力量,咱们可是亲眼一试,”

    他这一手,让狡猾如狐的耶包良,麻利地站了起来,“议事到此结束,其他人等退下吧,”

    在几个文官幽怨地目光中,耶包良亲热地把拉乃尔特请到了王宫后花园,那里有暖和的书阁,还有上好的香茶。

    巴里泰不傻,能和强大的蒙古人拉上关系,就是买卖不成,交情不就处出来了嘛,跟着岳父,他也去了后花园。

    一个宫里的亲卫头目,刚好胳膊上的伤势严重,就被从家里召进了王宫。

    眼看着这个亲卫头目,胳膊上的伤口很快愈合了伤口,第二天竟然能举起了百斤的铜釜,明显力量增大了许多,耶包良亲自去了城里最大的客栈,将还在熟睡的拉乃尔特,请到宫中吃早饭。

    眼见为实,耶包良和巴里泰一个年纪大,一个体质虚弱,对这种生肌丹的渴望,那是不言而喻的;拉乃尔特慢悠悠地吃了可口的早饭后,满意地拿出了两枚丹药。

    一炷香后,安静的书房里,笑眯眯地看着两个明显生机旺盛的王、臣,拉乃尔特从怀里掏出了一卷画轴,哗地抖开了,“来,拜见咱们的侯爷,”

    第二天,拉乃尔特将剩下的八枚强力丹,和画轴一起交给了耶包良,和耶包良的心腹文官,返回怕刺城。

    既然以耶包良、巴里泰为首哈萨克王庭皇贵,成了自己人,薛子龙也放下了心里的怨恨,和西门旺福一起接见了耶包良的心腹,交换了和议书。

    五天后,亦力把里王城发出了王令,治下部落迁移去往扎卜罕河流域,那里冬季没这里阴寒得冻死人,牛羊也能吃到足够的牧草。

    阿里玛图城的守将,也接到了耶包良的亲笔信,带着亲卫队赶回了王城,享用那珍贵无比的强力丹。

    从十二月开始,一个个大小不一的部落,出现在了阿拉山口的西端,此时的山口外,不但驻扎有蒙古骑兵,还有哈萨克骑兵大队,各自占据了山口两侧驻营。

    拉乃尔特的心腹窝豪格,带着万两黄金,就守在山口外,高价购买牛羊、奶酪奶酒、沙麦以供大军食用,倒是让迁移的哈萨克部落得到了实惠,也让西门旺福的军粮充足起来。

    一直到1516年2月初,散落在衣烈河流域的哈萨克族部落,基本上通过了阿拉山口,带走了他们的牛羊,也有一队队的马帮、西域商队,跟随着这些部落,好死不死地去了左石的营地。

    在那里,他们会源源不断地走进那长长的“小黑屋,”

    在济农的指示下,耶包良下令亦力把里城中的贵族们,举家迁移,也过了阿拉山口,那么多的部落去了扎卜罕河流域,需要人管理不是。

    西门旺福的大军,也在哈萨克王庭的邀请下,在怕刺城留下三千守军,渡过阿拉河,跟随离开山口的哈萨克骑兵,直奔阿里玛图城而去。

    那里的哈萨克守军,会被收编成济农帐下的哈萨克战兵营,地头蛇兼炮灰是必须要的。

    亦力把里城中的哈萨克骑兵,除了留下的两千守军,剩下的也会调往阿里玛图城,充实哈萨克战兵营。在西门旺福在亦力把里不驻军的承诺下,耶包良同意了。

    捷报传来,喜不自禁的萧夜,給西门旺福送去了一封信哨,赏赐丰厚,要么在衣烈河西岸与楚吹河之间,赏草场万亩,要么給赏火/枪千杆,机枪五挺,补给物资若干,你看着要吧。

    自然,西门旺福的选择,没让萧夜失望,拿到了满满三车的军火物资。他的野心,让萧夜松了口气,祸水西移基本上有了眉目。

    从地图上看,只要过了热海一带,再往西就是大片一望无际的平原沙漠,那里有广阔的田地,丰厚的缴获,相信西门旺福的眼睛,就不屑于再往后看了。

    在西门石堡渡过了一个安稳的春节,萧夜带着家眷、众部将去了石关屯,祭拜了土地庙里的弟兄们,又遥拜了父母,这才开始关注起流民来。

    从清风谷外出至此的流民,今年更加多了,不知何故,甘肃镇对内地逃难来的流民,放开了口子任由出关,倒是让那些有了小石堡的商家们占了大便宜。

    大半的流民被商家蛊惑着去了各处的小石堡,这倒是省了他的粮食。

    面对加工中心里枯竭的资源,萧夜老实了一个月,过了春节,他又一次想开始坤字号石磨的拍卖。

    沿着阿尔泰山南麓,勉强被探出的矿脉,萧夜选择了五个点,最西面的小石堡,已经安在了阿拉山口的东端出口不远。

    下个月,只要尚舍田的探矿结果及时,五个坤字号石磨,会让左石掌管的“小黑屋,”向前延伸搭建在阿里玛图城中,不再煎熬于寒野荒地中了。

    至于赤金河畔的那个“小黑屋”,萧夜不想动它,那可是一个敛金的宝贝,每日都能给他带来几斤到十几斤黄金的收益,暗地里就由康红原交到了账房;那里有赤斤城和西契赫部骑兵保护着,自是安然无恙了。

    但是,知道了风声的王大力,急匆匆找到了萧夜。

    “大人,小老儿有一事相求,”在书房里,王大力满脸惭愧地,跪倒在萧夜面前,这可是让萧夜吃了一惊,慌忙上前搀扶起了这个老匠人。

    “王叔,你这是作甚,咱有话说话,你这要折我的寿啊,”扶着王大力,萧夜和他坐到了椅子上。

    “别说是一事,就是十事百事,咱们商量着来,以后不要这样了,”听着萧夜的嗔怪,王大力连连点头。

    “是这样,我那些老弟兄,这些年也积攒了些功劳,钱财也能凑出来一些,身子骨一年不如一年,想一帮子人合起来兑换了,兑换成磨坊雇工自己干,”不安地看着萧夜,王大力吞吞吐吐地说道。

    “这样啊,这是好事,王叔你不用想太多了,”思索了片刻,萧夜爽朗地笑了,后勤队里人口越来越多,他现在的压力蛮大的,既然有人想离开,他自不会为难。

    随着时间的推移,已经很是臃肿的后勤队,势必要进行一定的整顿,把那些老人妇女,退出后勤队,也能保证后勤队强大的活力;否则,就凭萧夜的威望维持后勤队,那偷懒耍滑的人会越来越多。

    毕竟,年轻人和老人妇女拿差不多的粮饷,只有外出的奖赏不同,这不是正常现象。

    而且,只要地盘在掌控范围里,他一旦有事,这些人不帮他帮谁,帮那内地的官家?可能嘛,把千辛万苦挣来的磨坊交给世家、官府,还不如打死他们呢。

    “嗯,王叔,你回去了告诉那些老匠人,想退出后勤队的,本侯不拦着,可以給他们兑换功劳,这次五个磨坊全部低价换給他们,”

    “但小石堡驻守军一百是死规矩,粮饷就由侯府账房列支了,也允许他们购买一定的火/枪防身,”

    “但他们军户的身份不能免,将来一挨有事,为了保护他们自己的石堡,必须听召出力,”

    “不需要他们远去他地,只是就地护卫石堡而已,石堡可以自行安装堡门,”萧夜揉揉眉角,耐心地说道;自己手里的战兵营,将来势必要继续招募了。

    “那是自然,侯爷有令,所有军户必须出丁,”王大力拍着胸脯保证道。他的话萧夜信,不过这一条必须公事房订了章程,让所有的军户都明白才行。

    很快,公事房向各石堡派出了告/示,后勤队里年纪超过四十的男女,优先照顾退出后勤队,军户身份不变,可以自行选择去任何石堡做工;一旦侯爷府有令相召,所有军户必须见召听令,按日发放粮饷。

    当然,不在后勤队干活,那粮饷就不能拿了,这次是照顾,过不了一两年,后勤队就要强势清理人了,这一点,军户们心里门清;毕竟,后勤队干强体力活的事物繁多,没人愿意养着干不动活的人。

    一时间,各家商铺负责招雇工的掌柜们,脸上可是笑开了花,要知道,后勤队里那些年纪大的匠人,经验丰富,平时招都招不来;要不是后勤队外派的军务增多,或许这些匠人还不愿意退出呢。

    当然,如果公事房临时有事相召,这些退出的匠人是必须出人的,这就是军户的本分了。

    3月底,侯爷府公事房发出通告,大大的告/示就贴在西门石堡的外堡门堡墙上,盖了侯爷的大印,以及辛儒林的签印。

    围观在堡门口的人群,越来越多,有识字的自然在大声地读着,还连带解释一番,“自今日起,不论商户、军户、匠户以及农户,均可以向石家商铺提出购买磨坊的申请约书,由侯爷府公事房酌定,”

    “那这不是说,咱们这些小商户,也能押了定金排队了?”有拉着骡马的商贩,一脸的怀疑。

    “磨坊必须建在石堡里,那修筑石堡的银钱,可不是一般的多,里面还要有战兵驻守呢,”有人也是摇着头说道。

    “哼哼,没有本钱可以几家凑啊,一个石堡再小也能保证安全,放一顶帐篷看哪有人愿意去,”

    “是啊,听说现在大商家们的那些石堡,马上全部就要完工了,清风谷那里过来的流民,连这里都走不到,全被召走了,”

    那些深入到草原深处的各小石堡之间,侯爷府仁慈,五天开通一趟运输车,专门运人的,一圈下来要三天时间,只要交上一贯铜钱的联合银票,就能到扎卜罕河去开开眼。

    乱哄哄的人群里,说啥的都有,但是,也有机灵的商贩,转身进了堡门,在军士那里登记了身上的武器后,匆匆直奔石家商铺而去。

    买得起买不起,先交了定金排上队,哪怕是倒手卖了这号牌,就是一笔小财不是。