素姐瞧秋香那个样儿又好气又好笑忙道:“微笑微笑休丢了咱家脸。请他们到前厅里坐。我们换见客的衣裳就来。”

    狄希陈等秋香走了满脸不高兴道:“她们来做什么?”

    素姐微微笑道:“必定有事儿素不相识人家的孩子能帮你都要帮的小翅膀你能不帮?”

    狄希陈苦笑道:“能帮的自是要帮我只愁调羹说到底咱们从前不该待她太客气。倒客气得她不晓得自己姓什么了。”

    素姐换了珠箍儿全套妆扮好了又催慢吞吞套靴子的狄希陈道:“快些儿若是小翅膀等不及跑进内院来咱们这戏服就白穿了。”

    狄希陈道:“还是照旧?”

    素姐点头笑道:“自然我先去罢。”照镜子练习笑容又找了条挑银花素纱的披帛唤小雨滴跟翠兰翠凤三个扶着到前厅。

    前厅的隔子门齐开照应前厅的媳妇子站在门口见素姐来了指指东厅退下。素姐笑道:“小翅膀呢?来嫂子瞧瞧长高了没有?”

    东厅里猴在一个大花瓶上的小翅膀忙跳下来冲到素姐面前。因素姐极少盛装打扮不由的愣了一愣。素姐伸手比比他的个头笑道:“比上回高了不少呢就是没长肉。”掉了头说调羹:“姨奶奶过日子虽说是要节俭也要给孩子吃点儿好的。”

    调羹张了张嘴没说话一边的狄周媳妇子接口道:“俺们小翅膀日日都是二两燕窝。”

    素姐微皱眉。燕窝虽然不甚贵也不见得真有什么营养到底是有年纪人吃的滋补东西。没有日日给孩子吃的道理调羹越惯小翅膀。将来丢给他两口子地麻烦就越大。

    前边传来孩子们背书的声音小翅膀好奇指着西边学堂问:“那里怎么有人争吵?”

    素姐拉他到中间厅里坐下笑道:“明日就要府考这是俺们家学里的童生们在背书呢。”小翅膀不是坐得住地人。屁股只在椅子上挨了挨东张西望打量四下里并没什么好玩的趁调羹不注意跳到门槛外做鬼脸儿道:“俺去寻小全哥。”

    素姐咳嗽了一声狄周媳妇子连忙跟了出去。素姐瞧着廊上小翅膀地背影只是笑调羹惧怕素姐要小翅膀到家学去忙笑道:“俺在县里听说他五哥跟县太爷讲了人情所以家学里十来个去考的都取了童生是也不是?”

    素姐笑道:“县太爷的人情哪有那么不值钱。能十来个的去说?”

    调羹道:“人家的孩子都能拉扯着去进学小翅膀是亲兄弟自当也叫他中个秀才才是正理。”

    素姐忙笑道:“学里先生说俺家小全哥学问不行叫他明年考呢。不如叫小翅膀跟小全哥一处念一年书罢能自个考得上。何必花银子去寻人情份上。”

    素姐提到要花银子。调羹愣了一愣.更新最快.后头送上茶和一大盒点心来却是素姐用新砌地烤炉烤的各色花样小饼干。素姐忙各样都捡了一块请调羹尝调羹就顺势只说点心拈起一块笑道:“这个却比从前五嫂做的精致。”

    素姐另取了只小碟每样都捡了两块就是满满一碟叫翠兰送去给小翅膀慢慢道:“那会子婆婆当家不好大张旗鼓砌烤箱雕模子做的几样饼干只是能吃罢了这个加了牛**在里边极是养人的。姨奶奶多吃几块

    调羹尝了又尝块块都好吃因笑道:“这个花样子还罢了滋味实是好。俺听说咱家铺子里的攒盒卖到二三钱银子一盒日日都要买几百盒?”

    素姐故意叹气道:“俺家的盒子比人家的大三分呢卖的越多赔地就越多若不是鸡鸭几样都是庄上出的人工都给不起只哝济着糊口罢了。”

    调羹笑道:“五嫂说哪里话今年单那二十顷地你们就收了足足三千石麦又换四五十顷地明年种上土豆玉米可是赚的多素姐因调羹把她家出息算地这样清楚不免有些烦她收了笑脸骂丫头:“站在这里做什么还不到后边请老爷去一个客来了这许久也不晓得进去请!”

    小雨滴会意掉头进内院寻着跟紫萱小妞妞一起坐在台阶上看画眉洗澡的狄希陈把调羹和素姐地对答说与他听。又道:“奶奶催呢。老爷快去罢再迟些儿只怕奶奶就忍不住了。俺刚看到奶奶地眉头跳了几跳。”

    狄希陈笑道:“来了紫萱要不要去见见小叔叔小奶奶?”

    紫萱看看自个身上脖上挂着金项圈上边挂着薛大舅送的嵌宝点翠地一个大麒麟腰上挂着相表叔送的极精致的荷包荷包里还有一对她心爱的玉鱼儿、一个三舅淘来的桃核雕的小船件件都是她心爱的忙皱眉摇头道:“俺不去了只说俺病着怕过人叫小叔叔不必进来瞧俺。”拨开腿就跑遇见小杏花走过来拉着她道:“杏花姐姐小翅膀来了俺房子里那好玩的都快收起来快走快走。”拉着小杏花回去收东西。

    狄希陈走到前厅素姐忙站起来请狄希陈上坐狄希陈对调羹行了半礼笑道:“姨奶今儿闲?”

    调羹又把方才跟素姐说的那几句话颠来倒去又说一回狄希陈冷笑道:“如今的时价一个秀才也有四五百两我吃饱了撑着的花几千两买十来个秀才做什么?这是谁胡说拎出来俺合他到学道跟前说个清白。姨娘休要听人家胡说叫人家当枪使了还坏咱们情份。”

    调羹结结巴巴没有话接只好捧着茶碗吃茶狄希陈慢慢吃完一钟茶。笑道:“听说俺家四哥如今好不得意。”

    调羹忙道:“他不知哪里了一注大财招了一群光棍在家聚赌放债。人都说是狄四老爷我呸。横得恨不能大路都不让人走。”里嗦数落了半日狄希陈瞧着差不多是饭时。站起来笑道:“姨娘想必是住亲家家素姐留姨娘和小兄弟吃了晚饭叫柳荣送他们去家。”对着调羹脸上微微露出抱歉的神色道:“我要陪学里先生们吃饭就不奉陪了。”也不等着见小翅膀一面抬了腿就回去。

    素姐并不瞧调羹脸色。假妆抱怨狄希陈:“实是怠慢姨娘本当留姨娘住一晚的无奈家里几间房叫来府试的学生们住满了实在挪不出来地方。俺去后边瞧瞧做几个小翅膀爱吃的饭菜去。姨娘略坐坐

    素姐这般说话调羹哪里好意思说她要留下站起来笑道:“亲家那里已是说好了要留晚饭地。”

    素姐忙道:“这样翠凤去寻小翅膀来小雨滴跟秋香说。把俺上回得的那几个好绸缎拿来给小翅膀做衣裳穿再去装两盒子点心来叫姨娘捎一盒给亲家。”亲亲热热挽着调羹的手送她到后门坐车。笑道:“俺就不留姨娘了改日得闲再来逛。”

    翠凤引着小翅膀跟狄周媳妇子过来。秋香亲自将两盒子点心交给狄周媳妇子。笑道:“嫂子前前后后俺家也有十来个盒子在小翅膀家呢。下回来记得带了来俺们奶奶出门盒子都不够用呢。”这是嘲着调羹空手上门满载而归狄周媳妇子也自脸红素姐怕她说出什么不好地话来忙道:“偏你小心几个盒子也记在心上!”

    秋香抱怨道:“奶奶回头送东西到相家俺家盒子少他回的东西多难不成俺家装了他家盒子回家?”

    调羹坐在车里隔着车帘儿听见这几句脸上多少有些不好看还好有层布遮挡。小翅膀只不做声出了狄家门才从怀里掏出一枚玉蟾镇纸来笑道:“这个是小全哥桌上地俺瞧着有趣就拿了来他家翠兰拦都不敢拦一下呢。”

    狄周媳妇子道:“虽说是侄儿的东西总要跟小全哥说一声才是。”

    小翅膀笑道:“俺们晚上回来再跟小全哥说罢。”

    调羹对小翅膀不告而取习以为常没好气道:“你哥说家里住不下呢你嫂子也不留俺们今日只得去住客店。”

    小翅膀听说住店欢喜道:“俺要住大店。”跟外边赶车的道:“去府城里最大的客店!”

    偏偏府试岁考在即间间客店都是住满的偶尔有一间空房也歇不下调羹一行四五个人加一辆车。一路问到观音桥才寻到个车马店花了大价钱住下晚饭时调羹跟着小翅膀出来闲走看到狄家铺子生意红火眼热无比心里实有几分后悔分家时叫素姐换走了来富来贵算计回县里也开这么个五荤铺第二日游玩地心思都没有自回县里去不提。

    却说狄家第二日清早送了孩子们府考只狄希陈带小全哥在跟前守着四位先生回到下处自看书下晚孩子们出来都面带喜色原来府考《论语》、《孟子》两个题都是前几日先生们商量了许久选出的十来个题叫他们写了又圈评过的此番场里再写一回极是容易。这一拨儿少年下笔又快文章儿又好夹在一群千年也考不取的老童生里边自然讨好都是面试取了的。回到下处狄家排了盛宴吃了两个时辰酒第二日狄希陈带着四处逛了逛第三日仍旧读书绣江府考本来就迟只过了四日就出府案来俱是取了。素姐只问得明柏取在第四别个都不问。因道考还在府城先生们管束着苦读到道考前一日道考完了宗师案出来绣江的童生取了四十二名严明柏取在二狄家这些小学生皆取了只有两个富户家里的儿子不曾进学也还是两个翩翩少年的小童生并不算丢人。

    当下自有学里的门子去各家报喜因这回进学地都是穷人家的孩子狄希陈一手包揽下来替他们打银花做衫定儒巾靴绦又一人赠了十两银子挂了红送他们回家。进学的不必说全家春风得意就是那些把儿子送到狄家家学里地人都极得意自以为明年他儿子去考什么生员举人呵口气儿就擒在手里在亲友面前把狄家家学吹的天花乱坠。哄动地一县人都想把儿子送到狄家来。

    伍家第二个儿子今年仍然向隅伍老爷也自心动主张要把二儿子也送到狄家去。伍奶奶心里自有小九九拦他道:“他家今年取了十一二个秀才却是运气俺们却不过情面把三儿送去也罢了俺瞧小三儿学问这几个月也没什么长进只怕他是寻了人情份上罢。明年还不知怎么样呢。”

    伍老爷道:“胡说就是他狄希陈亲生地儿子他也不好十来个一齐都花银子钱去买。就是他狄希陈舍得银子俺们县尊也不肯。这必是有人要去告的老大人没那么大胆子。”

    伍奶奶道:“不成若是你第二个儿在人家学里病了瘦了你那个爱妾还能跟俺善罢甘休。要求他狄家你自去俺不插手!”

    伍老爷道:“也罢俺去寻他家调羹说说。”将了一盒子礼物去寻调羹。调羹也是听说了狄家家学考了十来个秀才如同三个指头拾螺丝小翅膀羡慕整日吵着要去家学偏亲家老爷也来说此事自然要说几句不好方好打消小翅膀地念头。伍老爷因事不谐不好意思回家见妻子夹着那盒子礼又溜到王六儿家。

    王六儿收了他的礼又摘了他身上一枚玉环方办了八碟菜与他吃听他诉了许多苦笑道:“你且去寻狄九爷他能代狄五老爷做一半的主

    伍老爷道:“俺岂不有知道他狄友棠的只是俺大儿子跟他算同年他也不曾到俺家来过一趟倒不好就去寻他的。”

    王六儿眼珠一转笑倚着伍老爷的肩道:“若令郎不好出面不如俺去寻他罢只要伍老爷你不吃醋再替俺备份礼俺必能替老爷说成。”

    伍老爷笑道:“使得若是成了老爷必谢你的。”果真回家问那个妾要了一对四两重的银镯子交给王六儿。王六儿果真备了两个盒子鸨子跟着去府里寻小九。

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