太空城家园6号位于国境线的边缘，是一座半军事半民用的球体太空城，金属外壳在提供防护的同时，吸收恒星的光能和热量并将其转化为电力；在金属外壳的下面，是和母星看起来差不多的自然环境：人造的天空和大气层，湖泊和树木，甚至还模拟出雷雨和雪这样的自然现象，重力由不断旋转的内部构造所提供。如果单纯从内部看，家园6号和生机勃勃的母星没有任何区别，唯一的区别是体积比母星小，人口也仅仅只有一多百万。
随着战争的爆发，家园6号的人口开始迅速增加――来自全国各地的军人，还有各个集团军的舰队。虽然第七舰队在家园6号拥有一个规模庞大的母港，但军队所有资源都是统一调配，来自其他舰队和集团军的战舰也在共享着家园6号所提供的后勤服务。
所以卓思丽在全军开协调会议的时候碰上了第八舰队的舰队长林德中校和副舰队长姬忆安少校，第九舰队舰队驻扎在了家园10号，那里也是欧阳天的老家。不过人不在同一地点并不妨碍信息的传达，经过特殊加密的量子远程通讯传输着与会者的全息投影，也让卓思丽时隔数年终于见到了自己昔日的教官。
不过现在……应该称呼他为总长阁下比较合适吧？
出乎所有人的意料，会议是由情报部部长，也就是前任参谋总长徐君琳主持的，卓思丽昔日的恩师从开会到结束一句话也没有说，只是在最后给所有集体军长官和舰队长发了电子档的作战预案，让大家散会之后讨论研究；至于会议的内容无非是鼓舞士气，然后承诺解决目前各个舰队存在的人手短缺问题。
“这里面才是干货。”
在全息投影消失之后，卓思丽打开了自己收到的作战预案。
“哈西姆人盯上了席拉？”第八舰队舰队长林德的脑袋凑了过来。
“我敢保证你们的和我们的作战内容不一样。”卓思丽肯定地说。
作为副舰队长的姬忆安同样看着自己舰队的作战预案：“没错，我们要去德卡外围。”
“喂喂，德卡那边不是哈西姆人的地盘么？”何绪先是一愣，然后不由得倒抽一口冷气，“妈的，我明白了。”
“我也明白了。”卓思丽说，“教官的课你们应该都上过，这就是他的风格。”
“席拉那边有我们的商会，但如果他们想打席拉，一时半会儿是打不下来的。”林德一边说，一边调出星图，“席拉和德卡之间有通道，德卡的守军在战时会调度过去。”
“最歹毒的是这个。”姬忆安将预案翻到了下一页，“第九舰队的布置。他们要包围苏斯美要塞，那里的通道是和德卡连着的。”
“也就是德卡的守军如果要吃掉席拉，就得考虑苏斯美；如果想守苏斯美，我们就会攻过来。”说到这里，林德背起了双手，“只是苦了我们第八舰队，要跨越好几个星系长途奔袭。”
“长途奔袭不是你们舰队的特长么？而且曙光3号的曲速率飞行数据你们也应该用上了。”卓思丽的手指在星图上轻轻一滑，“确切地说这次作战的最终目标是以最小代价拿下德卡，因为那里有我们想要的资源。”
何绪打了一个哈欠：“氦3结晶体啊……”
“但是预案上面并没有写明拿下德卡。”姬忆安将文档再次从头看到尾，“他是一个谨慎的人。”
“没错，毕竟这是宣战以来的第一场战役。”林德抱着胳膊说，“倘若输了的话……”
“这并不是输赢，而是投入和产出的关系吧？”何绪晃了晃手指，“如果说拿下德卡算是赚到的话，逼着敌人维持目前的局面也是保本的选择，毕竟对方的指挥官也在考量这个问题。而且我们的战舰比他们快，就算战线拉长，也可以用速度来挽救。”
“如果我是对方的指挥官，我会考虑不动。”卓思丽说，“可是你不要忘了掌握帝国权力的是一群什么样的人物，也许他们现在正琢磨着拿哪一个开刀呢。”
林德托起了下巴：“所以是距离我们比较远的席拉么……那里的运输队和商船都是退役的战舰，连武器模块也没有拆下来。”
“席拉和德卡之间一直存在着走私贸易，这也是帝国千方百计想要灭杀的。”说到这里，何绪干脆伸了一个懒腰，“啊啊……碰上这样的上司真是麻烦啊，什么都不说，让咱们自己琢磨。”
“如果一切都说清楚了，还要我们做什么？”姬忆安关闭了星图，“战场上的形势瞬息万变，如果单单地死抠一份预案是会要命的，他只是告诉了我们要朝哪个方向走，达到怎样的目标或是效果，至于怎么走，那就是我们自己的事情。”
说到底，是信任我们呢……卓思丽这样想着，然后起身。不仅仅是她、何绪、林德还有姬忆安，整个共和国一半以上的舰队长或多或少都听过现任参谋总长讲的课――直到任命的前几天他还是军政部某部门的教务主管，培训军官是他的主要工作之一。
虽然这次重大的临阵换将被国内的媒体各种吐槽，但是局内人明白，人事上的布局早在开战的数年之前就开始了：徐君琳曾经是总部信息中心的负责人，和情报工作打了一辈子交道，曙光项目也是由她一手主导的，主要目的不仅仅是测试飞船而是入侵哈西姆人的信息情报网络；另一边，近乎于实战的培训一刻也没有停过：无论是军舰伪装成商船去和宇宙海盗开战，还是在罗斯亚尔策动了领地独立事件……
“喂，喝点儿什么？”
听见何绪的声音，卓思丽收起了思绪，连忙关闭了新闻页面。
“只要不是酒，都可以。”
“明天就要上战场了啊……”林德在一旁托着下巴，凝视着酒吧的天花板，“也不知道那堆小兔崽子们能不能应付过来……”
“就算一开始各种中二病，战争之后也就学乖了。”
姬忆安一边说，一边端着一盘冰淇淋坐在了卓思丽对面，看着她那傲人的胸围，卓思丽突然有一种欲哭无泪的感觉。
果然还是自己的胸围有问题么……
“你刚刚在看什么？”姬忆安随口问了一句。
“没什么……国内新闻……”似乎是为了将不快赶出自己的大脑，卓思丽端起果汁，满满地吸了一大口。
“我看他们嘴里就没说过军队一句好话。”最后，她叼着吸管说。
“说好话那就不叫媒体了嘛。”何绪笑着，拧开了饮料瓶盖，“自从上军校之后我就再也不看那些所谓的权威爆料了。”
似乎回忆起往事，林德也拧开了自己手中的饮料：“这么说……咱们四个也很久没有坐在一起了啊……”
何绪不由得扶起额头：“被野生动物追着跑，被外星教官打到骨折……一百个仰卧起坐，一百个俯卧撑，做不完就不许吃饭……为什么越回忆越伤心啊……”
姬忆安一脸淡定地吃着冰淇淋：“你是特殊作战部队转过来的吧？我们军校的训练可没有那么变态。”
“女子军校当然不变态了，就连教官都是和蔼可亲的老阿姨。”
“我看其实都差不多。”眼看聊天即将陷入“比比谁更惨”模式，卓思丽连忙转移话题，“我说，你们那边新来的适应得怎么样了？”
“不怎么样。”林德说，“每天都要揍几个。”
“揍？”
“而且，那帮小兔崽子们貌似很喜欢姬忆安揍他们。”
“……”联想起姬忆安的绰号，卓思丽突然有一种细思恐极的感觉：我看还是不要聊这个了……
但是何绪却没心没肺地说了一句：
“我们舰队倒还好，招的都是以前退伍的老人，要说揍那也只是前不久，军校生刚来实习那会儿，简直是乱套……”
林德也陷入比惨模式：“我们舰队已经成新人的实习基地了……”
“还是那句话，我不揍他们，他们在战场上死得更快。”姬忆安放下勺子，一拍桌子站了起来，“时候不早，咱们该准备出发了。”
________________________________________________________
前哨站发来通报：帝国的控制范围内没有发现任何可疑舰船。
虽然阿克里斯侯爵的死没有算在安特雷头上，但他因此也受到牵连，只能每天呆在寓所里无所事事地浏览军网内部的信息。第一枪还没有打响，但是借着战争的机会皇家卫队已经收拾了几个有独立野心的领地，军队内部也是士气大涨。
帝国的谋划要比共和国快上一步，起码安特雷是这样感觉的。许多作战计划和部署早在宣战之前的数十年之前就开始布局谋划，如今只是付诸实践而以。不过天琴人的科技发展水平始终超出了帝国的估计――那艘超越光速的飞船，不久之后就会在战场上碰到。
“长官，打扰了。”副官在门卫敲门，“迪利莱因阁下前来拜访。”
“快请进。”
“我说，老伙计，就这么无所事事么？”随着老式木门的打开，一位身材修长的灰头发军官走了进来，“建功立业的大好时机可就要白白错过了啊。”
“我可没有偷懒。”安特雷从沙发上起身，和老友握手，然后对副官说，“去拿些点心来。”
“是。”
副官悄悄地离开了，迪利莱因也不客气，大大咧咧地往安特雷对面一坐：
“阿克里斯那混蛋他是咎由自取，等这段时间过去，父亲他会想办法把你弄到他那里的。”
亚丹亲王也对安特雷说过类似的话，可是，大人物口中的承诺仿佛永远都是万能的白条，想要兑现的话几乎是不可能。
“你别这样看着我嘛……”迪利看着安特雷的眼神，似乎有些尴尬，“是这样，父亲大人促成了我们家大哥的一桩婚事，赚发了。”
“婚事？”安特雷挑了挑眼角。
“和海瑟薇公主的。”迪利压低了声音，故作神秘地说，下一秒又吃惊地看着安特雷，“怎么，你不感到惊喜或是惊讶么？”
安特雷摇摇头：“你看得太浅了，迪利，这只是太后拉拢我们的手段罢了。公主没有任何实权，就算嫁给你家大哥，也不会带来任何好处。”
“总比现在被贵族们压在头顶上强吧。”迪利翘起二郎腿，拈起副官递过来的精致小点心，“还有僧侣和皇家卫队，名义上听命于皇帝，可都是太后养的狗，还有亚丹那家伙，他儿子，野心大得很……”
“我明白。”安特雷淡淡地说，“罗兰大人不在了，接下来只能靠我们自己。”
“不是我们背叛了罗兰大人，而是整个帝国到处都隐藏着我们的敌人……”迪利嚼着点心，含糊不清地嘟哝，“联姻只是暂时的，要想在帝国站稳，还是要靠战功嘛……”
“迪利。”安特雷打断了朋友的话，“你觉得我们有几成的把握能赢得这场战争？”
“实话实说，不知道。”迪利坦然地回答，“国内什么样子你我心里面都清楚，和那种对手打，是不可能占到任何上风的。”
战争不仅仅是两国军队的较量，更是两个文明之间的较量，看似庞大的帝国，内部却四分五裂，各种政治势力互相撕扯，斗得你死我活；反观天琴人，则没有这样的顾虑。
或者说，他们很清楚自己的目标是什么。
“没有任何退路么……”安特雷托起下巴，沉吟着。
“的确没有退路，但与站着不动等死相比，我更喜欢拼死一搏。”说到这里，迪利拍拍手站了起来，“你要相信我们家老头子，毕竟他是罗兰大人最信任的部下。”
“我明白。”
“那么我就告辞了，你们家点心做得不错。”
送走了迪利.莱因，安特雷换了一身便装，离开自己的寓所。各种高大建筑组成的帝都犹如密不通风的森林，占领了整个星球的表面，以至于让步行出门的人感觉自己异常地渺小。
密林的根部是阳光所照射不到的地方，比如那些非法经营的酒吧和歌厅。安特雷拐进了其中的一家，那里有他的老熟人。
“哎呦，我的大人，您这是从哪儿回来的？”一看是安特雷，酒保立刻热情地招呼。
“回来没多久。”安特雷从口袋里摸出一枚帝国的金币，用拇指弹给酒保，“老规矩，苦艾酒。”
“好嘞――”
酒保攥着金币，欢天喜地地绕到吧台后面去了。安特雷刚坐下，两个陪酒女郎便一左一右靠了过来；考虑到自己接下来还要打听事情，安特雷又摸出几枚硬币，把她们打发走了，这时，酒保端着一瓶新酒，满脸堆笑地走了过来。
“想向您打听一个叫安迪.斯科里的人。”安特雷端起酒杯，小声地说。
酒保不由得摇头：“这还真不知道……”
“商会那边呢？”
“您知道，因为走私，他们被贵族老爷们打压得很惨，最近都不怎么活动了。”酒保搓搓手，继续说，“万一再闹出像积鲁玛那样的事儿，所有人都受不了……”
积鲁玛……听到这个名字，安特雷无奈地叹了一口气，然后放下酒杯。
“听着，让你的手下也好，通过其他渠道也好，务必要打听到这个人的下落，哪怕是他已经死了。”说罢，安特雷再次摸出一枚金币，丢给酒保，“这是定金。”
“我能斗胆问一下么……”酒保接过金币，弱弱地说，“那位安迪先生……是大人您的什么人……”
“兄弟。”
沉默许久之后，安特雷说。
然后，他起身，匆匆离开了这个位于地下室的小酒馆。
夜已经深了，可是作为帝国的首都，这里的运转是永远也不停歇的。头顶来来往往的飞船用明亮的轨迹交织出一张光网；摩天大楼的外墙上滚动播放着皇帝的巨幅画像……
帝国万岁。
这是画像顶部不断闪光的文字，也是所有哈西姆人骄傲的根源：
我们保护了整个宇宙的碳基文明，让它们免遭恶魔们的灭绝。
________________________________________________________________
“都说席拉那边要有动静，我看是德卡，氦3结晶矿石可是抢手货。”
“难说，上面考虑的应该不止这些吧。”喝了一口营养液，沈鸽望向舵手杜夏贤那边，“我说，哥们儿，适应得怎么样了？”
杜夏贤一脸的轻松：“小菜一碟。”
“其实苏斯美的那个超级大要塞才是最大的威胁吧……”闻小可翻看着全息导航图旁边的注释资料，“那外壳一般的炮弹根本打不穿。”
“反物质导弹呢？”沈鸽撅着嘴，问。
“如果时机把握得恰当，应该是可以的。”韩橙冷不丁地冒出了一句。
“咦――？！”
就在闻小可尖叫的同时，姚老爷子的声音从耳机里传来：“小子你叫唤啥啊，以前我们就这样干过。”
杜夏贤叹了一口气：“怪不得不知道――你还是学生吧？两年的基础训练期是不会教实战案例的。”
一旁的佳娜举手：“我也是。”
“你们的教官到底是怎么教的啊……”杜夏贤小声地吐槽，然后去看趴在通讯台那边的季雪馨和茜露露，“学生兵也就罢了，连外星人也……”
姚老爷子吹了一声口哨：“兵源不足没办法，谁叫咱们国家一百多年没打过啥大仗了，何况现在的人口比过去分散，整个星系都是，临时征兵的话一时半会儿是赶不上的，再说了，咱们又不是那种动不动就去灭了别人母星的种族……”
“茜、茜露露也不是！”
“丫头，你还是先把口语练好吧……”
茜露露顶着脑门上的青筋，赌气般地鼓着腮帮，听茜雪馨讲解着通讯台的操作方法，一船人一边磨合着一边驶向目标坐标点，唯一郁闷的是被贬到轮机室的欧阳天――和姚老头子共处一室不说，老头子的脾气糟糕透了。
预警无人机传回了席拉附近空域的信息，安静得毫无波澜。
上面的人是不是神经紧张得过度了？沈鸽还在嘀咕，不料闻小可大叫一声：
“席拉星系的小行星带有异常！”
是拂晓号传来的消息，紧接着，数枚导弹拖曳着明亮的轨迹划过漆黑的太空。没过几秒钟，前方的预警侦查机再次传回消息：
“是飞船残骸。”
紧接着，旗舰传来指令：“全体舰队，进入二级战备状态。”
茜露露不由得一愣：“二、二级战备状态？”
“把你的头盔带上啦！”佳娜摁着脑门上的青筋，然后小声嘀咕一句，“真是的，不是刚教过么……”
“虽然状态未明确，但还是小心谨慎比较好。”杜夏贤活动了一下脖子，“再说，这艘船的探测范围没有拂晓号大吧？而且拂晓号的光学迷彩可是隐身性能最强的。”
“大哥，你直说自己想去拂晓号上不得了。”通讯频道传来欧阳天的贫嘴。
“小子，有你这样对前辈无礼的么？”这是姚老爷子的吼声。
“我无礼？喂喂，您老还是天星号上的呢，怎么还偷偷带着宠物上来啊？！”
韩橙突然感觉一阵胃疼：“宠物？”
“是我老伴送我的结婚纪念日礼物，有意见么？”面对舰长的质问，老爷子理直气壮。
欧阳天干脆开启了宇航头盔上的摄像头，一条毛茸茸的尾巴出现在了舰桥上方的画面中。
“是一只松鼠。”
“……”
“等战斗结束之后就处理掉。”愣了好半天，韩橙才说。
“处理不了，舰长。”沈鸽飞快地查着资料库，“这种松鼠是国家二级保护动物。”
“……”
“好了好了咱们不说这个了。”杜夏贤自顾自地打开了几个飞船的参数页面，“别忘了，他们有光学迷彩，我们也有。”
“是在修整的时候装上去的。”韩橙闷闷不乐地说，感觉自己这个舰长被人无视了，“但是没有经过测试。”
“装这个干什么？”茜露露好奇地问。
“曙光3号是一搜实验飞船，无论装什么都不奇怪吧？”频道里传来了欧阳天的声音。
杜夏贤无奈地哼了一声：“所以我最讨厌实验飞船了……”
正因为是实验飞船，某些需要在实战中检验效果的东西便被安装到了这艘战舰上，好处是舰长以及舰员们可以第一时间获得使用这些新设备的经验，坏处便是一旦这些新设备不靠谱，那么整艘战舰也就完蛋了。
作为一个老兵，杜夏贤当然明白这个道理，姚老爷子也是。韩橙知道他们两个对此多有不满，可是这是上级的安排，他一个中尉舰长又能怎么办？既然把曙光3号交给他，就表明上级对他不是简简单单的信任。
而是确信他可以带领这艘战舰在残酷的战场上活下来。
姚老爷子的松鼠和杜夏贤的牢骚就像一支短小的插曲，很快就过去了，小行星带那边也没有任何危险迹象的活动，但是二级战备状态仍未解除，也就意味着敌人不知会在何时突然扑到你的面前。
席拉已经进入了目视范围，浅褐色的星球上点缀着些许的白云。这是一颗贫瘠的星球，流落在此的难民们为了生计不得不从事危险的宇宙运输贸易，再加上本星系内有两个通道出入口的存在，席拉人也就成为了最早从事宇宙运输贸易的人，能在帝国的威胁之下存在至今实属不易。
旗舰发来命令，所有战舰在席拉外围待机。
“为什么不下降？”看着旗舰发来的命令，茜露露不解地问。
沈鸽打开椅子扶手上的暗格，抽出一根能量棒：“也许下降到席拉之后我们就成为侵略者了吧？”
他下意识地将能量棒的包装袋随手一丢，突然意识到韩橙的存在，立刻将飘在半空的包装袋拽了回来。
“你在看什么？”
“拂晓号的侦查数据。”韩橙手指轻轻一滑，将数据同步到了沈鸽那里，“总感觉不对劲。”
“不就是废弃的飞船么……”沈鸽将画面放大，突然大叫一声，“我靠――”
“怎么了？”坐在他旁边的佳娜被他吓了一跳。
“如果是废弃飞船，而且又在小行星带的话，表面应该有坑坑洼洼的撞击痕迹，但是你看这里――”
沈鸽将画面再次放大。
“一点痕迹也没有，虽然表面涂装破破烂烂，但是你看这些金属，都新得很！”
佳娜同样去看侦查数据：“可是飞船上面没有生命存在的迹象……”
“要么是无人驾驶飞船，要么是生命信号被屏蔽了。”韩橙的手指飞快地输入着一行行代码，“所以舰队长才命令若无其事地过去，然后突然停住。”
“接下来会怎么办？”
杜夏贤吹了一声口哨：“以第七舰队的实力，将整个小行星带炸成粉末也没问题吧？可是这样一来偏离轨道的小行星碎块会危及到席拉的商贸航线……”
不过不等他把话说完，拂晓号开炮了，此外还有旗舰等其他几艘战舰。因为未接到开火命令所以曙光3号一直静观其变，突然，预警雷达毫无征兆地发出警报：
“出现大批次敌舰，是从席拉飞来的！”闻小可大叫。
“草，我们被耍了！”沈鸽同样大叫。
“全员一级战备状态，开火！”
韩橙迅速下达命令，其他几艘待机战舰同样向敌人的舰队开火。
“散开！”舰队长卓思丽的声音清晰地从耳机里传来。
数条光带向第七舰队直扑而来，但却扑了个空――虽然数量少于对方，但天琴人飞船的速度要比哈西姆人的快。
“对方一共37艘战舰。”因为携带超远程侦查雷达，拂晓号再次进入远离战场模式，“坏消息是小行星带里也是他们的飞船，好消息是他们已经被咱们预先灭掉了。”
“你个队友杀手，现在居然还能开玩笑！”听见萨文悦那戏谑的声音，沈鸽不由得一肚子火。
“拂晓号的主炮安装了调节阀，从此妈妈再也不用担心我把队友一炮轰死了。”萨文悦依旧毫无正经可言。
“滚！”
“萨文悦，席拉的情况怎么样？”卓思丽在通讯频道里问。
“除了哈西姆人外，上面已经没有活人了吧。”
“这些该死的家伙！席拉上面还有我们的商会！”
“敌人又有舰队增援过来了！一共54艘！”这回，是拂晓号副舰长罗妮薇的声音。
“乖乖，要把咱们淹死么……”沈鸽一边操纵着无人机组成火力网一边抽嘴角――要知道，第七舰队满打满算也就这十五艘飞船。
“请大叫保持镇定，我们的任务是拖住他们，半小时。”卓思丽迅速下达命令，没有丝毫的慌乱。
“啥――？！”
“没关系，我们的飞船无论是火力还是性能，要远强于他们。”杜夏贤手握方向舵，驾驶飞船从一片火网包围的间隙中间冲了出去。
“你小子开慢点儿！发动机受不了！”姚老爷子在叫唤。
作为一名老舵手，杜夏贤对此不以为然：“大惊小怪啥？这可是新发动机！”
“新发动机也不行！”
“你有完没完啊！”
“你们两个别吵了！”韩橙恨不得将这两个倚老卖老的家伙从飞船上扔下去，“刚刚接到命令，他们的旗舰在席拉上，我们要去摧毁它！”
“为什么不用拂晓号？”茜露露问。
“因为拂晓号那一炮下去，席拉不被炸毁也会被炸废啊！”佳娜咬牙切齿，操纵着主炮击落了数枚导弹，“为什么要消灭席拉上的所有人……他们是无辜的！”
在帝国眼中，不服从自己统治的人都该死，当他们执意要把你视为敌人并为此付诸行动的时候，你也只能视他为敌人，别无选择。韩橙默默地想着，试着运行了一下刚刚写好的代码：战场上的瞬息万变让他不得不临时编写飞船突入大气层的辅助程序，而每颗星球大气层的摩擦参数不同，席拉的并不在曙光3号的数据库内。
不是没有沟通的渠道，而是所有渠道都被对方一一斩断，罗薇妮卡太妃、安迪、玛娜娜、还有商会的那些人……
深呼吸一口气，韩橙看到全息图中，敌人的战舰已经被曙光3号远远地甩在后面，就算前面有战舰拦截，也被主炮和沈鸽操纵的无人机一一击毁。卓思丽长官的命令是拖住敌人的军团半小时，韩橙预计，第七舰队只是个诱饵。
早在第七舰队从家园6号出发之前，第八第九舰队已经出发了，目的地不详，也一直没有发来任何消息。
曙光3号目前的任务，是发现敌人的旗舰，并将其摧毁。
韩橙看了一眼时间：还剩下十五分钟，应该够用。
透过舷窗，他已经能看到星球上被击毁的飞船残骸――那是天琴人制造的，被击毁的时候甚至来不及发出任何求救信号。而此时，大地裂开，掩藏在地表之下的敌舰露出了狰狞的面孔。
随着战争的爆发，家园6号的人口开始迅速增加――来自全国各地的军人，还有各个集团军的舰队。虽然第七舰队在家园6号拥有一个规模庞大的母港，但军队所有资源都是统一调配，来自其他舰队和集团军的战舰也在共享着家园6号所提供的后勤服务。
所以卓思丽在全军开协调会议的时候碰上了第八舰队的舰队长林德中校和副舰队长姬忆安少校，第九舰队舰队驻扎在了家园10号，那里也是欧阳天的老家。不过人不在同一地点并不妨碍信息的传达，经过特殊加密的量子远程通讯传输着与会者的全息投影，也让卓思丽时隔数年终于见到了自己昔日的教官。
不过现在……应该称呼他为总长阁下比较合适吧？
出乎所有人的意料，会议是由情报部部长，也就是前任参谋总长徐君琳主持的，卓思丽昔日的恩师从开会到结束一句话也没有说，只是在最后给所有集体军长官和舰队长发了电子档的作战预案，让大家散会之后讨论研究；至于会议的内容无非是鼓舞士气，然后承诺解决目前各个舰队存在的人手短缺问题。
“这里面才是干货。”
在全息投影消失之后，卓思丽打开了自己收到的作战预案。
“哈西姆人盯上了席拉？”第八舰队舰队长林德的脑袋凑了过来。
“我敢保证你们的和我们的作战内容不一样。”卓思丽肯定地说。
作为副舰队长的姬忆安同样看着自己舰队的作战预案：“没错，我们要去德卡外围。”
“喂喂，德卡那边不是哈西姆人的地盘么？”何绪先是一愣，然后不由得倒抽一口冷气，“妈的，我明白了。”
“我也明白了。”卓思丽说，“教官的课你们应该都上过，这就是他的风格。”
“席拉那边有我们的商会，但如果他们想打席拉，一时半会儿是打不下来的。”林德一边说，一边调出星图，“席拉和德卡之间有通道，德卡的守军在战时会调度过去。”
“最歹毒的是这个。”姬忆安将预案翻到了下一页，“第九舰队的布置。他们要包围苏斯美要塞，那里的通道是和德卡连着的。”
“也就是德卡的守军如果要吃掉席拉，就得考虑苏斯美；如果想守苏斯美，我们就会攻过来。”说到这里，林德背起了双手，“只是苦了我们第八舰队，要跨越好几个星系长途奔袭。”
“长途奔袭不是你们舰队的特长么？而且曙光3号的曲速率飞行数据你们也应该用上了。”卓思丽的手指在星图上轻轻一滑，“确切地说这次作战的最终目标是以最小代价拿下德卡，因为那里有我们想要的资源。”
何绪打了一个哈欠：“氦3结晶体啊……”
“但是预案上面并没有写明拿下德卡。”姬忆安将文档再次从头看到尾，“他是一个谨慎的人。”
“没错，毕竟这是宣战以来的第一场战役。”林德抱着胳膊说，“倘若输了的话……”
“这并不是输赢，而是投入和产出的关系吧？”何绪晃了晃手指，“如果说拿下德卡算是赚到的话，逼着敌人维持目前的局面也是保本的选择，毕竟对方的指挥官也在考量这个问题。而且我们的战舰比他们快，就算战线拉长，也可以用速度来挽救。”
“如果我是对方的指挥官，我会考虑不动。”卓思丽说，“可是你不要忘了掌握帝国权力的是一群什么样的人物，也许他们现在正琢磨着拿哪一个开刀呢。”
林德托起了下巴：“所以是距离我们比较远的席拉么……那里的运输队和商船都是退役的战舰，连武器模块也没有拆下来。”
“席拉和德卡之间一直存在着走私贸易，这也是帝国千方百计想要灭杀的。”说到这里，何绪干脆伸了一个懒腰，“啊啊……碰上这样的上司真是麻烦啊，什么都不说，让咱们自己琢磨。”
“如果一切都说清楚了，还要我们做什么？”姬忆安关闭了星图，“战场上的形势瞬息万变，如果单单地死抠一份预案是会要命的，他只是告诉了我们要朝哪个方向走，达到怎样的目标或是效果，至于怎么走，那就是我们自己的事情。”
说到底，是信任我们呢……卓思丽这样想着，然后起身。不仅仅是她、何绪、林德还有姬忆安，整个共和国一半以上的舰队长或多或少都听过现任参谋总长讲的课――直到任命的前几天他还是军政部某部门的教务主管，培训军官是他的主要工作之一。
虽然这次重大的临阵换将被国内的媒体各种吐槽，但是局内人明白，人事上的布局早在开战的数年之前就开始了：徐君琳曾经是总部信息中心的负责人，和情报工作打了一辈子交道，曙光项目也是由她一手主导的，主要目的不仅仅是测试飞船而是入侵哈西姆人的信息情报网络；另一边，近乎于实战的培训一刻也没有停过：无论是军舰伪装成商船去和宇宙海盗开战，还是在罗斯亚尔策动了领地独立事件……
“喂，喝点儿什么？”
听见何绪的声音，卓思丽收起了思绪，连忙关闭了新闻页面。
“只要不是酒，都可以。”
“明天就要上战场了啊……”林德在一旁托着下巴，凝视着酒吧的天花板，“也不知道那堆小兔崽子们能不能应付过来……”
“就算一开始各种中二病，战争之后也就学乖了。”
姬忆安一边说，一边端着一盘冰淇淋坐在了卓思丽对面，看着她那傲人的胸围，卓思丽突然有一种欲哭无泪的感觉。
果然还是自己的胸围有问题么……
“你刚刚在看什么？”姬忆安随口问了一句。
“没什么……国内新闻……”似乎是为了将不快赶出自己的大脑，卓思丽端起果汁，满满地吸了一大口。
“我看他们嘴里就没说过军队一句好话。”最后，她叼着吸管说。
“说好话那就不叫媒体了嘛。”何绪笑着，拧开了饮料瓶盖，“自从上军校之后我就再也不看那些所谓的权威爆料了。”
似乎回忆起往事，林德也拧开了自己手中的饮料：“这么说……咱们四个也很久没有坐在一起了啊……”
何绪不由得扶起额头：“被野生动物追着跑，被外星教官打到骨折……一百个仰卧起坐，一百个俯卧撑，做不完就不许吃饭……为什么越回忆越伤心啊……”
姬忆安一脸淡定地吃着冰淇淋：“你是特殊作战部队转过来的吧？我们军校的训练可没有那么变态。”
“女子军校当然不变态了，就连教官都是和蔼可亲的老阿姨。”
“我看其实都差不多。”眼看聊天即将陷入“比比谁更惨”模式，卓思丽连忙转移话题，“我说，你们那边新来的适应得怎么样了？”
“不怎么样。”林德说，“每天都要揍几个。”
“揍？”
“而且，那帮小兔崽子们貌似很喜欢姬忆安揍他们。”
“……”联想起姬忆安的绰号，卓思丽突然有一种细思恐极的感觉：我看还是不要聊这个了……
但是何绪却没心没肺地说了一句：
“我们舰队倒还好，招的都是以前退伍的老人，要说揍那也只是前不久，军校生刚来实习那会儿，简直是乱套……”
林德也陷入比惨模式：“我们舰队已经成新人的实习基地了……”
“还是那句话，我不揍他们，他们在战场上死得更快。”姬忆安放下勺子，一拍桌子站了起来，“时候不早，咱们该准备出发了。”
________________________________________________________
前哨站发来通报：帝国的控制范围内没有发现任何可疑舰船。
虽然阿克里斯侯爵的死没有算在安特雷头上，但他因此也受到牵连，只能每天呆在寓所里无所事事地浏览军网内部的信息。第一枪还没有打响，但是借着战争的机会皇家卫队已经收拾了几个有独立野心的领地，军队内部也是士气大涨。
帝国的谋划要比共和国快上一步，起码安特雷是这样感觉的。许多作战计划和部署早在宣战之前的数十年之前就开始布局谋划，如今只是付诸实践而以。不过天琴人的科技发展水平始终超出了帝国的估计――那艘超越光速的飞船，不久之后就会在战场上碰到。
“长官，打扰了。”副官在门卫敲门，“迪利莱因阁下前来拜访。”
“快请进。”
“我说，老伙计，就这么无所事事么？”随着老式木门的打开，一位身材修长的灰头发军官走了进来，“建功立业的大好时机可就要白白错过了啊。”
“我可没有偷懒。”安特雷从沙发上起身，和老友握手，然后对副官说，“去拿些点心来。”
“是。”
副官悄悄地离开了，迪利莱因也不客气，大大咧咧地往安特雷对面一坐：
“阿克里斯那混蛋他是咎由自取，等这段时间过去，父亲他会想办法把你弄到他那里的。”
亚丹亲王也对安特雷说过类似的话，可是，大人物口中的承诺仿佛永远都是万能的白条，想要兑现的话几乎是不可能。
“你别这样看着我嘛……”迪利看着安特雷的眼神，似乎有些尴尬，“是这样，父亲大人促成了我们家大哥的一桩婚事，赚发了。”
“婚事？”安特雷挑了挑眼角。
“和海瑟薇公主的。”迪利压低了声音，故作神秘地说，下一秒又吃惊地看着安特雷，“怎么，你不感到惊喜或是惊讶么？”
安特雷摇摇头：“你看得太浅了，迪利，这只是太后拉拢我们的手段罢了。公主没有任何实权，就算嫁给你家大哥，也不会带来任何好处。”
“总比现在被贵族们压在头顶上强吧。”迪利翘起二郎腿，拈起副官递过来的精致小点心，“还有僧侣和皇家卫队，名义上听命于皇帝，可都是太后养的狗，还有亚丹那家伙，他儿子，野心大得很……”
“我明白。”安特雷淡淡地说，“罗兰大人不在了，接下来只能靠我们自己。”
“不是我们背叛了罗兰大人，而是整个帝国到处都隐藏着我们的敌人……”迪利嚼着点心，含糊不清地嘟哝，“联姻只是暂时的，要想在帝国站稳，还是要靠战功嘛……”
“迪利。”安特雷打断了朋友的话，“你觉得我们有几成的把握能赢得这场战争？”
“实话实说，不知道。”迪利坦然地回答，“国内什么样子你我心里面都清楚，和那种对手打，是不可能占到任何上风的。”
战争不仅仅是两国军队的较量，更是两个文明之间的较量，看似庞大的帝国，内部却四分五裂，各种政治势力互相撕扯，斗得你死我活；反观天琴人，则没有这样的顾虑。
或者说，他们很清楚自己的目标是什么。
“没有任何退路么……”安特雷托起下巴，沉吟着。
“的确没有退路，但与站着不动等死相比，我更喜欢拼死一搏。”说到这里，迪利拍拍手站了起来，“你要相信我们家老头子，毕竟他是罗兰大人最信任的部下。”
“我明白。”
“那么我就告辞了，你们家点心做得不错。”
送走了迪利.莱因，安特雷换了一身便装，离开自己的寓所。各种高大建筑组成的帝都犹如密不通风的森林，占领了整个星球的表面，以至于让步行出门的人感觉自己异常地渺小。
密林的根部是阳光所照射不到的地方，比如那些非法经营的酒吧和歌厅。安特雷拐进了其中的一家，那里有他的老熟人。
“哎呦，我的大人，您这是从哪儿回来的？”一看是安特雷，酒保立刻热情地招呼。
“回来没多久。”安特雷从口袋里摸出一枚帝国的金币，用拇指弹给酒保，“老规矩，苦艾酒。”
“好嘞――”
酒保攥着金币，欢天喜地地绕到吧台后面去了。安特雷刚坐下，两个陪酒女郎便一左一右靠了过来；考虑到自己接下来还要打听事情，安特雷又摸出几枚硬币，把她们打发走了，这时，酒保端着一瓶新酒，满脸堆笑地走了过来。
“想向您打听一个叫安迪.斯科里的人。”安特雷端起酒杯，小声地说。
酒保不由得摇头：“这还真不知道……”
“商会那边呢？”
“您知道，因为走私，他们被贵族老爷们打压得很惨，最近都不怎么活动了。”酒保搓搓手，继续说，“万一再闹出像积鲁玛那样的事儿，所有人都受不了……”
积鲁玛……听到这个名字，安特雷无奈地叹了一口气，然后放下酒杯。
“听着，让你的手下也好，通过其他渠道也好，务必要打听到这个人的下落，哪怕是他已经死了。”说罢，安特雷再次摸出一枚金币，丢给酒保，“这是定金。”
“我能斗胆问一下么……”酒保接过金币，弱弱地说，“那位安迪先生……是大人您的什么人……”
“兄弟。”
沉默许久之后，安特雷说。
然后，他起身，匆匆离开了这个位于地下室的小酒馆。
夜已经深了，可是作为帝国的首都，这里的运转是永远也不停歇的。头顶来来往往的飞船用明亮的轨迹交织出一张光网；摩天大楼的外墙上滚动播放着皇帝的巨幅画像……
帝国万岁。
这是画像顶部不断闪光的文字，也是所有哈西姆人骄傲的根源：
我们保护了整个宇宙的碳基文明，让它们免遭恶魔们的灭绝。
________________________________________________________________
“都说席拉那边要有动静，我看是德卡，氦3结晶矿石可是抢手货。”
“难说，上面考虑的应该不止这些吧。”喝了一口营养液，沈鸽望向舵手杜夏贤那边，“我说，哥们儿，适应得怎么样了？”
杜夏贤一脸的轻松：“小菜一碟。”
“其实苏斯美的那个超级大要塞才是最大的威胁吧……”闻小可翻看着全息导航图旁边的注释资料，“那外壳一般的炮弹根本打不穿。”
“反物质导弹呢？”沈鸽撅着嘴，问。
“如果时机把握得恰当，应该是可以的。”韩橙冷不丁地冒出了一句。
“咦――？！”
就在闻小可尖叫的同时，姚老爷子的声音从耳机里传来：“小子你叫唤啥啊，以前我们就这样干过。”
杜夏贤叹了一口气：“怪不得不知道――你还是学生吧？两年的基础训练期是不会教实战案例的。”
一旁的佳娜举手：“我也是。”
“你们的教官到底是怎么教的啊……”杜夏贤小声地吐槽，然后去看趴在通讯台那边的季雪馨和茜露露，“学生兵也就罢了，连外星人也……”
姚老爷子吹了一声口哨：“兵源不足没办法，谁叫咱们国家一百多年没打过啥大仗了，何况现在的人口比过去分散，整个星系都是，临时征兵的话一时半会儿是赶不上的，再说了，咱们又不是那种动不动就去灭了别人母星的种族……”
“茜、茜露露也不是！”
“丫头，你还是先把口语练好吧……”
茜露露顶着脑门上的青筋，赌气般地鼓着腮帮，听茜雪馨讲解着通讯台的操作方法，一船人一边磨合着一边驶向目标坐标点，唯一郁闷的是被贬到轮机室的欧阳天――和姚老头子共处一室不说，老头子的脾气糟糕透了。
预警无人机传回了席拉附近空域的信息，安静得毫无波澜。
上面的人是不是神经紧张得过度了？沈鸽还在嘀咕，不料闻小可大叫一声：
“席拉星系的小行星带有异常！”
是拂晓号传来的消息，紧接着，数枚导弹拖曳着明亮的轨迹划过漆黑的太空。没过几秒钟，前方的预警侦查机再次传回消息：
“是飞船残骸。”
紧接着，旗舰传来指令：“全体舰队，进入二级战备状态。”
茜露露不由得一愣：“二、二级战备状态？”
“把你的头盔带上啦！”佳娜摁着脑门上的青筋，然后小声嘀咕一句，“真是的，不是刚教过么……”
“虽然状态未明确，但还是小心谨慎比较好。”杜夏贤活动了一下脖子，“再说，这艘船的探测范围没有拂晓号大吧？而且拂晓号的光学迷彩可是隐身性能最强的。”
“大哥，你直说自己想去拂晓号上不得了。”通讯频道传来欧阳天的贫嘴。
“小子，有你这样对前辈无礼的么？”这是姚老爷子的吼声。
“我无礼？喂喂，您老还是天星号上的呢，怎么还偷偷带着宠物上来啊？！”
韩橙突然感觉一阵胃疼：“宠物？”
“是我老伴送我的结婚纪念日礼物，有意见么？”面对舰长的质问，老爷子理直气壮。
欧阳天干脆开启了宇航头盔上的摄像头，一条毛茸茸的尾巴出现在了舰桥上方的画面中。
“是一只松鼠。”
“……”
“等战斗结束之后就处理掉。”愣了好半天，韩橙才说。
“处理不了，舰长。”沈鸽飞快地查着资料库，“这种松鼠是国家二级保护动物。”
“……”
“好了好了咱们不说这个了。”杜夏贤自顾自地打开了几个飞船的参数页面，“别忘了，他们有光学迷彩，我们也有。”
“是在修整的时候装上去的。”韩橙闷闷不乐地说，感觉自己这个舰长被人无视了，“但是没有经过测试。”
“装这个干什么？”茜露露好奇地问。
“曙光3号是一搜实验飞船，无论装什么都不奇怪吧？”频道里传来了欧阳天的声音。
杜夏贤无奈地哼了一声：“所以我最讨厌实验飞船了……”
正因为是实验飞船，某些需要在实战中检验效果的东西便被安装到了这艘战舰上，好处是舰长以及舰员们可以第一时间获得使用这些新设备的经验，坏处便是一旦这些新设备不靠谱，那么整艘战舰也就完蛋了。
作为一个老兵，杜夏贤当然明白这个道理，姚老爷子也是。韩橙知道他们两个对此多有不满，可是这是上级的安排，他一个中尉舰长又能怎么办？既然把曙光3号交给他，就表明上级对他不是简简单单的信任。
而是确信他可以带领这艘战舰在残酷的战场上活下来。
姚老爷子的松鼠和杜夏贤的牢骚就像一支短小的插曲，很快就过去了，小行星带那边也没有任何危险迹象的活动，但是二级战备状态仍未解除，也就意味着敌人不知会在何时突然扑到你的面前。
席拉已经进入了目视范围，浅褐色的星球上点缀着些许的白云。这是一颗贫瘠的星球，流落在此的难民们为了生计不得不从事危险的宇宙运输贸易，再加上本星系内有两个通道出入口的存在，席拉人也就成为了最早从事宇宙运输贸易的人，能在帝国的威胁之下存在至今实属不易。
旗舰发来命令，所有战舰在席拉外围待机。
“为什么不下降？”看着旗舰发来的命令，茜露露不解地问。
沈鸽打开椅子扶手上的暗格，抽出一根能量棒：“也许下降到席拉之后我们就成为侵略者了吧？”
他下意识地将能量棒的包装袋随手一丢，突然意识到韩橙的存在，立刻将飘在半空的包装袋拽了回来。
“你在看什么？”
“拂晓号的侦查数据。”韩橙手指轻轻一滑，将数据同步到了沈鸽那里，“总感觉不对劲。”
“不就是废弃的飞船么……”沈鸽将画面放大，突然大叫一声，“我靠――”
“怎么了？”坐在他旁边的佳娜被他吓了一跳。
“如果是废弃飞船，而且又在小行星带的话，表面应该有坑坑洼洼的撞击痕迹，但是你看这里――”
沈鸽将画面再次放大。
“一点痕迹也没有，虽然表面涂装破破烂烂，但是你看这些金属，都新得很！”
佳娜同样去看侦查数据：“可是飞船上面没有生命存在的迹象……”
“要么是无人驾驶飞船，要么是生命信号被屏蔽了。”韩橙的手指飞快地输入着一行行代码，“所以舰队长才命令若无其事地过去，然后突然停住。”
“接下来会怎么办？”
杜夏贤吹了一声口哨：“以第七舰队的实力，将整个小行星带炸成粉末也没问题吧？可是这样一来偏离轨道的小行星碎块会危及到席拉的商贸航线……”
不过不等他把话说完，拂晓号开炮了，此外还有旗舰等其他几艘战舰。因为未接到开火命令所以曙光3号一直静观其变，突然，预警雷达毫无征兆地发出警报：
“出现大批次敌舰，是从席拉飞来的！”闻小可大叫。
“草，我们被耍了！”沈鸽同样大叫。
“全员一级战备状态，开火！”
韩橙迅速下达命令，其他几艘待机战舰同样向敌人的舰队开火。
“散开！”舰队长卓思丽的声音清晰地从耳机里传来。
数条光带向第七舰队直扑而来，但却扑了个空――虽然数量少于对方，但天琴人飞船的速度要比哈西姆人的快。
“对方一共37艘战舰。”因为携带超远程侦查雷达，拂晓号再次进入远离战场模式，“坏消息是小行星带里也是他们的飞船，好消息是他们已经被咱们预先灭掉了。”
“你个队友杀手，现在居然还能开玩笑！”听见萨文悦那戏谑的声音，沈鸽不由得一肚子火。
“拂晓号的主炮安装了调节阀，从此妈妈再也不用担心我把队友一炮轰死了。”萨文悦依旧毫无正经可言。
“滚！”
“萨文悦，席拉的情况怎么样？”卓思丽在通讯频道里问。
“除了哈西姆人外，上面已经没有活人了吧。”
“这些该死的家伙！席拉上面还有我们的商会！”
“敌人又有舰队增援过来了！一共54艘！”这回，是拂晓号副舰长罗妮薇的声音。
“乖乖，要把咱们淹死么……”沈鸽一边操纵着无人机组成火力网一边抽嘴角――要知道，第七舰队满打满算也就这十五艘飞船。
“请大叫保持镇定，我们的任务是拖住他们，半小时。”卓思丽迅速下达命令，没有丝毫的慌乱。
“啥――？！”
“没关系，我们的飞船无论是火力还是性能，要远强于他们。”杜夏贤手握方向舵，驾驶飞船从一片火网包围的间隙中间冲了出去。
“你小子开慢点儿！发动机受不了！”姚老爷子在叫唤。
作为一名老舵手，杜夏贤对此不以为然：“大惊小怪啥？这可是新发动机！”
“新发动机也不行！”
“你有完没完啊！”
“你们两个别吵了！”韩橙恨不得将这两个倚老卖老的家伙从飞船上扔下去，“刚刚接到命令，他们的旗舰在席拉上，我们要去摧毁它！”
“为什么不用拂晓号？”茜露露问。
“因为拂晓号那一炮下去，席拉不被炸毁也会被炸废啊！”佳娜咬牙切齿，操纵着主炮击落了数枚导弹，“为什么要消灭席拉上的所有人……他们是无辜的！”
在帝国眼中，不服从自己统治的人都该死，当他们执意要把你视为敌人并为此付诸行动的时候，你也只能视他为敌人，别无选择。韩橙默默地想着，试着运行了一下刚刚写好的代码：战场上的瞬息万变让他不得不临时编写飞船突入大气层的辅助程序，而每颗星球大气层的摩擦参数不同，席拉的并不在曙光3号的数据库内。
不是没有沟通的渠道，而是所有渠道都被对方一一斩断，罗薇妮卡太妃、安迪、玛娜娜、还有商会的那些人……
深呼吸一口气，韩橙看到全息图中，敌人的战舰已经被曙光3号远远地甩在后面，就算前面有战舰拦截，也被主炮和沈鸽操纵的无人机一一击毁。卓思丽长官的命令是拖住敌人的军团半小时，韩橙预计，第七舰队只是个诱饵。
早在第七舰队从家园6号出发之前，第八第九舰队已经出发了，目的地不详，也一直没有发来任何消息。
曙光3号目前的任务，是发现敌人的旗舰，并将其摧毁。
韩橙看了一眼时间：还剩下十五分钟，应该够用。
透过舷窗，他已经能看到星球上被击毁的飞船残骸――那是天琴人制造的，被击毁的时候甚至来不及发出任何求救信号。而此时，大地裂开，掩藏在地表之下的敌舰露出了狰狞的面孔。