第一境界
炼精化气（本书简称炼气期）
道家所谓“炼精化气”的气是什么东西？中国医学所谓的“气血”的气和“中风”的风是否都同道家所讲的这个“气”字一样？这些都是很重要的问题。汉代以后的中国医学大都把气流的风和人体呼吸的气混而为一这也是有问题的。不过这些问题都是个别的专论现在从本题范围会讨论它一时也讲不完。前文曾经提到暂且借用现代科学术语的“生命能”作为解释气的概念。换言之也就是要学习静坐和修证健康长寿术的人们不要把人体口鼻呼吸的气以及大气中的空气就当作道家或密宗所谓的气。否则统统落在生理的感受范围错把神经和肌肉的反应当作是“真气”的流行那是一个严重的误解。
退而言之如果只把肺部的呼吸和生理反应的作用当作炼气的成果那么综罗道家、密宗、瑜伽术等的各种大同小异的炼气方法至少有几十种甚至一百种之多。虽然无可否认的人体生理上的口鼻呼吸以及部份其他器官和皮肤呼吸的作用是修炼的基本动作和工具但不能误认为这就是静坐养生或道家丹法的真谛。
照道家养生的修炼方法真正达到“炼精化气”的程度那是什么景象呢？这便须要留意道家所流行的两句术语所谓“三花聚顶”“五气朝元”。“三花”与“五气”都是比喻的代名词。三花即是“精”“气”“神”。“五气”便是心、肝、脾、肺、肾或另用五行的代号即是金、木、水、火、土等；至于印度的瑜伽术中却以上行气、下行气、中行气、左行气、右行气等叫做五气。名词不同实际上都是共通的。聚顶的顶当然是指头顶的“宫会穴”也就是道家所谓的“泥洹宫”密宗所谓的“顶轮”和“梵穴轮”的连带关系。不过朝元的“元”却有不同的说法：有些根据医学经脉穴道的观念便说这个“元”是指“关元穴”的部位也就是一般所谓的“下丹田”有些人却认为这个“元”是指“会阴穴”也就是密宗和瑜伽术所谓的“海底”。谁是谁非从来就无确证除非真是修炼到家的神仙肯出来当场指证或许可息此一争端。不过从学理和中国文字学的诠解以及经验的求证。我们认为这个“元”字与本源的源字通用。换言之所谓“元”便是指原来的本位现象而已所谓“五气朝元”也就是说人体内部的腑脏之气各归原来的本位充满、和谐、均衡而没有窒塞。我们简略地从学理上解释过这两句话的意义以后再从实证的现象来作说明。
“三花聚顶”的景象：静坐到达精化为气的阶段。奇经八脉的通畅情况犹如以往所说已一步步获得了实证。从此渐渐到达忘去身体的感觉周身如婴儿似的柔和轻软非常安适妥贴若存若亡。此时唯一还有感觉的便是头脑的反应。再渐渐的静定下去眼前的目光便有返照的现象。到此忽然会进入几同完全忘我的境界只有头顶“泥洹宫”“百会穴”部分感觉如天窗的开启如阳光的透射豁然开朗而呈现无比的清凉之感。犹如乘虚而下的一股清虚之气下降而遍洒及于全身。道家丹经所谓的“醍醐灌顶”便是形容这种境界。不过到此程度最怕的是学理不明观念不清内心如果存有丝毫的幻想或潜意识中存有强烈的宗教意识可能便会心神出窍；如果再配合其他的幻觉；便有许多类似神秘性的景象出现了。对此种种境象必须要一一扫除不落筌蹄才为究竟。
“五气朝元”的景象：由于以上所讲“三花聚顶”景象的呈现或者在同一时间或在稍息之后忽然感觉呼吸之气自然地完全停止周身绵软不藉后天的呼吸而温暖怡适平时所谓的内呼吸（丹田的呼吸这时也自然的停止了。只是过了很长的一段时间偶然的需要极其轻微的呼吸一次。此时有如在风和日丽的景象中微风不动水波不兴身心内外天地人物无一而非安于“中和”的本位更不知道有我身的存在或无我身的存在这些平时的感觉和思想统统都自然地去得无影无踪了。
静坐或修道的实际工夫如果真能做到如上所讲“三花聚顶”“五气朝元”的情况。那么炼精化气的基础工作可以说是告一段落。不过这种基础可不能偶一而止的必须要“持盈保泰”恒常如此而且可以自由作主的要如此便如此才算数。倘使在静坐的过程中偶然有过一次类似经验、瞎猫撞到死老鼠、一见永不再见那就不足为是。但从此要进到“炼气化神”的境界就必须和“道”的观念结合并非只属于静坐工夫的范围了。
炼精化气:气功内丹术术语。又称为百目关、小周天。为内丹术筑基功夫后的第一阶段。内丹术认为在炼丹药物精、气、神中以精为基础。但元精须与元气合炼化为轻清无质的精炁相合之物始能随河车运转炼成丹胎。《还真集》卷上：“初关炼精化气抽坎中之阳也。”其具体功法有采药、封炉、炼药、止火四诀要。
第二境界
炼气化神（本书简称化神期）
炼气化神又称中关、十月关、大周天功。与初关炼精化气不同这一阶段修炼的目的是神、炁合炼而归于纯阳之神也就是结圣胎的阶段。就是在返还童体以后全身的关窍进一步打开经脉畅通此时将人身之气与天地之气进一步相合并配合自己的元神进行炼养使神炁抟结结圣胎于中下二丹田间再和合凝集以养大丹。《西山群仙会真记·炼炁成神》：“若以神炼气气炼成神非在于阳交阴会其在于抽铅添汞致三八之阴消换骨炼形使九三之阳长。三百日胎仙完而真炁生不可再采药也。肘后飞金晶自肾后尾闾穴升之而到夹脊自夹脊关升之而至上宫不止于肾炁补脑而午后降真火以炼丹药致阴尽阳纯也。”故称此过程为“二归一”。神、炁归一也就是圣胎(大药)产生。又与小周天功不同这一阶段讲求“乾坤阖辟”运用“大周天”即乾坤卯酉为四正以乾坤交媾为用以下田为炉以黄庭为鼎以元气氤氲于二田之间行二田返覆十月养胎。元李道纯称此修炼过程为“有无交入”即“有为”向“无为”的过渡。《中和集》说：“丹书云：真土制真铅真铅制真汞；汞铅归土釜身心寂不动。斯言尽矣。即得真铅则真汞何虑乎不凝气炼气之要贵乎运动一阖一-一往一来一升一降无有停息。始则用意后则自然。一呼一吸夺一年之造化即太上云：玄牝之门是谓天地根；绵绵若存用之不勤。正此义也。”就是说以神抑制心中真火使真火抑制肾中真水水火交媾于丹田身心即会寂然不动得到了真火真水就会凝结。炼炁的要领在于运动阖、往来、升降、呼吸一刻也不停息开始可以运用意念后来就要自然而然这就是老子所说的“绵绵若存用之不勤”。其具体修炼过程为：七日炼大药十月守关养胎、抽铅添汞到胎完炁满移胎上田天宫。就是神、气归一圣胎(大药)产生之时。功夫修至此时阳神就会出现可以印证到**长生；此时性命合一处于混沌状态就象胎胞中的婴儿一样即返老还童。
第三境界
炼神还虚（本书简称返虚期）
炼神还虚内丹学术语。当实施了「炼气化神」的中关功夫有了成效的时候就可以进一步实施「炼神还虚」的功夫。「炼神还虚」属于「三步功」中的「上关」功夫。在传统上「炼神还虚」以九年为火候数足的时间标志所以该层次的功夫又称作「九年关」。在实践上「九年」并非是固定的而是活的这要根据内丹修习者的先天素质、个人悟性、外部环境等方面的条件而定。「炼神还虚」是内丹修炼的高级阶段也是出神入化的一种理想境界。如果说「炼精化气」是「收三归二」的功夫「炼气化神」是「由二归一」的功夫那么「炼神还虚」则是任神而至于虚极的过程。与初关的「有为」、中关的「若有若无」之操作不同上关的修炼完全是「无为」的功夫。「无为」是大道的本性它是不可言说的所以丹家常常以一个圆圈「o」来表示。这个圆圈既表示神志进展到虚空状态也表示内气周圆的品性。「圆」是从月象来的月亮周圆就是大明研究所日月阴阳的符契而合一。至于该层次的功夫为什么又有「九年关」的说法这是遵循后天回复先天的逆式理则而得出的。由后天而先天则坎离阴阳相交而成乾体乾卦以「九」为阳数之极九九数足则纯阳而延年吕洞宾以「纯阳子」为号这本身就象徵着「炼神还虚」的内丹奥妙境界。
第四境界
炼虚合道（本书简称合道期达此境界脱离**凡胎可凡入圣一般被尊称为圣人境界。）
炼虚合道,内丹学术语。这是道教内丹修炼的最上乘功夫。所谓「炼虚合道」也是道门逆式思维与「破执」观念的体现。从炼精化气到炼气化神再从炼气化神到炼神还虚这遵循的都是复归回复的思维模式。道教认为进入虚空境界的时候如果有执着心依然没有摆脱「有为」法度应该进一步破除执着心连虚空也一并忘记而没有迹象这样才能最终与本真之大道合为一体。从唐朝的钟吕道脉到明清时期所有道教炼丹家都一再强调「炼虚合道」的精神作为全真道的「七真」之一邱处机在《大丹直指》对此有明确的说明而李道纯则将此称作「打破虚空」。所谓「打破虚空」其最基本的理则就是忘记一切有为的执着心使自我既越客体也越自我本身。
炼精化气（本书简称炼气期）
道家所谓“炼精化气”的气是什么东西？中国医学所谓的“气血”的气和“中风”的风是否都同道家所讲的这个“气”字一样？这些都是很重要的问题。汉代以后的中国医学大都把气流的风和人体呼吸的气混而为一这也是有问题的。不过这些问题都是个别的专论现在从本题范围会讨论它一时也讲不完。前文曾经提到暂且借用现代科学术语的“生命能”作为解释气的概念。换言之也就是要学习静坐和修证健康长寿术的人们不要把人体口鼻呼吸的气以及大气中的空气就当作道家或密宗所谓的气。否则统统落在生理的感受范围错把神经和肌肉的反应当作是“真气”的流行那是一个严重的误解。
退而言之如果只把肺部的呼吸和生理反应的作用当作炼气的成果那么综罗道家、密宗、瑜伽术等的各种大同小异的炼气方法至少有几十种甚至一百种之多。虽然无可否认的人体生理上的口鼻呼吸以及部份其他器官和皮肤呼吸的作用是修炼的基本动作和工具但不能误认为这就是静坐养生或道家丹法的真谛。
照道家养生的修炼方法真正达到“炼精化气”的程度那是什么景象呢？这便须要留意道家所流行的两句术语所谓“三花聚顶”“五气朝元”。“三花”与“五气”都是比喻的代名词。三花即是“精”“气”“神”。“五气”便是心、肝、脾、肺、肾或另用五行的代号即是金、木、水、火、土等；至于印度的瑜伽术中却以上行气、下行气、中行气、左行气、右行气等叫做五气。名词不同实际上都是共通的。聚顶的顶当然是指头顶的“宫会穴”也就是道家所谓的“泥洹宫”密宗所谓的“顶轮”和“梵穴轮”的连带关系。不过朝元的“元”却有不同的说法：有些根据医学经脉穴道的观念便说这个“元”是指“关元穴”的部位也就是一般所谓的“下丹田”有些人却认为这个“元”是指“会阴穴”也就是密宗和瑜伽术所谓的“海底”。谁是谁非从来就无确证除非真是修炼到家的神仙肯出来当场指证或许可息此一争端。不过从学理和中国文字学的诠解以及经验的求证。我们认为这个“元”字与本源的源字通用。换言之所谓“元”便是指原来的本位现象而已所谓“五气朝元”也就是说人体内部的腑脏之气各归原来的本位充满、和谐、均衡而没有窒塞。我们简略地从学理上解释过这两句话的意义以后再从实证的现象来作说明。
“三花聚顶”的景象：静坐到达精化为气的阶段。奇经八脉的通畅情况犹如以往所说已一步步获得了实证。从此渐渐到达忘去身体的感觉周身如婴儿似的柔和轻软非常安适妥贴若存若亡。此时唯一还有感觉的便是头脑的反应。再渐渐的静定下去眼前的目光便有返照的现象。到此忽然会进入几同完全忘我的境界只有头顶“泥洹宫”“百会穴”部分感觉如天窗的开启如阳光的透射豁然开朗而呈现无比的清凉之感。犹如乘虚而下的一股清虚之气下降而遍洒及于全身。道家丹经所谓的“醍醐灌顶”便是形容这种境界。不过到此程度最怕的是学理不明观念不清内心如果存有丝毫的幻想或潜意识中存有强烈的宗教意识可能便会心神出窍；如果再配合其他的幻觉；便有许多类似神秘性的景象出现了。对此种种境象必须要一一扫除不落筌蹄才为究竟。
“五气朝元”的景象：由于以上所讲“三花聚顶”景象的呈现或者在同一时间或在稍息之后忽然感觉呼吸之气自然地完全停止周身绵软不藉后天的呼吸而温暖怡适平时所谓的内呼吸（丹田的呼吸这时也自然的停止了。只是过了很长的一段时间偶然的需要极其轻微的呼吸一次。此时有如在风和日丽的景象中微风不动水波不兴身心内外天地人物无一而非安于“中和”的本位更不知道有我身的存在或无我身的存在这些平时的感觉和思想统统都自然地去得无影无踪了。
静坐或修道的实际工夫如果真能做到如上所讲“三花聚顶”“五气朝元”的情况。那么炼精化气的基础工作可以说是告一段落。不过这种基础可不能偶一而止的必须要“持盈保泰”恒常如此而且可以自由作主的要如此便如此才算数。倘使在静坐的过程中偶然有过一次类似经验、瞎猫撞到死老鼠、一见永不再见那就不足为是。但从此要进到“炼气化神”的境界就必须和“道”的观念结合并非只属于静坐工夫的范围了。
炼精化气:气功内丹术术语。又称为百目关、小周天。为内丹术筑基功夫后的第一阶段。内丹术认为在炼丹药物精、气、神中以精为基础。但元精须与元气合炼化为轻清无质的精炁相合之物始能随河车运转炼成丹胎。《还真集》卷上：“初关炼精化气抽坎中之阳也。”其具体功法有采药、封炉、炼药、止火四诀要。
第二境界
炼气化神（本书简称化神期）
炼气化神又称中关、十月关、大周天功。与初关炼精化气不同这一阶段修炼的目的是神、炁合炼而归于纯阳之神也就是结圣胎的阶段。就是在返还童体以后全身的关窍进一步打开经脉畅通此时将人身之气与天地之气进一步相合并配合自己的元神进行炼养使神炁抟结结圣胎于中下二丹田间再和合凝集以养大丹。《西山群仙会真记·炼炁成神》：“若以神炼气气炼成神非在于阳交阴会其在于抽铅添汞致三八之阴消换骨炼形使九三之阳长。三百日胎仙完而真炁生不可再采药也。肘后飞金晶自肾后尾闾穴升之而到夹脊自夹脊关升之而至上宫不止于肾炁补脑而午后降真火以炼丹药致阴尽阳纯也。”故称此过程为“二归一”。神、炁归一也就是圣胎(大药)产生。又与小周天功不同这一阶段讲求“乾坤阖辟”运用“大周天”即乾坤卯酉为四正以乾坤交媾为用以下田为炉以黄庭为鼎以元气氤氲于二田之间行二田返覆十月养胎。元李道纯称此修炼过程为“有无交入”即“有为”向“无为”的过渡。《中和集》说：“丹书云：真土制真铅真铅制真汞；汞铅归土釜身心寂不动。斯言尽矣。即得真铅则真汞何虑乎不凝气炼气之要贵乎运动一阖一-一往一来一升一降无有停息。始则用意后则自然。一呼一吸夺一年之造化即太上云：玄牝之门是谓天地根；绵绵若存用之不勤。正此义也。”就是说以神抑制心中真火使真火抑制肾中真水水火交媾于丹田身心即会寂然不动得到了真火真水就会凝结。炼炁的要领在于运动阖、往来、升降、呼吸一刻也不停息开始可以运用意念后来就要自然而然这就是老子所说的“绵绵若存用之不勤”。其具体修炼过程为：七日炼大药十月守关养胎、抽铅添汞到胎完炁满移胎上田天宫。就是神、气归一圣胎(大药)产生之时。功夫修至此时阳神就会出现可以印证到**长生；此时性命合一处于混沌状态就象胎胞中的婴儿一样即返老还童。
第三境界
炼神还虚（本书简称返虚期）
炼神还虚内丹学术语。当实施了「炼气化神」的中关功夫有了成效的时候就可以进一步实施「炼神还虚」的功夫。「炼神还虚」属于「三步功」中的「上关」功夫。在传统上「炼神还虚」以九年为火候数足的时间标志所以该层次的功夫又称作「九年关」。在实践上「九年」并非是固定的而是活的这要根据内丹修习者的先天素质、个人悟性、外部环境等方面的条件而定。「炼神还虚」是内丹修炼的高级阶段也是出神入化的一种理想境界。如果说「炼精化气」是「收三归二」的功夫「炼气化神」是「由二归一」的功夫那么「炼神还虚」则是任神而至于虚极的过程。与初关的「有为」、中关的「若有若无」之操作不同上关的修炼完全是「无为」的功夫。「无为」是大道的本性它是不可言说的所以丹家常常以一个圆圈「o」来表示。这个圆圈既表示神志进展到虚空状态也表示内气周圆的品性。「圆」是从月象来的月亮周圆就是大明研究所日月阴阳的符契而合一。至于该层次的功夫为什么又有「九年关」的说法这是遵循后天回复先天的逆式理则而得出的。由后天而先天则坎离阴阳相交而成乾体乾卦以「九」为阳数之极九九数足则纯阳而延年吕洞宾以「纯阳子」为号这本身就象徵着「炼神还虚」的内丹奥妙境界。
第四境界
炼虚合道（本书简称合道期达此境界脱离**凡胎可凡入圣一般被尊称为圣人境界。）
炼虚合道,内丹学术语。这是道教内丹修炼的最上乘功夫。所谓「炼虚合道」也是道门逆式思维与「破执」观念的体现。从炼精化气到炼气化神再从炼气化神到炼神还虚这遵循的都是复归回复的思维模式。道教认为进入虚空境界的时候如果有执着心依然没有摆脱「有为」法度应该进一步破除执着心连虚空也一并忘记而没有迹象这样才能最终与本真之大道合为一体。从唐朝的钟吕道脉到明清时期所有道教炼丹家都一再强调「炼虚合道」的精神作为全真道的「七真」之一邱处机在《大丹直指》对此有明确的说明而李道纯则将此称作「打破虚空」。所谓「打破虚空」其最基本的理则就是忘记一切有为的执着心使自我既越客体也越自我本身。