慈氏,是弥勒佛的称谓。由此看来,武则天堂而皇之以弥勒尊佛降世临凡自居了。

    上行下效,所以,就有寺院在造弥勒佛像时,将弥勒佛的形象塑造成了头戴王冠、身穿龙袍的帝王模样——简直就是则天皇帝的翻版。——本来威武雄壮的天冠弥勒,成了一幅俏丽的脂粉像。

    头上三尺有神明。武则天的所作所为、一举一动,如何能瞒得过弥勒菩萨的法眼?他老人家在兜率陀天弥勒内院,将她的种种伎俩看得清清楚楚,明明白白,时常为她或拙劣、或精彩的表演而忍俊不禁,呵呵大笑。

    这一天,弥勒菩萨无意之中向下瞥了一眼,看到洛阳城内,一群信众正在将自己的一尊塑像请进大雄宝殿,不免有些恼火——自己虽然未来之佛,但现在娑婆世界正处在释迦牟尼佛的像法时期,其教主,自然是释迦牟尼佛。因此,信众们的这种做法,是不符合佛制的。好在一百多年之后,唐武宗将要开展一场疯狂的灭佛运动,这些大殿、塑像也必将化为灰烬,所以他便不再理会。

    弥勒菩萨刚想登上七宝台内摩尼殿上的狮子床座,继续为兜率陀天的五百亿天人讲述《不退转地**之行》,忽然有童子来报,说是清凉世界的文殊菩萨来访。

    在诸大菩萨中,弥勒菩萨是大慈的象征,而文殊菩萨是大智的代表,以通天彻地的大智慧而深得人们的敬仰。文殊菩萨是七佛之师,连弥勒老师的老师——释迦牟尼的老师——燃灯古佛,也是他的学生。

    弥勒菩萨赶紧将文殊菩萨迎接进来,请上狮子痤。

    文殊菩萨未曾开口说话,便先看着弥勒笑了起来。弥勒变成了丈二和尚——被笑得摸不着头脑了。文殊菩萨总算开口说道:“弥勒,一千多年前,释迦牟尼佛十大弟子之一的优波离(以持戒著称),说你‘具凡夫身,未断诸漏;不修禅定,不断烦恼’,看来,现在又一次应验了。你瞧。”

    弥勒菩萨顺着文殊指示的方向,看到在娑婆世界南詹部州大唐国内,一个名叫敦煌的地方,有一片正在大规模开凿的石窟。其中一座石窟之内,正在塑造一尊自己的彩像。塑像通高一百二十尺(三十六米),头戴王冠,身穿龙袍,俨然与则天皇帝一模一样。

    文殊菩萨指着塑像笑道:“此,弥勒佛也?武则天也?若是弥勒,却长了一幅武则天的嘴脸;若为武则天,人们却将之当作弥勒佛礼拜。”

    弥勒菩萨并不在意,说道:“本师释迦牟尼佛在《金刚经》中说:凡所有相,皆是虚妄;若见诸相非相,即见如来。因此,弥勒也好,武曌也罢,都是虚妄之相,姑且听之任之,顺其自然吧。”

    文殊正色说道:“道理虽然不错,但是,武则天却利用民众对你弥勒的信仰,以弥勒菩萨转世自居,不但因此取得了政权,而且她的许多阴谋诡计以及残忍的杀戮,就有了一个神圣的外衣。而这一切,不可避免地亵渎了佛教名声。更可恶的是,武则天假冒你弥勒转世,为世人作了一个极坏的榜样,必将产生极为恶劣的影响,后世的许多形形色色的野心家,必然群起效仿,以弥勒降生的名义,或起义造反,或迷惑民众。这些行为,不但歪曲了你弥勒的本来面目,更玷污了佛教的圣洁。”

    说着,文殊菩萨一弹指,将数十年之后要发生的一件事提前呈现在了弥勒面前:到唐玄宗时期,贝州(今河北省清河市)王怀古效仿武则天,也以‘新佛’下生,妖言惑众……

    文殊菩萨又一弹指,时空转换到北宋仁宗时期,还是在贝州,又发生了王则之乱。他鼓动弥勒会教徒叛变,自称东平郡主,立国号为安阳,年号得圣……

    文殊刚要再弹指,弥勒菩萨笑着摆摆手,说道:“如此看来,若不加以制止,以我之名为乱的事件必然会蔚然成风。因此,不能再听之任之。此铃虽非由我所系,却多多少少与我有些关系。那么我就分身去凡间走上一遭,现身说法,以正视听。”

    文殊菩萨颔首称是。

    弥勒菩萨笑道:“大智文殊师利菩萨,你是古佛再来,请助我一臂之力。”

    文殊一笑,随即将手中的如意抛撒出去,飘飘悠悠落在了天河之中,化作了一只莲蓬模样的小船。弥勒菩萨随即乘舟顺流而下,从兜率陀天向凡界人间漂去……

    文殊菩萨望着弥勒渐行渐远,轻轻吟诵道:

    弥勒真弥勒,分身千百亿。

    时时示世人,世人自不识。