朝廷有意西征,消息传出,天下震动。有的人暗松口气,有的人困惑不解,但无论那些人是何反应,对刘协都不会造成什么影响。

    河北的两强争雄差不多快要进入尾声,公孙瓒不敌袁绍,连番失败后仿佛连勇气也尽失,再也不复当年之勇,龟缩在自己的地盘里苟且度日。而袁绍却在这时整军备战,为彻底独霸河北坐着最后的准备。

    刘协替甄家做出的回复让袁绍暴跳如雷的同时又有些无可奈何,刘协做事果决,抢在袁绍之前将甄家五女从河北接走,河北甄家由此分裂,甄家家主带着子女离开河北另立门户,而那些准备将注下在袁绍身上的甄家各房,则重新推举出了一个家主。袁绍也是因此才没有失去理智和朝廷对着干。袁绍想与甄家联姻的目的就是看上了甄家的钱粮,甄夫人在离开河北分家另过的时候并未带走河北的钱粮,那袁绍自然不会去“赶尽杀绝”。至于河北甄家的日后如何,与袁绍何干?

    甄家早年间便于刘协合作,甄姜早在长安为甄家备下了一份家业,甄家上下随着甄夫人来到长安,实际上就只是一次搬家。至于留在河北的那些钱粮,虽然丢了有些可惜,但这算是给了甄家各房最后一个交代,日后如何,都与长安甄家再无瓜葛。

    刘协并未责怪甄家在河北留下大量钱粮一事,虽说有些遗憾,但有刚从益州得来的十五万石粮食,刘协也就不计较甄家“资敌”的罪过了。甄家早在长安立足,刘协也不需要为扶持甄家而费神,略尽地主之谊后,刘协便带着王越离开了长安。

    虽说这次西征刘协没份,可这不代表刘协就甘心留在长安干等,政事有荀彧、钟繇这些人操心,练兵有皇甫嵩、朱儁这些老将管,真正需要刘协管的,那都是大事,比如和黑山贼张燕见面这种事。

    朝廷准备西征,并不代表其他事就都可以撂下。刘协将此次西征定义为掠夺,不管是张辽还是典韦,刘协相信他们可以完美完成自己交给他们的任务。但关中要发展,离不开人口补充,尤其是新得的酒泉、张掖二郡,这两个地方汉人所占比例偏少,如果可以将黑山贼收服,那对朝廷稳定凉州将会有极大的帮助。

    荀彧虽然反对刘协亲身犯险,可刘协执意要去,甚至为自己万一遇到不测而定下继承人以后,荀彧也拿刘协没辙了,只能心里安慰自己天子这趟出去是历练,不经历风雨难见彩虹,想要汉室振兴,那天子就必须是个性情坚韧的明主。

    刘协离开长安的时候并未告诉旁人,人多嘴杂,想要防止消息泄露,最好的办法就是尽量减少知情人。除了王越之外,刘协也没有带旁人,与王越扮作一对返回故乡的祖孙,踏上了前往河北的道路。

    不是去见黑山贼张燕吗?是要见张燕的,不过在这之前,刘协准备亲自去一趟河北魏郡,因为在那里,住着自己还未见面的师父童渊。虽说串通赵云骗张任说是同门,可代师收徒这种鬼话也就只能在师父已经不在人世的时候说,这童渊还活得好好的,万一哪天心血来潮跑到长安探望徒弟,那这事就要露馅了。

    一路无事,谁会想到当今天子会打扮成一个游侠儿四处乱跑?再加上身边还有王越保护,刘协的安全没问题。

    这一日,刘协便到了魏郡。按照赵云所给的地址,刘协找到了童渊的住处。童渊的家并不在城里,三间草房一个小院,看上去和普通农家没什么区别,估计谁也不会相信枪绝童渊会住在这种地方。

    叫门之后无人回应,刘协便好奇的向门里张望。这小院没有院墙,也就是围了一圈篱笆,只是刘协不想变成强入民宅的歹人,所以才比较规矩。毕竟他是来拜师的,不是来找茬的。

    “你是何人?为何向内窥探?”身后传来一声质问,刘协回头一看,就见一人道士装扮,正在上下打量自己。这道士鹤发童颜,一看就知道岁数不小,刘协也不失礼,行礼答道:“这位老人家,请问这屋中的主人可在家?”

    “不在,他带着媳妇去城里了。你是何人?”

    “哦,敢问他何时会回来?”

    “那谁知道去?你到底是谁?”

    “小子刘协,听闻童师父大名,特来拜访。既然童师父人不在家,那小子改日再来。”刘协说完这话就准备带着王越离开,也是到了这时才发现王越神情严肃,仿佛对眼前这个老道很是警惕。

    “看你的装扮也是习武之人,莫非你是来拜师的?”老道好奇的看着刘协问道。

    “当今乱世,习武虽不见得可以帮助到别人,但对于自保还是有用的。老人家若是没有旁的事,小子这就走了。”

    “哎~何必急着走,正好老道如今闲的发慌,你留下陪老道说会话如何?”

    “未请教道长法名?”

    “贫道法名不足挂齿,小子,留下陪老道说说话。”

    “既然如此,那小子就恭敬不如从命。”刘协点头答应道。反正童渊不在家,也不知道什么时候会回来,天色现在也早,去城里投宿以后也无事可做,倒不如留下陪这个老道说会话,闲着也是闲着嘛。

    老道士是个很健谈的人,与刘协一通天南海北的胡侃,而刘协仗着后世的记忆,愣是没让老道士侃晕,反倒和老道说的有滋有味。通过交谈,刘协知道了眼前这老道法名玉真子,是童渊的师父,而老道玉真子也知道了刘协来这里的目的。

    “你是当今天子?”老道有些不信的问道。

    “如假包换。”

    “……千金之子,坐不垂堂,你不好好在长安待着,跑这来做什么?虽说你的护卫很厉害,可就凭他一人,恐怕也难护你周全。”

    “多谢前辈关心。不过若是我不向前辈吐露实情,前辈会猜到我的真实身份吗?”刘协笑着问道。

    “呃……没看出来,你倒是个胆大之人。”

    “有些事既然躲不掉,那就只能去面对,一味的躲避也不是个事不是吗?”刘协笑着说道。

    这个回答让玉真子有些意外,上上下下认真打量了刘协一番,以他的阅历,想要看出眼前刘协所说是不是出自真心并不难。贵为天子,能有这种觉悟很是难得。

    “那你来拜访童渊是为了请他出山为你效力?”

    “不是不是,我来是为拜师而来。”

    “拜师?你手下无人可为将?”

    “那当然不是,如今虽然汉室式微,但希望汉室重振的人还是大有人在。我那里也不是无将可用,黄忠、张辽、徐晃、赵云等等武将皆可称之为上将。”

    “那你又何必拜师?”

    “前辈啊,眼睁睁看着他们为大汉卖命,我身为大汉天子却只能缩在后面坐享其成,我这心里过意不去啊。哪怕不能上阵杀敌,我只要往两军阵前一站,那对军心士气都是一种鼓舞。想拜师也不指望能成为天下第一,只要能在战场上可以自保,不成为他人的累赘,我就心满意足。”

    “既然如此,你拜谁为师好像没多大区别啊。”

    “不一样的,名师出高徒啊。剑术我是拜了王师,而这马上功夫,我觉得还是拜童师比较合适。”刘协摇头答道。

    “可我那徒弟好像已经不打算收徒弟了。自打他那个关门弟子出师以后,他就回到魏郡准备了此残生,你这回来,可能会失望而归。”

    “哦,凡事不可强求,若是童师真的不愿,那我也不能强求。嘿嘿……其实不管童师答不答应,我都已经拜过师了,他认不认是他的事。”

    “这话怎么说?”

    “前辈应该听过代师收徒这句话吧。在我来魏郡之前,我已经通过赵云拜童渊为师,这次来就是为了认认师门。”

    “赵云?我徒弟收的那个关门弟子?他近况如何了?”

    “安北将军,奉命驻守张掖确保朝廷征西军的退路,顺便监视凉州韩遂、马腾以及羌人的动向。”

    “他倒是真受你重用。”

    “那是,用人不疑,疑人不用嘛。不仅赵云在我那里受到重用,我另一个师兄张任这回也要随着乞活军征伐西域,也算是人尽其才。可惜二师兄张绣随他叔父投奔了吕布,要不然我们师兄弟四个就可以在一起共事了。”

    “你不担心日后你与你那个二师兄兵戎相见?”

    “个人有个人的缘法,以后的事情以后再担心,二师兄的武艺虽说不错,但比起三师兄赵云却是不如。我那三个师兄,大师兄张任偏重兵法韬略,三师兄赵云注重个人武勇,唯有这二师兄张绣,二者皆有却又无一精通。更何况吕布虽勇,却并非明主,张绣一直跟着他也未见得就能活到与我为敌。”

    “你跟我说这么多,难道就不怕我去官府告密?”玉真子忽然笑着问刘协道。

    刘协闻言同样笑着摇头道:“前辈不会的。小子一向认为世人无利不起早,前辈若是想去向官府告密,那必是官府愿意付出的代价要大过前辈告发我会引来的报复,可在我看来,官府恐怕开不起让前辈心动的价码。”

    “哈哈哈……有意思,你小子不仅胆大,而且很精明。”玉真子闻言忍不住大笑道。老道如今已经快八十,说难听点真是没几天活头了,诸侯纷争与他无关,他完全没理由去向官府告密。刚才那样说,只是为了看看刘协的反应,而刘协的反应,让玉真子感到很满意。

    作为童渊的师父兼义父,刘协若是真的拜师童渊,那就是自己的徒孙。这世上哪有为了赏钱就出卖孙子的祖父?

    “你放心,若是你师父不肯认你,我打断他的腿。”开心之下,玉真子向刘协夸下海口。刘协虽未当真,但还是立刻一通马屁送了过去,拍得玉真子眉开眼笑。

    ……

    等到日近黄昏,童渊带着妻子回家的时候,就看到自家大门敞开,一个陌生男子坐在自家的院中。仔细端详了好一会,童渊却十分意外的叫道:“你是王越王贤弟?”

    “小弟见过兄长。”王越微笑着说道。

    “哈,你怎么有空来找我?”童渊笑着问道,边说边让自己的妻子上前见过王越。

    “小弟见过嫂嫂。”王越向颜雨行了一礼,又对童渊说道:“小弟无事不登三宝殿,这回来自然是陪人前来寻你?”

    “那人呢?”

    “正与你的师父一起在厨房做饭呢。”

    童渊闻言更是好奇,自己今日携妻去城里为结拜兄长李彦贺寿,本来是想要请师父一同前去的,只是师父不愿,他这个做徒弟兼义子的自然不能勉强。师父的脾气童渊知道,能让师父这样对待的,至少说明此人很得师父欢心。

    “贤弟,来人是谁?”童渊问王越道。

    “兄长见过以后自然知道。兄长,切记说话客气些,你师父他老人家可是很喜欢那人。”王越笑着提醒道。

    被王越这么一提醒,童渊就更加好奇了,正准备去厨房看看来人究竟是谁,就见师父玉真子手里端着一个碗,后面跟着一个人一起走了出来。

    “王师,面煮好了,赶紧端过去。”

    做饭这种事对刘协并不难,在没穿过来之前,刘协也是自己照顾自己一个人过,洗衣做饭这类事情对刘协来说并不陌生。穿过来以后虽说吃饭洗衣服这类日常的事情已经不需要刘协沾手,可对于做饭的爱好,刘协倒是一直没有放下,甚至可以说如今宫中的御厨,那都是得了刘协或多或少传授的。

    虽然做不出满汉全席,可做些家常菜却难不住刘协,更何况这回也只是煮碗面罢了。和面、抻条、下锅,玉真子也就是负责烧火。

    天大地大,吃饭最大。童渊夫妻是吃过了的,而刘协等人却还饿着肚子。童渊见刘协等人正要吃面,也就没有在这时打扰,吩咐妻子去煮茶,自己则留在院里看几个人吃面。

    “要不要来一碗?锅里还有。”刘协让童渊看的有些不自在,自己吃饭,旁边站个看嘴的,还一个劲的盯着自己瞧。

    “不用,你自便就是。”童渊说完这话扭头问玉真子道:“师父今日过得可开心?”

    “还行,遇到了个有趣的小子。”玉真子说完冲刘协一努嘴,对童渊说道:“这小子是来拜师的,你可一定要收下。”

    “……师父,弟子已经不打算收徒了。”童渊闻言面露难色的答道。

    “唔?你不肯收?”

    “还望义父见谅。”

    玉真子听到这话放下碗,看着童渊说道:“你不想知道这小子是何人?”

    “既然不打算收徒,那他是何人与我何干?”童渊摇头答道。

    “呵呵……你这个脾气啊。”玉真子笑着摇了摇头,“就算你不愿收他,可你徒弟也已经替你将他收入你的门下了,人家来也就是来拜见你这个还未见面的师父罢了。”

    “师父,弟子前后一共收了三名弟子,不知师父所说的是哪一个?”

    “就是你那个关门弟子赵云。”

    “子龙?这孩子一向性情稳重,怎么会突然做出代师收徒这种……你是当今天子?”童渊话说到一半忽然反应过来。赵云曾经给自己写的书信里曾经提到过当今天子有意拜自己为师,自己当时并未当回事,觉得天子会有这种想法也就是一时心血来潮,时间一久也就忘了。

    听到童渊的询问,刘协放下碗,站起来态度恭敬的向童渊行礼道:“弟子刘协拜见师父。”说完不等童渊说话,又对一旁的玉真子道:“拜见师祖。”

    “呵呵……徒孙免礼。”玉真子笑呵呵的答道。

    童渊见师父称呼刘协徒孙,心里不由一阵苦笑,看这架势,自己就是不想收徒都不行了。看了看刘协,有些无奈的问道:“圣上为何一定要拜童某为师?”

    “因为名师出高徒呀,弟子既然想要习武,那当然要找本事大的拜师。”

    “……我师父也在,圣上为何不拜我师父他老人家。”

    “不行啊,我平时与子龙兄弟相称,若是拜了师祖,那辈分就涨了子龙一辈,我倒是没什么意见,可子龙就要跟我闹别扭了。”刘协摇头答道。

    “……圣上既然想要习武,那童某就丑话说在前头,入我门下,须要吃苦,圣上到时可不能后悔。”童渊见事已至此,也只能答应了刘协拜师。

    “吃得苦中苦,方能人上人,这点道理弟子还是明白了。只是童师想要教导弟子,能不能等到了长安以后再开始。”

    “唔?这是为何?”

    “弟子还有一点公事要办,等忙完了公事,方有时间接受童师的教导。”

    “……方便与为师说吗?”

    “当然可以,弟子准备前去上党面见黑山贼张燕,与他商量一下有关黑山贼的未来。”

    “你就不怕张燕对你不利?”童渊有些皱眉的问道。

    刘协见状笑道:“怕当然是有点怕的,可为了黑山贼的几十万部众,这点风险还是值得去冒一冒的。”