却说诸葛亮在荆州,兢兢业业,昼夜不分,处理事务,一面操练兵马,一面提防曹、孙两家侵犯荆州。

    一日,诸葛亮宴请众官,共论收川之事,宴席之间,只见正西上一星,其大如斗,斗转骤飞,望北上投去。

    诸葛亮大惊失色,掷杯于地,失声呼道:“哀哉!痛哉!!”

    众官慌问其故,诸葛亮满脸痛楚,不知其因,只教人速去长沙取黄忠一家老小来襄阳,众官皆惊,伊籍忙出席问道。

    “黄老将军正随皇叔征战西川,如今军师无故捉拿其一家老小,若事泄走露,黄老将军必心存暗怒,大有可能会倒戈于西川,此实乃不智也!”

    诸葛亮听言,摇头而道:“你等实不知,此时黄老将军已生不测,大有可能被西川军擒去了,黄老将军武艺超群,若投于刘璋麾下,那还无惧,可若成了马超的爪牙,则必成心腹大患,如今当应速擒其家小,以黄老将军之智,当知如何保得其家小安全!”

    众官听得诧异不止,未信其言,诸葛亮见状,凝声而道:“不出十日,必有消息,你等若是不信,可先派人先到长沙暗中监视,待信使传来,即将其捉拿,万不可有丝毫错失!”

    诸葛亮甚是冷酷,当晚宴席不欢而散,伊籍与黄忠素来交好,实在于心不忍,当夜暗遣府中从人,往长沙告之黄忠家人此事。

    数日后,诸葛亮在府衙与众官议事,忽侍卫来报陈式求见,众官皆大惊失色,少顷,陈式入内,呈上刘备书信。

    诸葛亮已知信上之事,叹息不止,拆信视之,内言半月之前,黄忠身负重伤与敌将拼杀,最后力乏被擒。

    诸葛亮看毕,遂将信视于众官,众官见果如诸葛亮先前所料,无不惊骇,诸葛亮速派人通令镇守于长沙的刘封,让其捉拿黄忠一家老小。

    可就在诸葛亮军令刚下落不久,忽有人急急来报,言在五日前,黄忠家小不知如何收得情报,当夜潜行出了长沙。

    诸葛亮听言一阵惊骇慌张,立即将眼神投向伊籍,仿佛已经猜得伊籍先前所为,伊籍心知瞒不过诸葛亮,当下急出席跪地认罪。

    诸葛亮怒不可遏,手指伊籍连连怒骂,欲斩伊籍,众官见状,齐来劝解,关羽想昔日伊籍曾屡屡救助刘备,亦出席来劝,言其昔日功劳。

    诸葛亮虽欲斩伊籍,以明军法,但想伊籍乃荆州重臣,时下根基不稳,若斩之,必人心惶惶,故而先暂免伊籍之罪,收监入狱,待刘备回到荆州,再做定论。

    随后诸葛亮又派人于荆州各个关口,探寻黄忠家小踪迹,务必要将其捉拿,但极其诡异的是,黄忠家小好似人间蒸发一般,一连数日,音讯全无。

    与此同时,刘备于白帝起兵五万,赵云率八千铁骑为先锋大军先往羊渠进发,刘备亲率三万兵马,兼合张飞、陈到等将为中军,魏延率一万二千兵马为后军,负责押运辎重。

    五万荆州兵马浩浩荡荡,漫山遍野地望羊渠城再次杀去,同时间,刘璋亦聚合万余兵士,三万年轻壮勇,兼合高沛、杨怀、刘巴等将望羊渠来援。

    张任与马超听得刘璋欲要与刘备死战到底,皆是大喜,待刘璋大军赶至羊渠城十里之外,张任、马超率领诸将一同出城迎接。

    城外风尘滚滚,旌旗蔽日,张任眺眼望去,看见天地之间一线人头涌涌,皆是己军兵马。

    再定眼望去,只见刘璋骑白马金鞍,玉带锦衣,武士手执大红罗销金伞盖,打赤龙旌旗,左右护卫。

    八千余人,分为四队,每队二千,按青、赤、白、黑四色,旗幡甲马,并依本色,光辉灿烂,乍眼一看,极其雄壮,关上守军见援军威风凛凛,无不在高声喝彩。

    马超循声望去,却是皱着眉头,刘璋所率的兵马看似华丽,但阵势凌杂,兵士步伐紊乱,细细看之,便猜到其军内大多都是些未有经过训练的新兵。

    如此兵马,如何能抵挡得住刘备的五万精兵,马超一时间思绪万分,心中不觉多有担忧。

    不一时,张任拍马而起,马超还有一众西川武将亦策马赶去,西川众将于刘璋面前下马拜见,马超于马上拱手一揖,以示作礼。

    刘璋强忍着心中的不安,哈哈笑起,先是作揖向马超回礼,然后对张任等将一一赞许,叙礼毕,刘璋率领诸将,颇有几分威武,引军入城,各队兵马先做休整。

    当晚,刘璋聚合一众西川文武,于战楼内商议破敌之策,荆州军兵精将强,时下羊渠城内虽约有五万兵马,但其中过半是未经过训练的壮勇,换句话来说,军内大半是乌合之众。

    这样的兵马要与刘备的荆州军抗衡,无疑是败多胜少,当下席上诸臣大多都是眉头深锁,不敢轻言。

    马超见状,神色一凝,朗声先道:“荆州大军不日将至,刘备挥军远来,势不能久,超有一计,不知刘益州愿否听取?”

    刘璋听言,脸色一喜,连忙问道:“计从安出?马骠骑快快道来!”

    马超一双锐目微微眯起,发着莹莹光芒,凝声而道:“超可以步骑出屯于外,刘益州则率领余众闭守于内,即时刘备若攻超,刘益州则引兵击其背,若来攻城,超则率兵救于后,我军这般与之纠缠,不过旬日,荆州军食尽兵疲,可一鼓而破,此乃掎角之策也!”

    马超计策一落,张任颔首而道:“马骠骑此计甚妙,主公当宜从之!”

    刘璋本就是没主见之人,当下听张任这般一说,立即应诺马超之计,遂拔与二万马步军与马超。

    马超引兵,兼合姜维、王双等将,在城外一处山头扎住营寨,以备即将而来的大战。

    同时,黄权又来进谏,所谓临阵磨枪不快也光,黄权教刘璋当下就在城内校场操练兵马,以备战事。

    刘璋依从,遂令张任、高沛等将就在城内日夜操练壮勇,一时间,羊渠城内喊喝声震若摇山,刘璋亲自监督,以鼓舞士气。

    刘璋各做准备,西川军上至将领,下至兵士,皆知接下来的大战,将会关乎整个西川的安危,将领兵士皆卯足力劲,准备死战。

    临危之际,刘璋亦一改以往懦弱的性子,变得稍微强硬起来,不过刘璋那逼出的几分强硬,很快就在荆州先锋大军的威风之下,轰然破碎。