19o3年5月,邹容的《革命军》由章炳麟作序,华美印书局出资,以伪书局之名出版,立即轰动全国,被视为中国的“人权宣言”。此后陆续翻印二十余版,各地为之纸贵,销售量达一百一十多万册,为当时第一大畅销书。许多青年争相传抄,偏远地区竟卖到十两银子一本。

    同时,章太炎的名著——《驳康有为论革命书》与《革命军》也一起出版,文中点名直斥被康有为称为圣君的光绪皇帝为“载湉小丑,不辨菽麦。”。并针对康有为所谓中国国情特殊,“公理未明,旧俗俱在”,不能革命的谬论,进行了有力的驳斥。他义正辞严地指出:“公理之未明,即以革命明之,旧俗之俱在,即以革命去之,革命非天雄大黄之猛剂,而实补泻兼备之良药矣。”

    此时,与邹容、章太炎一起扬名的还有章士钊作主笔的《苏报》,年少气盛的章士钊以初生牛犊的猛劲,不仅重磅推出《革命军》,还随后表章太炎的《驳康有为论革命书》,两天后,更是刊出《杀人主义》一文,狂歌“杀尽胡儿才罢手”、“借君颈血,购我文明,不斩楼兰死不休,壮哉杀人”之类惊世骇俗的词句。短短一个月时间内,《苏报》的行量迅飙升,仅行点就增加了几十处,令上海滩老牌大报《申报》都黯然失色。

    花厅是一座一通五间的建筑,后壁是一堵粉刷的泥墙,左右两个出口通往后院,前壁是木制格子窗。后壁上悬挂着一幅中堂,中堂两边的条幅是“洞明世故皆经纶”,“练达人情即学问”。红木靠山几两端的瓷筒里,放着拂尘和几束图卷。靠山几正中的雕漆盘子里摆着一座玲珑剔透的假山,左右衬着两盆兰草。八仙桌上,摆着一套紫砂茶具。所有这些摆设衬托得这座花厅分外雅致古朴。

    “陈先生,我真的不是图《苏报》能赚多少钱,只是想分担马上就要袭来的风险。”肖志华恳切地再次重申自己的初衷。

    陈范坐在椅上,捧起一杯浓酽的红茶,轻轻呷着,抬起头,眼光落在阶前,几只麻雀又飞回院子来觅食,它们昂头看着陈范,傲慢而轻蔑。

    “乔森博士,《苏报》声名未起时,你便前来说过此事,当时,范确有误会之处。如今,《苏报》正是如日中天的鼎盛之时,却也正在风口浪尖之上,你只要馆主这个虚名,爱护之心,范又如何不知晓?”陈范放下茶杯,和声细语地说道:“然在国家前途、民族命运面前,个人家产和生命,又有何不可舍弃?《苏报》是吾所办,自当由吾负责,大丈夫没有担当,又如何立于世上。乔森博士的一番好意,范心领了。”

    “可是——”肖志华还欲说服,却见陈范已经起身,只好轻叹了一声,告辞而去。

    难道我的想法与大家有如此深的代沟?肖志华走出陈家,还在苦思冥想,为什么大家都那么视死如归,锋芒毕露,不象自己,总是给自己留下退身之路。

    “乔森博士。”身后传来一声女人的招唤。

    肖志华转头一看,原来是陈范的女儿陈撷芬,此女也不是个简单人物,十六岁时就在其父支持下,主编上海最早的妇女刊物《女报》,提倡妇女解放,后改名为《女学报》,该报随《苏报》附送,有“女苏报”、“小苏报”之称。

    “原来是楚南女子,可是陈先生改变了主意。”肖志华带着希翼的语气叫着陈撷芬的笔名。

    “不是。”陈撷芬摇头笑道:“乔森博士,看你奔波辛苦,怕你再来个三顾茅庐,所以我想告诉你一件机密大事,这样你也就死心了。而且,我相信你是个忧国忧民的好人,否则断不会写出那样慷慨激昂,催人奋进的歌曲。”

    “我当然是好人,可惜好心却总得不到别人的理解。”肖志华苦笑道。

    陈撷芬对肖志华很有好感,也认为他是个可以相信的怀有革命思想的仁人志士,所以对肖志华的抱怨只是报以一笑,便低声将机密大事告诉了肖志华。

    肖志华越听眼睛瞪得越大,等到听完,他的眼珠子都快掉在地上了,太不可思议了,中国革命史上这样一件庄严的事件,竟以这种近似闹剧式的形式上演,实在是让人有些哭笑不得。

    陈范作为报馆的主人,原先并不是激进分子,也不赞成将《苏报》办得那么激烈,但他后来态度生了转变。转变的契机,就在于孙中山的影响,因为他相信孙中山已经到了《苏报》并指导革命。

    说起来有些让人不敢相信,陈范办报的态度由谨慎小心到壮怀激烈,完全是因为受了一自称是“孙中山”的流氓钱宝仁的革命鼓动。这个钱宝仁,算得上当时上海滩一位有趣人物。他是镇江人,为一流氓,冒充革命党。那时张园时常有集会演说,他也常登台慷慨激昂一番,但水平不高,有些语无伦次。就是在张园,钱宝仁与陈范相识,并诡秘地自称是孙中山,秘密返国“策动革命”,陈范对对此“深信不疑”。钱宝仁曾手示一小瓶,神秘兮兮地对陈范说是绿气(即氯气),“足可抵御捕役”,他还对陈范说某处有金佛,可往取之,一生吃穿受用不尽。对于这些,陈范也都相信了。于是一切革命策略,陈范惟钱宝仁之马是瞻。并为钱宝仁在苏报馆谋了个办事员的位置。

    历史往往荒诞到让人哭笑不得。因为同情革命,陈范居然相信大名鼎鼎的孙中山不耻下问,“大隐隐于市”,到他的报社来当办事员。而且,革命元如此垂青,为国家利益、为民族大义,个人财产又何足道哉!常州文人至高追求的精神,此刻在陈范身上得到了充分体现。陈范决定毁小家以纾国难。既然陈范已经豁出去了,苏报聘任的主笔章士钊哪还有什么顾虑。