四月十一,昭王府正门大开,迎接八方来客。

    陈管家和荣夫人在大门口招呼客人,忙得团团转,而作为主人的周天熠则在正厅中跟来得较早的男客笑谈,与男客同来的女眷在见礼后,会由王府的侍女引向中庭花园。

    这次小宴是为了方便周天熠摸摸各方的动向,因而秦颂在置办的时候直接把男客和女客分开了,省的整出些莫名其妙的幺蛾子。

    等到宾客来得差不多了,前院就摆开了酒会,这是周天熠的主意,今年的夏天到的早了些,四月上旬的风里已经有了烦闷的燥热感,日头高的时候,随便一动就是一身汗。

    小宴恰好设在不算凉快的下午,于是,周天熠就把脑筋动在了饮品上,这么多男人聚在一起,相比喝茶,恐怕喝点小酒会来得更加舒爽,而他自己嘛,整天被灌药,也有点嘴馋了。

    一听到身体未愈的周天熠要喝酒,还是带着点寒气的冰酒,秦颂即刻就把这方案否了,然这回,周天熠给她上了一课,与朝中那些僚气重的高官谈事,不喝点酒助兴,是问不出所以然来的。这酒,便是伤身,他也得喝。

    秦颂无奈,只能找来沈不闻和沈素钰问问,周天熠现在究竟能不能喝酒,如果能喝,那么多少量才是在限度之内?等到把该了解的都了解清楚了,秦颂拍了一张纸在周天熠的桌案上,酒能喝,冰的不行,量自己把控。

    近来越发温顺的丫头突然气势汹汹,周天熠光眨眼睛不敢回嘴,只有点头同意的份儿。

    前院热闹,中庭花园里也热闹,不过有祁妃坐镇,几个平日嚣张跋扈的贵女到底还是有所收敛的,至少这不算小的茶话会开到现在还没出什么意外。

    “颂丫头,我怎么没看到平时活蹦乱跳的岳家小姑娘?”祁妃的目光在中庭花园里扫了几遍,哪里都没发现总是穿着抢眼红衣裙的岳乐儿,就问了起来。

    “娘娘,乐儿病了,在家里躺着呢。”秦颂回道,她也是昨天傍晚听了岳宅来人的传话才知道的,那个喜欢热闹的丫头心里定是想来得很,所以才会熬到小宴前一天才差人过来说起,那……岂不是病得很重了?秦颂这么想着,马上又说,“明日我与素钰去岳宅看看她,若是伤风发热这种小病,直接治了就是。”

    祁妃点头,轻拍着秦颂的手,说道:“岳家兄弟跟着熠儿在前线出生入死多年,现在又都不在京周,他们也就最放不下这个妹妹了,多照顾她一些也是应该的。”

    秦颂应声,当下就明白了祁妃的用意,既然分庭已成定局,那么手握重兵又是己方这侧的岳氏,自然是要多多关照的。

    祁妃一笑,对秦颂的机灵感到满意,笑道:“我就知道你是个懂事的。”坐在自己另一侧的沈素钰一言不发,祁妃同样也拉起了她的手,“钰丫头也一样,这段日子亏得有你们在,我这把老骨头才没垮下去。”

    这两个都是她未来的儿媳,如今形势也与一年前大不相同了,该提点时,她就会提点。

    “娘娘,若是这样都算老,那可真没年轻的了。”秦颂说的是大实话,祁妃的模样比实际年轻了二十岁,仿佛容颜不老,她冷傲于面,张扬于世,却庄重有度,威严有仪,除了看着难以亲近,根本无可挑剔。

    “你这丫头就不要捡着好的说了。”祁妃轻笑,目光又回到秦颂身上,叹道:“王家的丫头一嫁就嫁去了五更,天瑟也跑去了九绕,我这身边叽叽喳喳的人都少了。”

    秦颂一怔,想及宫中冷冷清清的寒遥殿,心里抽了抽,自家母亲可以跟着父亲大江南北的跑,而与母亲性格相似的祁妃却只能被束深宫,周天熠把她接回府后,虽然情况有所好转,但活动的范围仍只局限在京周和京郊。

    为一人困锁一生真的好吗,尚还年轻的她得不出答案。

    “乏了,扶本宫回去吧。”祁妃无趣地望着中庭里不敢到她近前的贵女们,手臂轻轻抬起,示意秦颂和沈素钰扶着她离席。招待女宾不过是走个过场,从辈分到身份都比在场其他人高了一截的祁妃更是不用顾管太多,挑起三五个话题引导几次气氛,义务尽到即可。

    而祁妃一离开中庭,贵女们才松了口气活动开来,那位连宫宴都不屑于出席的太妃,她的存在就是在给她们套上沉重而喘不过气的枷锁,好在她走了,否则她们就要错过好好看看昭王府的机会了——昭王殿下见客极少,她们平日连进王府前院都难,更别说这中庭了。

    中庭花园后边就是后院,是昭王殿下起居之地,对周天熠仍存着心思的贵女们对那里自然是好奇的。

    秦家小姐的正妃位是定了,可那样身份尊贵的殿下,再纳二三侧妃入府也是正常的,而她们心里更明白,进了门才是胜负的开始,盛极必衰,现在被宠上了天的秦颂将来未必就比得了她们。

    然想归想,好奇归好奇,她们只会时不时往后院的方向瞄瞄,全没有胆敢靠近的心思,外边传昭王殿下不允女子进后院,就是昭王府的女侍,也都是在前院伺候,她们可不想还没留个好印象,就惹得殿下不快了。

    高门贵女自小就在京周长大,父辈之间有往来,相互之间都熟悉,很快,中庭里三三两两凑了堆,聊得十分热火,而这聚到一块儿的贵女中,只有一人被孤立在了一边,无人理睬。

    妆容精致,穿着得体,远看无,近看有,这恰到好处的装扮可以看出此人之于这场小宴的上心程度,可即便无人理睬,坐在长廊上的她也不觉不适,与自己的侍女说说笑笑,很是惬意。

    但人安分,可不代表事情不会自动找上她。

    “小姐,来了。”隔了一大段距离,侍女白阳就给自家主子提了醒,声壮气足,铿锵有力,有如阵前汇报。

    赵蓉抬头,好笑地看了一眼紧绷着精神的近侍,“白阳,你也不算全没见过阵势的人,怎么今日吓成这样了?”

    “哎呀,小姐,明枪易躲,暗箭难防,她们最擅长让人有口难言,冤!”白阳急得跺脚,进到这中庭后,除了被祁妃和她身边两位小姐不咸不淡掠过了几眼,她们接收到的其他目光多是嘲弄、不屑和鄙夷,这可不就是被视作眼中钉了嘛?

    说起来,这事本不该如此。

    每一地权贵之间都会有不成文的规矩,京周也不例外。新入京周而又想与其他人交好,就得备些小礼递递手,但赵蓉随哥哥赵诩前脚刚到京周,后脚颍川家中就不断传来各种事务,每一件都需要他们亲自料理,于是也就错过了向京周权贵示好的最佳时机,回过神再补救也来不及了,成了现在这样。

    然而赵蓉毕竟有个手掌三十万兵权的哥哥,贵女们不敢明着跟她摆谱。

    但今天,好像例外了……

    赵蓉的装扮在男子看来是赏心悦目,在女子看来就是狐媚招人,且赵蓉确实有一副好容貌,眉目间更有生在安稳之地的她们所没有的英气。自己家中的兄弟见了她都会多看几眼,而今日她这盛装的模样,显然就是来吸引昭王殿下的,若她成了昭王侧妃,她们以后的日子还好活?

    “赵姐姐,怎么一个人坐着呀?”

    “你才到京周不久,有什么不熟不知道的问我们就行了。”

    “对呀,平日也可以多来串串门嘛。”

    ……

    赵蓉被热情地拉出了长廊,身后的推手又让她不得不往中庭小池塘的方向抬脚,赵蓉瞥了眼近旁,心中冷笑,又是这种伎俩,她们就玩不腻吗?

    不过这样也好,她配合着她们演,也让她们了解清楚,跟她玩这个,最后吃亏的只会是她们自己。

    女子中间,有拿着水杯的姑娘故意踩到自己的裙摆,身子向前跌去,自然是泼了赵蓉一身的茶水,而被扶住未跌倒在地的那人马上露出了惊讶慌张的表情,凑上去就向赵蓉道歉,更是动起了手为她抖去裙上的茶叶。

    赵蓉身后,与那女子配合的另两名贵女已经悄悄伸出了脚,想着在身前的人往后退绊倒之际,她们就借力把她往池子方向推,她的落水定然会引来前院作为王府主人的昭王殿下,到那时——昭王殿下会看得上这样一身狼狈全无仪态的女子吗?

    身边发生的一切,周围人心里的计较,赵蓉全部都知道,但她也高估了自己的忍耐力,这么多女子你一言我一语乱哄哄听得她头脑发胀,掩在宽大袖下的双手不自觉握紧成拳,太麻烦了,把她们全推下去,一了百了还清净。

    赵蓉左右看着选择下手的目标,却在人群的间隙中瞥到了远远走来的秦颂和沈素钰,她嘴角一弯,心中来了主意,顺着某一只推搡着她的手的方向,往侧边倾倒,手撑地,摔了。

    “这是怎么了?”秦颂蹙眉望着中庭里的一团乱,探究的目光由赵蓉移向了站在她周围的其他贵女,像是要锁定祸首问罪。

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