夜里锦眉在灯下看书，碧罗进来铺床。见她半日不声不响，因问道：“自打傍晚从大姑娘处回来，你就坐着不言不语，饭也没吃多少，如今书看了半晚上也没见你翻过篇儿，究竟是为了何事？”锦眉叹了口气，不答，却把书页木木翻了一页过去。
碧罗便就烦恼，挨着她坐在旁边。“老这么闷着总不是个事儿，若有烦心事，不如说出来。”锦眉瞧了她一眼，把书弃了，自梅瓶里抽出枝腊梅花，拿指甲盖子在花瓣上戳印子。“那日被淋之事前因后果，我是早与你说了的。如今似乎有人暗地里想借这个事来阴我。”
“是谁？！”碧罗吓了一跳，捉紧了她胳膊。
锦眉蹙眉摇了摇头，“我也不知道。我也只是觉得此事有些出乎意料罢了，当时我在抱厦内确是被一名婆子撞见，但按理说，私下谈论主子爷们这事是要被惩处的，她应不至于大胆到四处宣扬才是，今日在园子里我却亲耳听见有人在传我与二少爷之间有暧昧，还有一些不堪入耳之辞。三太太与四姑娘虽不相信，并一心严惩那几名婆子，但那又如何？我想并不只有她们这四五个人在传。”
“那，那咱们该如何？”碧罗坐直身子，脸色也煞地白了。她自然知道这种事传开之后的危险性，一旦传进老爷太太们的耳里，那后果真是不堪设想！“这么看来，那老婆子还真是忒大胆了！就不怕害得姑娘身败名裂，她也要受牵累么？！咱们到底几时得罪了她，要这般来加害于你！”
“这平日来来去去，人多口杂，有时得罪了人连我们自己也未必知道。”锦眉低语着，又摇摇头：“自然这也有可能是我疑心过重，也许恰好是她不慎说漏了嘴，接而便被人传了开去，并不见得是专门针对我。”
“那总得想个法子才好！”碧罗急得掐起自己手指头来。“被赶回府事小，姑娘闺誉事大呀！”
锦眉托腮想了片刻，道：“如今唯一的法子，就是找到那婆子，万一事情传到太太耳里，便可唤她与春香来作证。”说完她坐直了身子，望着碧罗：“洒扫房里有个叫做刘二媳妇的女人，她是负责园子北边洒扫工夫的，今日正是她说从别人耳里亲口听来此事，你找个机会去寻寻她，问出她从何人口里听来。或许，我们可依此寻到那人。”
“好！”碧罗点头，“明日我就去！正巧今儿二姑娘房里红英来了，说是这两日正在制胭脂膏子，有好些呢，让我跟流翠趁空去拿些。”
锦眉因道：“二姑娘这几日在做什么？”
碧罗拿了件衣服出来，披在她肩上，道：“倒不曾听说在做什么，连大姑娘屋里也少去，除了隔三差五上荣华堂去请安，每日便只在屋里做针线。要么就上正院里走走。哦，对了，前儿倚梅还见她与三姑娘在一处说话儿呢，老太太都夸她近来性子变了。”
锦眉“哦”了一声，也不曾深究。
翌日用了早饭，碧罗去了园里，锦眉便上正院里来请安。
大太太正在屋里与李常分配事务，耳房炕桌上摊开了两大本帐本，另有些写着字的大红笺子，锦眉落坐时略看了看，见是些物器清单，其中古董玉器，绫罗绸缎，皆非寻常之物。
李常念完了一大串单子，大太太拿起帐簿翻了几页，想了想道：“我记得库房里尚余有三匹‘天丝绸’，乃旧年宫里赏的，一直未拿来裁衣，连封也未开。你将它取两匹出来，加在聘礼上。剩下一匹，拿来给老太太三太太和我各作一身衣裳吧。”
李常这便唤了名小厮进来，嘱他上库房里拿。
大太太又道：“薛家眼下才接了宫里绣服的差事，时常在太后圣上面前走动，大有取代当年叶家御绣之首的势头。咱们家虽也不见得要巴结他们，可到底现下两家结了亲，一荣俱荣一损俱损，总归要稳稳妥妥地办好这桩事才是。我听说三少爷与薛家那位大少爷走得甚勤，你得空也可问问三少爷看，薛家那边对这单子是个什么态度，我们也好随机应变。”
李常称是。商议完毕，这便就退了出去。
锦眉替大太太斟了碗茶，道：“太太这般慎重，可见薛家这位小姐端底得太太的意了。”
大太太叹道：“薛家小姐倒也罢了，我见了也不过一两面。只是现如今御绣只剩两家，生意愈来愈难做，城里又有许多眼红咱们的，拼了命地往宫里采办司挤，绣腿的差事虽让他们抢去了，往宽了想，到底也是亲家里，长远看总是有益无害的。只是他们家向来势利，眼下势头正旺，更是得罪不起的。便也只好处处仔细了去。”
锦眉笑道：“看来自打没了叶家竞争，这薛家倒是财源广进了。”
“谁说不是？”大太太哼笑道：“也不知是个什么缘故，竟这般旺了他！”
锦眉听后沉默，半晌才拿起桌上笺子瞧起来。
大太太道：“你也帮着瞧瞧，可还有何遗漏之处没有？”
锦眉谦道：“太太办事，哪还会有遗漏的？再说我哪里会看这个，没的笑掉了牙去。”这里放了，见大太太笑而不应，便又道：“大后日便是初五，该是刘府来人下聘的日子了罢？”
“可不是？”大太太道，“先前才交代完这事呢！”
二人吃茶寒暄，忽李常复又转来。回道：“回太太，库房里仅剩两匹‘天丝绸’。”
“两匹？”大太太锁了眉，顿了下，拿起合上的帐簿翻开来，一项项查下去，目光忽停住在某处，看完道：“这帐上明明登记的是三匹，皆是去年元宵时宫里赏的，这上面记的清清楚，怎么会只有两匹？”
李常弯腰：“帐上登记的确是三匹，不过前些日子，老爷曾进库房，取了一匹。”
“他取了？”大太太蓦地扬高声来，问道：“他取了干什么？”
李常不语，垂首而立。
锦眉想起那日宁姨娘身上的新衫子，顿时心知肚明。目光睃了下李常，与大太太笑道：“太太不必心急，想来也是因此物稀罕，老爷拿来生意上作应酬去了。”大太太气道：“便是要做应酬，也得与我通个气儿才是，怎可如此任意妄为？”锦眉劝道：“一时情急，或是太太恰好不在，且拿了去也是有的。”
大太太这里气呼呼一阵，挥手向李常：“你且下去！”
碧罗便就烦恼，挨着她坐在旁边。“老这么闷着总不是个事儿，若有烦心事，不如说出来。”锦眉瞧了她一眼，把书弃了，自梅瓶里抽出枝腊梅花，拿指甲盖子在花瓣上戳印子。“那日被淋之事前因后果，我是早与你说了的。如今似乎有人暗地里想借这个事来阴我。”
“是谁？！”碧罗吓了一跳，捉紧了她胳膊。
锦眉蹙眉摇了摇头，“我也不知道。我也只是觉得此事有些出乎意料罢了，当时我在抱厦内确是被一名婆子撞见，但按理说，私下谈论主子爷们这事是要被惩处的，她应不至于大胆到四处宣扬才是，今日在园子里我却亲耳听见有人在传我与二少爷之间有暧昧，还有一些不堪入耳之辞。三太太与四姑娘虽不相信，并一心严惩那几名婆子，但那又如何？我想并不只有她们这四五个人在传。”
“那，那咱们该如何？”碧罗坐直身子，脸色也煞地白了。她自然知道这种事传开之后的危险性，一旦传进老爷太太们的耳里，那后果真是不堪设想！“这么看来，那老婆子还真是忒大胆了！就不怕害得姑娘身败名裂，她也要受牵累么？！咱们到底几时得罪了她，要这般来加害于你！”
“这平日来来去去，人多口杂，有时得罪了人连我们自己也未必知道。”锦眉低语着，又摇摇头：“自然这也有可能是我疑心过重，也许恰好是她不慎说漏了嘴，接而便被人传了开去，并不见得是专门针对我。”
“那总得想个法子才好！”碧罗急得掐起自己手指头来。“被赶回府事小，姑娘闺誉事大呀！”
锦眉托腮想了片刻，道：“如今唯一的法子，就是找到那婆子，万一事情传到太太耳里，便可唤她与春香来作证。”说完她坐直了身子，望着碧罗：“洒扫房里有个叫做刘二媳妇的女人，她是负责园子北边洒扫工夫的，今日正是她说从别人耳里亲口听来此事，你找个机会去寻寻她，问出她从何人口里听来。或许，我们可依此寻到那人。”
“好！”碧罗点头，“明日我就去！正巧今儿二姑娘房里红英来了，说是这两日正在制胭脂膏子，有好些呢，让我跟流翠趁空去拿些。”
锦眉因道：“二姑娘这几日在做什么？”
碧罗拿了件衣服出来，披在她肩上，道：“倒不曾听说在做什么，连大姑娘屋里也少去，除了隔三差五上荣华堂去请安，每日便只在屋里做针线。要么就上正院里走走。哦，对了，前儿倚梅还见她与三姑娘在一处说话儿呢，老太太都夸她近来性子变了。”
锦眉“哦”了一声，也不曾深究。
翌日用了早饭，碧罗去了园里，锦眉便上正院里来请安。
大太太正在屋里与李常分配事务，耳房炕桌上摊开了两大本帐本，另有些写着字的大红笺子，锦眉落坐时略看了看，见是些物器清单，其中古董玉器，绫罗绸缎，皆非寻常之物。
李常念完了一大串单子，大太太拿起帐簿翻了几页，想了想道：“我记得库房里尚余有三匹‘天丝绸’，乃旧年宫里赏的，一直未拿来裁衣，连封也未开。你将它取两匹出来，加在聘礼上。剩下一匹，拿来给老太太三太太和我各作一身衣裳吧。”
李常这便唤了名小厮进来，嘱他上库房里拿。
大太太又道：“薛家眼下才接了宫里绣服的差事，时常在太后圣上面前走动，大有取代当年叶家御绣之首的势头。咱们家虽也不见得要巴结他们，可到底现下两家结了亲，一荣俱荣一损俱损，总归要稳稳妥妥地办好这桩事才是。我听说三少爷与薛家那位大少爷走得甚勤，你得空也可问问三少爷看，薛家那边对这单子是个什么态度，我们也好随机应变。”
李常称是。商议完毕，这便就退了出去。
锦眉替大太太斟了碗茶，道：“太太这般慎重，可见薛家这位小姐端底得太太的意了。”
大太太叹道：“薛家小姐倒也罢了，我见了也不过一两面。只是现如今御绣只剩两家，生意愈来愈难做，城里又有许多眼红咱们的，拼了命地往宫里采办司挤，绣腿的差事虽让他们抢去了，往宽了想，到底也是亲家里，长远看总是有益无害的。只是他们家向来势利，眼下势头正旺，更是得罪不起的。便也只好处处仔细了去。”
锦眉笑道：“看来自打没了叶家竞争，这薛家倒是财源广进了。”
“谁说不是？”大太太哼笑道：“也不知是个什么缘故，竟这般旺了他！”
锦眉听后沉默，半晌才拿起桌上笺子瞧起来。
大太太道：“你也帮着瞧瞧，可还有何遗漏之处没有？”
锦眉谦道：“太太办事，哪还会有遗漏的？再说我哪里会看这个，没的笑掉了牙去。”这里放了，见大太太笑而不应，便又道：“大后日便是初五，该是刘府来人下聘的日子了罢？”
“可不是？”大太太道，“先前才交代完这事呢！”
二人吃茶寒暄，忽李常复又转来。回道：“回太太，库房里仅剩两匹‘天丝绸’。”
“两匹？”大太太锁了眉，顿了下，拿起合上的帐簿翻开来，一项项查下去，目光忽停住在某处，看完道：“这帐上明明登记的是三匹，皆是去年元宵时宫里赏的，这上面记的清清楚，怎么会只有两匹？”
李常弯腰：“帐上登记的确是三匹，不过前些日子，老爷曾进库房，取了一匹。”
“他取了？”大太太蓦地扬高声来，问道：“他取了干什么？”
李常不语，垂首而立。
锦眉想起那日宁姨娘身上的新衫子，顿时心知肚明。目光睃了下李常，与大太太笑道：“太太不必心急，想来也是因此物稀罕，老爷拿来生意上作应酬去了。”大太太气道：“便是要做应酬，也得与我通个气儿才是，怎可如此任意妄为？”锦眉劝道：“一时情急，或是太太恰好不在，且拿了去也是有的。”
大太太这里气呼呼一阵，挥手向李常：“你且下去！”