西平街,许府花园。

    戏台子上好戏正酣,众人皆陶醉其中。

    许清和轻手轻脚地回到座位上,看一眼桌上吃尽后的空碟子,心里暗道:怪不得跑去找自己,原来是东西吃完了。

    许夫人瞥见女儿回来,便侧首问道:“你舅舅可还安好?”。

    “舅舅歇了一觉,此刻精神尚佳。”许清和回答一句。

    许夫人又问道:“你可知沈大人去了何处?”

    许清和瞅一眼旁边的空座,回道:“沈大人正在和舅舅叙话。”

    “他可是去后院找你的?”许夫人皱眉说道,“这也太冒失了1

    许清和连忙解释一番,“母亲,想必沈大人是误打误撞。你也知道舅舅住的院子离花园不远……”

    许夫人无奈地叹息一声,“你们两个--真是不省心。”

    许清和嘻嘻一笑,问道:“母亲今日看的开心否?”

    “开心。”许夫人闻言笑道,“可惜你不懂这些戏文,不然可以与我同乐1

    许清和说道:“母亲与表妹同乐便是。”说完还看一眼正在认真看戏的苏静姝。

    许夫人懒得理会她吃味的模样,侧首继续去看戏。

    许清和看一眼台上咿咿呀呀的伶人,实在提不起半点兴趣。索性绕到另一边去,坐在苏瑾身旁,笑问一句:“阿瑾觉得戏文如何?”

    苏瑾见表姐在这里,连忙问道:“父亲可醒了?表姐如何在这?”说完便要起身赶回院子,却被许清和一把拉住--

    “表弟无需担心。沈大人正陪着舅舅叙话。再说丫鬟小厮都在一旁守着,不会出什么事的。”

    “表弟便安心坐在这儿看戏1许清和无奈一笑,对少年说道。

    苏瑾只好坐定,问道:“沈大人和父亲叙的什么话?”

    “我如何知道?”许清和笑道,“约莫在讨论一些时事政务。”

    旁边的李泊舟,听见二人说话,便侧首问了一句:“沈大人和岳丈在一处叙话?”

    许清和点点头,笑问道:“妹夫莫不是要去凑个热闹?”

    李泊舟想了一下,说道:“这热闹,我还真的要去凑一凑。”

    然后低声对妻子说道:“静姝,我去看一看父亲。你照顾好阿瑾。”

    苏静姝点头应了一声“好”。

    苏瑾连忙对姐夫说道:“我同你一起去。”

    李泊舟笑一笑,对少年说道:“大人要谈正经事,你还是在这儿看戏吧。”

    说完便站起身来,快步出了花园,朝小院走去。

    苏瑾怏怏不乐地坐下来,对许清和说道:“表姐,父亲如今这般虚弱,最忌思虑过多。他们谈起正经事,肯定耗费精神。”

    许清和连忙劝慰一番,“你姐夫最懂分寸,他会注意的。阿瑾无需这般忧心,还是认真看戏,等会儿回去讲给舅舅听。”

    苏瑾即便心里挂念着父亲,此时也只能点头应上一句:“好。”

    “可有看到你喜欢的戏文?”许清和低声问他一句。

    苏瑾眼睛望着台上,听见表姐的问话,便回道:“先前的那一出,讲的是风月情事,缠绵悱恻,故而我看的不是很认真。现在这一出,讲的是征战沙场横扫千军,看得人激情澎湃,恨不能立刻为国效力……”

    许清和见少年露出罕见的蓬勃朝气,忍不住笑道:“表弟不是立志科考走仕途的吗?现在看了这出戏,便想要征战沙场不成?”

    苏瑾面色微窘,说道:“无论是走仕途,还是征战沙场,都是为国效力。我若是不能从文,那便去投军从戎。不管走哪条路,我是立志要成就一番事业的。”

    “好志气!这才是少年该有的意气风发1许清和赞道。

    苏静姝在一旁听见弟弟的雄心壮志,对他笑道:“阿瑾还是正经地走仕途比较好。你这瘦弱身板,便莫要想着投军从戎。”

    “表妹说的在理。”许清和附和一句,对少年说道:“阿瑾这些天照顾着舅舅,可曾荒废了功课?”

    苏瑾倒不是真的想去投军从戎,见两位姐姐都不认同此路,便也歇了心思。听见表姐的问话,连忙应道:“我一般都是趁父亲熟睡之际温书,不曾荒废功课。”

    “不错,勤勉向学,大器可成。”许清和又夸赞少年一句。

    苏瑾见表姐今日连番夸赞自己,不由得心生疑窦,“表姐今日是怎么了?总是在夸我。”

    许清和失笑,说道:“夸你还不好么?非要我天天损你才舒坦吗?你做的对,做的好,我自然会夸你。”

    苏瑾羞涩一笑,心里确是愉悦不已。见她不怎么看戏台,便说道:“表姐,这出戏文写得很不错,伶人唱的也极其富有韵味。表姐,不妨认真听一听。”

    许清和摇一摇头,说道:“你专心看戏,不用管我。”

    苏瑾见她实在没有兴趣,只好点点头,径自去看戏台子上的热闹。

    许清和站起身出了花园,走去许府账房。

    管家许复正在同账房先生一起清点记录今日收到的贺礼,见许清和走了过来,连忙拱手行礼,“见过小姐。”

    许清和笑道:“许伯,我来看一看今日收到了哪些寿礼。”

    许复答道:“还在清点中,小姐稍等。”

    “不急,你们继续忙。我在这随便看看。”许清和对二人说道。

    小的礼盒放在桌案上,大的礼盒放在地上。许清和在房间内走上一圈,随机打开几个盒子看了看,说了一句:“也不知这些贺礼,能否抵清戏班子的赏银……”

    许复听见这话,笑道:“小姐不用担心。抵戏班子的赏银,还是绰绰有余的。”

    许清和神色微窘,应道:“我就随口一说,让许伯见笑了。”

    许复连忙对她说道:“小姐是精打细算,我如何会笑话你。”

    许清和微微一笑,问道:“沈大人送的什么贺礼?”

    许复翻一翻礼单,说道:“沈大人送的是一尊玉佛。”

    “玉佛?”许清和一愣,玉石雕刻的佛像,他哪里买得起?

    许复点头,四下里看一看,向前走了几步,双手拿起桌上的一个精致木盒,打开来,对她说道:“便是这个。”

    许清和上前几步,看见盒子里通体无暇、莹润碧翡的玉佛,一时之间竟说不出话来。

    “这尊玉佛价值不菲,看来沈大人是诚心诚意给夫人贺寿。”许复在一旁感叹道。

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