红日高升,万里晴空。

    西平街,许府。鞭炮齐鸣,宾客盈门。

    管家许复站在许府门口,一张老脸笑成了一朵菊花,不停地朝来宾拱手行礼。

    门房在一旁高声唱号——

    “李老爷来贺1

    “卢老爷来贺1

    “林少爷来贺1

    “王掌柜来贺1

    ……

    前院里,十几张圆桌,全都铺着红绸布,整齐摆放在院子里。宾客们五六一桌围坐着,一边磕着瓜子,一边互相闲聊。

    丫鬟们穿梭其中,添茶倒水,忙得脚不沾地。

    花园里,七八个孩童跑来跑去,嬉闹玩耍。戏台子上鼓瑟吹笙,部分宾客坐在前面观赏。

    厢房里,伶人们正在涂脂抹粉,为上台唱曲准备着……

    正厅里,许清和笑意盈盈地招待着宗族内的叔叔伯伯。

    李泊舟进了正厅来,看见表姐在人群里忙碌着,连忙凑上去欲将她拉到一边。

    许清和只好先跟本家叔叔伯伯告了声罪,唤许崖来招呼着,这才随李泊舟来到僻静处。

    “妹夫做什么?没看见我正忙着吗?”许清和轻斥一声。

    李泊舟神秘地一笑,问道:“表姐,你是否邀请沈大人来参加寿宴?”

    许清和立刻摇一摇头,说道:“沈大人位高权重,岂是我等小民能邀请来的1

    “表姐——”李泊舟喊一声,“在小弟面前,还装陌路不成?季垣兄与你是何关系,旁人不知,难道许府不知吗?”

    许清和还是摇头,“我确实没有邀请他。今日来的多是本家亲戚,还有一些与许府有生意往来的商贾。”

    “那要是季垣兄不请自来,表姐待如何?”李泊舟看着她,一本正经地问道。

    许清和立刻笑道:“怎么可能!妹夫真是瞎担心。”

    寻常商贾人家办寿宴,身为一方刺史,竟然屈尊来贺,简直是匪夷所思的事情!

    李泊舟轻咳一声,压住喉间的笑意,对女子说道:“表姐,怕是过了今日,全眉州城的人都知道刺史大人中意于你——”

    许清和登时杏眼圆睁,惊慌道:“妹夫,你莫要唬我!他当真要来?”

    李泊舟点点头,“表姐,自求多福1

    许清和顿时心慌意乱,勉强稳住心神,对李泊舟说道:“劳烦妹夫跑一趟刺史府,务必拦住他!一定不能让他来许府——”

    李泊舟摇一摇头,摊手耸肩,“小弟一介秀才,如何拦得住刺史大人1

    “你不是和他交好嘛1许清和急忙说道,“快去帮我拦住他1

    李泊舟估摸一下时辰,然后好整以暇地负手站在那儿,笑道:“表姐,刺史大人光临许府,蓬荜生辉,荣幸之至。你为何不乐意?”

    许清和见他如看戏一般,不肯帮忙,狠狠地瞪他一眼,斥道:“他来有什么好!今日是给母亲祝寿,刺史大人要是一来,满场的宾客肯定都去巴结逢迎他。”

    李泊舟哈哈一笑,说道:“原来表姐是担心季垣兄抢了姑姑的风头——”

    自然不止这些。许清和腹诽一句。

    后院里,苏静姝正陪着许夫人梳妆更衣。

    “姑姑,这身新衣莫不是表姐亲手做的?”苏静姝一边帮许夫人整理衣摆,一边笑吟吟地问上一句。

    许夫人点点头,笑道:“看这七歪八扭的针脚便知道。清和也好意思做给我过寿的时候穿。”

    苏静姝盈盈一笑,说道:“除了针脚差些,衣料样式都是最时兴的。姑姑穿在身上,显得更加年轻。表姐的眼光还是很不错的——”

    许夫人穿戴一新,看一眼镜中的身影,问她道:“可还行?”

    苏静姝连忙应上一句:“姑姑风韵犹存,我等小辈黯然失色。”

    许夫人开怀一笑,说道:“你啊!同清和一样,光捡些甜话来哄我。”

    苏静姝盈盈一笑,看着一身新衣的许夫人,说了一声:“姑姑,我们出去吧1

    “嗯——”许夫人笑着应道。

    苏静姝便上前来扶着许夫人,两人一起往前院走去,侍候的丫鬟们安静地跟在后面。

    前厅里,许清和正在与妹夫叙话,便见林城朝他们走了过来,连忙笑着见礼,客套一句:“多谢林大哥能来参加家母的寿宴。”

    林城拱手回礼,说道:“小妹客气做什么。伯母的寿辰,我自当携重礼来贺。”

    又侧身去对李泊舟拱手说道:“李兄,好久不见,近日可好?”

    李泊舟也拱手回礼,客气道:“林兄,你我不过三日未见,如何当得起好久不见。莫不是林兄一日不见我,便如隔三秋?”

    林城哈哈一笑,应了一句:“可不是!我心中甚是想念李兄——”

    许清和在一旁听着二人言语往来,起了一身鸡皮疙瘩,嬉笑道:“林大哥,妹夫可是有家室的,你这般撬墙角,小心李夫人不饶你1

    李泊舟顿时畅快一笑。

    林城也陪着笑几声。

    这时苏静姝扶着许夫人进来正厅,众宾客连忙起身朝着许夫人贺寿,笑着说上些喜庆话。

    许夫人含着笑意点头致谢。

    苏静姝扶着许夫人在主位上坐下,和许夫人交好的三四位夫人连忙凑过来,坐着一起叙话。

    苏静姝四下里望一眼,看见表姐等人站在角落里,便对许夫人说道:“姑姑,我去和表姐说会话。”

    许夫人笑道:“去吧!你们小辈在一处叙话。”又对交好的孙夫人说道:“我们长辈在一处叙话。”

    孙夫人立刻说道:“小辈们跟我们待在一处拘束得很。”

    许夫人应道:“可不是!我家清和向来听不得我唠叨——”

    苏静姝见长辈们聊起话来,便微笑着行礼,退后一步,转身朝表姐走过去。

    孙夫人闻言立刻问道:“清和今年满十八了吧?可定了亲事?”

    许夫人闻言立刻愁眉不展,说道:“没呢!我给相的郎君,她都看不中。她自己又整日里忙着打理生意,也遇不上良人。”

    “这事还得你费心1孙夫人急道,“再不成亲真的是老姑娘了。”

    “可不是1许夫人应道,“我头发都愁白了一大把!奈何她看不中啊1

    “孙府有一远房侄子还未成家,我瞧着与清和也相配。”孙夫人立刻献策,“要不改日让他们俩见上一面?”

    许夫人刚想应承下来,又想起沈大人那一茬事,只好无奈地说道:“还是算了吧。她自己都不着急,我急什么。”

    本章完

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