了因尸体找到之后开封府二尹郑起从维护大梁城稳定的角度出立刻为了因之死定性:这是一起丑陋的情杀案。

    大梁各大寺庙或多或少听说过了因的劣迹而城中和了因有染的贵妇对此事更是心知肚明因此开封府为此事定性之后了因便彻底从大粱城里消失就如从来没有存在一样。

    郑起和东、西、南、北四城尉并没有就此罢休这一伙杀手既然能越过高墙轻易杀掉了因当然也能神不知鬼不晓地杀掉许多重要人物因此绝对不能让这伙杀手安然地呆在大梁城内说不定哪一天就会闹出更大的事端。城尉王真命令手下把天静寺二十多名僧人带到衙门还没有审问二十多名僧人突然同时上吐下泄不到半个时辰僧人们七窃流血而亡。郑起得知此消息惊得手脚冰凉僧人们一死了因之死就成为永远不能揭开的悬案而死在衙门内更把开封衙门陷入了极为不利的位置。

    侯大勇听到此消息却并不吃惊当日他的心中也产生过如此杀机只是审问了因才知道在天静寺里只有了因和被杀的知客僧两个人是西蜀奸细其他僧人并不知道内情这才放过了天静寺众僧人。这一次众僧人被毒杀定是与了因有染的贵妇为了掩盖丑闻所为。

    王朴知道了天静寺惨案勃然大怒。城尉王真就成为替罪羔羊被捕于狱中等待陛下最后裁决。至此了因事情也有了一个不是结束的结束侯大勇对于这样的结局自然也感慨连连。

    大梁城为了这些鸟事弄得满城风雨在南线战场上大周禁军苦战楚州不下伤亡惨重将士们的鲜血染红了宽阔的护城河。柴荣被迫命令增兵楚州。

    二月六日一支军队从大梁出直奔淮南而去中军旗帜上绣着一个大大的“侯”字。

    在大梁城内无所事事地呆了近一个月其间还生了令人沮丧万分的事情想到躺在棺木中永远不会苏醒的春兰侯大勇不禁意气消沉人死如灯灭。所有对与错、悲与喜。对于春兰来说都成了过眼云烟。

    接到圣旨以后。侯大勇就带着一万援军离开了这令人厌恶的大粱城。

    楚州西面是大湖又扼着槽运之地。位置颇为重要是南唐与大周争夺的一个焦点若楚州一失南唐在长江以北也就大势去矣反之若楚州不失南唐就可在江北拥有一席之地随时威逼大周。

    南唐楚州防御张彦卿是南唐国主亲选的坚毅之将。他率军死守楚州让楚州几乎成为了寿州城的翻版从显德四年底一直到显德五年二月柴荣数次亲自上阵仍然没有攻破城墙坚固楚州城大周军折损极大不得不第二次增兵淮南。禁军主将多已随柴荣亲征另有一部分北上防御辽人柴荣就亲命赋闲在大梁的侯大勇为援军主帅。

    禁军是大周朝军中精税成为精锐有四方面的理由一是禁军武器装备皆由中央财政负担军费充足自不在话下二是禁军选人有优先之权军中骁勇之辈着实不少三是陛下东征西讨南征北战总是以禁军为主力部队禁军可以说是一支百战之师四是禁军将领升职极快从侍卫司、殿前司升职出去地节度使也有好几位了有了这四个原因禁军自然成为大周军精税军中将校们皆是眼高于顶、目空一切。

    援军由殿前司、侍卫司各一部组成殿前司所部由控鹤右厢都指挥使王审琦指挥侍卫司一部由侍卫司虎捷左厢都指挥使张光翰指挥。王审琦是赵匡胤义社十兄弟之一张光翰则是侍卫司主帅李重进的亲信他们两人本身有矛盾但是在如何对待侯大勇问题上却保持着高度的默契一句话——敬鬼神而远之。

    侯大勇对此心知肚明却也不说破一路上三人互相维持着和平经过二十天行军二月二十六日援军来到了楚州城下。

    王审琦、张光翰各回本部侯大勇则被留在柴荣身边参赞军务。援军到达的第二天也就是二月二十七日大周军再次展开了对楚州城的猛攻攻城战在北城和东城同时进行柴荣亲自督战东城而由赵匡胤率军强攻北城。

    楚州是一座历史悠久的名城春秋战国时期楚州先后属吴、越、楚等诸侯国。

    秦统一后建淮阴县楚州部分地区属淮阴县。

    隋大业(6o5~618年)初去淮阴县入山阳县不久复置。

    唐武德四年(621年)置东楚州治山阳县。八年裁西楚州东楚州改称楚州仍治山阳县。

    南唐和大周交战不断楚州作为接近大周的重镇设置了防御使加宽加深护城河、加高加固城墙设置了巨大的粮仓调配了颇忠勇地将军作好了充分地守城准备。

    五米深、十米宽护城河十五米高、基座达十米厚地城墙成为周军难以攻克的堡垒周军拥有数量众多地投石车、床弩、飞云梯、冲车武器精良远非南唐军所能相而且号令齐整禁军将领大多亲冒箭矢冲锋在一线军士们更是悍不畏死但是在楚州南唐军的奋力顽抗之下却也奈何不了这楚州坚城几轮强攻之后城墙下、护城河里留下了许多相叠在一起的周军尸体。

    攻城战持续到下午。东城、北城一无所获损兵无数眼见天色渐晚柴荣才下令收兵。

    中军帐前柴荣细心阅读一堆来自各地的战报他脸色沉静如水看不出喜怒哀乐范质、侯大勇、李重进、张永德、赵匡胤等重臣、大将立在两旁等待着陛下话。柴荣看完了最后一个战报。这才抬起头来问范质道:“范相今日损兵多少?”

    “阵亡四百伤者无数。”在攻城战中城下军士可以说人人带伤所以无法准确统计出受伤人数。

    柴荣每日处理大量政务、军务还要亲自在一线督战眼中隐有一丝倦色。他道:“在楚州城下。我军打了两个多月了。前后阵亡军士有二千多人还有许多断手断腿军士。失去战力的军士总计不下万人这一仗禁军啃上了硬骨头堪比寿州之战。”

    范质是宰相虽在前线仍是一身紫色蟒袍腰上挂了一个金鱼袋显得格外整洁他上前一步道:“楚州不过弹丸之地。久围必破陛下可遣一名上将只须统兵万人半年即可困死张彦卿。”

    范质并不赞成柴荣久在军中毕竟一国之君要处理的政务太多这些征伐之事交由大将去办理就行了因此从侧面劝阻。

    范质谏言议事向来直言不讳独独对于柴荣亲征一事从来没有力劝此事缘于显德初年的一件事:当时柴荣新登帝位北汉、契丹大军来犯老相冯道极力劝阻柴荣亲征冯道用语过激而为柴荣不喜柴荣北上迎敌之前把五代不老翁冯道贬为山陵使冯道为此一病不起一年后病逝。

    范质深知此事的来龙去脉知道陛下有亲征地特殊爱好所以向来亲征一事避而不谏这一次围攻楚州两个多月范质这才委婉地提醒柴荣。

    柴荣听出了范质的话中之意他取过一份战报轻描淡写地对众将道:“侍卫马军都指挥命韩令坤已攻破扬州。”

    柴荣三征淮南战事主要集中在淮水西岸寿州楚州、泗洲、濠州等城皆为淮水岸边之坚城但是楚州以南的扬州却是长江沿岸的城池这预示着周军已越过淮水向长江北地起了攻击而楚州孤悬于淮水已成瓮中之鳖。

    众将闻言均脸露喜色纷纷向陛下道贺。

    柴荣此时才露出笑容就对范质道:“就令韩将军暂时知扬州军府事要时刻提防南唐军北上。”柴荣挨个扫视众将最后把目光落在赵匡胤身上道:“赵将军可有破城良策?”

    赵匡胤身材强壮方面大耳看起颇有幽燕老将之风他道:“既然我军攻破扬州断了楚州唐军的退路不若采用攻心之术将捉拿而来的扬州军士带到楚州让他们向城上喊话让楚州军知道大势已去动摇其军心。”

    柴荣不置可否转向侯大勇道:“侯相你有何计?”

    侯大勇来到楚州城以后也暗自寻思破城之策南唐军和党项军、回鹘等等军相比驻城技术、守在的战术都要成熟悉得多侯大勇设想过无数破城方法均觉没有成功把握就老老实实地道:“赵将军所言有理可以一试。”

    柴荣没有继续征求意见下旨道:“令韩将军送来两百南唐降兵。”

    楚州城城墙之上防御使张彦卿、兵马都监郑起业带领众将来到南城门上城下护城河外站着一群丢盔卸甲的南唐军士扬州兵马都监正在向城下喊话劝降。

    城上众将得知扬州陷落均面露惧色几名指挥使小声嘀咕着。

    长得白白净净的兵马都监郑昭业耳尖他听到几人所言大声骂道:“养兵千日用在一时现在国家有难正是用人之际岂能轻言投降。”郑昭业全家老人都在杭州若不战而降只怕全家无一人能活因此他早存和楚州同生共死地念头。

    步军指挥使淳于良是楚州人士他向来瞧不起文官出身的兵马都监手握刀柄大声道:“泗州、濠州、扬州皆破楚州独木难撑。不向周军投降徒死无益。”周军三次南征以来凡是投降的南唐军不仅能活命往往还能在周军中混个一官半职而城内百姓也不受侵扰淳于良并不想拼个鱼死网破。

    张彦卿眯着眼并不说话。

    另一名步军指挥使张彦宏骂道:“淳于良你这个胆小如鼠的小人。”淳于良和张彦宏素有矛盾他抽出腰刀怒道:“张彦宏。老子和你没完。”

    在楚州城内存在着地方派和杭州派的争端淳于良是地方派的领军人物防御使张彦卿和兵马都监郑起业都是杭州派淳于良等地方派在楚州军中多受压制今日周军破了扬州断了楚州军的退路淳于良便跳将出来。和杭州派唱起对台戏。

    张彦卿地儿子张保刚满二十岁。是楚州军亲卫队伍长。他认识城下地扬州兵马都监见其被俘。心中颇为惊惧就对身前地父亲道:“不若降了周军或有一条活路听说寿州刘仁赡降周后当上了郓州节度使。”

    突然张彦卿眯着眼一睁一道刀光闪过淳于良已是人头落地。众人还没有反应过来又是一道刀光张保人头也飞落于地这两刀极为利落张保人头飞出以后身体还保持着站立地姿态喷涌而出的鲜血就如一丛盛开地红色杜鹃花。

    众将被这两刀所震摄目瞪口呆地看着张彦卿。张彦卿提着刀刀尖上还在不断滴血他看着众人道:“我等世受李家厚恩如何能降周军从现在起如果谁敢说一个降字他们两人就是下场。”

    兵马都监郑起业素知张彦卿最爱此子见其毫不手软地杀掉了张保知其要和楚州共存亡抽出长刀道:“楚州城高墙坚粮食充足我们和周军决战到底。”张彦宏是张彦卿的族人他毫气冲天地道:“楚军只有断头将军没有投降将军。”

    城墙上众将齐呼:“誓死不降周军决不投降。”

    郑起业看着张彦卿的眼光也有了些敬意南唐国主是个多疑之人在各军中派出都监作为自己的代表监视着将领地行动而这些都监的家人全部集中在杭州城内若哪一军将领投降了周军则都监的家人必死无疑。

    由于都监代表着国主又身负监视职责许多根本不懂军阵的都监掌握了各军大权周军兵锋刚至这些权倾一时地都监也就顾不上南唐主子和家人投降得最为迅。

    郑起业是这些都监中少有的正直之人他初到楚州之时和张彦卿产生了尖锐的冲突。张彦卿最为痛恨都监制度他无法改变朝廷的决定因而对新到地郑起业极为冷淡把他当菩萨供起来却不让他经手具体之事。郑起业当然不愿意成为傀儡两人针锋相对较量几个回合之后都知道对方不是易与之辈各自退后一步这样才总算没有两败俱伤。

    可是张彦卿今天地举动让心高气傲地郑起业也大大折服。郑起业看城下有十数面黄龙旗随风飘展对身后两人道:“你们到城楼去痛骂周主柴荣给我狠狠地骂。”又对身后亲兵道:“把张保的尸收敛好下去准备一口好棺木。”张彦卿听到了郑起业地吩咐他仍然全神贯注地看着城外悬出一颗浊泪。

    两位受命骂阵的军士是军中最有名的传令兵也是著名的大喉咙两人来到城楼上挺胸站立后深吸一口气之后就如骂街妇人一般酣畅淋漓地把柴荣的女性家属问候个遍。

    柴荣等大周君臣听到如此难听下流的辱骂脸色顿变。柴荣突然扭转头指着两名骂人的军士对身后的马仁聘道:“马将军箭法无双今日就让三军领教将军神箭吧。”

    马仁璃骑着一匹不起眼地五花马走到护城河边他取下两支弓箭扣在手中稍稍看了看角度开弓便射两支箭如流星一样飞上城楼分别射在两位大喉咙的咽喉上咒骂声噶然而止。

    周军精神大振万人齐呼。

    侯大勇在高平之战就认识神箭手马仁聘当日黑雕军击杀北汉第一骁将张元徵之时马仁聘正守卫在柴荣身后他跃马而出连三十箭箭无虚让北汉军为之丧胆。此时马仁聘在百步之外射杀敌军力量之大箭法之精让侯大勇也暗自咋舌心道:马仁聘的箭法不输于刘黑狗。

    正在这时侯大勇身后也跃出一骑他来到护城河边拉开弓箭拉弓便射二支铁箭直飞护旗军士两箭如闪电楚州护旗军士根本没有反应过来就被射倒在地。

    周军军士再见神箭大感过瘾呼声雷动。

    此人正是黑雕军第一神箭手刘黑狗他见到马仁聘箭法了得手心痒也出阵射了两箭。周军军士呼声未停刘黑狗再次了两箭这两箭却是射向高高飘扬的楚州军军旗由于距离过远刘黑狗也没有百分之百的把握所以就连了两箭。城里、城外的军士都眼睁睁地看着楚州军军旗只见雕翎箭飞过军旗晃晃悠悠地掉了下来。

    张彦卿等诸将面如死灰楚州军三军集体噤声。