一身冷汗挣扎起身,额头沉得仿佛灌了铅,光斑在眼前闪烁,耳鼓注满饱含冰渣的海水……冷却几秒纷乱的意识,此刻窗边刚现出鱼肚白,零星几只蝙蝠懒散地返回巢穴,航线飘忽,交谈悄没声息。杰罗姆发觉有双眼睛正专注望着自己,像暗蓝天幕中镶嵌的墨绿色星辰,让心脏不争气地跳动几下。

    “又一个恶梦,”脸侧托在手掌心,莎乐美保持侧卧姿态,似乎历经许多分、秒、时未曾挪动分毫。“有新内容的话,说点什么跟我。”

    回到枕头边缓醒片刻,杰罗姆闭着眼睛小声道:“溺水情节,你听过一千多次。算不上恶梦,只是些粗糙的片段。抱歉吵醒了你。”

    “不要紧,今天没急事,”她略显得意地笑一下,“有空跟我收帐去。最近好多亏本的,幸亏没把钱投进这无底洞。下一季,城里一些门路兴许还有赚头,可大部分生意越来越难做,不景气总之。”

    半心半意听她讲生意跟账目,杰罗姆有段时间不过问这类琐事了,明知前途未卜、加上好些隐秘难题在心头盘踞,哪还有余暇考虑商品销路。两人像活在不同时空,相互间谈话的内容少有交集,偏偏还能保持稳定和睦,个中因由叫杰罗姆迷惑了好一会儿。思虑无果,天色却逐渐透亮,吃早餐的工夫,消失多时的维维安终于露了面。

    女保镖仍过分机警,眼光四处乱扫,小女孩吵吵嚷嚷要吃煎蛋,维维安不住抱怨路上糟糕的天气,汪汪则诡异地嘟哝着……冷清气氛忽然热闹许多。据说一行人到城外探望某位远亲,杰罗姆估计维维安急于找个安身之所,结束寄人篱下的现状。不管怎样,看她们叹气说笑像隔着一堵水泥墙,耳朵接收到的声响总听不真切。吃完尝不出味道的面包干,这个清晨色调格外单一,触目皆是白茫茫雾霭,直到登上马车,他才定下心来考虑今天的日程。

    “到……‘紫水晶’吧?”车夫把这话当成陈述句,没理会末尾轻微的不确定。心念微动,杰罗姆突然想再见见胡萝卜妖精。自从沦落为“编外人员”生活节奏舒缓许多,周围人大都忙忙碌碌,两相比照脱节的感觉油然而生。难怪“紫水晶”生意兴隆,有钱人穷极无聊时难免产生逃离日常生活的念头,况且他从来不乏烦心事,坐在车上脑子仍不得清闲,反复思量着狄米崔带来的新麻烦。

    唉声叹气一阵子,森特先生摸出张便条纸,折成层层叠叠的三角形,往下撕扯碎纸片。除非最后是奇数,他暗暗跟自己较劲,否则我就直接回家去,反正再见到那人的机会微乎其微……纸片尚未撕完,动作却愈发迟缓,杰罗姆很有点不乐意——算来算去,得到奇数的可能实在很小,换一种计数方法,还是把其中一片撕成两半?

    正犹豫的功夫,车厢吹进来的风夹着纸片漫天飞舞,坐直脊背朝外望,“紫水晶”已经到了。一番搅扰,等他来到画着海胆的屋门口,突然感觉胸口稍有点发紧。即使不愿承认,他还是挺期待水妖精的露台,假如里头变成间普通会客室,一定会造成不小的失望。

    探头进去一看,杰罗姆用力揉揉眼睛——好消息是,门后边有一半光怪陆离,跨越传送门的感觉如假包换;坏消息是,接待人员并非上次那位,场景也变得大相径庭:

    隔着半透明纱窗,木头小屋陈设简单。摇椅“吱呦”作响,墙上悬挂一盏马灯,拱券形窗外夜风掠过戈壁荒郊,让地面的枯草团不时滚动几尺。近处立着摇晃发响的风向标,远处是一排赭石色低矮岩山,月光下显得静谧幽深。屋中女子一头深褐色卷发,羽毛鲜艳的鹦鹉从她掌心啄食坚果,明暗对比和画面层次令人一见难忘。

    小心蹩进来,画中人暂停抚弄鹦鹉,抬头跟森特先生打个照面。还来不及讲话,对方已经不快地皱起眉头,冲不知在哪的工作人员叫道:“怎么搞的,又弄错一次!鹦鹉快给坚果撑死啦!请问你找哪位?”

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