森特先生只觉得不会有更荒唐的事了。
“您是说，让一个完全的陌生人担当一件不可能的调停工作？”
凯恩没有回答他的问题，这时婚礼的仪式已经结束，一对新人走过来准备接受主人的祝福。新郎衣冠楚楚，脸上挂着恰到好处的腼腆微笑，新娘的神情却很不耐烦，眼睛不住往身后人堆里来回扫视。
“有机会接受您的祝福令我不知说什么好……”
“那就闭上嘴。”凯恩冷硬的态度让杰罗姆都感到吃不消，新郎难得还有笑容，只是已经变得相当勉强。
凯恩对新娘说：“过来，侄女。把面纱揭开。”
新娘把脸颊凑到他跟前，凯恩作出个亲吻的姿态，压低声音说：“直到你成功生下继承人，都不许再见盖洛普男爵。别忘了，新生儿的族姓代表你夫家的脸面！这之后我会给你相应的补偿，你要确保这场婚姻的‘神圣性’，否则我只有先把那小子阉割掉。”
新娘几乎泣不成声，全身颤抖着点点头。不用问也知道，“盖洛普男爵”显然不是婚礼的主角。新郎相当乖巧地搀扶自己的妻子，用饱含感情的声音说：“您的祝福太令人感动了！真不知道该怎么感谢您……”
“至于你，”不用凯恩多说，一个侍从自动奉上捧在托盘里的地契。“收下它，那里很适合生育。不管你怎么干，四个月后我要听到侄女怀孕的喜讯。”
一对新人受到这般礼遇，也只能黯然退场，好好履行职责去了。杰罗姆目送宾客陆续离开，每个人经过时都对凯恩颔首示意。直到礼堂里只剩下杰罗姆和凯恩，站在身后的侍从搬来两张椅子，他们就坐在寒风里谈话。
凯恩说：“北方省份的贵族十年前支持国王那老不死的，唯一得到的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已经到了一触即发的地步。”
杰罗姆心想，眼前此人才是老国王的心腹大患吧？刚才这桩政治婚姻可能是拉拢北方贵族的手腕，凯恩把复杂的局面一语带过，不过谁胜谁负都跟自己毫无关系。“我不太明白，您对我的期望是不是太高了？‘中间人’的角色，理应由声望足以服众的人物担当……”
“足以服众的人物都已选定立场，歌罗梅找不出一个‘中立人士’，这点我比你清楚得多。”
“而我，不过是个无名小卒，人们甚至完全不认识我。”
“是这样吗？”凯恩冷笑。“你需要谁的注意？我？密探？还是贵金属杂种们？如果这些人都在盯着你，再没什么需要介绍的家伙了。”
杰罗姆坐姿僵硬起来，否认一切毫无意义，他只好实话实说。“在我看来，若非您的‘热情举荐’，无论密探还是‘贵金属联盟’，都不会对我多看一眼吧？”
凯恩竟然赞同地说：“毫无疑问。是我把你的行情抬高，你现在的境况一多半在我计算之中。”
“我还能说什么呢？似乎突然得到了大力赏识，令人受宠若惊。不过，您对我又了解多少？我只想找个稳定的工作养家糊口……”
“搞诈骗的话，我这里有的是机会。”
想到自己初抵贵境之后的第一桩买卖，森特先生马上无言以对。凯恩接着说：“一开始，你不过是个碰巧路过的诈骗犯，打乱了计划好的更大的骗局。我相信，贵金属杂种们已经跟你沟通过，我本人还是挺欣赏原来的计划；等你击败我的人——她不是最优秀的，但却输得毫无悬念，我才想要真正认识你一下。要知道，这个组织可能看起来不体面，不过打探某人的底细还是小事一桩。”
说到这里，凯恩有意留下足够时间让杰罗姆考虑自己的处境。杰罗姆心里忐忑不安，如果对方戳穿自己的身份，杀人灭口想也别想，只有乖乖听令行事，从此以后再也没法摆脱对方的纠缠……他的神情早在预料之中，凯恩等了一会，招手唤来侍从。侍从摊开一份几页纸的文件，高声朗读起来。
“赛门·奥布莱恩，绰号‘狼獾’，出生地不祥。未成年便因盗窃和团伙抢劫多次入狱，并数度逃狱。665年被强征入伍，参加罗森北海守备舰队。667年逃避兵役，改行从事海上走私。初为‘贝洛弗风号’船员，同年8月晋升帆缆长，参与数十起针对近海商船的抢劫。同年11月鼓动海员暴乱，绞死船长并取而代之。次年1月，在大副组织的暴乱中遭到流放。此后辗转至东部海域，自组船队从事奴隶贩运。671年夏，船队在烈风海峡东岸遭遇大暴雨，将充当压舱物的300名奴隶幼童抛入海中，此人在船只触礁沉没后生死不明……”
凯恩冷冷地注视森特先生，看得他心生寒意且莫名其妙。
“呃，也就是说……”
凯恩身体前倾，寒声道：“别装了，赛门！你这下流胚子！行事无耻、身手惊人、还有个半岛地区抢来的老婆，你以为自己很高明吗？！”话是这么说，凯恩的表情却没有多少鄙夷的成分，反而透着同行照面的古怪意味。“我差点就相信你只是个无名鼠辈！别忘了你有多少仇家……只要一句话，赛门·奥布莱恩就等着给人活活分尸吧！”
杰罗姆半天没说话。这究竟算好事还是坏事？他飞快权衡利弊，对方怎么可能弄错如此关键的情报？若说作伪试探，又完全找不出理由……不过，比起自己真正的仇家，那些等着把“赛门·奥布莱恩”分成几份的人根本不值一提！
“唉！”森特先生放弃地低叹一声，“老狐狸，我终究斗不过你！”
凯恩满意地缩回椅子里，沉吟着说：“事情很简单。我不指望你忠心耿耿，你这人没良心可言。‘中间人’的提议仍然有效，我要通过你把‘特定’消息散播出去，让其他婊子养的摸不清我的动向。至于报酬……”一面冷笑，凯恩先生蛮有把握地说，“贵金属的人会为‘这些’消息付账，只要做得干净利落，我也会给予你生意上的方便。就这样，还需要考虑吗？”
“……密探怎么办？”
“我会给他们点颜色瞧瞧，到时候他们总会服软，你要演一出好戏给他们看。懂我意思吗？”
“我适当强硬，让他们来求我。”
“就这么回事。”
老少二人深有默契地点点头，杰罗姆似乎还有难言之隐，眼光闪烁，欲言又止。
凯恩不耐烦地说：“别婆婆妈妈的！直接讲！”
森特先生下定决心，迟疑地说：“你到底怎么认出我来的？难道我有什么地方不够谨慎？对我这种人，知道自己可能存在大意疏忽，夜里睡觉也会吓醒……”
凯恩一言不发，和他对视一会，最终还是摇摇头。
“你藏得足够隐秘，我也没找到什么漏洞。”
“什么意思？”
“就是说，我只能花钱询问‘占星家’，他们还遮遮掩掩的，你都不知道自己的价码有多混账！”
——“占星家”？不就是艾文的手下吗……
森特先生突然感到，所有这些事都是预先计算好的，从自己充当诈骗犯开始，就已经落入一个巨大的圈套——还是说命该如此？想到这里，他脸上的神情一定相当古怪。
昨晚死缠硬磨，艾文总算露了脸，还声称“一切正常，完全不必担心”。现在看起来，不知道耍他的究竟是密探和犯罪组织、还是“广识者”本人？明知道问不出有价值的情报，他还是很想跟石脸谈谈，艾文究竟是要帮他，还是仅把他作为道具、完成自己不可告人的目的？所谓“代价已经付出”，难道暗指自己才是被利用的对象吗？
无谓地出一会神，杰罗姆被不耐烦的凯恩拉回现实。商量清楚细节步骤，森特先生总算完完整整地回家了。
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“您是说，让一个完全的陌生人担当一件不可能的调停工作？”
凯恩没有回答他的问题，这时婚礼的仪式已经结束，一对新人走过来准备接受主人的祝福。新郎衣冠楚楚，脸上挂着恰到好处的腼腆微笑，新娘的神情却很不耐烦，眼睛不住往身后人堆里来回扫视。
“有机会接受您的祝福令我不知说什么好……”
“那就闭上嘴。”凯恩冷硬的态度让杰罗姆都感到吃不消，新郎难得还有笑容，只是已经变得相当勉强。
凯恩对新娘说：“过来，侄女。把面纱揭开。”
新娘把脸颊凑到他跟前，凯恩作出个亲吻的姿态，压低声音说：“直到你成功生下继承人，都不许再见盖洛普男爵。别忘了，新生儿的族姓代表你夫家的脸面！这之后我会给你相应的补偿，你要确保这场婚姻的‘神圣性’，否则我只有先把那小子阉割掉。”
新娘几乎泣不成声，全身颤抖着点点头。不用问也知道，“盖洛普男爵”显然不是婚礼的主角。新郎相当乖巧地搀扶自己的妻子，用饱含感情的声音说：“您的祝福太令人感动了！真不知道该怎么感谢您……”
“至于你，”不用凯恩多说，一个侍从自动奉上捧在托盘里的地契。“收下它，那里很适合生育。不管你怎么干，四个月后我要听到侄女怀孕的喜讯。”
一对新人受到这般礼遇，也只能黯然退场，好好履行职责去了。杰罗姆目送宾客陆续离开，每个人经过时都对凯恩颔首示意。直到礼堂里只剩下杰罗姆和凯恩，站在身后的侍从搬来两张椅子，他们就坐在寒风里谈话。
凯恩说：“北方省份的贵族十年前支持国王那老不死的，唯一得到的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已经到了一触即发的地步。”
杰罗姆心想，眼前此人才是老国王的心腹大患吧？刚才这桩政治婚姻可能是拉拢北方贵族的手腕，凯恩把复杂的局面一语带过，不过谁胜谁负都跟自己毫无关系。“我不太明白，您对我的期望是不是太高了？‘中间人’的角色，理应由声望足以服众的人物担当……”
“足以服众的人物都已选定立场，歌罗梅找不出一个‘中立人士’，这点我比你清楚得多。”
“而我，不过是个无名小卒，人们甚至完全不认识我。”
“是这样吗？”凯恩冷笑。“你需要谁的注意？我？密探？还是贵金属杂种们？如果这些人都在盯着你，再没什么需要介绍的家伙了。”
杰罗姆坐姿僵硬起来，否认一切毫无意义，他只好实话实说。“在我看来，若非您的‘热情举荐’，无论密探还是‘贵金属联盟’，都不会对我多看一眼吧？”
凯恩竟然赞同地说：“毫无疑问。是我把你的行情抬高，你现在的境况一多半在我计算之中。”
“我还能说什么呢？似乎突然得到了大力赏识，令人受宠若惊。不过，您对我又了解多少？我只想找个稳定的工作养家糊口……”
“搞诈骗的话，我这里有的是机会。”
想到自己初抵贵境之后的第一桩买卖，森特先生马上无言以对。凯恩接着说：“一开始，你不过是个碰巧路过的诈骗犯，打乱了计划好的更大的骗局。我相信，贵金属杂种们已经跟你沟通过，我本人还是挺欣赏原来的计划；等你击败我的人——她不是最优秀的，但却输得毫无悬念，我才想要真正认识你一下。要知道，这个组织可能看起来不体面，不过打探某人的底细还是小事一桩。”
说到这里，凯恩有意留下足够时间让杰罗姆考虑自己的处境。杰罗姆心里忐忑不安，如果对方戳穿自己的身份，杀人灭口想也别想，只有乖乖听令行事，从此以后再也没法摆脱对方的纠缠……他的神情早在预料之中，凯恩等了一会，招手唤来侍从。侍从摊开一份几页纸的文件，高声朗读起来。
“赛门·奥布莱恩，绰号‘狼獾’，出生地不祥。未成年便因盗窃和团伙抢劫多次入狱，并数度逃狱。665年被强征入伍，参加罗森北海守备舰队。667年逃避兵役，改行从事海上走私。初为‘贝洛弗风号’船员，同年8月晋升帆缆长，参与数十起针对近海商船的抢劫。同年11月鼓动海员暴乱，绞死船长并取而代之。次年1月，在大副组织的暴乱中遭到流放。此后辗转至东部海域，自组船队从事奴隶贩运。671年夏，船队在烈风海峡东岸遭遇大暴雨，将充当压舱物的300名奴隶幼童抛入海中，此人在船只触礁沉没后生死不明……”
凯恩冷冷地注视森特先生，看得他心生寒意且莫名其妙。
“呃，也就是说……”
凯恩身体前倾，寒声道：“别装了，赛门！你这下流胚子！行事无耻、身手惊人、还有个半岛地区抢来的老婆，你以为自己很高明吗？！”话是这么说，凯恩的表情却没有多少鄙夷的成分，反而透着同行照面的古怪意味。“我差点就相信你只是个无名鼠辈！别忘了你有多少仇家……只要一句话，赛门·奥布莱恩就等着给人活活分尸吧！”
杰罗姆半天没说话。这究竟算好事还是坏事？他飞快权衡利弊，对方怎么可能弄错如此关键的情报？若说作伪试探，又完全找不出理由……不过，比起自己真正的仇家，那些等着把“赛门·奥布莱恩”分成几份的人根本不值一提！
“唉！”森特先生放弃地低叹一声，“老狐狸，我终究斗不过你！”
凯恩满意地缩回椅子里，沉吟着说：“事情很简单。我不指望你忠心耿耿，你这人没良心可言。‘中间人’的提议仍然有效，我要通过你把‘特定’消息散播出去，让其他婊子养的摸不清我的动向。至于报酬……”一面冷笑，凯恩先生蛮有把握地说，“贵金属的人会为‘这些’消息付账，只要做得干净利落，我也会给予你生意上的方便。就这样，还需要考虑吗？”
“……密探怎么办？”
“我会给他们点颜色瞧瞧，到时候他们总会服软，你要演一出好戏给他们看。懂我意思吗？”
“我适当强硬，让他们来求我。”
“就这么回事。”
老少二人深有默契地点点头，杰罗姆似乎还有难言之隐，眼光闪烁，欲言又止。
凯恩不耐烦地说：“别婆婆妈妈的！直接讲！”
森特先生下定决心，迟疑地说：“你到底怎么认出我来的？难道我有什么地方不够谨慎？对我这种人，知道自己可能存在大意疏忽，夜里睡觉也会吓醒……”
凯恩一言不发，和他对视一会，最终还是摇摇头。
“你藏得足够隐秘，我也没找到什么漏洞。”
“什么意思？”
“就是说，我只能花钱询问‘占星家’，他们还遮遮掩掩的，你都不知道自己的价码有多混账！”
——“占星家”？不就是艾文的手下吗……
森特先生突然感到，所有这些事都是预先计算好的，从自己充当诈骗犯开始，就已经落入一个巨大的圈套——还是说命该如此？想到这里，他脸上的神情一定相当古怪。
昨晚死缠硬磨，艾文总算露了脸，还声称“一切正常，完全不必担心”。现在看起来，不知道耍他的究竟是密探和犯罪组织、还是“广识者”本人？明知道问不出有价值的情报，他还是很想跟石脸谈谈，艾文究竟是要帮他，还是仅把他作为道具、完成自己不可告人的目的？所谓“代价已经付出”，难道暗指自己才是被利用的对象吗？
无谓地出一会神，杰罗姆被不耐烦的凯恩拉回现实。商量清楚细节步骤，森特先生总算完完整整地回家了。
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