天启元年九月底，努尔哈赤的八旗主力部队东进到达抚顺关。
八旗部队在旷野上摆出了宽大的阵势，扎下了大营。正黄、正红，镶红、镶蓝与镶黄、正白、镶白、正蓝分别由北至南，依次相应，西、东对称排列;其中正红、镶红与正白、镶白分别向西、东凸出并列，正黄与镶蓝、镶黄与正蓝分别靠内、南北对称排列；各旗旗主面南为尊，保持旗主的尊严，以旗主为核心进行驻屯或战斗。所有八旗兵丁平时生活行军都按此固定关系位置排列，祭祀时按此分左右列班，战斗时分左右翼部署;在任何情况下，其方向、顺序都不许改变，否则，错乱顺序，被看成是重大错误。
除了用于战斗的七万战兵外，这个大营中还有七八万男女老幼随军家属，以及庞大的辎重队伍，都是从辽沈地区抢掠来的财物。在每个旗大营外围，还有无数被强行裹挟来的汉民百姓。
每当征战，八旗中许多未及龄而不列正额的少年子弟各随自己家主于战阵之间充当炮灰，扎营后则汲水造饭，晚间放牧马匹。为了掠夺更多的战利品。平日出战时，各级八旗将领都带有家奴，不限多少，自以其意，甲骑随行。因此，后金八旗作战时不列正额的家人和奴隶也参战，这样，出兵人数往往过规定数量。
这支后金东进大军不象是一支行军部队，更像是一场武装的民族大迁徙，总人数接近了18万。
因此，后金大军东返的行军度相比以前八旗兵进军度而言，显得非常缓慢，根本无法摆脱后面的中华军追兵。
虽然紧追不舍的中华军骑兵旅无法撼动庞然大物一般的八旗大军，但是骚扰和牵制的战斗在日夜不停地展开。杨大成带着步军第二师、第六师的七个主力团，总计2oooo余人紧跟在八旗兵东返大军的后面。由于炮兵旅的大炮及后勤辎重拖了后腿，中华军急切之中也无法赶上努尔哈赤的主力部队。因此，骑兵旅成了这阶段作战的主力。
后金八旗先后在抚顺所、甲板等地伏击追击的中华军骑兵，但是总是无法成建制地消灭哪怕是一个营的中华军骑兵。中了伏击被包围的中华军骑兵，战斗意志极其强悍，总能忍受重大伤亡结阵自守，靠密集的火器射击坚持到援军的到来，当中华军步军形成黑压压一堵人墙缓慢坚决地压过来时，八旗兵就不得不撤退了，利用机动能力脱离战场，但是中华军被包围部队也就成功解围。努尔哈赤大军的后卫部队-汗王直属镶红旗部队接到努尔哈赤的严令：坚决不许和中华军大队纠缠，一击不中即刻脱离战阵。八旗大军如今拖儿带女、携带无数抢掠来的辎重财物，根本不适合在这种状态下与中华军决战。
努尔哈赤建立后金国花了四十年的征战，他的那些忠实的子弟兵都已经功成名就，成为了拥有良田千亩、家奴成百上千的主子爷，再也不愿回到密林中去过渔猎耕种的苦日子了。放弃辽沈退回建州卫这样的决定，实际上遭到了很多八旗将领的反对，全靠努尔哈赤个人无与伦比的威信才能压服众人。不过老巢被中华军烧杀抢掠的消息也刺激了不少八旗将领，他们都急于回师赫图阿拉报仇雪恨。
以努尔哈赤为的后金国高层此时心情非常急躁，人人都感到了危机降临。如今他们面临两路中华军的进攻，必须先打败其中一路，后金国才能争得扭转战局的机会。
与中华军的决战，将是决定后金国以致刚刚形成的满洲八旗一族的生死存亡之战。
……
第五师二团临时团长张盘带着两个营的步军兄弟正在向界凡城方向行军。随同二团行军的还有两个营的民兵，队伍稀稀拉拉展开在大路两翼。沿途所有的村寨都在起火冒烟，路边连片的农田中，尚未收割的庄稼统统都在冒烟起火。中华军这一支15oo人的步军队伍在穿越一片烟火张天的地区。根据颜思齐的命令，这一带地区的所有建筑、庄稼都必须付之一炬，所有抵抗者一律就地处决，逃难者统统向界凡城、尚间崖方向驱赶。
第二团的原任团长是在赫图阿拉与界凡城路途中间的马儿墩寨战死的。他当时正攻占了马尔墩寨，一不小心被一名八旗神箭手射中面门而倒地身亡。二团的副团长在赫图阿拉南城堡垒作战时受重伤，监军官也在女真部落一次夜袭中战死。刚刚到达赫图阿拉战场不过十天的张盘，临时被任命为代理团长。
颜思齐考虑到这个团大半是辽东新兵组成，因此由辽东人张盘来带领比较合适。而且张盘在战阵中、军校中的表现都不错，因此破格提拔了他。张盘可能是第一个在中华军系统中担任了团长职务的辽东人，而且还是原明朝官军溃兵。
穿越这一片一切都在毁灭的土地，张盘丝毫没有什么兴奋感。他自己老家的田地、庄园、宅院，当年也是这样彻底被八旗兵毁灭了的。
对于他来说，家族的血海深仇才刚刚开始得到回报。
不过在中华军军官官阶层中，他是儒生出身的唯一例外。一路过来，成千上万的后金八旗难民四散奔逃，那些一不小心被中华军俘虏的八旗子民，张盘并没有统统砍头了事，或者加以驱赶。他命令部下收留这些老弱妇孺，给他们吃喝，并派人护送他们返回赫图阿拉大营。那些抵抗之后被俘的八旗村寨居民，张盘也没有统统杀死，而是派人甄别身份：那些纯粹的女真人会被处死，而那些早在万历年间，高淮乱辽时期为了躲避苛政逃入建州卫的原辽东汉民，张盘则坚决不许杀害，统统作为俘虏押往后方大营。他四处宣扬中华军讨伐后金是替天行道、吊民伐罪，凡是主动投降者都可以保命。
矿监税使横行辽东的时期，有几万汉民无法在明朝官府苛政下生活，举家逃亡关外，加入了努尔哈赤的建州卫女真部落。再早还有明初就与女真人混居在一起的汉民，已经和女真人同化的差不多了，完全分别不出什么族别了。
张盘的大军慢吞吞地向界凡城靠近。他的任务并非攻占界凡城，颜思齐命令他占领界凡城南3o里处的古勒寨，建立一处前哨阵地。
此时，颜思齐已经和图们江特遣队联络上了，水军6战队和几支民兵营部队已经穿越长白山区，沿图们江上游向浑河流域进军，目标指向萨尔浒。沿途女真部落被打得分崩离析，四散奔逃。原本要南下增援努尔哈赤八旗主力的野人女真、海西女真各部组成的新八旗部队，装备的是最原始的长枪、弓箭等武器，牛皮甲就算是最好的甲胄了。他们集结兵力在浑河岸边企图阻截6战队进军，但是一开战就被6战队射的上千霹雳火箭弹打垮了。从来没有见过、没有听说过如此犀利爆炸火器的丛林部落民四散奔逃，以为是天神降下了雷电，一丝一毫抵抗的勇气都消失了。
有数千新八旗兵丁向萨尔浒方向撤退，逃进了界凡城。于是，中华军图们江特遣队的消息传到了努尔哈赤的耳中。他难以置信地反复审问了报信者，不敢相信中华军还能采取这样的行动。图们江口特遣队此举十分冒险，6战队现在是在几乎没有后勤供应的条件下作战。但他们已经切断了努尔哈赤八旗主力和松花江流域女真部落的联系，东北新编八旗兵前来增援努尔哈赤八旗主力的希望十分渺茫了。
颜思齐派出大批的骑兵分散在四处森林中搜剿残余的女真部落民，第一师包围了赫图阿拉老城，准备将这个努尔哈赤起家的老巢攻占。他还不知道努尔哈赤已经全军东返，八旗的全部主力部队正在向他逼近。此刻，他的部队除步军第一师主力有两各团，炮兵一个团集结在赫图阿拉城周边，其余部队都分散在各处剿杀女真部落。
颜思齐没有四处宣扬中华军讨伐后金的正义所在，他只管杀死那些不投降者；宣传工作现在由监军部宣传科主管，军情部也派出人员四处宣扬：原来的汉民只要投降就能活命，还可以在今后的中华军统治下的辽东生活下去。
这一天他刚刚视察完赫图阿拉城下的炮兵阵地，骑着战马返回老营大帐。他的卫队都是一色的原南洋旅战士，个子不高、精干悍勇。颜思齐按照西班牙军队和德意志重甲步兵的胸甲样式，特意让兵器研究部打造了解几十套适合南方人体形的钢制胸甲，配给自己的卫队成员。因此，他的卫队常常是身上披挂精良亮堂的胸甲，趾高气扬地快马奔驰在大营内：唯一有权在大营内快马奔驰的人，就是颜思齐本人。
颜思齐带着卫士风风火火地冲进大帐，却现有一名头戴羽毛盔甲的传令兵趴在他的案座前，埋头在自己手臂中出鼾声。
颜思齐的卫队长说道：“看臂章是第五师二团的弟兄……”
“叫醒他，大约是张盘派来的信使。”
那传令兵一觉醒来，见是颜思齐在场，赶紧立正敬礼：“第二团代团长张盘禀报总管大人：界凡城方向出现大批敌军，正在南下，数量极多，有正黄旗、镶黄旗的旗号出现。”
颜思齐正懒洋洋把自己身子陷入虎皮太师椅上，闻言大吃一惊，跳了起来道：“什么？努尔哈赤来了？”
八旗部队在旷野上摆出了宽大的阵势，扎下了大营。正黄、正红，镶红、镶蓝与镶黄、正白、镶白、正蓝分别由北至南，依次相应，西、东对称排列;其中正红、镶红与正白、镶白分别向西、东凸出并列，正黄与镶蓝、镶黄与正蓝分别靠内、南北对称排列；各旗旗主面南为尊，保持旗主的尊严，以旗主为核心进行驻屯或战斗。所有八旗兵丁平时生活行军都按此固定关系位置排列，祭祀时按此分左右列班，战斗时分左右翼部署;在任何情况下，其方向、顺序都不许改变，否则，错乱顺序，被看成是重大错误。
除了用于战斗的七万战兵外，这个大营中还有七八万男女老幼随军家属，以及庞大的辎重队伍，都是从辽沈地区抢掠来的财物。在每个旗大营外围，还有无数被强行裹挟来的汉民百姓。
每当征战，八旗中许多未及龄而不列正额的少年子弟各随自己家主于战阵之间充当炮灰，扎营后则汲水造饭，晚间放牧马匹。为了掠夺更多的战利品。平日出战时，各级八旗将领都带有家奴，不限多少，自以其意，甲骑随行。因此，后金八旗作战时不列正额的家人和奴隶也参战，这样，出兵人数往往过规定数量。
这支后金东进大军不象是一支行军部队，更像是一场武装的民族大迁徙，总人数接近了18万。
因此，后金大军东返的行军度相比以前八旗兵进军度而言，显得非常缓慢，根本无法摆脱后面的中华军追兵。
虽然紧追不舍的中华军骑兵旅无法撼动庞然大物一般的八旗大军，但是骚扰和牵制的战斗在日夜不停地展开。杨大成带着步军第二师、第六师的七个主力团，总计2oooo余人紧跟在八旗兵东返大军的后面。由于炮兵旅的大炮及后勤辎重拖了后腿，中华军急切之中也无法赶上努尔哈赤的主力部队。因此，骑兵旅成了这阶段作战的主力。
后金八旗先后在抚顺所、甲板等地伏击追击的中华军骑兵，但是总是无法成建制地消灭哪怕是一个营的中华军骑兵。中了伏击被包围的中华军骑兵，战斗意志极其强悍，总能忍受重大伤亡结阵自守，靠密集的火器射击坚持到援军的到来，当中华军步军形成黑压压一堵人墙缓慢坚决地压过来时，八旗兵就不得不撤退了，利用机动能力脱离战场，但是中华军被包围部队也就成功解围。努尔哈赤大军的后卫部队-汗王直属镶红旗部队接到努尔哈赤的严令：坚决不许和中华军大队纠缠，一击不中即刻脱离战阵。八旗大军如今拖儿带女、携带无数抢掠来的辎重财物，根本不适合在这种状态下与中华军决战。
努尔哈赤建立后金国花了四十年的征战，他的那些忠实的子弟兵都已经功成名就，成为了拥有良田千亩、家奴成百上千的主子爷，再也不愿回到密林中去过渔猎耕种的苦日子了。放弃辽沈退回建州卫这样的决定，实际上遭到了很多八旗将领的反对，全靠努尔哈赤个人无与伦比的威信才能压服众人。不过老巢被中华军烧杀抢掠的消息也刺激了不少八旗将领，他们都急于回师赫图阿拉报仇雪恨。
以努尔哈赤为的后金国高层此时心情非常急躁，人人都感到了危机降临。如今他们面临两路中华军的进攻，必须先打败其中一路，后金国才能争得扭转战局的机会。
与中华军的决战，将是决定后金国以致刚刚形成的满洲八旗一族的生死存亡之战。
……
第五师二团临时团长张盘带着两个营的步军兄弟正在向界凡城方向行军。随同二团行军的还有两个营的民兵，队伍稀稀拉拉展开在大路两翼。沿途所有的村寨都在起火冒烟，路边连片的农田中，尚未收割的庄稼统统都在冒烟起火。中华军这一支15oo人的步军队伍在穿越一片烟火张天的地区。根据颜思齐的命令，这一带地区的所有建筑、庄稼都必须付之一炬，所有抵抗者一律就地处决，逃难者统统向界凡城、尚间崖方向驱赶。
第二团的原任团长是在赫图阿拉与界凡城路途中间的马儿墩寨战死的。他当时正攻占了马尔墩寨，一不小心被一名八旗神箭手射中面门而倒地身亡。二团的副团长在赫图阿拉南城堡垒作战时受重伤，监军官也在女真部落一次夜袭中战死。刚刚到达赫图阿拉战场不过十天的张盘，临时被任命为代理团长。
颜思齐考虑到这个团大半是辽东新兵组成，因此由辽东人张盘来带领比较合适。而且张盘在战阵中、军校中的表现都不错，因此破格提拔了他。张盘可能是第一个在中华军系统中担任了团长职务的辽东人，而且还是原明朝官军溃兵。
穿越这一片一切都在毁灭的土地，张盘丝毫没有什么兴奋感。他自己老家的田地、庄园、宅院，当年也是这样彻底被八旗兵毁灭了的。
对于他来说，家族的血海深仇才刚刚开始得到回报。
不过在中华军军官官阶层中，他是儒生出身的唯一例外。一路过来，成千上万的后金八旗难民四散奔逃，那些一不小心被中华军俘虏的八旗子民，张盘并没有统统砍头了事，或者加以驱赶。他命令部下收留这些老弱妇孺，给他们吃喝，并派人护送他们返回赫图阿拉大营。那些抵抗之后被俘的八旗村寨居民，张盘也没有统统杀死，而是派人甄别身份：那些纯粹的女真人会被处死，而那些早在万历年间，高淮乱辽时期为了躲避苛政逃入建州卫的原辽东汉民，张盘则坚决不许杀害，统统作为俘虏押往后方大营。他四处宣扬中华军讨伐后金是替天行道、吊民伐罪，凡是主动投降者都可以保命。
矿监税使横行辽东的时期，有几万汉民无法在明朝官府苛政下生活，举家逃亡关外，加入了努尔哈赤的建州卫女真部落。再早还有明初就与女真人混居在一起的汉民，已经和女真人同化的差不多了，完全分别不出什么族别了。
张盘的大军慢吞吞地向界凡城靠近。他的任务并非攻占界凡城，颜思齐命令他占领界凡城南3o里处的古勒寨，建立一处前哨阵地。
此时，颜思齐已经和图们江特遣队联络上了，水军6战队和几支民兵营部队已经穿越长白山区，沿图们江上游向浑河流域进军，目标指向萨尔浒。沿途女真部落被打得分崩离析，四散奔逃。原本要南下增援努尔哈赤八旗主力的野人女真、海西女真各部组成的新八旗部队，装备的是最原始的长枪、弓箭等武器，牛皮甲就算是最好的甲胄了。他们集结兵力在浑河岸边企图阻截6战队进军，但是一开战就被6战队射的上千霹雳火箭弹打垮了。从来没有见过、没有听说过如此犀利爆炸火器的丛林部落民四散奔逃，以为是天神降下了雷电，一丝一毫抵抗的勇气都消失了。
有数千新八旗兵丁向萨尔浒方向撤退，逃进了界凡城。于是，中华军图们江特遣队的消息传到了努尔哈赤的耳中。他难以置信地反复审问了报信者，不敢相信中华军还能采取这样的行动。图们江口特遣队此举十分冒险，6战队现在是在几乎没有后勤供应的条件下作战。但他们已经切断了努尔哈赤八旗主力和松花江流域女真部落的联系，东北新编八旗兵前来增援努尔哈赤八旗主力的希望十分渺茫了。
颜思齐派出大批的骑兵分散在四处森林中搜剿残余的女真部落民，第一师包围了赫图阿拉老城，准备将这个努尔哈赤起家的老巢攻占。他还不知道努尔哈赤已经全军东返，八旗的全部主力部队正在向他逼近。此刻，他的部队除步军第一师主力有两各团，炮兵一个团集结在赫图阿拉城周边，其余部队都分散在各处剿杀女真部落。
颜思齐没有四处宣扬中华军讨伐后金的正义所在，他只管杀死那些不投降者；宣传工作现在由监军部宣传科主管，军情部也派出人员四处宣扬：原来的汉民只要投降就能活命，还可以在今后的中华军统治下的辽东生活下去。
这一天他刚刚视察完赫图阿拉城下的炮兵阵地，骑着战马返回老营大帐。他的卫队都是一色的原南洋旅战士，个子不高、精干悍勇。颜思齐按照西班牙军队和德意志重甲步兵的胸甲样式，特意让兵器研究部打造了解几十套适合南方人体形的钢制胸甲，配给自己的卫队成员。因此，他的卫队常常是身上披挂精良亮堂的胸甲，趾高气扬地快马奔驰在大营内：唯一有权在大营内快马奔驰的人，就是颜思齐本人。
颜思齐带着卫士风风火火地冲进大帐，却现有一名头戴羽毛盔甲的传令兵趴在他的案座前，埋头在自己手臂中出鼾声。
颜思齐的卫队长说道：“看臂章是第五师二团的弟兄……”
“叫醒他，大约是张盘派来的信使。”
那传令兵一觉醒来，见是颜思齐在场，赶紧立正敬礼：“第二团代团长张盘禀报总管大人：界凡城方向出现大批敌军，正在南下，数量极多，有正黄旗、镶黄旗的旗号出现。”
颜思齐正懒洋洋把自己身子陷入虎皮太师椅上，闻言大吃一惊，跳了起来道：“什么？努尔哈赤来了？”