已成为废墟的波尔菲沙格勒东北角,某个街区。

    在一幢倒塌了大半的建筑物墙角边,绻缩着一具没有穿衣服、全身颤抖的躯体。如同烈火般艳红的凌乱长发,随着寒风而四处飘摆,在零下40多度的冰冷空气之中,遍布烧伤痕迹的皮肤,除了被冻得发zi之外,还起满了鸡皮疙瘩。

    不只是严寒的洗礼,上午的战斗中所受的伤,也无时无刻不在折磨着她。曾经,在火焰中现身、不可一世的赤发魔女,如今却是一副如此可怜兮兮的模样。

    “呜--喔--”

    在距离赤发魔女十多米远处,一具虫宿行尸,正施着蹒跚的步伐,朝她一步步走来。不知道是嗅到“非同类”的气味,还是那双还没完全烂掉的眼珠,看到了一个蹲在墙角的裸体女人,支配它行动的,只有动物的本能,以及唯一剩下的饥饿感。

    看它脑满肠肥的样子,活着的时候,应该是一名混得不错的商人。身上穿着一件暗色的皮风衣,虽然有些破烂和肮脏,但仍可以看出是由名贵的皮草制成的,价值不菲,皮风衣的左袖已经被撕烂,露出了被啃得只剩下前端骨架的左手,右手却完好无缺,无名指上还戴着一枚黄金戒指。然而,即使曾经腰缠万贯、风光无限,如今不过是一具被虫子操纵的行尸。

    当行尸来到距离赤发魔女不足5、6米时,对方也发现了它。赤发魔女抬起头,用手扶着墙,摇摇晃晃地站起来,她的身体看起来相当虚弱,然而她的双眼却如同看到猎物一样,直盯那步步靠近的行尸。

    “啊!”赤发魔女突然大吼一声,往虫宿行尸扑了上去。

    ……

    一分钟之后,原本肥胖的虫宿行尸,已经变成了一具不会动的干尸。赤发魔女将皮风衣从干尸身上扒下,紧紧地裹住自己暴露在风雪中的身躯,久违的体温才得以渐渐重现。

    此时,她留意到了戴在干尸右手无名指的那枚黄金戒指,在戒指上面,雕刻着一名孩子将一束花献给母亲的图案。赤发魔女将黄金戒指取下,捧在手心,她失去瞳孔的双眼,散漫地看着戒指,一滴滚烫的泪珠,沿着眼框往下坠落,但还没有落到一半,泪珠就已结成冰晶,被风带走了。她此时在想什么,只有她自己才知道。

    就在这时,从四方八面传来了无数“呜--喔--”的声音。刚才弄出的动静,把大群虫宿行尸吸引过来了。

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    同一时间,在监狱避难所地底的神秘实验室里。

    “原来是为了防范赤发魔女,你们才制造出那大块头。没想到你们比我们更早跟那赤发魔女打交道,我还以为早上的事只是一个偶然。”乔伊卡道。

    “赤发魔女?”

    “就是你们所说的‘恶火’,我们一直以此来称呼那女人。”卡修斯道,“在进入雪域联邦之前,我们曾经跟她在银风针叶林对面的星剑峡谷里战斗,那一次我们可是费了不少劲才将她抓住。只是想不到,刚刚踏进波尔菲沙格勒,就让她逃跑了。”

    老者道:“能生擒‘恶火’,已经是很了不起的本领。她太狠了,今天她带来的火光鼠数量,比以往那几次带来的加起来都多,只怕就算是‘保护者’还存在,也无法挡住全部。今天的袭击造成了36人死亡,89人受伤,但能够重创那赤发魔女,已算是很轻的代价了。”

    对于舒瓦申基的话,雷很不满:“死伤这么多人,还是‘很轻’的代价?你这人难道是冷血的?”

    “我觉得很对,避难所里的人没有死光就算不错了。”乔伊卡道。

    “乔伊卡,你怎么也这么说?”雷道。

    见弟弟和好友似乎有争吵起来的迹象,卡修斯连忙岔开话题:“说起来,早上那一战最大的功臣是你,乌籍,如果不是你及时赶到,我们都很危险。对了,乌籍,你不是想回去通知单于做好防备吗?为什么会去而复返?”

    “我已经通知了。”乌籍道,“昨天跟你们分开之后,我立即快马加鞭返回星剑峡谷,将赤发魔女逃脱的消息带给族人,然后我再马不停蹄地连夜赶回来,当我看到这边的天空变成红色时,我就知道这里可能出了事,于是就立即赶过来了,果然让我发现那赤发魔女。”

    “你在一个昼夜之内,跑完一来一回的路途,完全没有休息?”雷惊道。

    乌籍点头。

    “对不起,我为先前误解你而道歉。”雷面带歉意地道。

    “我们雄砮人向来恩怨分明,绝不会放过任何伤害过我们同胞的仇人,也绝不会欠下别人的恩情。你们对我族有恩,我一定要还。”乌籍很严肃地说。

    “别那么较真。”乔伊卡拍了乌籍的肩膀一下,“我们没想过让你们还恩,之所以帮助你们,其实也是在帮助我们自己而已。”

    见乌籍有话要说,乔伊卡立即又岔开话题,他望向舒瓦申基,问:“老头,那赤发魔女……就是你们说的‘恶火’,到底是什么来历,别说你不知道。”

    “她曾经一位出色的魔法师,精通火系魔法。在大灾变发生时,她发狂了;但跟其他发狂魔法师相比,她却能保持某种程度的理智。”说到这里,舒瓦申基停下来,他转过头望向伊申诺娃。

    刚从悲伤中走出来的伊申诺娃,已经恢复了平静,但此时她却被老者的目光盯得很不自在,她不由自主地看了一下自己的全身,怯生生地问:“舒瓦申基伯伯,我……我身上有什么问题吗?”

    舒瓦申基撤回了目光。他长长地感叹一口气,继续说道:“其实那女人,还有另外一个身份。她是一位母亲。当日,她受神秘力量影响而发狂时,曾经去刺杀自己的亲生女儿,结果把丈夫杀死了,最后是她自己的母亲,另一个实力更强、精通空间魔法的女魔法师,将她封印进一个没有时间的次元空间里。”

    “啊……”伊申诺娃尖叫一声,她像是突然想到什么。

    “可是,封印她的人,在对抗虫宿行尸时不幸牺牲,于是她就自行从被封印的次元空间中逃脱出来,并吸收了次元空间的魔法能量,得到了随意扭曲空间的能力。”

    “不、不会的……”伊申诺娃的声音有些颤抖,她的手紧紧地揪住自己的衣角,一种揪心的疼痛,从胸腔之中传出。

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    入夜。

    波尔菲沙格勒城内。一间民宅的地下室里。

    “妈妈、妈妈、妈妈、妈妈……”熟睡的女童不断说着梦呓,她的表情看起来相当痛苦。

    “又在想她的母亲了吗?”苏菲娅走过去,对负责照顾小提娜的丹妮问道。

    “嗯。”丹妮怜惜地用手轻轻抚摸着小提娜的头发,“可以看出,这几个月来,她每晚都像现在这样,独自一人在恶梦中渡过的。”

    “小小年纪,就要承受这么多的苦难。”苏菲娅叹息道。

    在地下室中,莱尔早睡得像死猪一样,鼾声如雷,而雷欧纳德·格林则坐在屋顶,密切监视着四周的情况。据刚才雷欧纳德的观察,布置在房子周围的冰冻结界,已经缩小了一半,眼看剩余的能量,坚持不到明天的早晨,可是包围房子的行尸,并未有所减少。明知房子里有鲜活的血肉,它们又岂会轻易罢休?

    “苏菲娅姐,乔伊卡他们还没有消息吗?”丹妮问道,她的语气并没有掩饰担忧的情绪。

    “目前还没有见到卡修斯发出的魔法信号。但他们一定会回来的,你应该对自己的同伴有信心才对。”苏菲娅宽慰道。

    两天的期限快要结束了,可是前往监狱探查的几位伙伴,却没有半点消息,怎能令人不担心?一旦卡修斯他们无法在明天一早结界能量彻底耗尽之前赶回来,那么困守在城里的苏菲娅四人,以及那位被他们所牵连的小女孩,将不可避免地与外面大群虫宿行尸进行一场九死一生的战斗,而且可以预见,战斗的结果将会非常惨烈,也许他们所有人的性命,将会永远留在这座被埋葬在冰雪中的城市里;但是苏菲娅仍然愿意信任。

    像现在这样,以前他们曾试过无数次陷入绝境,除了信任彼此之外别无他法,也只有信任彼此,才能引领他们走出绝境。

    就在这时,地窖门被突然打开,原本守卫在屋顶处的雷欧纳德探进头来,紧张地道:“公主殿下,大事不好!”