时间匆匆流过,转眼已经是来年三月初。

    冰雪消融,树叶开始抽出嫩芽,土地还有些硬,但是农民们已经开始播种。

    小麦是北地的主食,三月份播种,九月份收获,一年就这一次机会,如果错过了口粮就要出问题。

    无论什么领主、乃至土匪盗贼,都不会选择这个时候开战。

    九月份开战还能抢些粮食,这个时候开战,难道还能从地下把种子挖出来吗?

    这也是商旅们出发的季节。

    早起的鸟儿有虫吃。

    一年之计在于春,一日之计在于晨。

    三月就是北地的春天,也是一年的开始。

    莱斯特镇。

    “呼——好小子,果然和以前不一样了!”胖胖的面包店老板把自己圆滚滚的手臂从次子小臂下抽了出来。

    “嘿嘿,老爹,这下您放心了吧?我和以前可不一样了。”生平第一次在掰手腕中赢过自己的老爹,修普森*克莱得意的说。

    经过一个冬天的严格训练,又有充分营养保证,修普森已经进入二级战士水平,光论臂力,都胜过自己的老爹了。

    “我放心个屁——你也就是个二级战士的水平,还是没有实战经验的那种,别到时候一见了血,先自己吓尿了裤子!”

    普兰顿*克莱看着战胜自己,得意洋洋的次子,忍不住打击他一下。

    “你跟着安德爵士,前途可以有保证,但这一路上,风险之大,你要想好了。”

    “哈,爸爸,你这说的是什么话?哪一个英雄不是闯荡出来的?难道还有一辈子窝在小镇的上传奇英雄吗?”修普森现在正在兴头上,可听不进这些劝告。

    “混蛋小子!”胖老爹上去就是一巴掌,扇在儿子的后脑勺上:

    “老子是和你说去王都的路上吗?我是告诉你,见好就收!安德爵士那是什么人物?年纪轻轻就以一敌百的天才,人家的确有能力成为英雄,你不过是个二级战士,凭什么想当传奇英雄?”

    “到了王都,能不用剑讨生活就不要用剑讨生活,无论是开个面包店还是做别的行当,都比靠武技讨生活要强——。”

    胖老爹唉声叹气。

    “老爹,我现在是安德手下的士兵,这些可不是我说了算的。”修普森摸了摸脑袋,无奈的说。

    要是士兵想离开就离开,那军队还成什么样子?

    要知道除非是冒险者小队,队员人人平等,才能自由来去,就算是佣兵团,也不是想进就进,想走就走的。

    “安德爵士和你从小就认识,这点应该还可以通融吧?”

    “那我也不能这么做啊?老爹,跟着安德我还有个奔头,不跟着他,我就像您说的不过是个二级战士,有什么能力在王都那种地方立足呢?”

    “唉——老爹也是没本事,不能像赖尔特老板他们,能给儿子一人闯荡的机会。”胖老爹又唉声叹气起来。

    面包房是克莱家祖传的产业,胖老爹这一辈子,去的最远的地方就是红树村,还没离开过莱斯特领。

    对他们来说,离开莱斯特领简直就是进入了蛮荒世界,偏地都是死亡陷阱——如果不是去王都卡兰咜,胖老爹只怕早就跳着脚反对了。

    但是,次子不能继承祖业,是北地的规矩,他又不像大富人家,除了祖业之外,还能另外支持儿子创下一份事业。

    现在儿子能自己寻找到一条出路,哪怕在他看来很有些风险,他也说不出阻拦的话。

    “放心啦老爹,来三五个盗贼我都能一个人干掉,安全肯定没问题。”修普森搂着老爹的粗脖子,亲热的说。

    是不是能对付三五个盗贼,修普森心里没底,但是现在是安慰老爹,自然要吹些牛皮。

    像这样的临行叮嘱,在莱斯特镇上不止一家。

    这次罗德尼爵士返回王都,护送的正规士兵就超过一百人,由身经百战、经验丰富的葛吉尔骑士主持,另外还有独自击杀数百名盗贼的当地传奇人物——安德爵士一路随行。

    另外,四支可以信赖的商队也要一路同行,他们的防御武力力量也要服从葛吉尔骑士的调遣,这支力量已经不次于一般男爵领倾巢出动——而且是北地四领这种以武力强横闻名的强大男爵领地。

    ————————————

    车轮粼粼,长长的马车队伍离开莱斯特镇,沿着道路向远方行去。

    车队两侧,骑着高头大马的骑士和四名骑士扈从缓缓而行,在他们身边,是步行的士兵和商队的佣兵和伙计们,他们泾渭分明,保持距离。

    车队前方,四名轻骑兵已经前行探路,虽然还没有离开莱斯特领,但是这些久经训练的士兵们已经按照行军的规矩,展开斥候工作。

    在车队后面,是前来送行的人群。

    许多人的丈夫、孩子、父亲都在这支车队里。

    来送行的孩子们、父母们,用担心的眼神,望着车队渐渐远去,有些人甚至哭了起来。

    这个世界里,每一次远行都是一次勇敢的冒险,哪怕看起来声势浩大的车队,也不能保证一路上绝对安全。

    队伍刚出发不久,罗德尼爵士不请自来,跑到安德这边马车上来联络感情,可是,他一上车,顿时发觉安德的马车与他的马车完全不同。

    “安德爵士,你这马车怎么这么平稳?比我那马车强多了。”

    论起马车的奢华装饰和用材名贵,安德这马车拍马都赶不上罗德尼这种老牌爵士的马车。

    但是他这马车结构却和一般马车不同,不但有三对镂空的车轮,车厢更是加长放宽,让空间显得宽敞庞大许多,更采用了胶合板作为车体——是的,你没看错,安德这马车不是用什么高级木材打造,而是用廉价的胶合板做的马车车厢。

    这样的车厢自然要比实木车厢轻便许多,更有简易的板状弹簧在下面支撑(整个马车就数这玩意最贵),虽然限于加工水准,安德还没把汽车的悬挂系统弄出来,可也比一般马车要平稳十倍。

    安德此行,一共带了七辆马车,分别用做载物和载人,顺便也可以出售——这是老唐恩要求的。

    反正要去王都卡兰砣,要是能在卡兰砣打开市场,可比在莱斯特领能卖的价格要高多了。

    这七辆马车,除了作为安德座驾这一辆车上有板状弹簧之外,其他马车都没有这种高级玩意,只能用松脂凝固的胶体作为缓冲装置。

    松脂凝固的胶块虽然既不耐磨,强度也不怎么高,但是单单挤压的话,倒是可以抗住五六吨的重量——这也是安德不得不用胶合板做马车车厢的原因。

    越是高级的木材,材质越是致密,如果用高级木材制造车厢,这胶块还真顶不住。

    不过,虽然车厢的材料不过关,但从外表看来,这马车也光鲜的很——材质不够,油漆来凑嘛。

    莱斯特领高手木匠不少,这种弄虚作假的玩意自然也有人会,只不过为了保证品牌,稳固高端市场,莱斯特男爵不允许用这手段就是了。

    “安德爵士,你这辆马车是否愿意出售?”罗德尼爵士羡慕的看着车厢里的布置。

    这马车车厢的材料不怎么样,但是车厢比一般马车车厢长了接近一倍,宽度更是宽了三分之一,不但乘坐舒适,更可以直接在里面睡觉。

    他这一把老骨头,很有必要弄一辆这种马车乘坐。

    “罗德尼先生,这辆马车是非卖品。”没等安德说话,爱蜜莉雅就从车门处走了上来,冷冷的瞥了一眼罗德尼爵士,直接拒绝道。

    自从罗德尼爵士表示要赠送给安德两位贴身女仆之后,每次看到罗德基爵士接近安德,爱蜜莉雅必定随后出现,绝不让这老不修有带坏自家爵士的机会。

    “罗德尼爵士,这辆马车不能卖给您,不过我带来的其他马车您可以考虑一下。”安德连忙打圆场。

    毕竟这段时间从这位罗德尼爵士身上刮了不少油水,拿人手短,还是有必要客气一下。

    “其他马车也有这样平稳?”

    “也许不如这一辆,不过也有不错的避震措施。”安德点点头。

    “安德,卖给我一辆最好的,我这把老骨头经不起颠簸了,也许这就是我最后一次走长途了。”

    说到这里,罗德尼爵士神情有些黯淡下来。

    安德一时间不知道该如何安慰这位老者,生老病死人之常情,这个世界有神和各种奇迹,但是凡人的寿命总有终结,这是连传奇都无法避免的结果——传奇并不能永生,五百年寿命就是他们的极限。

    据说有些传奇法师可以突破这个极限,但是他们延长寿命的办法有一个共同点——不做人了。

    这种延寿方法后患无穷,无论成功与否,都已经不再完全是原本的自己。

    车厢里一时安静下来,就算是爱蜜莉雅也没有开口说话。

    倒是罗德尼爵士自己笑了起来:“人老了就怕死,安德爵士,让你们见笑了。”

    “葛吉尔骑士打算趁着还没有离开莱斯特领,环境还比较安全,大家做一下应对盗贼和以外的联合训练,安德爵士,您能否将士兵的指挥权交给葛吉尔骑士?”

    安德这次前往王都卡兰咜带了许多人,光是来投靠他的小伙伴就有六个。

    安德的五名学徒因为修持时间还短,没有能力自行催发潮汐波动,所以安德不得不把他们带在身边——现在他们已经能引导潮汐波动了,但是距离靠自己意志,启动潮汐波动还差了一些。

    而在安德领地里,洛科威领出身的老唐恩也不放心大小姐远行,他精选了十名年轻人一同作为民兵和侍卫保护大小姐(至于那位安德爵士,完全不需要保护);

    而由于这种重大决定,要经过圆桌会议讨论,知道此事的米尔村村民代表也不甘示弱,也选出十名民兵追随安德爵士同行。

    安德对此表示欣慰——这种领民自发保护领主的积极性不可打击,一定要表示赞赏。

    所以安德的队伍越来越庞大,如果算上爱蜜莉雅和她带着的两名侍女,光是属于安德的人就有二十九人。

    不过,七辆新型长途马车不但可以坐下这些人,而且还很宽敞。如果不介意蜷缩着睡觉的话,大家甚至可以睡在马车上。

    “可以,不过我的学徒和管家侍女,都不在此列。”听了罗德尼爵士的要求,安德想了想,决定遵守这种长途旅行的默认规则。

    “当然,葛吉尔骑士也只是预防万一而已。如果真遇到强敌,恐怕还得请您出手。”罗德尼爵士陪着笑说。

    他也很无奈,派谁不好,女婿莱斯特男爵派葛吉尔骑士这老顽固出马护送自己前往王都。

    葛吉尔骑士是莱斯特领地中资格最老的骑士,也是巴伦*莱斯特的武技老师(巴伦*莱斯特是莱斯特家族继承人,此时这位继承人正在王都)。

    葛吉尔骑士毕竟没有亲眼看过安德出手,所以他一直对安德的战绩存有怀疑,他也不相信安德能靠一人之力保证车队安全。

    所以,葛吉尔骑士还是决定按照自己的习惯来整顿车队,用士兵的力量来保护车队——这是老成之举,哪怕是安德都挑不出毛病来。

    葛吉尔老骑士不会当面指责安德欺世盗名,但他也不愿意和这位安德爵士打交道,所以请罗德尼爵士来作为中间人,把他的意思委婉转告——他要求安德手下士兵服从统一指挥。

    ————————————

    罗德尼爵士从安德这边得到肯定的回答以后,没有亲自去,而是派自己的随从通知葛吉尔骑士。

    对安德他当然要特别小心在意,但是对葛吉尔骑士他就不那么客气了。

    在莱斯特领,葛吉尔骑士资格的确很老,能老过他这个莱斯特男爵的岳父吗?更何况单从年龄上说,他也比葛吉尔骑士要大十岁左右。

    “嗯,我知道了,替我谢谢罗德尼爵士。”葛吉尔骑在马上微微点头。

    等这随从离开,葛吉尔的骑士扈从中,最年轻的班克主动靠了过来——班克是葛吉尔获得领地加封以后,才提拔起来的骑士扈从,也是葛吉尔老弟兄的儿子。

    “大人,您为什么不要求那位安德爵士一并听从您的指挥?”

    最高指挥官占据功绩最大的一块,这是任何军队中无可违背的铁律。

    如果把安德纳入麾下,这一路上无论击退多少强敌,最大的功劳都是葛吉尔骑士的。

    可如果安德以被护送的旅客身份伸出援手,那这份功劳就算不到葛吉尔骑士身上了。

    甚至葛吉尔骑士还得掏出钱来感谢安德出手援助。

    这一出一入,之间的区别可就大了。

    “啪——”葛吉尔用手中的短马鞭在班克胳膊上抽了一下。

    “不要耍这种小聪明,对强者必须保持敬畏。”

    哪怕葛吉尔怀疑安德战绩中含有大量水分,但是就算挤出五成水分,剩下也足够可怕——就算还不是高阶职业者,安德爵士也多半是中阶职业者中的强者。

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