中国远征军第一次远出国作战,在取得了同古保卫战、仁安羌解围战的胜利后,由于英军配合不力,战事失利,远征军不得不退出缅甸战场。孙立人将军没有服从杜聿明的命令撤向国内,而是听从了史迪威和司令官罗卓英的命令,率部撤向印度进行休整。戴安澜将军却率部跟随杜聿明败退野人山。他们伴着弥漫的瘴气,一路以蚊虫、蚂蝗、毒蛇为伍,经过几个月的生死较量, 3万多名远征军战土魂丧异国,没有人再知道他们的名字,戴安澜将军亲临战场,最后也以身殉国了。一部分人历经千难万险,侥幸走出了野人山,经历了和战友的生死离别,经历了地狱般的恐惧,有些人终于回到了小城。他们蓬头垢面,衣不蔽体,满头虱子,从头到脚长满了红色的疙瘩,还不断流着血水脓水,身上都一股恶臭,全没有了当时雄赳赳出国征战时的豪气,小城的人们都把他们叫做“癞子兵”。

    这时候的他们,天不怕,地不怕,反正头掉了碗大个疤,但为了不做饿死鬼,他们暗偷明抢,有时候闹得鸡犬不宁,老百姓对他们既同情又害怕,见了他们能躲多远就躲多远。政府这时也自顾不暇,没什么精力也没有时间来管这些三个一群,五个一伙的找不到组织的游兵散俑。

    一天,太阳刚一出山,大个一家才吃完早饭,红彩正在屋里给孩子喂奶,却猛然听见外面“剧烈的打门声。大个和月华从床上一下跳起来,放下烟枪,就赶紧跑下楼来。这时,文胜已经慌慌张张地把门打开了。

    只见七八个衣服又脏又破的“癞子兵”,肩上斜挎着步枪,骂骂咧咧地站在门口。旁边的人家正在关门,怕也招惹上他们。文胜站在门口,有些害怕,想挡又不敢挡。一个歪戴帽子的兵,一只手叉着腰,歪着头说:“老子叫了这么一半天们,你家人死了吗?”

    大个和月华到了门口,看着这阵势,赶忙说:“各位,别生气,只是因为生病,怠慢了。不知道兵爷来此,有什么事好说。”其实大家都心知肚明,只是能应付就应付吧。

    另一个头发蓬乱,脸上有一条长长伤疤的人对大个说:“怎么说,我们来了,你这主人也不请我们进去坐坐,喝口水,解解乏吗?”这时,在那几个兵的后面,站了几个穿长衫的人,是大个的几个邻居。

    大个自然也不敢得罪他们,赶紧说:“各位请,有什么事大家好商量。”他们一伙就挡开文胜,闯了进来,几位邻居也跟着进了大个家的院子。

    一进院里,几个人看见几间厢房里都堆满了货物,一个人就对另一个好像领头的人说:“大哥,有货啊!”

    那人愁了他一眼:“闭嘴,你这么说,别人还以为我们是强盗。”他看着站在旁边的大个说:“老板别误会,我们不是强盗,我们只是来筹集一点抗战费。”

    大个哈着腰说:“知道,知道。”又对一脸不高兴的文胜说:“还站着干什么,还不赶紧给几位大爷倒水去。”文胜才恨恨地到厨房找水去了。

    这时候,月华搬了几个凳子来到院里,就着当中的一张石桌放了,对那几个人说:“各位坐吧,有什么事喝着水,慢慢说。”文胜也已经把几杯茶倒好了摆在桌上。

    那几个人有的就坐下了,还有两个就站在旁边。大个大声咳了几声,也坐下了。这时候,屋里传出了迎喜“哇哇”的哭声,大个向着屋里说:“哄好孩子,别让她哭了,影响几位大爷的心情。”

    那领头的见大个从头至尾对他们客客气气,也有些不好意思了:“没事没事,奶娃娃,哪里懂得你的道理!”大个也唯诺应承着。

    那领头的又说:“老板,不是弟兄们讨扰,你看,实在活得不像话,连叫花子都不如了。想我们在野人山,出生入死,也想为国效力。唉,多少弟兄都回不来了。现在也没人管我们,我们实在是没办法啊。”

    大个说:“理解,理解!”

    那人扫了一眼房里的货物:“老板日子过得不错,也该给弟兄们一口汤喝,对不对啊?”

    大个还没说话,文胜就忍不住了:“你们这不是明抢吗?你们要活,我们就不活了!”

    一个站着的兵,用枪托恶狠狠地把地把文胜往后挡了连退几步:“你不想活了?”

    后面站着的几个邻居看了,有的就说:“怎么打人啊?”那领头的斜眼看了,并不制止。

    阿珍忙扶了文胜:“你别插嘴,没你的事!”文胜瞪着眼睛气狠狠地站着。

    大个对那领头的说:“不是我们舍不得,我们就只剩这点东西活命了,还请各位兵爷高抬贵手啊。”

    那几个兵“呼啦”一下全站起来了,有一个就说:“大哥,他们这么不懂事,我们也就不必和他们客气了,说什么废话!”

    那领头的看着大个说:“说了一半天,你是不准备给兄弟们面子了?”

    大个忙站起来说:“兵爷息怒,兵爷息怒……不是这个意思,我们也是没有办法啊!”

    有邻居也说:“是啊,你们不能这样光天化日之下无法无天吧!”

    那领头的一听,把手里的烟头往地下一摔:“老子在缅甸为国家卖命,风餐露宿,食不果腹,好不容易活下来了,你们就不该犒劳犒劳我们吗?我们为了你们可是连老命都搭上了,无法无天怎么了?老子见天就无法无天了,弟兄们,给老子搬!”

    红彩抱着孩子出来,站在几个想要去搬东西人的前边,孩子大声哭着。红彩说:“日本人害我们家破人亡,难道你们也要和他们一样让人们生不如死吗?”

    一个兵看突然出来一个抱着孩子的年轻女人,两手抬着枪说:“原来家里还藏着一个这么漂亮的小娘们儿,弟兄们,我们可是好久没看见过女人了。”几个人一听,都眼睛直勾勾地看着红彩,流里流气地笑着。

    阿珍过去抱过孩子:“谁叫你出来的,快回去。”

    红彩却倔强地说:“他们不讲理!娘,我们就这点东西了,拿走了,我们就什么也没有了。”

    话才刚说完,一个兵就叫道:“这小娘们儿,胆子不小,是打定主意要为难弟兄们了。”

    另一个就说:“我让她尝尝弟兄们的厉害!”说着就上去揪着红彩的衣服,一个嘴巴打过去。

    文胜见状,冲过去扯开他的手,拼尽力气推搡着他。那人没想到还有人敢和他打架,反手过来和文胜厮打了起来。旁边的几个兵见状,一起上来帮着打。红彩也和他们撕打在了一起。旁边的几个人忙着劝架,月华抱着孩子叫道:“别打了,别打了。”看着文胜嘴上已经流出了鲜血,她带着哭腔说:“你们别打了,再打就出人命了!”孩子在她怀里被吓得哭声更响了。

    大个这时候已经没了主意,对那领头的人说:“求求你,让弟兄们住手吧!不要再打了!”那人看着大个,似乎在等着什么,看着那些兵,什么也不说。

    大个一着急,又急火攻心,大声地咳起来,刻停了,他喘着气说:“你说,你说,你说什么,就是什么。”

    那人拉了拉头上的帽子:“早说这话,不就结了。”他拔出腰间的手枪,照着文胜的脚边,“啪”一枪打在了地上。所有人都一怔,停下手来。文胜也从地上爬了起来,一个兵还趁机踢了了他一脚。红彩扶着他,用衣袖替他擦了擦嘴角的鲜血,她也被打的脸上青了一块,衣扣也被扯掉了一颗。

    那领头的说:“弟兄们,我们也不是强盗,就只是想要口吃的对不对?你们今天动手就不对了,对个女人动手就更不对了,回去给我关禁闭,听见没有?”

    几个兵当没听见一样干笑了几声。这时候,院子里又多了几个男人。

    一个穿长衫的邻居站出来说:“几位,鄙人姓马,我来说几句,行不行啊?”大个一看,是的街坊马老板。马老板是个回族,小城里的几个绸布庄都是他开的。

    几个兵都停下来看着他:“各位兵爷也是为国家才落这田地的,我们也不是铁石心肠,也知道大家差点把命都丢在了异国他乡。”

    那些兵一听,觉得真碰到了一个理解他们的人了,就停下手里的事听马老板继续说:“各位兵爷可能不知道,李老板他爹在世的时候,为了支持抗战,已经散尽了家财。后来老人家两口却被日本人来轰炸时被机枪双双打死了。李老板有个儿子才十七岁,为了给爷爷奶奶报仇,才结婚不几天就像各位一样当兵去了缅甸,现在是死是活都还不知道呢。如果今天各位真下手了,这不是对不起曾经倾其所有支援抗战的前辈,也对不起和你们一同出生入死的兄弟吗?”

    那几个刚才还在吆喝的士兵听着,脸上不由生出一些愧色来。马老板见几个当兵的不出声,知道他的话起了点作用了,就拉过月华,指着刚哭停的迎喜说:“你们看看,这孩子,从出世到现在,还没见过她爹的面呢!唉,都不知道他有没有这个寿缘见孩子一面。”月华和红彩听了都觉心酸,掉下泪来。

    “各位兵爷,你们九死一生不容易,其实我们也是死里逃生啊!这小小的城市,不说十室九空也是户户人亡,日本人把这座城市变成了人间地狱啊!难道你们还忍心再来雪上加霜吗?”

    那几个士兵听着,把头低下了,不敢抬头。桌上坐着的那个挑头的人,这时候开腔了:“各位乡亲,各位乡亲,刚才兄弟们鲁莽,见谅,见谅。鄙人姓黄,黄再生,原是戴安澜将军手下一个小排长,几个兄弟能够活着走出野人山,也算是老天眷顾。但我们这路实在是活得人都不像了,好不容易逃这儿了,就想着吃几顿饱饭。唉,弟兄们,住手吧,要不然真是对不起人了。”

    “黄排长,你看这样办行不行?”马老板顿了一下,看着黄再生说:“今天这事,我们也不能袖手旁观,这国难当头的,也不能看着各位从战场上回来,还饿肚子。你们给我两天时间,两天后,我保证给你们筹些钱物来,让大家度过这个难关。”

    黄再生一听,忙说:“这样最好,弟兄们,还不快谢谢马老板。”几个兵纷纷向马老板表示感谢。

    大个对马老板充满感激,连忙对马老板说:“马老板这样体恤我,真是帮了我的大忙了,我实在也拿不出钱来,要我屋里的货,也算我一份。”一些站在旁边的人也纷纷说:“算我一份。”“也算我一份。”

    黄再生见状,倒有些不好意思了:“李老板,马老板,各位乡亲,今天多有得罪,还请不要见怪,我们也是没办法,在下现在就给各位赔罪了。”说完,他向所有的人抱了抱拳。

    马老板说:“现在大家的日子都不好过,死的死,伤的伤,生意也不好做。我的店也要关门了,今天我就先拿出几匹布来,给各位兄弟做两身新衣服,除除你们身上的晦气。”几个当兵的你看看我,我看看你,竟然“呵呵”笑了起来。

    黄再生一听,豪气地站起来说:“以后,两位用得着兄弟的地方,一定不要客气,从此以后,大家就是朋友了,小弟定当尽力。”

    大个和马老板一听,也赶紧起来还礼。马老板叫过人群里一个伙计摸样的小伙子说:“去,看看家里还有什么布料,适合给几位兄弟做衣服的,都拿过来。”小伙子听了吩咐出门去了。

    不一会儿,那小伙子抱了几匹布过来,灰色的。马老板让放在桌子上对黄再生说:“不成敬意,兄弟就请笑纳了。”

    黄再生见状,站了起来:“今天就讨扰到这里了,李老板,实在对不住了。”大个应道:“不敢”

    黄再生有对对其他人几兵说:“弟兄们,走吧,还有脸在这儿吗?”

    大个见状,对几个兵说:“几位等一下。”那几个兵站住了看着他。他回过头去对文胜说:“文胜,去拿一袋米来,给几位兄弟先应应急。”文胜赶紧去拿了一袋米交给了那几个兵。

    几个兵拿了布匹,扛上米,“谢”声不绝地走了。黄再生也向大个和马老板告辞。

    送到门口,马老板对黄再生说:“马老板,过几天我就把所筹钱粮叫人送到你们的驻地上去。”

    黄再生说:“谢谢两位,小弟就告辞了。”大个和马老板对黄再生拱拱手,折回了院子里。

    院里所有人这才松了一口气,月华请各位都坐了,红彩和文勇倒了水出来,让大家喝。大个说:“今天的事,全仗马老板援手,要不然都不知道会是个什么结果了。大家也都别走了,月华,你和文胜上街卖些菜来,算是我对大家表示谢意了。”说完,他咳嗽了几声,月华就和文胜出门了,红彩领着孩子这才回屋了。

    买菜回来,月华让文胜领着孩子,自己帮着红彩把饭做好了端上桌,大个就请马老板他们一起入座,对街坊们的仗义表示感谢,大家也说到了对大个父子义举的敬佩。马老板也就撑头说了筹措钱粮的事,大家认为帮一下那些远离家乡的人也是应该的,每家出一点,大家也还能够承当。

    没过几天,马老板就筹得了一些钱粮,让伙计给黄再生送去了。

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