南宁王爷望了老丞相一眼，却不理他，而是继续说道：“当年，邬一凡就指出来，人生而私己，怎么可能放着高收入的铁戟树不种而去种卖不出高价的粮食？今日即使耕地红线划出，他日那些被禁止种树的农户定然禁不住诱惑，也会毁田种树。 更新最快如今，事实证明当初邬一凡所料不错。其他的郡县我不知详情，但江南的苏州郡本是鱼米之乡，俗语说，苏州一熟，天下无忧！当初也是禁止苏州郡种植铁戟树，可是，几年一过，那苏州郡遍地铁戟木。哎，本来苏州郡产出的粮食就占了全国产出的五成二，可如今，这些年，却年年要往苏州郡调粮。”
那老丞相见南宁王爷不理会他，而是只顾夸夸其谈，脸面更是挂不住，勃然大怒，道：“南宁王！你口口声声邬一凡，那姓邬的弃官而去，就是背叛本王朝。哼，我说你怎么亲自押粮，原来是想替姓邬的翻案吗？”
“老丞相，你也不必着急。”南宁王爷冷声道。
“哼！我不急，你言出必是铁戟树之害，但你怎么看不到我中土王国用铁戟树换回了多少银子吗？现如今百姓安居乐业，国运康庄，又有什么不对吗？”老丞相怒道。
“你这是只见其表，不见其里。”南宁王爷回道：“陛下，这些年国家粮食是不是越来越缺？”
国王沉吟道：“嗯，这个……。”
南宁王爷又问农务大臣万年丰：“你既是农务大臣，当知道这些年还有多少耕地还在种粮，当知道这些这几年北方灾害，国家缺多少粮食，当知道又有多少百姓忍饥挨饿，更有多少人殍俄路边？”
“老丞相，真有此事？”国王问丞相。
“陛下，天灾年年有，哪年不死人？嘿嘿，我只是奇怪了，南宁王爷，你身居边疆，怎么对国事如此了解？难不成，王爷还有非分之想？”老丞相回道。
朱磊在一旁听了，心道，这位国王真是糊涂，连自己国家的事情都不知道，还要问丞相。就听南宁冷哼一声，道：“陛下，当年臣等虽然怀疑钺廊国高价收铁戟树之目的，却苦于没有实证。但这些年来，我中土国几经灾害，事情反而越来越明朗。”
“噢？王叔，愿闻其详。”国王说道。
“陛下，那铁戟木之事根本就是钺廊国精心布置的大阴谋。其目的就是要乱我中土，钺廊国好趁机出兵，侵占我大好江山啊！”南宁王爷说到此，言语竟有些激动。
“南宁王！你不要耸人听闻！”朱磊见老丞相跨前一步，高声说道：“钺廊国和我们是友好近邻，这么多年来，我们两国相护贸易往来，他们为何要侵占我国？更何况，我们两国之间隔着大沙漠，别说他钺廊国的大军过不了沙漠，就是过来了，我中土王国的大军也不是吃素的！”
“是啊，王叔，”国王也说道：“据我所知，钺廊国还没有我中土一半大，他们有什么资本来侵占我中土国？若是真敢对我中土有非分之想，哼！本王当御驾亲征，踏平钺廊国！”
“陛下英明威武。其实陛下只需一声令下，钺廊国的国王闻听，恐怕就哆嗦着举起降书顺表来了！”却是万年丰在说话。朱磊心道，此人是谄媚阿谀的小人。就听两班大臣也纷纷附和。
朱磊见南宁王微微摇头，说道：“陛下，臣也是无意中才知道他们的阴谋。”南宁王说着，转身向着殿下群臣，问道：“不知军机大臣在不在？”
朱磊见一人站出。王爷向国王施礼，道：“陛下，容为臣问军机大臣两个问题。”
朱磊听得国王“嗯”了一声。就听南宁王问道：“军机大臣，请问，两军交战，是甚为重？”
“军心最重！”军机大臣说道。
“如何乱敌军心？”南宁王又问。
那军机大臣想了一下，回答道：“断其粮道，敌无粮自乱。”
南宁王一拱手：“多谢军机大臣。”又转向国王，说道：“陛下，还不清楚吗？我中土王国的粮道已经在钺廊国的手里了！”
国王还没说话，却听老丞相“哈哈”笑道：“原来南宁王是担心这件事。告诉你，我中土王国和钺廊国有协议，我们卖给他铁戟木，他钺廊国卖给我们粮食。每年，钺廊国都向我中土王国运来大量的粮食。”
“老丞相！这正是我中土王国的危机所在！一旦我王国出现灾害，他钺廊国定会减少粮食供应，如果出现大的灾害，他们还会彻底断了粮食供给，国家必乱啊！”南宁王说着，又对国王说道：“去年北方旱灾，今年北方又是雪灾，国库存粮已经吃紧。今年钺廊国运来的粮食不但比以前减少，而且粮价还大大提高。陛下，再不警惕，恐怕灾祸将至啊！”
“南宁王，钺廊国的粮食还没运来，你怎么知道今年的卖给我们的粮食没以前多了？还说价格提高了，难道你有千里眼，顺风耳？”老丞相语带嘲笑。
“陛下，这就是我为什么急着见您的原因！”南宁王向国王一施礼，转身将朱磊拉到身前，对国王说道：“这孩子被钺廊国的国师擒去，凑巧听到了钺廊国国王和他的大国师的对话。”说罢，又对朱磊道：“孩子，你将你在钺廊国听到的话说给陛下听听。”
朱磊从未见到过这样的阵势，心里紧张，低头不知从何说起。就听国王疑道：“这小孩是从钺廊国来的？”
“正是，陛下。南宁郡境内有一条江，上游正在钺廊国境内。他乘竹排顺江而下，碰巧被我见到。”南宁王回答道。
朱磊低头，就听国王说道：“下面小孩儿，你上前来，抬起头来，让孤瞧瞧。”
朱磊依言，先前走了几步，抬起头，这才看清国王。原来这国王也不过十几岁的样子，龙袍王冠，端坐在龙椅上。“原来国王和我差不多大，还叫我小孩儿。”朱磊刚想着，却听“呛喨”一声，似又什么瓷器被打碎的声音。朱磊寻思望了一眼，原来龙椅后有一黄色帷幔，帷幔后隐隐有人坐着。那国王也怔了一下，又问道：“你从钺廊国来？那就将你在钺廊国的所见所闻如实禀告本王。”
朱磊点头答“是”，将他在落霞谷和钺廊国，所听到西嘲风说的话全一一告诉了国王。那国王听罢，眉头紧锁，半饷，才道：“老丞相，你以为呢？”
那老丞相思忖道：“陛下，且不论这孩子说的是真是假，即便是真的，以他钺廊国的国力，妄想侵吞我中土王国，那无疑是蚁虫推象。这两年，虽然北方受灾，但都是可以控制的，受灾的情形也不像南宁王爷所说殍尸四野。今年以来，朝中各部都有官员下去协助北方各郡救灾，现在灾民安顿良好，也没见到暴乱之事发生。陛下，民众受灾，他们会自寻活路，那么王城以及其他富足的地方肯定会有灾民来寻找生计，国家是否安宁，只需看看王城的情况就清楚了。请问南宁王，你在城内看到过灾民吗？你南宁郡境内有难民吗？”
南宁王爷楞了一下，摇摇头，正要反驳，就见殿外匆匆进来一人，快步来到王座前，跪倒禀告：“启禀国王，出使钺廊国的使臣回来啦！”
国王一听，立刻站了起来，也不再寻问朱磊，而是挥手道：“传下去，速来见孤。”
朱磊站在那里，正不知如何是好，已被南宁王上前拉到自己身边。不一会，就见一人快步走进大殿，也是跪拜在国王面前：“陛下，臣不辱使命！”
朱磊似乎听得那国王松了一口气。却见老丞相问道：“你速速将经过说来。”
“是。臣到了钺廊国，那钺廊国待臣甚是殷勤，只是买粮一事一直拖着不议。”
“噢？那是为何？”国王问道。
“后来，臣才知道，原来钺廊国这两年也遭了灾。臣无奈，只得加价，又游贿了钺廊国的王公大臣替臣说话，这才购回了两千石粮食。”
“你做得很好！”老丞相说道：“那钺廊国的国王对我中土王国的态度如何？”
“非常友好。”那人回道：“臣回国之时，钺廊国的国王和国师都亲自送行。陛下，钺廊国的国王还朝贡了不少珍稀珠宝，臣已经存在内政府了。钺廊国的国王还说，愿我们两国像兄弟般亲密。那国师也知道这两年我中土受灾，说我中土有难，他钺廊国定会鼎力相助，和我们共渡难关。”
“嗯，”老丞相满意地捻着胡须，“你做得很好！”又转向国王，道：“陛下，此人当受到加奉进爵。”
国王点头。老丞相又道：“另外，陛下，来而不往非礼也，我中土当再派使臣赴钺廊国，谢钺廊国援助之手。”
国王点头：“着内政府办。”
老丞相又转向南宁王：“王爷，我们是听使臣的呢，还是听这个小孩儿的呢？”
南宁王哼了一声，说道：“刚才这孩子也说道钺廊国的国王和国师商量供粮之事。我已经说了，这些全在他们的阴谋之中，信与不信，全在你们认定了。”说着，南宁王向国王弯腰施礼：“陛下，常言道，我无害人之心，他人却有伤我之意，还请陛下加强边疆防务。抚宁城是钺廊国侵我中土的第一道关，还请陛下下令加强那里的防务。另外，南宁郡境内的那条江，臣原以为江水上游喘急，根本不能行船，没想到竹排却能顺江而下，如若钺廊国派轻兵乘竹排顺江下来，我们不得不防啊。陛下，臣这就告辞回南宁整备防务。”
国王点头：“王叔所嘱，孤定牢记在心。只是，王叔，孤已经定在今晚在风懿殿替王叔接风洗尘，还请王叔明日再走吧？”
“这个……，”南宁王沉吟不定，忽听帷幔后有人说道：“王侄，你就暂住一夜，明日再走吧。”
朱磊闻听，分明是女人苍老的声音。惊异间，就听南宁王朝声音出施礼：“是，婶娘。”
朱磊更是奇了，原来南宁王的婶娘一直坐在帷幔后面。就听那声音又传来：“老丞相，辛苦你，今晚朝臣都来凤懿殿吧，祈愿我朝太平。”
老丞相也恭恭敬敬地施礼，嘴里答是。又见一老者匆匆从帷幔后走出，来到国王跟前，凑近国王低声说了几句。国王点头，宣布散朝，又对南宁王道：“王叔，老祖母要见这孩子。”手指朱磊，又盯了朱磊一眼。
朱磊心里惊奇不定。却见那老者走了过来，伸手拉着朱磊，往帷幔后走去。
朱磊被那老者拉着手，只是感到老者的手又柔又软，抬头见老者并不甚高，发髻尽白。帷幔后已经没人，却有道门开着。朱磊跟着老者出门，门外却是宽阔的院子。院子的两面红墙高耸，院子尽头却是雕栏画柱的楼阁，红墙金瓦，气派非凡。朱磊见脚下的青石板道正是通向那楼阁正门。
老者拉着朱磊顺着青石路，上了几级台阶，迈腿进了正堂。朱磊抬头，就见一老妇人端坐堂中，两旁各站着侍女，手执鹅毛长扇轻轻地扇风。老者和朱磊站着老妇人面前，那老妇人端详朱磊，不停地点头：“象、太象了。孩子，你是哪儿人？姓什么，叫什么？”
老者一拉朱磊衣袖：“老祖宗问你话，快跪下回话。”
“不用，不用。别吓着孩子。”老妇人忙摆手道。
朱磊弯腰施礼，说自己姓朱，住在海岛上，无意间流落到此。
老妇人听罢，惊讶地问：“你说你姓朱？张公公，当初煌儿不是住在朱家的吗？你快扒下这孩子的裤子看看。”
朱磊一惊，伸手想提紧裤腰，却没身边的那位叫张公公的老人手快。朱磊裤子被扒下，脸臊得通红，慌忙将裤子提前。那叫张公公的老人向老妇人摇摇头。
“唉！”老妇人长叹一声，神色黯然。张公公忙说道：“老祖宗，你这是心神欠安，还是要多安养凤体才是。”
“唉，老啦。张公公，老身这些天来常常梦到煌儿来问老身要他的麒麟儿。”老妇人叹道。
张公公忙打断老妇人的话：“老祖宗，快别说这话。我这就下去，找太医给您调制安神的药。”
老妇人点点头：“把这孩子带走吧。唉，老身也有些倦了，才听朝议一个多时辰，这体力就跟不上啦。”
张公公施礼道：“老祖宗，您息歇吧，我这就去传太医给您配些药来。”
“嗯。”朱磊见老妇人眼睛微闭。张公公手拉朱磊，转身轻轻走出门。
那张公公一出门，拉着朱磊顺着石板道快步往前走。朱磊只是不时地看见红墙金瓦，抬头看，飞檐耸云，流丹目眩。也不知走了多少时辰，拐了多少弯，那张公公才将朱磊带到一个小门前。门口有人值守，见张公公，忙道：“张公公，出宫办事吗？”张公公略一点头，那人开门，张公公又拉着朱磊急急出门，走了一阵，见道路上人流熙攘，两旁的房屋却是普通的青砖青瓦。又见商铺渐多，朱磊才知道已经来到了街上。
张公公带朱磊又拐了几个弯，进了临街小屋。那张公公一进门，反手把门关上，一把抱住朱磊，放声大哭。朱磊被他拖着走了这么多路，本已是一肚子的疑惑，见他抱住自己大哭，更加惊异，又见他花白的头发不停地颤抖，心中不忍，便扶起张公公肩膀，说道：“老人家，你这是怎么啦？”
那张公公止住哭，将朱磊抱到凳子上，脱下朱磊右脚上的鞋，抬起朱磊的脚底板一看，又是眼泪哗哗流。朱磊更加莫明其妙，一时也怔在那里，也不知如何安慰他。
张公公哭了一阵，给朱磊穿好了鞋，擦了擦眼泪，说道：“真是苍天有眼，苍天有眼。”说着，又伏身床下，窸窸窣窣，也不知在做什么，半饷，才爬了出来，手里拿着麻布包好的长条物件，递给朱磊，说道：“这是你爹爹的宝剑，我一直收着。这里不是久留之地，你速速出城。”
朱磊拿着剑没动，而是惊异地问他：“你认识我爹爹？”心里却充满疑惑：“难道这老人是从海岛上来的？我以前怎么没见到过？要是他真的认识爹爹，那就是说我爹爹还活着。”
“你爹爹叫朱慷晔，人称秀手神医。你娘，”张公公说着，停顿了一下，才又说道：“你娘叫刘亦婷。唉，别说这些了，你快走吧，以后也不要再来王城了。”
朱磊将信将疑，心想，爹爹精通医术倒是真的，看来这老人家真的认识我爹爹。说不定他路过我家住的那个海岛，也说不定。想着，朱磊就问：“老爷爷，我爹娘现在怎么样了？”
张公公一愣：“我还想问你呐。这么说，你离开你爹娘已经有些时日了？哎！不说这些了，孩子，你快走吧。”说着，老人从衣袖中掏出几锭银子，塞到朱磊衣袋中：“你赶紧回去吧，带个话给你爹爹，就是老奴张公公替家主谢谢他了。”说着，又将朱磊抱在怀中抱了一抱，拉上朱磊出门，往街头一指：“顺着街走就出城了。记住了，千万不要回来。”说罢，一推朱磊。
朱磊心里满是惊异，见老人泪痕满面，眼中尽是牵挂、不舍。老人见朱磊回头，泪又流出，嘴里喃喃道：“简直一模一样。快走吧，孩子。”说罢，掩面转身而去。
朱磊见状，也回身就走，心里却寻思，听老人的话，似乎是认识爹娘，而且是以前的事了。“听张公公的话音，好像这里有巨大的危险在等待自己，却不知是何事？我头一回到王城，可没得罪了谁。哎呀，莫不是得罪的老丞相？听南宁王和老丞相的话音，他们似乎不和，可我只不过说了钺廊国的见闻，老丞相还不至于要加害我吧？”朱磊想着，脚下加快：“原来爹爹叫朱慷晔，娘的名字叫刘亦婷，也不知爹爹怎么样了？”朱磊心中永远认为他爹娘还活在，“赶紧回瀛洲，请姬伯伯带我回家。”
朱磊一路小跑出了城，记得昨夜是宿在城西大营，朱磊便找定方向，一路寻了下去，果见着军营。军营门口有两个士兵正在低头玩骰子，朱磊快步进了军营，找到了住宿处。进了帐篷，见丑儿低头坐在地铺上，帐篷内并无他人，丑儿一见朱磊，上来紧紧抱着朱磊胳膊不放。朱磊安慰道：“丑儿，我们现在就走。”说着，背起丑儿，顺手拿起铺上的包袱，大步出了大营。
朱磊看了一下天向，便沿着城外官道，背着丑儿往北走。他走起九凝步法来，身子倒是轻松，但丑儿却将他的脖子紧紧搂住。朱磊知道丑儿早上起来见不到自己，一定是吓得不轻。好在军营内的兵士没有留意到丑儿，否则，也不知会不会拿丑儿当稀奇来看，要是那样，丑儿还不知被吓得怎样了。以后再也不能让丑儿一个人待着了。朱磊想着，将丑儿朝背上促了促，脚下加快。
朱磊一跑就是半天，眼见天色变暗，星光辉翌，回头看看，王城已经湮没在天边的暗暮中，背上丑儿闭着眼睛熟睡。再见前方也无村镇，朱磊放慢脚步，左右看了看，在道旁不远处寻了一处干净草地，将丑儿唤醒放下，两人坐在地上吃了干粮。朱磊吃完，息歇片刻，忽地见那麻布包裹着的长剑放在自己身边，心里“咯噔”一下，这一路走了，一直没有留意到它，朱磊心想：“自己怎么不问一问张公公，他怎么会有爹爹的宝剑？以前怎么没听爹爹说起过？”当下，朱磊将包裹宝剑的破麻布打开，横剑一看，惊得目瞪口呆。
那老丞相见南宁王爷不理会他，而是只顾夸夸其谈，脸面更是挂不住，勃然大怒，道：“南宁王！你口口声声邬一凡，那姓邬的弃官而去，就是背叛本王朝。哼，我说你怎么亲自押粮，原来是想替姓邬的翻案吗？”
“老丞相，你也不必着急。”南宁王爷冷声道。
“哼！我不急，你言出必是铁戟树之害，但你怎么看不到我中土王国用铁戟树换回了多少银子吗？现如今百姓安居乐业，国运康庄，又有什么不对吗？”老丞相怒道。
“你这是只见其表，不见其里。”南宁王爷回道：“陛下，这些年国家粮食是不是越来越缺？”
国王沉吟道：“嗯，这个……。”
南宁王爷又问农务大臣万年丰：“你既是农务大臣，当知道这些年还有多少耕地还在种粮，当知道这些这几年北方灾害，国家缺多少粮食，当知道又有多少百姓忍饥挨饿，更有多少人殍俄路边？”
“老丞相，真有此事？”国王问丞相。
“陛下，天灾年年有，哪年不死人？嘿嘿，我只是奇怪了，南宁王爷，你身居边疆，怎么对国事如此了解？难不成，王爷还有非分之想？”老丞相回道。
朱磊在一旁听了，心道，这位国王真是糊涂，连自己国家的事情都不知道，还要问丞相。就听南宁冷哼一声，道：“陛下，当年臣等虽然怀疑钺廊国高价收铁戟树之目的，却苦于没有实证。但这些年来，我中土国几经灾害，事情反而越来越明朗。”
“噢？王叔，愿闻其详。”国王说道。
“陛下，那铁戟木之事根本就是钺廊国精心布置的大阴谋。其目的就是要乱我中土，钺廊国好趁机出兵，侵占我大好江山啊！”南宁王爷说到此，言语竟有些激动。
“南宁王！你不要耸人听闻！”朱磊见老丞相跨前一步，高声说道：“钺廊国和我们是友好近邻，这么多年来，我们两国相护贸易往来，他们为何要侵占我国？更何况，我们两国之间隔着大沙漠，别说他钺廊国的大军过不了沙漠，就是过来了，我中土王国的大军也不是吃素的！”
“是啊，王叔，”国王也说道：“据我所知，钺廊国还没有我中土一半大，他们有什么资本来侵占我中土国？若是真敢对我中土有非分之想，哼！本王当御驾亲征，踏平钺廊国！”
“陛下英明威武。其实陛下只需一声令下，钺廊国的国王闻听，恐怕就哆嗦着举起降书顺表来了！”却是万年丰在说话。朱磊心道，此人是谄媚阿谀的小人。就听两班大臣也纷纷附和。
朱磊见南宁王微微摇头，说道：“陛下，臣也是无意中才知道他们的阴谋。”南宁王说着，转身向着殿下群臣，问道：“不知军机大臣在不在？”
朱磊见一人站出。王爷向国王施礼，道：“陛下，容为臣问军机大臣两个问题。”
朱磊听得国王“嗯”了一声。就听南宁王问道：“军机大臣，请问，两军交战，是甚为重？”
“军心最重！”军机大臣说道。
“如何乱敌军心？”南宁王又问。
那军机大臣想了一下，回答道：“断其粮道，敌无粮自乱。”
南宁王一拱手：“多谢军机大臣。”又转向国王，说道：“陛下，还不清楚吗？我中土王国的粮道已经在钺廊国的手里了！”
国王还没说话，却听老丞相“哈哈”笑道：“原来南宁王是担心这件事。告诉你，我中土王国和钺廊国有协议，我们卖给他铁戟木，他钺廊国卖给我们粮食。每年，钺廊国都向我中土王国运来大量的粮食。”
“老丞相！这正是我中土王国的危机所在！一旦我王国出现灾害，他钺廊国定会减少粮食供应，如果出现大的灾害，他们还会彻底断了粮食供给，国家必乱啊！”南宁王说着，又对国王说道：“去年北方旱灾，今年北方又是雪灾，国库存粮已经吃紧。今年钺廊国运来的粮食不但比以前减少，而且粮价还大大提高。陛下，再不警惕，恐怕灾祸将至啊！”
“南宁王，钺廊国的粮食还没运来，你怎么知道今年的卖给我们的粮食没以前多了？还说价格提高了，难道你有千里眼，顺风耳？”老丞相语带嘲笑。
“陛下，这就是我为什么急着见您的原因！”南宁王向国王一施礼，转身将朱磊拉到身前，对国王说道：“这孩子被钺廊国的国师擒去，凑巧听到了钺廊国国王和他的大国师的对话。”说罢，又对朱磊道：“孩子，你将你在钺廊国听到的话说给陛下听听。”
朱磊从未见到过这样的阵势，心里紧张，低头不知从何说起。就听国王疑道：“这小孩是从钺廊国来的？”
“正是，陛下。南宁郡境内有一条江，上游正在钺廊国境内。他乘竹排顺江而下，碰巧被我见到。”南宁王回答道。
朱磊低头，就听国王说道：“下面小孩儿，你上前来，抬起头来，让孤瞧瞧。”
朱磊依言，先前走了几步，抬起头，这才看清国王。原来这国王也不过十几岁的样子，龙袍王冠，端坐在龙椅上。“原来国王和我差不多大，还叫我小孩儿。”朱磊刚想着，却听“呛喨”一声，似又什么瓷器被打碎的声音。朱磊寻思望了一眼，原来龙椅后有一黄色帷幔，帷幔后隐隐有人坐着。那国王也怔了一下，又问道：“你从钺廊国来？那就将你在钺廊国的所见所闻如实禀告本王。”
朱磊点头答“是”，将他在落霞谷和钺廊国，所听到西嘲风说的话全一一告诉了国王。那国王听罢，眉头紧锁，半饷，才道：“老丞相，你以为呢？”
那老丞相思忖道：“陛下，且不论这孩子说的是真是假，即便是真的，以他钺廊国的国力，妄想侵吞我中土王国，那无疑是蚁虫推象。这两年，虽然北方受灾，但都是可以控制的，受灾的情形也不像南宁王爷所说殍尸四野。今年以来，朝中各部都有官员下去协助北方各郡救灾，现在灾民安顿良好，也没见到暴乱之事发生。陛下，民众受灾，他们会自寻活路，那么王城以及其他富足的地方肯定会有灾民来寻找生计，国家是否安宁，只需看看王城的情况就清楚了。请问南宁王，你在城内看到过灾民吗？你南宁郡境内有难民吗？”
南宁王爷楞了一下，摇摇头，正要反驳，就见殿外匆匆进来一人，快步来到王座前，跪倒禀告：“启禀国王，出使钺廊国的使臣回来啦！”
国王一听，立刻站了起来，也不再寻问朱磊，而是挥手道：“传下去，速来见孤。”
朱磊站在那里，正不知如何是好，已被南宁王上前拉到自己身边。不一会，就见一人快步走进大殿，也是跪拜在国王面前：“陛下，臣不辱使命！”
朱磊似乎听得那国王松了一口气。却见老丞相问道：“你速速将经过说来。”
“是。臣到了钺廊国，那钺廊国待臣甚是殷勤，只是买粮一事一直拖着不议。”
“噢？那是为何？”国王问道。
“后来，臣才知道，原来钺廊国这两年也遭了灾。臣无奈，只得加价，又游贿了钺廊国的王公大臣替臣说话，这才购回了两千石粮食。”
“你做得很好！”老丞相说道：“那钺廊国的国王对我中土王国的态度如何？”
“非常友好。”那人回道：“臣回国之时，钺廊国的国王和国师都亲自送行。陛下，钺廊国的国王还朝贡了不少珍稀珠宝，臣已经存在内政府了。钺廊国的国王还说，愿我们两国像兄弟般亲密。那国师也知道这两年我中土受灾，说我中土有难，他钺廊国定会鼎力相助，和我们共渡难关。”
“嗯，”老丞相满意地捻着胡须，“你做得很好！”又转向国王，道：“陛下，此人当受到加奉进爵。”
国王点头。老丞相又道：“另外，陛下，来而不往非礼也，我中土当再派使臣赴钺廊国，谢钺廊国援助之手。”
国王点头：“着内政府办。”
老丞相又转向南宁王：“王爷，我们是听使臣的呢，还是听这个小孩儿的呢？”
南宁王哼了一声，说道：“刚才这孩子也说道钺廊国的国王和国师商量供粮之事。我已经说了，这些全在他们的阴谋之中，信与不信，全在你们认定了。”说着，南宁王向国王弯腰施礼：“陛下，常言道，我无害人之心，他人却有伤我之意，还请陛下加强边疆防务。抚宁城是钺廊国侵我中土的第一道关，还请陛下下令加强那里的防务。另外，南宁郡境内的那条江，臣原以为江水上游喘急，根本不能行船，没想到竹排却能顺江而下，如若钺廊国派轻兵乘竹排顺江下来，我们不得不防啊。陛下，臣这就告辞回南宁整备防务。”
国王点头：“王叔所嘱，孤定牢记在心。只是，王叔，孤已经定在今晚在风懿殿替王叔接风洗尘，还请王叔明日再走吧？”
“这个……，”南宁王沉吟不定，忽听帷幔后有人说道：“王侄，你就暂住一夜，明日再走吧。”
朱磊闻听，分明是女人苍老的声音。惊异间，就听南宁王朝声音出施礼：“是，婶娘。”
朱磊更是奇了，原来南宁王的婶娘一直坐在帷幔后面。就听那声音又传来：“老丞相，辛苦你，今晚朝臣都来凤懿殿吧，祈愿我朝太平。”
老丞相也恭恭敬敬地施礼，嘴里答是。又见一老者匆匆从帷幔后走出，来到国王跟前，凑近国王低声说了几句。国王点头，宣布散朝，又对南宁王道：“王叔，老祖母要见这孩子。”手指朱磊，又盯了朱磊一眼。
朱磊心里惊奇不定。却见那老者走了过来，伸手拉着朱磊，往帷幔后走去。
朱磊被那老者拉着手，只是感到老者的手又柔又软，抬头见老者并不甚高，发髻尽白。帷幔后已经没人，却有道门开着。朱磊跟着老者出门，门外却是宽阔的院子。院子的两面红墙高耸，院子尽头却是雕栏画柱的楼阁，红墙金瓦，气派非凡。朱磊见脚下的青石板道正是通向那楼阁正门。
老者拉着朱磊顺着青石路，上了几级台阶，迈腿进了正堂。朱磊抬头，就见一老妇人端坐堂中，两旁各站着侍女，手执鹅毛长扇轻轻地扇风。老者和朱磊站着老妇人面前，那老妇人端详朱磊，不停地点头：“象、太象了。孩子，你是哪儿人？姓什么，叫什么？”
老者一拉朱磊衣袖：“老祖宗问你话，快跪下回话。”
“不用，不用。别吓着孩子。”老妇人忙摆手道。
朱磊弯腰施礼，说自己姓朱，住在海岛上，无意间流落到此。
老妇人听罢，惊讶地问：“你说你姓朱？张公公，当初煌儿不是住在朱家的吗？你快扒下这孩子的裤子看看。”
朱磊一惊，伸手想提紧裤腰，却没身边的那位叫张公公的老人手快。朱磊裤子被扒下，脸臊得通红，慌忙将裤子提前。那叫张公公的老人向老妇人摇摇头。
“唉！”老妇人长叹一声，神色黯然。张公公忙说道：“老祖宗，你这是心神欠安，还是要多安养凤体才是。”
“唉，老啦。张公公，老身这些天来常常梦到煌儿来问老身要他的麒麟儿。”老妇人叹道。
张公公忙打断老妇人的话：“老祖宗，快别说这话。我这就下去，找太医给您调制安神的药。”
老妇人点点头：“把这孩子带走吧。唉，老身也有些倦了，才听朝议一个多时辰，这体力就跟不上啦。”
张公公施礼道：“老祖宗，您息歇吧，我这就去传太医给您配些药来。”
“嗯。”朱磊见老妇人眼睛微闭。张公公手拉朱磊，转身轻轻走出门。
那张公公一出门，拉着朱磊顺着石板道快步往前走。朱磊只是不时地看见红墙金瓦，抬头看，飞檐耸云，流丹目眩。也不知走了多少时辰，拐了多少弯，那张公公才将朱磊带到一个小门前。门口有人值守，见张公公，忙道：“张公公，出宫办事吗？”张公公略一点头，那人开门，张公公又拉着朱磊急急出门，走了一阵，见道路上人流熙攘，两旁的房屋却是普通的青砖青瓦。又见商铺渐多，朱磊才知道已经来到了街上。
张公公带朱磊又拐了几个弯，进了临街小屋。那张公公一进门，反手把门关上，一把抱住朱磊，放声大哭。朱磊被他拖着走了这么多路，本已是一肚子的疑惑，见他抱住自己大哭，更加惊异，又见他花白的头发不停地颤抖，心中不忍，便扶起张公公肩膀，说道：“老人家，你这是怎么啦？”
那张公公止住哭，将朱磊抱到凳子上，脱下朱磊右脚上的鞋，抬起朱磊的脚底板一看，又是眼泪哗哗流。朱磊更加莫明其妙，一时也怔在那里，也不知如何安慰他。
张公公哭了一阵，给朱磊穿好了鞋，擦了擦眼泪，说道：“真是苍天有眼，苍天有眼。”说着，又伏身床下，窸窸窣窣，也不知在做什么，半饷，才爬了出来，手里拿着麻布包好的长条物件，递给朱磊，说道：“这是你爹爹的宝剑，我一直收着。这里不是久留之地，你速速出城。”
朱磊拿着剑没动，而是惊异地问他：“你认识我爹爹？”心里却充满疑惑：“难道这老人是从海岛上来的？我以前怎么没见到过？要是他真的认识爹爹，那就是说我爹爹还活着。”
“你爹爹叫朱慷晔，人称秀手神医。你娘，”张公公说着，停顿了一下，才又说道：“你娘叫刘亦婷。唉，别说这些了，你快走吧，以后也不要再来王城了。”
朱磊将信将疑，心想，爹爹精通医术倒是真的，看来这老人家真的认识我爹爹。说不定他路过我家住的那个海岛，也说不定。想着，朱磊就问：“老爷爷，我爹娘现在怎么样了？”
张公公一愣：“我还想问你呐。这么说，你离开你爹娘已经有些时日了？哎！不说这些了，孩子，你快走吧。”说着，老人从衣袖中掏出几锭银子，塞到朱磊衣袋中：“你赶紧回去吧，带个话给你爹爹，就是老奴张公公替家主谢谢他了。”说着，又将朱磊抱在怀中抱了一抱，拉上朱磊出门，往街头一指：“顺着街走就出城了。记住了，千万不要回来。”说罢，一推朱磊。
朱磊心里满是惊异，见老人泪痕满面，眼中尽是牵挂、不舍。老人见朱磊回头，泪又流出，嘴里喃喃道：“简直一模一样。快走吧，孩子。”说罢，掩面转身而去。
朱磊见状，也回身就走，心里却寻思，听老人的话，似乎是认识爹娘，而且是以前的事了。“听张公公的话音，好像这里有巨大的危险在等待自己，却不知是何事？我头一回到王城，可没得罪了谁。哎呀，莫不是得罪的老丞相？听南宁王和老丞相的话音，他们似乎不和，可我只不过说了钺廊国的见闻，老丞相还不至于要加害我吧？”朱磊想着，脚下加快：“原来爹爹叫朱慷晔，娘的名字叫刘亦婷，也不知爹爹怎么样了？”朱磊心中永远认为他爹娘还活在，“赶紧回瀛洲，请姬伯伯带我回家。”
朱磊一路小跑出了城，记得昨夜是宿在城西大营，朱磊便找定方向，一路寻了下去，果见着军营。军营门口有两个士兵正在低头玩骰子，朱磊快步进了军营，找到了住宿处。进了帐篷，见丑儿低头坐在地铺上，帐篷内并无他人，丑儿一见朱磊，上来紧紧抱着朱磊胳膊不放。朱磊安慰道：“丑儿，我们现在就走。”说着，背起丑儿，顺手拿起铺上的包袱，大步出了大营。
朱磊看了一下天向，便沿着城外官道，背着丑儿往北走。他走起九凝步法来，身子倒是轻松，但丑儿却将他的脖子紧紧搂住。朱磊知道丑儿早上起来见不到自己，一定是吓得不轻。好在军营内的兵士没有留意到丑儿，否则，也不知会不会拿丑儿当稀奇来看，要是那样，丑儿还不知被吓得怎样了。以后再也不能让丑儿一个人待着了。朱磊想着，将丑儿朝背上促了促，脚下加快。
朱磊一跑就是半天，眼见天色变暗，星光辉翌，回头看看，王城已经湮没在天边的暗暮中，背上丑儿闭着眼睛熟睡。再见前方也无村镇，朱磊放慢脚步，左右看了看，在道旁不远处寻了一处干净草地，将丑儿唤醒放下，两人坐在地上吃了干粮。朱磊吃完，息歇片刻，忽地见那麻布包裹着的长剑放在自己身边，心里“咯噔”一下，这一路走了，一直没有留意到它，朱磊心想：“自己怎么不问一问张公公，他怎么会有爹爹的宝剑？以前怎么没听爹爹说起过？”当下，朱磊将包裹宝剑的破麻布打开，横剑一看，惊得目瞪口呆。