    “什么？！”赵家众人俱是愕然，就连厢房里头躺着的赵李氏也挣扎着起了身，颤颤巍巍扶着小小出来，依着门道：“谢三爷真好算计，这才几日功夫，你这印子钱便是生儿下崽，也滚不出这二百七十两啊！”
    一听这话，那帮泼皮俱都怪笑起来，看着赵家众人眼神中充满不善：“怎么？这是要赖账？”
    谢老三一拍桌子：“住口！老太太可不是这样的人，这可是秀才老爷家，快些把你们那腌臜德行收起来！”
    几个泼皮连声应了，低眉顺目地靠着谢老三站住。谢老三这才从怀中摸出票据来：“看看罢，前日赵家大哥过来还了四十两，转手又借了我二百两，这都乡里乡亲的，也没几日的功夫，那利钱便算十两罢，拢共三百一十两，还了四十两，可不是还有二百七十两？”
    赵李氏听得这话，也不用人扶，冲过去拣了那几张字据叫赵明礼：“老二，你看看！”
    赵明礼一看，除了原来那两张，又多了一张两百两的借据，立据时间正是赵老大去还钱的第二日。
    赵李氏还在一边盯着他问：“是假的吧？是假的吧？”
    他也很想是假的，可惜与大哥一同开蒙，一同进学，就算大哥的学业日益荒废，可那一笔从小瞧到大的字是怎么也不会认错。
    深吸了一口气问谢老三：“我大哥人呢？”
    谢老三两手一摊：“我如何得知？若不是看在秀才老爷你的面子上，也不能让他立下这第三张借据。哎，当时赵大哥那个模样，可怜兮兮的啊，就连我这样丧尽天良的人也看不过眼。多少年兄弟。又有赵秀才您这信人君子的弟兄，我一咬牙，还是借给他了。”
    这话半真半假。赵老大是又找他借了银钱不假，不过不是两百两，而是一百两。本因着那免税户籍的事情没有办妥，谢老三满肚子火气。哪里肯借给他。便叫他拿一百两银，立二百两的字据，未尝不想让赵老大知难而退。岂料赵老大毫不犹豫便立了字据，他这放钱的碰上这等爽快的傻子。若是不拿钱出来，自己就是傻子了。
    不过这一节定是不会对赵家人详说就是了。
    王氏听得此言，怪叫一声冲上前来就要抓谢老三的衣裳。叫一个泼皮伸手一推，跌了个结实，她也顾不得屁股疼。大声哭叫起来：“定是你们绑了我相公，威逼他立下字据，你们这些丧尽天良的狗东西啊……”
    谢老三不耐烦：“换点儿新词儿来骂，都听腻了。”又对着赵明礼和赵李氏母子俩道：“字据也瞧见了，这钱，不知秀才老爷……”
    赵明礼下意识地回头看了老娘一眼，只见老娘眼神涣散。脸色灰白，显是没了主意。又是吓又是气，连话也说不出来，只得一咬牙道：“待寻着我大哥……”
    谢老三站了起来，往前一步逼视着赵明礼：“若是寻不着你大哥，莫非我这银子你们赵家就不还了？这印子钱，可是爹死儿还，母亡女偿的。”
    王氏还在哭闹：“定是你们害死了我相公……”
    有那帮闲的泼皮便不耐烦了：“害死你相公作甚？弄死他又没银子，何苦费那功夫。那娘们儿哭得爷心烦，当心爷赏你一顿剜心脚吃！”
    见他们凶恶的样子，王氏吓得往后退了退，小李氏并刘妈妈赶紧上前将她扶起来，立在一边儿不提。
    这是造了什么孽啊！赵明礼心中叹息一声，顶着对方逼视的目光开了口：“还！只要我赵家一息但存，砸锅卖铁也还上你这杀千刀的印子钱。”
    声音铿锵作响，只是到了后头还是低了下来：“还请谢三爷宽容两日，也容我等凑凑。”
    谢老三也不拖泥带水，拍了拍肩头领着那几个帮闲的泼皮抬脚便走，落在最后着文士长袍自称小生的那个一边走一边转过脸来：“秀才老爷莫恼，这银子也不老少了，一日的利银便是十两，若是拖得久了……”言语间半是威胁，半是怜悯。
    赵家人也不相送，看着他们扬长而去，王氏复又往地上一坐，大声哭喊起来。
    赵老三已是慌了神，连说话的声音都抖了起来：“二哥，这，这可咋办？就是把咱全家都卖去盐场，也卖不出这许多钱财啊！”
    赵明礼如何不知？可事已至此，除了还钱别无他法。若是舍得下这赵家的薄产，全家立时外逃倒也是可行，只是家中本就没有银钱了，这又临近过年，往哪里逃？若是不还，依着谢老三一帮人的性子，只怕往后日日都没有安生日子过了。
    听得泼皮们走了，陈氏才带着孩子进了堂屋，细声问道：“又是何事？”
    一家人皆低了头，无人作答。还是刘妈妈上前，小声将事情说了，陈氏一听，也着了急，口无遮拦道：“凭啥大哥使了银子，全家跟着还债？！”
    一直立着未动的赵李氏突然缓过神来，刚说：“你这……”便两眼一翻，直挺挺地倒了下去。
    又是一顿忙乱。
    猪，今日是杀不了了，赶紧打发大郎去退了跟屠户的约；又叫刘管家进城去请大夫；几个媳妇将赵李氏弄进房里躺下，又是灌水，又是抚胸，又是掐人中，赵李氏却没能苏醒过来。
    大人们手忙脚乱，几个孩子都挤作一团，小的更是发起抖来。可此时无人照料到他们，小小只得喊了天赐，牵了天佑，叫二郎抱了五郎，一群人依旧躲进西厢阁楼里头。
    这情形，没人有心情说话，也实在无话可说。
    没过一会儿，刘管家便请来了大夫，一群孩子又挤着去看了一遭。大夫说话拽着文，小小也没听明白，不过老太婆情况非常不好倒是真的。怕给他们添乱，只得又回西厢阁楼里头去。
    未几，堂屋里头传来吵闹之声，几个孩子你看看我，我看看你，却谁都没敢动。就连平日里最是跳脱的二郎也没起身，与大郎交换了一下眼色，终是大郎起身出去了。
    吵闹之后刘管家送了大夫出去，不过肯定没送多远，顶多只到村口便回转过来。没一会儿就听见堂屋里头响起了陈氏的声音，隔着远，听得不太清楚，接着刘妈妈的声音响起，然后就是哭声。
    小小第一次恨自己转生为这么个小孩儿，什么事也帮不了，还不好往前头凑。那些声音听得她心头痒痒，却怎么也不敢出去瞧上一眼。若只是个孩儿也就罢了，偏还是个奴下。别不小心犯了什么忌讳，就连后路在何处都不晓得。
    所幸她没好奇多久，便得知了结果。
    房门打开，一股寒风混着浓雾飘进屋里，惊得孩子们齐齐望了过去。陈氏带着刘妈妈走了进来，两人都是双眼通红，刘妈妈还拿着帕子抽噎着。
    看也没看这些孩子一眼，陈氏越过他们走进内间，然后便是开锁翻箱的声音。
    刘妈妈走过来，轻轻将天赐天佑揽在怀中，似乎觉得不够，又将小小揽了过去，摸着他们几个眼泪又下来了。
    陈氏捏着两张泛黄的纸张走出来，往刘妈妈手边一递。那纸张就让颤抖的刘妈妈接了过去，从小小头顶飘过，隐约可见浓黑的字迹和鲜红的手印。
    接过纸张，刘妈妈唤了声：“小姐……”
    陈氏却看也未看她一眼，径自进了内间，甩上门，插了销，片刻便是哭声响起。
    刘妈妈放开了几个孩子，扑到门前磕了三个响头，一句话也没说，起身便出去了。
    小小赶紧追了上去唤道：“刘妈妈……”
    她回头惨然一笑：“小小乖，日后刘妈妈和刘叔再也不能照顾你和少爷们了，你要多多用心，好好服侍老爷夫人和两位少爷。”
    刚说了一句，刘管家走过来搀住她道：“这便收拾了走罢。”
    小小赶紧跟了上去，心中隐约有了计较，面上还是装出一副天真的样子问道：“刘叔，这是怎么了？”
    进了东厢阁楼下边暂住的柴扉之内，刘妈妈流着眼泪收拾东西，也不答话。她只好抱了刘管家的腿又问了一遍。
    刘管家叹息一声，将她抱在怀中道：“说了你也不懂。老爷认定夫人手上还有银子，跪下要夫人拿出来救赵家人哩。可夫人手中哪有那大笔银钱？我与你刘妈妈只好补贴了，自赎自身罢了。”
    话音未落，刘妈妈抽噎着埋怨道：“啥补贴？你这是趁火打劫哩！小姐正是为难的时候，你说啥自赎自身？这不是逼着小姐放你走么？”
    一边说，一边哭着丢开手中东西道：“我不走！我不能就让小姐一人在这狼窝呆着……”
    果真如此。小小也说不出心里是啥滋味来。对于成天照顾自己的刘氏两口儿，她的感情比对陈氏更深，心底也赞同刘管家自赎自身的举动。可眼下这个时候，他们这一走，不是让陈氏断了臂膀么？
    刘管家放了小小，又是低声劝慰一回，两口儿终是收拾了包袱，上去堂屋给赵明礼磕了头，看了眼放声大哭的天佑和紧绷着脸的天赐，一路哭着相扶去了。
    小小不舍，与天赐天佑一起送他们到村口，看他们上大路往府城去了，这才转身回来。
    浓雾已是淡了许多，远远看着若隐若现的赵家老宅，仿若一头无名巨兽，让人心底生寒。(未完待续)
    一听这话，那帮泼皮俱都怪笑起来，看着赵家众人眼神中充满不善：“怎么？这是要赖账？”
    谢老三一拍桌子：“住口！老太太可不是这样的人，这可是秀才老爷家，快些把你们那腌臜德行收起来！”
    几个泼皮连声应了，低眉顺目地靠着谢老三站住。谢老三这才从怀中摸出票据来：“看看罢，前日赵家大哥过来还了四十两，转手又借了我二百两，这都乡里乡亲的，也没几日的功夫，那利钱便算十两罢，拢共三百一十两，还了四十两，可不是还有二百七十两？”
    赵李氏听得这话，也不用人扶，冲过去拣了那几张字据叫赵明礼：“老二，你看看！”
    赵明礼一看，除了原来那两张，又多了一张两百两的借据，立据时间正是赵老大去还钱的第二日。
    赵李氏还在一边盯着他问：“是假的吧？是假的吧？”
    他也很想是假的，可惜与大哥一同开蒙，一同进学，就算大哥的学业日益荒废，可那一笔从小瞧到大的字是怎么也不会认错。
    深吸了一口气问谢老三：“我大哥人呢？”
    谢老三两手一摊：“我如何得知？若不是看在秀才老爷你的面子上，也不能让他立下这第三张借据。哎，当时赵大哥那个模样，可怜兮兮的啊，就连我这样丧尽天良的人也看不过眼。多少年兄弟。又有赵秀才您这信人君子的弟兄，我一咬牙，还是借给他了。”
    这话半真半假。赵老大是又找他借了银钱不假，不过不是两百两，而是一百两。本因着那免税户籍的事情没有办妥，谢老三满肚子火气。哪里肯借给他。便叫他拿一百两银，立二百两的字据，未尝不想让赵老大知难而退。岂料赵老大毫不犹豫便立了字据，他这放钱的碰上这等爽快的傻子。若是不拿钱出来，自己就是傻子了。
    不过这一节定是不会对赵家人详说就是了。
    王氏听得此言，怪叫一声冲上前来就要抓谢老三的衣裳。叫一个泼皮伸手一推，跌了个结实，她也顾不得屁股疼。大声哭叫起来：“定是你们绑了我相公，威逼他立下字据，你们这些丧尽天良的狗东西啊……”
    谢老三不耐烦：“换点儿新词儿来骂，都听腻了。”又对着赵明礼和赵李氏母子俩道：“字据也瞧见了，这钱，不知秀才老爷……”
    赵明礼下意识地回头看了老娘一眼，只见老娘眼神涣散。脸色灰白，显是没了主意。又是吓又是气，连话也说不出来，只得一咬牙道：“待寻着我大哥……”
    谢老三站了起来，往前一步逼视着赵明礼：“若是寻不着你大哥，莫非我这银子你们赵家就不还了？这印子钱，可是爹死儿还，母亡女偿的。”
    王氏还在哭闹：“定是你们害死了我相公……”
    有那帮闲的泼皮便不耐烦了：“害死你相公作甚？弄死他又没银子，何苦费那功夫。那娘们儿哭得爷心烦，当心爷赏你一顿剜心脚吃！”
    见他们凶恶的样子，王氏吓得往后退了退，小李氏并刘妈妈赶紧上前将她扶起来，立在一边儿不提。
    这是造了什么孽啊！赵明礼心中叹息一声，顶着对方逼视的目光开了口：“还！只要我赵家一息但存，砸锅卖铁也还上你这杀千刀的印子钱。”
    声音铿锵作响，只是到了后头还是低了下来：“还请谢三爷宽容两日，也容我等凑凑。”
    谢老三也不拖泥带水，拍了拍肩头领着那几个帮闲的泼皮抬脚便走，落在最后着文士长袍自称小生的那个一边走一边转过脸来：“秀才老爷莫恼，这银子也不老少了，一日的利银便是十两，若是拖得久了……”言语间半是威胁，半是怜悯。
    赵家人也不相送，看着他们扬长而去，王氏复又往地上一坐，大声哭喊起来。
    赵老三已是慌了神，连说话的声音都抖了起来：“二哥，这，这可咋办？就是把咱全家都卖去盐场，也卖不出这许多钱财啊！”
    赵明礼如何不知？可事已至此，除了还钱别无他法。若是舍得下这赵家的薄产，全家立时外逃倒也是可行，只是家中本就没有银钱了，这又临近过年，往哪里逃？若是不还，依着谢老三一帮人的性子，只怕往后日日都没有安生日子过了。
    听得泼皮们走了，陈氏才带着孩子进了堂屋，细声问道：“又是何事？”
    一家人皆低了头，无人作答。还是刘妈妈上前，小声将事情说了，陈氏一听，也着了急，口无遮拦道：“凭啥大哥使了银子，全家跟着还债？！”
    一直立着未动的赵李氏突然缓过神来，刚说：“你这……”便两眼一翻，直挺挺地倒了下去。
    又是一顿忙乱。
    猪，今日是杀不了了，赶紧打发大郎去退了跟屠户的约；又叫刘管家进城去请大夫；几个媳妇将赵李氏弄进房里躺下，又是灌水，又是抚胸，又是掐人中，赵李氏却没能苏醒过来。
    大人们手忙脚乱，几个孩子都挤作一团，小的更是发起抖来。可此时无人照料到他们，小小只得喊了天赐，牵了天佑，叫二郎抱了五郎，一群人依旧躲进西厢阁楼里头。
    这情形，没人有心情说话，也实在无话可说。
    没过一会儿，刘管家便请来了大夫，一群孩子又挤着去看了一遭。大夫说话拽着文，小小也没听明白，不过老太婆情况非常不好倒是真的。怕给他们添乱，只得又回西厢阁楼里头去。
    未几，堂屋里头传来吵闹之声，几个孩子你看看我，我看看你，却谁都没敢动。就连平日里最是跳脱的二郎也没起身，与大郎交换了一下眼色，终是大郎起身出去了。
    吵闹之后刘管家送了大夫出去，不过肯定没送多远，顶多只到村口便回转过来。没一会儿就听见堂屋里头响起了陈氏的声音，隔着远，听得不太清楚，接着刘妈妈的声音响起，然后就是哭声。
    小小第一次恨自己转生为这么个小孩儿，什么事也帮不了，还不好往前头凑。那些声音听得她心头痒痒，却怎么也不敢出去瞧上一眼。若只是个孩儿也就罢了，偏还是个奴下。别不小心犯了什么忌讳，就连后路在何处都不晓得。
    所幸她没好奇多久，便得知了结果。
    房门打开，一股寒风混着浓雾飘进屋里，惊得孩子们齐齐望了过去。陈氏带着刘妈妈走了进来，两人都是双眼通红，刘妈妈还拿着帕子抽噎着。
    看也没看这些孩子一眼，陈氏越过他们走进内间，然后便是开锁翻箱的声音。
    刘妈妈走过来，轻轻将天赐天佑揽在怀中，似乎觉得不够，又将小小揽了过去，摸着他们几个眼泪又下来了。
    陈氏捏着两张泛黄的纸张走出来，往刘妈妈手边一递。那纸张就让颤抖的刘妈妈接了过去，从小小头顶飘过，隐约可见浓黑的字迹和鲜红的手印。
    接过纸张，刘妈妈唤了声：“小姐……”
    陈氏却看也未看她一眼，径自进了内间，甩上门，插了销，片刻便是哭声响起。
    刘妈妈放开了几个孩子，扑到门前磕了三个响头，一句话也没说，起身便出去了。
    小小赶紧追了上去唤道：“刘妈妈……”
    她回头惨然一笑：“小小乖，日后刘妈妈和刘叔再也不能照顾你和少爷们了，你要多多用心，好好服侍老爷夫人和两位少爷。”
    刚说了一句，刘管家走过来搀住她道：“这便收拾了走罢。”
    小小赶紧跟了上去，心中隐约有了计较，面上还是装出一副天真的样子问道：“刘叔，这是怎么了？”
    进了东厢阁楼下边暂住的柴扉之内，刘妈妈流着眼泪收拾东西，也不答话。她只好抱了刘管家的腿又问了一遍。
    刘管家叹息一声，将她抱在怀中道：“说了你也不懂。老爷认定夫人手上还有银子，跪下要夫人拿出来救赵家人哩。可夫人手中哪有那大笔银钱？我与你刘妈妈只好补贴了，自赎自身罢了。”
    话音未落，刘妈妈抽噎着埋怨道：“啥补贴？你这是趁火打劫哩！小姐正是为难的时候，你说啥自赎自身？这不是逼着小姐放你走么？”
    一边说，一边哭着丢开手中东西道：“我不走！我不能就让小姐一人在这狼窝呆着……”
    果真如此。小小也说不出心里是啥滋味来。对于成天照顾自己的刘氏两口儿，她的感情比对陈氏更深，心底也赞同刘管家自赎自身的举动。可眼下这个时候，他们这一走，不是让陈氏断了臂膀么？
    刘管家放了小小，又是低声劝慰一回，两口儿终是收拾了包袱，上去堂屋给赵明礼磕了头，看了眼放声大哭的天佑和紧绷着脸的天赐，一路哭着相扶去了。
    小小不舍，与天赐天佑一起送他们到村口，看他们上大路往府城去了，这才转身回来。
    浓雾已是淡了许多，远远看着若隐若现的赵家老宅，仿若一头无名巨兽，让人心底生寒。(未完待续)