神州各国中,安陆拥有最广阔的土地,其中包括圣朝粮仓重地——南原,那里河网纵横湖泊星罗,四季分明,是神州最富饶的地方。

    南原熟,天下足。那片土地上,只要人为的折腾不过分,撒下种子,细心耕作,便一定有收获,而且那里的居民拥有数千年耕种的经验,掌握着最高超的耕作技术,足以轻松地养活自己,因此,素来天下动荡,南原安。当然,在圣朝灭亡后,诸侯攻伐兼并最激烈的时候,南原也是争夺的焦点,战火一次次地毁灭南原人的家园,直到安陆彻底拥有这块富饶的土地。

    安陆得到南原的同时,也就确立了神州第一大国的地位,无论是国土、物产,还是人才、制度,在那之后的三百年,人们一直认为安陆一定会统一神州,各方人才纷纷投往安陆。直到二百年前,柔然攻破燕云关防,铁骑南下,从燕云到东岚,从望天关到长水关,圣朝之后,神州第一次重现救边烽火。虽然分裂已久,虽然各有算计,虽然畏于柔然威名,但是,至少,各国都尽快出兵,或袭扰,或援助,唯有安陆,迟迟不动。平奈城下,东岚一战成名,天下肃然。

    各国会盟时,东岚王掷碎酒盏,沉声宣告:“圣朝以天子戌边,仅此,莫舒氏在一日,即为神州共主一日。未能如此者,神人共厌,何敢为天下主?”

    其实早在安陆王迟疑不决是,安陆当时的国相便血溅陛前,哭喊着:“天下寒心,安陆从此败矣!”只是即使这般激烈的言行,也未能让安陆改变主意,安陆大军集于东疆,却未援东岚一米一布。

    天下寒心之后,便是天下离心,事实上,早在此战之前,不少有识之士便已离开安陆,原因是安陆人对鬼神近于迷信的崇信。但凡有才有识之辈,对神殿、鬼神之类总是“敬而远之”的态度。尘世之事,何能尽信神术卜算之言。因此,有人以“可怜夜半虚前席,不问苍生问鬼神”的诗句讽刺安陆王。

    正是因为崇信鬼神,安陆的避忌甚多,连都城都有三个,一个是京都,中央官衙都在此处;一个是雍都,安陆宗庙神殿都在此处;一个是凌都,皇室成员都居于此。

    京都与凌都相距不过几十公里,快马三个时辰即可往返,但是,安陆王从不会在京都过夜,即使是朝会日,也是来去匆匆,倒是王子会被派驻京都,如今在位的安陆王莫颉有九位王子,长子按制入神殿供奉神职,次子早夭,行七、八、九的三位王子都尚在读书,其余四位皇子均常驻京都,四人中又以元后沈氏所出的三王子永寒最为出色,隐然已是举国归心的王储,只是安陆王始终未正式立其太子,而且父子离心之势越来越明显。

    四年前,紫华君初掌兵权,一月间连破滨海、洛城、扬宁三城,安陆军队退至澜江以南,隔江相对,永寒临危受命,组织澜江防线,紫华君却在永寒到来前,挥师西进,兵锋直指明河谷地。永寒回京后,一直努力加强军力,改革弊政,而安陆王却安于现状,加上现在的王后郑禧的私心,本来王子中最得宠信的永寒与安陆王之间产生嫌隙。

    一年前,雍都的大祭典上,永寒再次触怒安陆王,虽然没有处置,但是,整整一年,安陆王都没有召三皇子回凌都,今年的中秋大祭上,父子俩从头到尾未交谈一个字,安陆国内人心不安,流言不断。随后,永寒便以自己的名义,广发请简,邀各方才俊同参《紫韫》。即使如此,安陆王也直到九月,才宣召三王子晋见。

    永寒到凌都是已是亥末时分,满天星子与宫道两侧的琉璃灯相映,点点光亮,让人分不清天上人间。

    引路的宫人看到王子凝视的目光,陪笑着解释:“这是王后娘娘新想出来的布置,王上赞不绝口。”永寒微笑不语,笑意却未到眼底,目光清冷而无奈地看过那些样式各异的琉璃灯盏。

    凌都的中心是太华宫,时隔一年,永寒再次进入太华宫,看到宫内更加奢华的装饰,不由暗暗叹息。主殿宣殿内,王座之下,两侧各有十八座玄鸟栖枝形制的铜烛台,错落有致地燃着儿臂粗的蜡烛,炫亮了整座主殿,但是,立于王座金阶之下,永寒仍然看不清王座上的年迈父亲,只能感到一股沉暮之气。他参拜如仪,朗声恭祝父亲福寿万年。

    安陆王莫颉在永寒踏进宫门的那一瞬间就眯起了眼。烛光映照下,身着白色王子服的永寒令他觉得刺眼。他看着永寒抬起手长拜于阶下,一脸温和,与生俱来的优雅似乎比一年前更动人了。

    对这个俊雅温文的三子,安陆王的确寄予了非常的期望,此时再见永寒这般令人心折的气度,他也不由心软起来。长久的沉默之后,他问道:“寒儿,你思虑周详了?”

    永寒一愣,那一声“寒儿”,他已有三年未听过了,心旌动荡之下,他好不容易才维持住镇定的态度:“儿臣已准备周全。”

    “那就照你的意思做吧!”莫颉并未再多问,只是如此轻描淡写地说了一句。

    永寒再次诧异,三年以前,安陆王经常说这句话,但是,最近三来,永寒还是第一次听到这句话,一时间,各种情绪涌上心头,百般滋味揉在一起,难以形容。

    最后,永寒低头行礼,神色深敛,道:“是,父王!”

    终究还是难以信任啊!

    一时的激动也无法让时光倒流——三年的嫌隙,一年的冷落,又岂是简单的几句话可以挽回的?

    莫颉看着永寒离开的背影,夜色中,宫灯下的那一抹白是那么显眼,被黑色包围着,那个白色的身影看上去那么孤立无依!

    心疼、叹息之后,莫颉唤过身边的常侍,将一份手诏交给对方:“交给国相!”

    觉得难以信任的又何止永寒一人。

    层层帷幔后,一位殊色绝艳的女子无声地笑了,眼中满是冷漠与怨恨,但是,眨眼间,那所有的情绪都已隐去,烛光中,只有一位珠环翠绕的美艳宫妃巧笑倩兮,拂开帷幔,走到王驾前,娇柔却不失关切地询问王上可要休息,她腰间垂下的双凤佩在裙幅轻摆,昭示着她的身份——安陆王后郑禧。

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