甘宁拱手为礼道:“阁下如何称呼?某家正是巴郡甘宁甘兴霸。”

    肖七抱拳回礼道:“久仰大名,小可乃肖七肖不下。”

    甘宁大感惊奇,不觉失色道:“原来阁下乃破许都、守汝南、夺宛城的肖七肖将军,肖将军大名如雷贯耳啊,幸会幸会。”甘宁叹了口气,惆怅道:“不想肖将军如此年轻,却立下如许功劳,刚才冒犯之处,还请见谅。”

    抓起斗大酒坛,抱至胸前,甘宁道:“肖将军,在下向你赔礼,请。”

    肖七也不推辞,抓起桌上酒坛,道:“兴霸,你我一见如故,肖将军三字,再也莫提。如某还入你法眼,不如表字称呼。赔礼一事,也莫再讲,刚才是我冒昧。来——来——来,请。”

    仰起头,酒坛端至嘴边,喉咙几声咕隆,喉结几下伸缩,浊酒如破堤之水,流入肖七嘴里肚中。

    “哈哈哈…”酒坛向地一摔,应声而破,两人同声道:“痛快,痛快,真痛快。”

    两人的豪饮,引得四座之人瞠目结舌,呆呆看着。酒坛摔破只剩吓得店小二慌忙跑来,结结巴巴地问:“客……客官,小店的酒水可是二十年陈酿老旧,不会不好吧?”

    甘宁长啸,道:“好酒,就是酒太好,我们才喝得动情,再抱十坛过来,我要与不下兄不醉不归。”

    肖七也笑着说:“对,酒逢知己千杯少,再上十坛。”

    店小二哪里见过如此豪饮的客官?又见两人摔坛长啸,一时愣在那里,一动不动。

    肖七不耐烦地说道:“小二哥怕是怕我们付不起酒钱,既然如此,兴霸,我们回府,再喝十坛。”说完,起身拉起甘宁,向外走去。胡广见了,连忙跑到柜台,将钱付了。

    两人携手,走进太守府内,胡广已令人告诉仆人准备酒菜。稍坐片刻,酒菜就已轮番端上,摆了整整一张大桌。

    两人喝酒吃菜,边喝边谈。肖七问道:“兴霸,你来南阳多久了?刘表可曾见到?”

    甘宁已是微醉,听到这话,不觉手拿筷子,夹快肥肉,停在半空,黯然回道:“刘表庸庸,见过一次,竟然视我为‘锦帆贼’,却未被见用。”话语之间,自然一股浓浓恨意。

    甘宁坐在那里,心想:“自己文武双全,又率八百部属前来投奔刘表,不想蔡和固然据自己于千里之外。而见了刘表一面之后之后,刘表也是因鄙薄自己少年时率性而为,而束之高阁。天下之大,却不知哪里是自己建功立业之处?”

    见甘宁颓坐废然,肖七劝道:“刘表庸才,善善而不能用,恶恶而不能去。坐拥荆州九郡,不思进取,早晚会被人囚笼。兴霸不被见用,未尝不是好事,不然投奔刘表之后,反会被他所拖累。”

    甘宁饮口浊酒,不觉点头,方要试探说自己将投江东孙权。肖七已经抢先说道:“世间只有伯乐,方能识用千里之马。……”

    甘宁却道:“国贼曹操,吾不屑投之。”

    肖七笑道:“兴霸,我家主公刘玄德,求贤若渴,人又仁义,虽处窘境之中,然心系汉室,不坠青云之志。若得兴霸之助,当如虎添翼,犹鱼得水。兴霸可有意否?”

    甘宁滞留南阳三月之久,固然是得罪刘璋不能再回巴郡,实乃观汝南、江东局势。今日见近来声名鹊起的肖七,出言招揽,又见肖七年纪比自己还小,已是镇守一方的封疆大臣,可想而知,刘备用人,不拘一格,名不虚传。当下虎躯一震,人也仿佛完全清醒过来,离座起身,对肖七抱拳为礼,朗声道:“固所愿也。”

    肖七大喜,抓起桌上酒坛,仰头饮尽。站起身来,连忙扶住甘宁,道:“兴霸,不必多礼,我真替主公高兴,又得名虎将也。”

    甘宁也是高兴,说道:“不下,你为何不嫌我‘锦帆贼’出身?”

    肖七呵呵笑道:“英雄莫问出身,何况‘锦帆贼’三字,又如何?我却想兴霸以后,能以此为基础,组建出一只战无不胜,攻无不克的“锦帆军”出来,威扬天下。”

    “锦帆军,锦帆军。”甘宁喃喃自语,细细体味这三字含义。终于,甘宁向肖七一揖,道:“多谢不下,以后,我定不负不下所望。组建支水陆横行的锦帆军出来,让天下碌碌之辈,不敢侧目。”

    高兴之余,甘宁想起城外的自己部属,就对肖七道:“不下,南阳城外,我还有八百部属,都是能征惯战之士。”

    肖七道:“兴霸,这个不忙,你看你是先去汝南见主公,让他重任于你?还是暂时留在南阳,等他日主公到来?”

    甘宁道:“不下,皇叔已得南阳,接下来是否马上兵进襄阳?夺取整个荆州?”

    肖七道:“兴霸,上回曹操率十万大军兵压汝南,差点就打破城池,主公待在汝南,实在是万不得已。本来徐军师元直为主公做的规划就是先取荆州,做安身之本。不想刘荆州为了抗衡孙权,主动献出南阳,这么一来,我想以主公性子,怕是对荆州下不得手了。”

    甘宁摇头道:“成大事者,那存妇人之仁、腐儒之迂?方今天下,曹操一支独大,幸好此时远在潼关,抽不开身。当此之际,实乃上天赐给主公夺取地盘,扩张势力的大好机会。而且,荆州大军,江夏一役,已被周瑜土崩瓦解,蒯越退回江夏城里,龟缩不出,早晚会被周瑜所灭,与其江东夺得荆州。倒不如不下你自南阳出兵,直接夺了襄阳,再占南郡,取长沙、战桂阳、攻零陵。剩下江夏就算江东所夺也无关大雅。若如此,则皇叔进可攻,退可守了。”

    “哎,”肖七心中叹气,想到刘备性格,自己实无可奈何。甘宁也是厉害,少小年纪,倒有此见识。原先的历史轨迹中,甘宁向孙权提出东吴版的‘隆中对’,孙权这才再次讨伐黄祖,不知若是甘宁将这番话说给主公听,不知主公能否心动?正犹豫间,突然想起,南阳隆中那不世的高人,若能找到他,让他劝说主公,那又将会是何种光景?

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