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    ***

    十年,足以改变许多人与事,但也有许多人与事,不会随之时间改变。

    桃府桃花依旧,人面添两三分沧桑,七八分成熟,依旧可以与桃花相映红。

    谨荣堂满堂欢彩。桃当家夫妇,桃莹莹姐弟,碧凝,小凤,茹兰,还有帐房先生,桃氏奶茶,桃氏陶瓷等桃家商铺掌柜,都因桃莹莹的突然归来而空前齐聚。

    桃当家看着出落成大姑娘的女儿,接过女儿阔别十年再敬上的茶水,连连点头说好,低头喝茶的瞬间,泪光点点闪烁。桃夫人在女儿失踪后,每日以泪洗面,今日突然重逢,却盯着女儿的面容怔愣失神,几次都未听到女儿的唤声。

    小凤与茹兰都一眼看出,桃小姐虽也貌美出众,但只与桃夫人四分相像,却与桃当家不怎么像。她真的是桃莹莹吗?

    帐房先生等人,虽跟随桃当家多年,见识过不少世面,但初见桃家千金,都不由心中震惊。他们本以桃夫人为天下最美女子,如今见了桃千金,心中直道青出于蓝而胜于蓝。

    未几,帐房先生等人主动辞退,毕竟他们是外姓外人,长久呆着不免打扰桃家团聚。而他们前脚刚踏出谨荣园,却迎来两位步履急切的贵客。

    正在泯江岸治水的宣王!帐房先生等人恭敬迎拜,但宣王及其陪同的青衣中年男子,仿若未看到他们,径直走了过去,转眼进入谨荣堂内。

    “莹莹!”宣王目光大亮,灿若夜空星辰,声音里饱含平日罕见的喜悦。

    桃莹莹身子一转,脸上缓缓浮现微笑。目光扫向青衣中年男子,点一点头。“闫哥哥,多年不见,没想到你还能一眼认出我。你身旁的这位道友,可否介绍与我结识呢?”

    “今日来,便是要向你引荐吕前辈。”宣王嘴唇弯翘,再向桃家夫妇点头致意,示意不必拘礼。

    青衣中年男子上前,双手抱拳,恭敬道:“晚辈吕恒,来自雍州兹恩郡修真世家吕家。”

    “晚辈?”桃当家等人瞪大眼睛,明显青衣中年男子面相较老,缘何自称晚辈?

    桃莹莹转身欲解释,碧凝先出声:“老爷有所不知,修真界不同与凡世,惯常以修为高低论资排辈。”

    吕恒看向碧凝,又惊又奇。暗咐碧凝修为深不可测,却为何屈居世俗人家,甘愿做一个丫鬟?他虽种种因由,主动跟随宣王,但身份不卑微,换作他拥有这一身修为,绝对不可能委屈自己至斯。

    “吕道友,我名桃莹莹,唤我桃道友或桃仙子即可。这位是碧凝,想必吕道友也发现了,碧凝的修为远在你我之上。”桃莹莹看出吕恒的震惊,这种心情她也才体验过。十年后重逢,不仅她突破炼气,达到五层境界,碧凝更是天资卓著,早在两年前便已炼气圆满。可惜逍遥子留下的土灵玉及低阶灵石早被用尽,嘉霖无灵脉可供修行,否则碧凝应当已经筑基,迈过长生大道第一道门槛。

    “碧前辈年纪轻轻,却能修得如此高深修为,前途必不可限量!”

    吕恒说出此话,桃当家等人再次瞪大眼睛,众人皆能看出吕恒脸上的羡慕,而碧凝在桃府这么久了,从未表现得与凡人不同,今日却从桃莹莹与吕恒口中得知,碧凝的修为在三人中最高深?宣王也不禁微眯眼眸,用全新的目光打量碧凝。自始至终,只有桃夫人显得心不在焉,似是努力回忆着什么。

    碧凝只点头应声,无作闲聊,收敛眉目退于桃莹莹身后,俨然标准的贴身丫鬟模样。桃莹莹也有意挡住宣王的打量目光,她不喜欢这目光,这让她想起穿越来的当晚,桃当家在谨荣园为林天元摆设谢恩宴,少年皇子就是用这样目光打量她,好似将她当成商品估价,尔后拿荣华富贵利诱做交换筹码。她不厌恶交换,至少还可见君诚意,但桃府有她出面足够,不该牵连碧凝。

    “咳咳,莹儿,你娘身体不适,爹扶你娘回锦瑟园,你好生招待王爷,莫怠慢了。”桃当家缓缓起身,也唤走千万般不愿的桃思哲。

    桃莹莹默默目送爹娘略显苍老的背影,两手缓缓握拳。

    桃家,自来到嘉霖城,经历过腥风血雨,经营到如今,已经落魄不堪,早不复当年簪缨世代,富倾晋国盛况。虽然她明白,荣华盛衰有时,但看着桃老爹日渐憔悴,貌美娘亲的身体日渐虚弱,桃思哲肩上的担子越发沉重,她很想做点什么,也不求大富大贵,只希望桃家幸福平安。

    “王爷。”桃莹莹将目光从墙上悬挂的桃谦字画收回,手掌一翻,掌心多出一块半月形紫玉佩。玉佩镂雕踏云麒麟,栩栩如生,一看便是稀世珍品。“莹莹我还记得您当初的允诺,紫玉佩也妥善保存至今。今日我想做出决定,但在这之前,我想问一句,算上我,您有多少把握成为晋帝?”

    谨荣堂宁静,余下的三人,听闻此大逆不道问言,却都波澜不惊。宣王弯唇轻笑:“若再得莹莹相助,便可定夺九州天下。”

    桃莹莹不由笑了,自己被如此高估还是头一遭,也不知宣王哪来的信心。“我需要您对天发誓,此生佑我桃家平安,如有违,不得好死。”

    宣王当即郑重发誓,随后道:“莹莹你又如何给我一个保证?”

    桃莹莹手掌再一翻,将首行写有“契约”两字的两张字据摆上桌面。咬破指尖,按下两个红指印,然后递给宣王。宣王接过细读,完了也无异议,但在碧凝取笔墨时,忽然庄重建议道:“莹莹,不若你嫁与我为妃,如此亦能光耀门楣,一举两得,众人皆大欢喜。”

    噗——

    桃莹莹瞪眼喷出口里茶水,吕恒的表情也同样不失精彩。

    “莹莹既无异议,明日我便派媒人前来,想来令尊不会推辞。”宣王将两张契约都收入自己怀里,不给桃莹莹过渡反应时间,欣然大步离去。

    第二日清早,刚到出行时刻,就有一位喜气洋洋的媒婆上门拜访,桃当家听闻是宣王托媒提亲,当场笑得嘴巴合不拢。未几,桃莹莹来给桃当家敬茶,媒婆一见桃莹莹便瞪圆了杏眼,嘴巴抹了蜜似的连连夸赞桃莹莹容貌。看着桃当家眉开眼笑,桃莹莹表现出深闺千金应有的仪态,然后转身黯然离去。

    三媒六聘,是对正妻而言,宣王早已娶正妃,迎娶桃莹莹是为侧妃,所以聘礼过程无多繁琐,加之这位媒婆积极跑路联络,很快便将大喜日子订下。

    晶莹园。

    桃思哲愤怒走进院内,朝银杏树下出神发呆的桃莹莹怨吼:“姐姐你是修仙之人,根本不必拘束世俗礼节,为何还要急于出嫁!你若担忧桃家,又将我置于何处?”

    桃思哲手腕上隐现的金环,令桃莹莹想起白衣嗜酒的男子,忍不住黯然感伤。

    “哲儿莫生气,来,坐下听姐姐解释。首先呢,我是桃家人,有责任为桃家尽一份力,无论我身在哪里,都不能自私推卸,这一点莫再争议。其次,这次我回来,实则留不了几日,嫁与宣王不过是为形式,爹娘欢喜便好。哲儿,答应姐姐,在姐姐离开桃家后,照顾好爹娘,多为他们分忧。姐姐若得闲,会常回来探望。”

    桃思哲惊慌,急迫捉住桃莹莹的手。“姐姐你还要离开!去哪里?可是与十年前那冰冷女子有关?”

    桃莹莹内心酸涩,但表现得淡然如常,回握桃思哲的手。“是与那女子有关。哲儿,让我瞧一眼锁灵环。”

    锁灵环一触手,桃莹莹立即感到一股奇异吸力,体内的灵气像是受到蛊惑,顺着指尖传往锁灵环。但吸力只维持数息,只见锁灵环银光一闪,一丝灵气传回桃莹莹体内,在与其它灵气融合后,发生不可思议的变化——体内循环运转的灵气竟然停了下来!

    这应是禁制!桃莹莹将手挪开锁灵环,体内的灵气再度循环起来,仿佛什么也未发生。

    很奇妙。桃莹莹如是重复几次,结果都相同。同时她也将神识探入,但轻易就被反弹出来,以她的修为远不能堪破。

    桃思哲双目一眨不眨注视桃莹莹,当看到桃莹莹遗憾叹声,一咬牙,做出脱下锁灵环的动作。“姐姐,喜欢就拿去吧。”

    “不能摘!”桃莹莹大惊,急伸手按住,见及时阻止,大喘一口气。拍拍桃思哲的手,郑重叮嘱:“这个锁灵环与你性命休戚相关,至死也不能摘除,除非哪一日,姐姐帮你找到能替换它的方法。”

    看着桃莹莹严肃紧绷的神情,桃思哲反而开怀释笑。“好,我听姐姐的,锁灵环就先寄放在我这里,姐姐你可要记得来拿,勿遗忘了。”

    “呵呵,这么个奇妙法宝,姐姐怎会忘呢。不说法宝,姐姐怎会不来看望可爱弟弟呢。”桃莹莹的声音柔和轻快起来。

    丫鬟茹兰走进晶莹园,便看到姐弟两人握手,其乐融融的情景。目光转投向东厢房,看到房门依然紧闭,脸上浮现浓浓哀伤。

    十年,韶华已逝,容颜见老。那纵酒肆谈、风华卓绝的白衣男子,却仍没有回来。