“黄爷,既然您已经都知道了,也不隐瞒自己的身份,那能否将此行的目的见告?”两人各饮了几杯酒之后,陈子壮问道。

    “呵呵,陈大人,你这可不对啊。”

    “怎么不对?还请指教。”

    “我要是你,一个字都不问,秘密将我交给你们的皇帝,由他亲自问话才对。关键是,有些话我敢说,怕是你不敢听啊。”

    “黄爷,您可能不知道,我已经致仕了。”

    “致仕?为什么?”

    “原因有两条,第一,我看朝堂诸公自苏观生之下皆昏庸之辈,鼠目寸光,不足与谋,陈某不愿与他们共事。比如,此次南海大捷,若依我意,大军乘胜进击肇庆、梧州,纵然不能生擒黄爷,怕是也必遭重创,须退回广西,自此广东之地再不复为黄爷所有。然而,皇上不听我见,执意屯兵三水,任黄爷从容退去。这也罢了,毕竟是同室操戈。可是,清军佟养甲、李成栋已经迅速打下福建,不日就将进攻广东,依陈某之意,必须迅速将战略重点东移,增加惠州、潮州守卫兵力,另外,调林察水军东移,以便机动侧应。可是苏观生却说,清军刚打下福建,没有三个月的休养,是不可能这么快进攻广东的。所以,这几日满朝文武忙着郊天、祭地、幸学,庆祝胜利。唉,陈某无奈,只好上了致仕折子,回乡编练武装,修葺城防,以图保家乡。”

    陈子壮知道,自己必须先将想法合盘托出,否则,朱由榔是不会吐露半个字的。

    一听陈子壮这知,朱由榔心中一动:“集生公,那第二条原因是什么呢?”

    “第二条原因跟黄爷有关。当初隆武帝被执,我是支持您来监国的,毕竟您才是万历爷的嫡亲血脉,为此还跟苏观生大吵了一架。可想而知,绍武帝登基,哪有我的好日子过?”陈子壮答道。

    对于这段往事,朱由榔是知晓的。当初,他这副身体的原主也曾令人来请陈子壮,不过,陈子壮没有应召。

    “那,当初你为什么不去肇庆呢?”朱由榔问道。

    “实不相瞒,黄爷,我跟丁魁楚有极深的矛盾,他当首辅,权势日盛,我看不惯他自私无耻的嘴脸。因此不愿奉诏。”陈子壮答道。

    “集生公,既然你以诚相待,那我也报之以诚。在我看来,你有两长两短,不知愿意听吗?”朱由榔问道。

    他听了陈子壮的话,心里有底了:“这陈子壮在绍武朝过得并不舒心,加之本来就心向我永历,故而辞职不干。看来,只要我能展示自己的战略眼光和才学,一定能收归我用。即使不能,想来小命也能保住。”

    “请黄爷赐教!”陈子壮拱手说道。

    他一直称黄爷,没有改称呼,一方面“黄爷”同“皇爷”,不失恭敬;另一方面,没有看到朱由榔的底牌,不知道他值不值得自己效忠之前,他也不会投靠。

    “好,那我就直说了。先说两长。”朱由榔站起身来,把手一背,边踱步边侃侃而谈。

    “第一,忠心耿耿。无论心向永历,还是栖身绍武,还是辞官回乡以图保家乡,都是缘于忠于大明。这一点非常难得,值此风雨飘摇之际,尤其在清兵屠刀之下,很少有人能做到这一点了。”

    “第二,远见卓识。能献出迅速西进,迫我退入广西之策,又能见到清兵即将兵临城下,眼光确实不凡。”

    一听朱由榔对自己的看法如此之高,陈子壮大生知遇之感,连忙站起身来逊谢:“黄爷谬赞,陈某愧不敢当。只不知,在黄爷眼中,陈某所短为何?”

    “未尽全忠,此短一也。”朱由榔道。

    “未尽全忠?此话何意?”陈子壮不解地问道。

    “你既知我为皇室正统,自应竭力尽忠,怎能为一丁魁楚而放弃?难道就因为有奸臣在朝,忠臣就不尽忠了吗?再者,你既入绍武为官,就当竭尽全力辅佐,绍武帝一日不纳忠言就争一日,不能因为政见不同不撂挑子不干,或者赌气另起炉灶,这是忠臣所为吗?总起来说,还是性格之中有放任自我的因子,而忘了君臣大义。”朱由榔毫不气地说道。

    一闻此言,陈子壮登时醒悟,细细一想,确实不算全忠。其实,永历帝还是给自己留了面子,自己也曾在崇祯帝、弘光帝驾前为臣,在二帝蒙难之后,如果是忠臣,自己就该自裁。不但没有自裁,反而避难回到家乡,自己给自己找了个理由,说是“保存有用之身以侍明君”,那不是掩耳盗铃?能欺得了天下人的眼睛?后世史书上自己能落个好名声?

    想到这里,陈子壮冷汗直流!

    “黄爷,陈某受教了!敢问黄爷,陈某还有一个短处是什么?”

    “格局太小。”

    “请黄爷明示。”

    “清兵势大,无论是明军还是闯贼、献逆,都不是其对手,眼见万里江山十不存一,大明江山岌岌可危之时,我大明必须先力求稳住阵脚,再遍招天下心向大明之有识之士,徐徐图之,才有可能把清兵驱逐出去,恢复我中华衣冠。你早早就写信给阿兰的姆妈,邀狼兵助战,足见你对形势的判断也不乐观。可是,仅仅依靠九江这一弹丸之地,你就指望能抗住清兵?除了让九江百姓跟着你殉难作无谓牺牲之外,对反清复明大业有何裨益?”朱由榔道。

    “黄爷所言极是,对陈某的评价也是非常中肯。不过,陈某自知以九江一地抵抗清军,是螳臂挡车。不过,当此民族危亡之际,我之所为,是想留一股浩然正气于世,以待后人。如果没有这股子正气留世,反清复明大业岂不更是水中花、镜中月?”陈子壮慷慨激昂地说道。

    “这人还是不服气啊。”朱由榔心道:“看来,不拿出点真货来,要让他臣服,不大可能。”

    “集生公,你的精神我非常佩服。中华民族历史上曾经多次遭到外族入侵,之所以一直屹立不倒,靠得就是这种坚贞不屈的民族精神。不过,为何不留有用之身,协助我完成反清复明大业呢?”