到村子时天色早已暗了,家家户户门口挂起了简易的灯笼,给路过的村民照明。

    叶鸿枫告别二人后,拖着豺狗去了瘦猴家。

    叶老走后,村民们就默契地轮流招呼叶鸿枫。今晚,正好轮到瘦猴家。

    叶鸿枫推开木门,将手里的豺狗递给中年模样的男子。

    “瘦猴叔,这是今天在林子里遇到的,好像还开了灵智,您正好补补身子。”

    中年男子也没拒绝,笑呵呵地就接下了。

    叶鸿枫吃百家饭,村里人也乐得招呼他。不说别的,但凡在林子里打到野味,叶鸿枫从不私留,往往到谁家吃饭就顺手给了谁。闲暇的时候,也总能看见他在地里忙活来忙活去,不夸张地说,村里的地之所以长势好,少不得他的功劳。

    叶鸿枫把手在水了随意搓了搓,便算是洗过了手。还未用毛巾擦干,一个大胖小子就端着碗饭跑到了他的面前。

    “枫哥,啥时候带俺也去林子里闯闯呗?”

    叶鸿枫抬手在他脑袋上轻拍了下,笑道:“王猴你个小屁孩,我要是带你往林子里跑,你爹还不得抽死我。”

    “俺爹瘦,打不过你。”

    王猴满脸期待地望着叶鸿枫,一蹦一蹦。

    瘦猴子姓王,也亏得他心大。当初死皮赖脸地找叶老给他儿子取个名字,说是要不平凡的那种。叶老也知道他那个外号,于是顺嘴说了声‘王侯’。奈何瘦猴子没怎么读过书,‘侯’字不会写,叶鸿枫就装作一本正经地教他写了个‘猴’字。直到一两年后瘦猴子才知晓此事,却也没得法子,叫了那么久的‘王猴’,已经改不过来了。

    瘦猴子伸手揪住王猴的耳朵,道:“俺是打不过你枫哥,但俺收拾你还是绰绰有余啊。咋地?想尝尝俺和你娘的夫妻混合双打?”

    王猴一听,立马噤声。

    瘦猴子收拾完王猴,抬手拍了拍叶鸿枫的肩膀,“行了,吃饭去吧,都是你爱吃的菜。”

    望着叶鸿枫高大的背影,瘦猴子一阵感慨。当年那个大胖小子,已经可以独当一面了啊。

    叶鸿枫饭吃到一半的时候,猴婶忙活完过来吃饭。

    “小枫啊,刚听王二爷说,你爷爷好像已经回来了。”

    叶鸿枫一听,当即放下碗筷,向猴叔、猴婶道了声谢,提着早已打包好的饭盒,便匆忙赶回家去。

    叶鸿枫跟爷爷一起住,住在一间竹屋里。屋子本来不大,但为了方便教学,专门搭设了一个竹棚。竹棚周围,是一面小湖,添了几分幽静文雅的气氛。也算是村里数一数二的屋舍了。

    叶鸿枫推开院子里的竹栏,一抬头就可以看见竹棚边沿的灯笼已经亮起,灯笼上以草书写就的一个“学”字,正伴着晚风轻轻荡漾。此情此景,不觉让人生出些许暖意。

    竹棚的灯,已经好久不曾亮起了。

    叶鸿枫进到竹屋的时候,叶老正往木桶倒着热水。

    “你回来了。”

    没有丝毫惊讶,一如往常傍晚时分,叶鸿枫在外游离一天归家一般。平静的声音传到他耳边,竟让这个八尺男儿潸然泪下。

    “爷爷……”

    叶鸿枫哽咽地唤了声。面对这个世间最熟悉、最亲近之人,他此时竟有些不知所措。

    “还愣着干什么,想饿死你爷爷啊。”

    木桶的水已经满了,叶老伸手试了试水温,又从旁边的篮子中拿些药草揉碎了放入桶中。待到水变成淡紫色时,抬手向叶鸿枫招了招,示意他过来泡澡。

    叶鸿枫转过脸去,用袖子擦去脸上的泪水。又将手中的饭盒交给叶老,缓缓脱下衣袍,迈步进入了木桶。小憨货有些犹豫,也一同进入桶中。

    自打进入竹屋后,小憨货就异常乖张。或许其他人难以感知出来,但它作为妖兽从直觉上知晓,眼前这个老头绝非无名之辈。如果说叶鸿枫只是一潭稍稍注意就能见底的泉水,那这个老头让小憨货就有种直面浩瀚星空的感觉。

    木桶底下并没有灶台,但木桶的水温却仿佛静止了一般,持续保持最合适的温度。叶鸿枫完全放松下来,身体沿着木桶壁下滑,直到躺坐在木桶之中。

    这样的药浴在他三岁的时候就开始泡了,一泡就是十五年。叶鸿枫也不知道这药浴究竟有什么用处,反正爷爷让他泡照做就行了。其实个中的好处他多少还是察觉得到,比如下午在林子里搏杀的那头豺狗。

    他的肉身强度,早已超过普通人太多太多。

    小憨货在药浴中却有些不太自在,它到底只不过是个初开灵智的狸子,撑死也就是半吊子妖兽。药浴中的药力旨在易经洗髓,霸道的药力冲击它的四肢百骸,增强体魄的同时伴随着粉身碎骨般的剧痛。

    叶鸿枫突然想到了什么,双手扶在木桶边缘,问道:“爷爷,你这次出海访仙可曾有收获?见着仙人没有?”

    小憨货双耳微动,听到“仙人”之后,它便也来了兴趣,伸出双爪扒在桶壁上,大眼睛满怀期待地望着叶老。

    叶老放下碗筷,平静地回望了眼木桶中的狸子。叶老忽然皱了皱眉,小憨货顿时觉得全身上下所有秘密尽被这个老头看透,甚至是……前世今生。不过很快叶老眉眼间浮现笑意,转头望向了叶鸿枫。

    “ 枫儿,你已成年,按国礼可以及第了。”

    叶鸿枫满头雾水,他实在有些不明白叶老的回答与他所问有何关系。

    “爷爷,可以及第,是不是意味着……我也可以修行了?”

    虽然有些不明所以,叶鸿枫还是顺着叶老的想法表明了自己的志向。

    叶老闻言,笑道:“我原以为你早已不再纠结,不曾想时至今日你依旧向往修行。只是我打小不让你师从你李大壮修行,并非瞧不上他的山野功法。只是修行之路多苦难,修真界的残酷也远不是你这个未出茅庐的家伙能够想象的…………我终究是放心不下啊。”

    叶鸿枫似懂非懂地点了点头。

    “枫儿,你可知我为你取得名字的深意?”

    “鸿鹄安远志,枫落亦苍茫。爷爷是想让我拥有远大的志向。”

    叶老抚须:“对,也不全对。少年志气,虽未历世事,亦当如鸿鹄,抱负远大。暮年回首,忆此生浮沉,似枫回旧土,平静苍茫。功名也好,修行也罢,终究是你自己的选择,谁也无法干涉。只愿你日后回想起你所做的决定时,不会心生悔意。”

    叶鸿枫松开双手,重新坐回木桶之中。叶老此番话语倒是让他释然了。

    晚风从遥远的天际吹来,树叶在风中相互拥抱,沙沙作响。风卷着坠落的枯叶穿过竹窗,飘入桶中,激起阵阵涟漪。枯叶焕发出莹莹绿意,仿若新生。

    “去闯荡吧,趁着黎明未央,长夜未至。”

    叶老的目光在窗外凝聚,天色早已完全黯淡,只有竹棚的微光仍旧飘荡。

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