当小六子对出这对子时,大伙儿都很惊奇的看着他,都在想知道他是如何对出来的?何先生也好奇地帮着腔问着话:敬轩,你是如何想出来的?小六子傻傻一笑说道:当先生刚说出枣得枣时,我就已经知道如何对了。只因为先生说枣得枣这事时,那肯定是想到了石桥那边的一片枣树林;同时,而我也想到了的是自家娘亲每天在河边洗衣浣纱的样子。

    哦,那么快就想到了,那为什么不说呢?何先生说道。我只是在想,还有没有其他的更好一点的对子可以对上,选择更加好一点,贴切一点的;以免让先生失望。何奈何心中暗喜,这可真是一颗玉树种子。

    腊月里,由于年关的缘故,驿馆显得格外繁忙。张六艺字游御,取的是四下奔走已御长车之义,他和隔壁的朝二哥朝大风是一对难兄难弟,闲起来是两个人是对头,忙起来两个人相互搭把手。今年的巡城马跑得格外有点忙活,驿管管事张大彪显得有些手足无措。只好向县太爷请来马巡城马爷来搭手,这马巡城马爷可是本县的一大能人。马巡城马三爷是定边县的老人了,不论是换了几茬县令,都对他那是仰仗不已。此人三教九流无所不精,各门各道的技巧和暗门暗语样样精通,游走于四县八郡,人面极其开阔。虽然是一副八面玲珑的人物,但是办事说话从来不走“水路、油字”,还是一个经年靠谱的人。

    “哎哟!爷,您今年给我们驿馆里抬抬手,来年我们驿馆也给您帮衬、帮衬。”说这话的是驿馆管事张大彪,本来是一句没心没肺的合头语,哪知道居然成了一句合签的谶语。驿馆里安排着两个快手张六艺和朝二哥跟着马爷,这马巡城也是坐不住的主儿,每天早上吩咐一声就出去晃悠去了,和原来没啥两样。好歹两人是熟手,所以不用吩咐,都知道自己自行干事儿。平日里驿馆的事儿有多有少,张六艺和朝二哥两人都是轮流出去送信跑驿。每到年关时两人一并出去,一并回来,从无二致。这跑远路唯一的好处就是可以顺带一些私物进行买卖交易,已经是驿馆里公开的秘密。不仅本县如此,别地的跑驿有混的极熟的,依然可以央请他们顺带一些本地没有的东西。张六艺和朝二哥既是邻居又是搭手,春上经常带些女人用的东西,入了秋便把石桥的那片枣林的果实送到各地,有鲜的,有干的,还有干蒸熟透了的。每到此时,乡邻们总是开着玩笑的说枣兄枣弟出门去。

    今年的收成比往年要好的很多,不仅男人们出去能混到银子,而且家里的几亩地能产出好的收成,让人也是羡慕不已。可这年月好风景不耐长,只能是紧扒的过日子,切不可大手大脚。又有一趟出远门的机会,马巡城对着两个快手说道:“听说外面不太平,这又马上到了年关,身上少带点银两,注意安全早点回家。把身上扎实好点,能带点儿兵器就带点,最好还是要藏着,防止万一。”马巡城唠唠叨叨说了半天,拍着马屁股并敦促着这两个快手。“好勒,咱听马爷的吩咐。”两人说说笑笑,骑着驿马一拍即走。看着这光景,驿站的管事张大彪拿着茶杯忙上前对马爷问道:“怎么了?怎么今儿变得唠叨起来?”“ 你经常在家坐着,不知道,我听到耳报说是涉远的西北两县都闹起了不同匪荒和灾荒,不小勒!”“真有这事儿,那我得跟县太爷说一下,通报,通报;防着万一啊!”“那倒是,如今这天儿一处难,哪儿都难,犹如揭不开锅的贫家过日子,一碗米能愁死人哪!”马爷说着低着头自竟走开。

    眼见了快到小年了,张六艺和朝二哥还没有回来。这天,天突然暗了下来,一场好雪不一会儿将大地铺上了厚厚的棉絮。到了晚上眼见的雪快化完了,突然又是一阵冰雹子,接下来就是漫天无尽的雪花四处飘逸。天寒了,人未归,心里空荡荡冰凉凉的。晚上两家的媳妇儿坐在一起唠着磕儿,孩童们在一起打着混闹将着。第二天一大早,大伙儿推开房门一看,哇!冰凌!居然结了冰凌,可见这天气的寒冷。一串串冰挂挂在房檐下吊着,北风呼呼的吹,好像呼叫的人们说不怕冷的出来吧!不知道是谁的耳朵尖听见了马蹄儿的声音叫嚷着,回来啦,回来啦,枣兄弟终于回来了,再晚几天就是除夕了!许是听到了叫嚷声,两家的媳妇同时推开房门,望着石桥的那头。在寒雾里隐约的看到两匹驿马拖着疲乏的身子,一路小跑着往这边过来。不一会儿就到了家门口,两个人让进了自家的主人。都是几番暖人的话语,让男人们休整休整。张六艺押了口茶说道:“乱!真乱了,哪知道有这么乱?二哥为了我已经受了伤,差点儿丢了性命,看来以后出去还真的要带些防身的家什。”两人在家里没坐多时,就一起到了驿馆交付了公文和私信。一并将路上的见闻讲于管事和巡城马三爷听,管事张大彪听得非常仔细,马爷反而翻翻眼睛皮,一付早已听闻的样子摆在大家伙儿的面前。“就这样吧,明儿我跟县太爷报一声,”马爷说道就走将出门了。

    大伙儿一起守着除夕过着正月,眼望着冰开河动春天慢慢来了。小子们也将又去蒙学,一年一度的开春仪式打春牛那是不可少的。自从有了私塾,县里的热闹动静也慢慢多了起来,有了私塾何先生的帮衬衙门里越发重视百姓的生活。立春时节在迎春仪式上“打春牛”,又称为鞭春。这个民俗,流行于许多地区。“春牛”,用桑木做骨架,冬至节后辰日取土塑成。身高四尺,长八尺,画四时八节三百六十日十二时辰的图纹。立春前一日,人们到自家先人家庙香案奉祀,然后用彩鞭鞭打,把“春牛”赶回县府,在大堂设酒果供奉。男女老少牵“牛”扶“犁”,唱栽秧歌,祈求丰年。同时还可以“打春牛”的耕作戏,一人系犁,一人掌犁,边耕边舞,或游走于乡间,或演出于戏台,增添节日气氛。男人们在“鞭春”时,女人们“戴春”,她们竞相头戴着自家搭配的色彩艳丽的纯幡,也有自家用各色材质棉布裁剪的春燕、春蝶做饰物,老人们和孩子则不忘“咬春”,也就是吃春卷、春饼,大家欢聚一堂,其乐融融,开始准备这一年的劳作。

    当然,这制作春牛时也是很有讲究,春牛的牛身长三尺六寸五,象征一年之天数;牛尾长一尺二寸,象征一年十二个月;四蹄象征四季;柳条象征春天时扬柳枝条,鞭子长二尺四寸,代表二十四个节气 。传说神农氏尝百草、分五谷,开始了农业,三皇五帝,都很重视农业,到周朝的时候,务农的事被提到朝堂议事上来。一面制历,一面责令地方官每年举行一次迎春的仪式。农为百业之本,春为一岁之首,这“迎春”的仪式,当然要隆重了。立春的前一天,各地的官吏们都要洗澡,穿素服,不坐轿子不骑马,步行到郊外,聚集乡民,设桌上供。焚香叩头之外,还要在供桌前做一个土牛,让扮作勾芒神的人举鞭打土牛,这土牛被称为“春牛”,“打春牛”意思是打去春牛的懒惰,迎来一年的丰收。“打春牛”起先是从打土牛开始,过了许多年,土牛又换成纸牛,一个纸糊的牛里面装上五谷,被当作“春牛”,在迎春会上让“勾芒神”举鞭狠打,牛被打倒,纸被打烂,里面的五谷流出来,这象征着打出一年的五谷丰登。又过了许多年,纸春牛又换成了真春牛。

    从前,据说是有个清廉的大官犯了罪,把他贬去做小官,上任那天,正是迎春之日,他看到地方官在郊外聚众举行迎春仪式,“勾芒神”正在用劲鞭打纸春牛,他觉得可笑,于是写了半首诗,题名叫春牛榜子,诗写道:不得职田饥欲死,儿侬何事打春牛?他上任以后,认真地关心起农事来,常常脱去官服,走到田间,跟农民一起谈桑论麻,还亲自跟老农学干农活。他上任后的第一个春天,就把“迎春”的仪式挪在“立春”那天,既不垒土牛,也不糊纸牛,搬来了犁杖,牵来了黄牛,让衙役们弄个竹筒子扎在地上,里面装个绒鸡毛,看看究竟是什么时候立春。常言说,立春时刻阳气升,他守着竹筒等着,等到立春的时刻到了,只见那绒鸡毛轻轻地向上浮动,徐徐地出了竹筒,轻飘飘地上天了。就在那鸡毛轻轻地飘出竹筒时,他迎天抽了个响鞭。牛走了,犁动了,春耕开始了,他犁了一遭又一遭,直犁到日头落山时才回到衙门。晚上,他诗兴大发,提笔在上年写的半首《春牛榜子》诗下边,又添了两句:岁首常思盘中餐,脆鞭一响打出春。从这以后,人们就把立春这天叫“打春”。当然,各地的习俗都不一样,那叫个宜风移俗。

    今年有私塾的何先生当值,自然是安排了有打春牛的事宜,乡县寄语,书院贺,咬春宴等等;最热闹的当数第二天的望山跑马了。

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